Пока шла разборка со вторым кинжальником, оставшиеся двое успели улучшить позицию и могут атаковать одновременно, допустить этого нельзя, резкий разрыв дистанции таким образом, чтобы они выстроились в одну линию. Не дожидаясь вражеской атаки, старший помощник делает короткий подшаг вперед, третий кинжальник отвечает колющим ударом — блок, для разнообразия — еще один колющий удар — блок, клинки на мгновение нейтрализованы, теперь наш ход — Денис бьет прямой в голову. Минус три. Добить четвертого, когда можно ни на кого больше не отвлекаться — это такой пустяк о котором не стоит даже говорить.
Отработка каты "один против четверых с кинжалами" — это не с барышней по Невскому прогуливаться. Особенно, если ты, как наяву, видишь этих ниндзей в их черных комбезах, балаклавах, видишь кинжалы, зловеще сверкающие на солнце и горящие ненавистью глаза. А если учесть, что двигаются все пятеро (включая тебя) с максимальной скоростью, которую ты можешь позволить себе в кадате, то сил такое занятие отнимает не меньше, чем реальный бой. И таких кат — с максимальным напряжением физических и душевных сил, ты прокатываешь штук сорок за тренировку, а еще была разминка с бегом, прыжками (без "длинной руки"), подтягиваниями, отжиманиями, растяжкой, накачиванием пресса и прочая, прочая, прочая...
"На фига?" — задал вопрос внутренний голос, в то время, как Денис устало трусил домой после утренней тренировки.
"А и действительно?.." — озадачился владелец голоса.
Старший помощник начал анализировать сложившуюся ситуацию сразу, как только ночью сел в паджерик, чтобы ехать домой из "Черепахи". Картина выглядела примерно так: против магов — имеются в виду настоящие маги, вроде Грамона и Саломеи, шансов, что с "длинной рукой", что без — нет. Придавят, как кутенка и не заметят. Это обескураживало. Хотя... если тщательно подготовить операцию, да из засады, то — может быть. А если спонтанно, вдруг, то... — сами понимаете. Это с одной стороны, с другой — против бездарных "длинной руки" хватит за глаза и за уши, как показал сегодняшний опыт. Так спрашивается, зачем корячиться на утренней тренировке, укрепляя тело и обычные боевые навыки? Где их применять? Против магов бесполезно, против профанов — не нужно. Можно это время использовать с большей пользой для отработки скачков. Вроде бы все так, но менять рисунок утренних тренировок Денису почему-то не хотелось. А раз интуиция подсказывает, что ничего менять не надо, то и не буду, решил он. И успокоиля! Значит решение было правильным.
Был и еще один интересный момент. Во время общения с "четверкой нечистых" и парой охранников не было ни единого сбоя в работе "длинной руки". Она действительно стала дополнительной конечностью — захотел открыть дверь — пожалуйста, закрыть — с нашим удовольствием, пощекотать оппонентов за яйца — милости просим, сдавить сердце, или голову — нет проблем, дернуть за яйца с оттягом — без труда, шваркнуть две стокилограммовые туши о стену — без вопросов.
И старший помощник решил, что так будет всегда — ан фиг! Пробовал уже на разминке шишки срывать, камешки подбрасывать — и облом-с! — та же статистика, что и раньше — примерно восемь из десяти. Возникает закономерный вопрос: почему во время работы все было гладко? Напрашивающийся ответ — именно потому, что была реальная работа. Но, так это, или нет — неизвестно. И будет очень неприятно понадеяться полностью на "длинную руку", а она откажет по неизвестной причине в самый неподходящий момент. Впрочем, а когда он подходящий для отказа?
Размышляя подобным образом, старший помощник добрался до дома и приступил к гигиеническим процедурам и принятию пищи — так называется завтрак, обед и ужин у военных и лиц к ним приравненных. А не приравнять старшего помощника к такому контингенту было решительно невозможно.
Звонок раздался, когда Денис неторопливо потягивал кофе после душа и второго завтрака. Так ли на самом деле, по-научному, называлось это принятие пищи он не знал. В том, что первое — после утреннего пробуждения было именно что завтраком, старший помощник был уверен, которое после второй тренировки — обедом, тоже, третье, которое вечером, после третей тренировки — ужином, сомнений не вызывало. А вот это, которое после первой тренировки... черт его знает. Полдник? — решительно нет — это после обеда. Так что ничего кроме второго завтрака на ум ему не приходило.
Звонила, разумеется, рыжая ведьма.
— Здравствуй, Денис! — чопорно начала она. Старший помощник решил не отставать:
— Здравствуйте, Юлия! — официальным голосом отозвался он. — Рад вас слышать.
— Серьезно? — не поверила ведьма.
— Нет, конечно, — не стал врать Денис. Зачем? Раз звонит — значит чего-то надо от него. А ему от нее ничего не надо, так чего радоваться?
— У меня к тебе дело.
— А я думал — ты без меня жить не можешь, вот и названиваешь! — ухмыльнулся старший помощник.
— И не мечтай! — отрезала рыжая.
— Ну, на нэт и суда нэт. Чего надо?
Юлька на секунду замялась, а потом решительно — будто в прорубь головой, объявила:
— Мне к Клавдии надо!
... оп-пань-ки!.. и мне надо!..
... это ты удачно позвонила!..
— Так это просто! — расхохотался Денис. — Лыжи на ноги, рюкзак на плечи, палки в руки, барабан на шею и вперед! К весне дойдешь. Еды только возьми побольше! — Он сделал паузу, чтобы послушать яростное сопение в трубке и продолжил: — Сообщи, когда старт забега — я приду проводить с цветами!
— Придурок! — не выдержала рыжая, но тут же взяла себя в руки: — Прости. Не сдержалась. — Она вздохнула. — Но ты реально бесишь!
— Короче, Склифосовский, — улыбнулся старший помощник, — что тебе надо к Клавдии, я понял. А от меня-то чего надо?
— Чтобы ты со мной съездил.
— На лыжах?
— На машине!
— Юля... — выдержал паузу Денис. — Похоже жизнь без меня на тебя влияет не сильно хорошо. Похоже, ты ох... — он замялся, — скажем так — охренела! Какая машина!? По глубокому снегу? Совсем плохая?
— Машина на гусеницах! — ошарашила ведьма старшего помощника.
— Киса, вам надо лечиться электричеством!
— Ты мне должен! — прокурорским тоном объявила Юлька. — Забыл?!
— Нет. Не забыл. — Серьезным голосом, с расстановкой произнес Денис. — Если возврат долга — ладно. Пробежимся. Черт с тобой.
— С тобой! — не удержалась рыжая от ответки. — Поедем на машине.
— И как ты себе это представляешь?! — начал заводиться старший помощник. — Ты наверно думаешь, что на джипе можно херачить по сугробам?! Так!?!
— Нет. Не так, — очень спокойно отозвалась Юля. — Погугли "гусеницы для автомобиля" и сам увидишь.
— Что увижу?
— Что надо — то и увидишь! — начала злиться рыжая.
— Ну, так и быть — посмотрю, — буркнул Денис. — И что потом?
В принципе, уже можно было не ломать комедию — рыжая пошла на списание долга, ему самому было нужно поговорить с мертвой ведьмой — удача сама шла в руки, но выходить из образа и демонстрировать свою заинтересованность было не с руки. Надо было продолжать оказывать одолжение.
— А потом где-нибудь встретимся, — вздохнула Юлька. Судя по тону, никакой радости предстоящее рандеву у нее не вызывало.
"Притворяется! — ухмыльнулся старший помощник. — Небось из трусов готова выпрыгнуть, так соскучилась!"
"Уверен?" — выразил определенные сомнения внутренний голос.
"А то!" — выказал непоколебимую уверенность Денис и немелодично пропел: — Жупайдия, жупайдас. Нам любая девка даст!"
"Ну-ну..." — остался при своих сомнениях внутренний голос.
— Надо будет обговорить кое-какие детали, — продолжила Юля.
Старший помощник задумался. Если надо — значит надо. Но, приглашать рыжую домой не хотелось — хотя и засвечена хата перед серьезными людьми, и терять вроде бы нечего, но не хотелось. Ехать к Юльке — тем более — как ни крути, а неприятно, что тебе предпочли другого, хоть ты и не ревнуешь. Пусть он твоего мизинца не стоит, а она дура, а неприятно. Значит — где-нибудь на нейтральном поле. Но, специально тащиться куда-то и терять время хотелось даже меньше, чем в ее апартаменты. Может быть в "Черепахе"? Все равно нужно туда вечером ехать за картой.
Теперь другой вопрос. Чем это может грозить рыжей, если она засветит свое знакомство с ним? Если депутат все-таки окажется серьезным человеком, в отличие от своего сыночка и ментов, то он по-любому узнает про Юльку, соберет информацию, оценит и придет к выводу, что использовать ее в качестве инструмента для шантажа Дениса — себе дороже. Если же он человек несерьезный, то и наплевать, на то, что он узнает, а чего не узнает. Решено.
— Давай вечером в "Черепахе".
— Будешь там очередную лярву снимать? — ехидно осведомилась Юля.
— А вот это не твое дело, — холодно одернул ее старший помощник.
Время перед началом дневной тренировки еще было и Денис вышел в Сеть. На запрос "гусеницы для автомобиля" вывалилось много интересного. Оказалось, что рыжая с ума не сошла и в ее предложении было-таки рациональное зерно. Люди катались по грязи и снегу на гусеницах вместо колес. Но... дьявол кроется в деталях. При внимательном рассмотрении всех бодрых роликов и не менее внимательном ознакомлении с различными мнениями на форумах и отзывами "танкистов", стали возникать вопросы к Юлькиной идее, и чем дальше, тем больше. Так что — да. Надо встречаться и обсуждать.
* * *
*
Рыжая была хороша. Впрочем, ничего удивительного — на отменные гены наложилась колдовская сила и результат, естественно, получился крайне притягательный для мужских взглядов. Можно даже сказать — завораживающий.
Кстати о притягательности. Мужская привлекательность крайне зависима от контекста. Плюгавый сынок гендиректора, не говоря уже о владельце какого-нибудь сладкого актива, гораздо привлекательнее для юной красавицы, чем атлетически сложенный дворник из ближнего зарубежья. А измени контекст и помести это трио куда-нибудь в лес, степь, лагерь разбойников, или еще куда, где ценится только природная мужская сила и смелость, а не деньги и положение в обществе твоего папаши, и привлекательность этих двух мужчин резко поменяет свои знаки.
А вот женская привлекательность универсальна, она не зависит от времени, пространства, происхождения, вероисповедования и прочих привходящих обстоятельств. Пример Екатерины I наглядно демонстрирует, что крестьянка вполне может стать императрицей, если она обладает этой самой привлекательностью. Об этом же говорит народный интерес к старинной порнографии, живописи и скульптуре.
"А она еще и умная!" — отметил внутренний голос, пока Денис любовался девушкой, идущей к его столику.
"Да-а... — протянул старший помощник. — С финансовыми и административными возможностями её папаши далеко пойдет!"
"Ты еще про ковен не забывай! — напомнил голос. — Подмогнут, если чё!"
"Сорос отдыхает! — пришел к закономерному выводу Денис. — Будет стратегическим инвестором!"
"Ручку поцелуй! — посоветовал внутренний паршивец. — Может возьмет охранником!"
"Да пошел ты... Сам целуй!"
Юлька приблизилась походкой от бедра, остановилась и требовательно уставилась на старшего помощника зелеными лучистыми глазищами. Скажем честно — Денису стоило определенного труда не вскочить, чтобы подвинуть стул и галантно усадить гостью, но он, как человек опытный, повидавший виды, сумел сдержаться.
— Присаживайся, — равнодушно кивнул он и хмыкнул: — Так и быть.
"Нафига? — поморщился внутренний голос. — Ты же сам объявил ей, что вы друзья-приятели. А ведешь себя, как ревнивый подросток, которого бросила первая любовь!"
"Согласен... — нехотя был вынужден признать старший помощник. — Не удержался. Уж больно хорошо выглядит зар-раза!"
— Хам! — сверкнула рыжая глазами, усаживаясь напротив.
— И я рад тебя видеть, — изобразил улыбку Денис.
В этот момент подлетела Нина и на некоторое время разговор прервался — Юля делала заказ. Старший помощник в этом процессе не участвовал, потому что у него уже все было заказано. Как только официантка упорхнула, ведьма сразу же, без раскачки и прочих политесов, взяла быка за рога:
— Погуглил?
— Да.
— Убедился, что можно ехать на машине?
— Смотря на какой... — задумчиво протянул Денис.
— Что значит "смотря на какой"? — возмутилась рыжая. — На твоем тракторе, конечно же!
— Исключено, — отрезал старший помощник.
— Из вредности? Да? — презрительно скривилась Юлька. — Чтобы мне насолить!?
— Нет, — Денис был абсолютно бесстрастен.
— А почему тогда!?
— Гусеничные катки весят под сто килограмм, в зависимости от модели, — устало вздохнул старший помощник, как бы показывая, как тяжело общаться с невеждами. — А некоторые модели и побольше. — Он пристально взглянул на девушку, заставив смутиться и растерять атакующий порыв. — Есть большой риск повредить трансмиссию и рулевое... Если это тебе о чем-то говорит, — глумливо улыбнулся он.
— Да уж не глупее некоторых! — с вызовом объявила ведьма, на что Денис лишь саркастически хмыкнул. Однако Юля была действительно растеряна, что и показал ее следующий вопрос заданный уже безо всякого апломба и с некоторой, можно даже сказать — робостью:
— А как же видео?.. Они там гоняют...
— Гоняют, пока не отвалится что-нибудь, — пожал плечами старший помощник, — или гусеница не сползет с опорных катков, или еще что...
— Но, люди же ездят! — быстро пришла в себя рыжая, усиливая напор.
— Ездят, — согласился Денис. — Но, вблизи базы, откуда, если что, придет скорая помощь. А мы будем километрах в шестидесяти от ближайшей цивилизации! Чувствуешь разницу? — Но Юлька была не тем человеком, которого можно взять на простое постановление:
— А я еще видела, как "Ниву" ставят на гусеничную платформу, как танк получается! Давай так сделаем!
— Тоже нехорошо, — покачал головой старший помощник. — Для такой платформы мощи надо побольше, ходовую покрепче... — он сделал вид, что задумался, — вот если бы на такую гусеничную платформу зафигачить что-нибудь вроде "тойоты тундры" — тогда может быть...
— Так давай! — загорелась рыжая.
Она хотела еще что-то сказать, но не успела — Денис отвернулся и она обиженно замолчала. Юлька решила, что он назло ей, демонстративно не хочет слушать, а на самом деле старший помощник почувствовал внимание. Не то, чтобы злое, но и не доброе. Около ресторанной двери мялся бледный депутатский сын и пристально смотрел на Дениса.
"Сынишку прислал, — ухмыльнулся старший помощник. — Не доверил этим дуболомам — Петрову и Васечкину!"
"И Иванову, — поправил внутренний голос. — А как доверишь, если Байгол за душой придет, если какой косяк? Тут — или сам, или — сынишка!"
"Мог бы и сам прийти — не велик барин!"
"Я думаю, что если бы мог — сам бы и пришел, — рассудительно заметил голос. — Но, скорее всего, недомогают оне после вчерашнего..."
"Нам татарам все равно! — хмыкнул Денис. — Хоть бы и с курьером карточку прислал — я бы не обиделся!"
"Да, — согласился голос. — Но, он-то этого не знает — вот и страхуется — родственника подрядил!"
