Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Следить за нами тоже так просто уже не получится, — напомнила Мара.

— Увы, но от этого тут никак не скрыться, — возразил я. — Любое использование магии сразу показывает, где мы находимся. А совсем не пользоваться умею только я. Ну ещё разве что Сим и его помощница Клариэль. А уж наша Ли вообще всё время излучает.

Это действительно было главной проблемой. Мы находились под колпаком у местного бога с самого момента попадания сюда. И старший инквизитор, и Альмила считали это настолько само собой разумеющимся, что им и в голову не пришло скрывать такую информацию. Поэтому жрецы в главном храме почти всегда знают, где мы находимся. Не удивлюсь, если у них на алтаре есть карта всей "Тёмной стороны" и на ней высвечивается точка с нашим местоположением.

— Можно просто сказать, что мы всё знаем, и отпустить, — вдруг предложил сын.

— Можно, — не стал спорить я. — А ещё можно убить. Но и то и другое будет всего лишь вариантами первой озвученной мною возможности.

— А какая вторая? — перевела разговор на другую тему дочь.

— Внимательно следить и попытаться переиграть. Если они рассчитывают на своего агента в наших рядах, то есть шансы.

— Тогда надо и Шёпот Леса во всё посвятить, — уверенно заявила Мара.

— Ты уверена? — с сомнением спросил Ив.

— Да!

— Зачем?

— Она всё-таки эльфийка и в лесу сумеет выследить кого надо.

— Ты тоже.

— Не всегда и не так.

На самом деле никто возражать не собирался, а спор между братом и сестрой был лишь формальностью. В любом случае, очень хорошо, что это предложила именно дочь. Мелкая эльфийка её новая подружка, а я тут совершенно ни при чём. И вообще отличный семьянин. Меня дома жёны ждут, все четыре, а тут всякие поклонницы не вовремя появляются.

Нехитрый план, следить за шпионкой и таким образом вовремя избегать ловушек, согласовывали со всем участниками пару дней. Неудивительно, так как это делалось буквально на виду у втиравшейся к нам в доверие этой самой шпионки. Понятно, что следить за ней принялись с первого же дня. Эту миссию с огромной охотой взяла на себя Тиша. Идеальный вариант. Ведь даже если попадётся, совершенно очевидно, что либо до сих пор не отказалась от идеи убить жрицу, либо приглядывает за конкуренткой на роль новой принцессы княжества, либо и то и другое. То есть, никаких ненужных подозрений не возникнет.

А не слишком ли идеальный вариант? Что если и Шёпот тоже шпионка? Допустим, верховный жрец отправил Альмилу в опасное задание, а следом для верности послал убийцу. Было бы логично, не стань наша спутница сама верховной. Или именно этого и опасался, потому и послал? Но убийство старшего инквизитора вместо жрицы-монахини опровергает такую теорию.

А если наоборот? Предполагаемая жертва не Альмила, а именно старший инквизитор? Тогда они вполне могут быть сообщницами. И то, что эльфов тут отлавливают и сжигают на кострах нам вообще-то известно исключительно со слов самой Тиши. Да и то не всех, а только тех, которые не желают поклоняться Звимзелу. Так что ушастая вполне может быть агентом церкви.

А если у меня уже паранойя? Подозревать всех и во всём, конечно, хорошо, но может плохо кончиться. В любом случае этими своими подозрениями-фантазиями я пока ни с кем делиться не собирался.

На следующую ночь Шёпот Леса засекла, как Альмила отлучилась из лагеря и проследила за ней. Та удалилась совсем недалеко и сразу воспользовалась амулетом связи. К счастью он оказался не ментальным, а самым обычным переговорным, поэтому эльфийке удалось подслушать весь разговор от начала до конца. Информация ещё раз подтвердила то, что узнал Сим Ралиэль, а так же обнадёживала. Во всяком случае, в ближайшее время на нас никто нападать не собирался.

— Ты точно ничего не пропустила? — ещё раз уточнил я.

— Нет. Сидела на ветке прямо над самой головой. Не только всё слышала, но и прекрасно видела.

Потом ушастая усмехнулась и добавила:

— Мариэль бы так не сумела.

Дочь, которая присутствовала при докладе, возражать не стала, а даже кивнула, соглашаясь. Мы давно уже выяснили, что Тиша лазает по деревьям и прячется в ветвях куда лучше, чем не только мои дети, но и наши эльфы. На вопрос, почему тогда пустилась наутёк после убийства и покушения, вместо того чтобы спрятаться, лишь опускала глаза, смущаясь. Сама прекрасно понимала, что сглупила, уж в гуще ветвей её бы точно никто не поймал. Мелкая эльфийка призналась, что раньше никогда никого не убивала, поэтому просто потеряла голову от страха.

В любом случае, если она говорит, что находилась прямо над головой у Альмилы и подслушала весь разговор целиком, в этом можно было не сомневаться. Да и вполне логично. Раз мы постоянно движемся, значит на то чтобы устроить засаду необходимо время. Вот и прекрасно. Главное узнать заранее точку рандеву и принять меры.

А следующей ночью на нас напали.

Глава 25

Дим. Попаданец

Сначала всё было тихо и спокойно. Как всегда. Ночные дежурства для тех, кто привык к магической сигнализации — дело необычное. Вернее, непривычное. Правда, непосредственно меня это, как и раньше, не касалось. Тогда помехой было отсутствие магических способностей, теперь недостаточно острый, по сравнению с эльфийским, слух.

Поэтому ночь делили на три вахты, по количеству тех, кто способен лучше других проделать эту работу. Ив, Мара и Ли. Мурзик утверждал, что и он при желании может сделать себе слух не хуже, но решили не рисковать. Дракоше было поручено просто докладывать, если что услышит или почует. Была ещё Шёпот Леса, но ей настолько не доверяли. Мелкая эльфийка часто оставалась по своей инициативе в помощь Иваниилу или Мариэль.

Однако первыми опасность уловили вовсе не чуткие эльфийские или близкие к ним уши. Всех подняло на ноги невероятное ржание единорогов. Я и не подозревал, что эти вредные животные умеют так громко орать. Поскольку чёрно-белые питомцы моих детей уже несколько раз устраивали мелкие гадости (как бы случайно), я поначалу подумал, что побудка среди ночи тоже одна из них. Только на очень короткий срок, буквально долю секунды. Потом белый единорог, отшвырнувший задними копытами какую-то тёмную тень, всё поставил на свои места.

После этого на нашу поляну высыпало ещё несколько таких теней. Не стал раздумывать, выхватил мифриловый клинок и бросился на перехват ближайшей. Противник оказался не таким быстрым, как выглядел, зато куда крупнее, чем показалось в первое мгновение. Человекоподобная фигура до трёх метров не дотягивала, но точно была выше двух с половиной. Враг оказался безоружным, но гиганту в броне из драконьей чешуи оно не особо и нужно. Во всяком случае, при нападении на человека, у которого нет при себе крупнокалиберного пулемёта.

Доспехи из драконьей чешуи — штука дорогая, но это скорее статусная броня, чем боевая. У моего знакомого князя, а теперь уже императора Ва'Лета есть такие. Этот северный варвар силой не обделён и один из немногих, кто способен реально сражаться в таких доспехах, но и для него они тяжеловаты. Недаром полного комплекта с головы до ног даже не думает приобретать, хотя сейчас ему такое вполне по карману. Эти же гиганты прекрасно себя чувствовали в такой броне, и совсем не казалось, что им трудно передвигаться. Вся их кажущаяся медлительность скорее была присуща им как расовый признак и дополнительная тяжесть тут ни при чём.

Моё предположение о том, из чего сделана броня, подтвердилось сразу же после первого удара. Мифрил клинка скользнул по ней, не причинив вреда. Если он и оставил царапину (скорей всего, оставил, и вполне возможно, что глубокую), то я её не успел заметить. Моему мечу такой доспех пробить вполне по силам, но, увы, непросто и не сразу.

Уворачиваясь и отпрыгивая, я наносил удары, пытаясь отыскать уязвимые места. Не так-то просто оказалось их найти. На противнике был шлем, стилизованный под драконью морду. Потом до меня вдруг дошло, что это она и есть. Вернее не так. Вовсе не голову молодого дракона использовали для изготовления шлема, просто это и была настоящая, ничем не прикрытая морда врага. Я удивился и от неожиданности пропустил очередной удар рукой-лапой.

Мифриловая кольчуга — это хорошо, эльфийский поддоспешник — ещё лучше. Но от законов физики, а конкретно силы инерции, они никак не спасают. Я отправился в полёт, приземлившись в одном из кустов, окружающих поляну. С одной стороны, хорошо, хотя бы падение смягчило, а с другой — попробуй так сразу отсюда выбраться. Враг точно ждать не станет.

Положение аховое, причём это ещё очень мягко сказано. И из него всего два выхода. Или барахтайся, выкарабкиваясь из кустов, будучи всё время крайне уязвимым. И враг, как уже говорил, точно ждать не станет, у нас не рыцарский поединок, а ночное нападение на лагерь. Или пытайся отбиваться из той позы, в которой находишься, что ничуть не лучше.

Можно ещё притвориться мёртвым. А что? Я весь такой маленький, враг большой: мог и с одного удара прибить. Но это вообще не вариант, даже если получится. Будь я один при нападении на чужой обоз, ещё можно подумать, но точно не сейчас.

Я сразу ткнул мечом в морду противнику, как только тот сунулся ко мне в кусты проверять результаты своего удара. Надеялся не только отпугнуть и выиграть таким образом время, чтобы выбраться. Эльфийские мифриловые клинки, как правило, имеют форму мечей, но по способу использования скорее ближе к шпагам. Оно и понятно, мифрил, он же алюминий — очень лёгкий металл, и сделай из него оружие хоть в виде совковой лопаты, колоть всё равно получится без проблем.

Нет, рубить моим мечом тоже вполне можно, ведь недостаток массы более-менее успешно компенсируется остротой режущей кромки и почти полным отсутствием возможности её затупить в бою. Поэтому, нетрудно догадаться, та ветвь эльфийской школы фехтования, которая заточена на мифриловое оружие, делает основной уклон именно на колющие удары. Так же понятно, что жёны меня учили в первую очередь именно им.

Вот я и нанёс как раз такой удар. Причём совсем и не только потому, что из кустов другой и не получится, тут при всём желании не размахнёшься. Бил не наугад, а метил точно в единственную уязвимую точку. Вернее, одну из двух, то есть, прямо в глаз. Получилось, причём даже лучше, чем ожидал. Не просто лишил противника половины зрения, клинок пробил кость черепа и погрузился дальше.

На последней секунде жизни враг взревел и рванул назад. Команда к мышцам, скорей всего, поступила ещё до того, как был поражён мозг, поэтому тело её послушно выполнило. Пробитый череп не пожелал так просто отпускать лезвие меча, а я, в свою очередь, рукоять. В результате меня словно паровозом выдернуло из кустов. Рывок получился настолько сильным, что пришлось всё-таки выпускать оружие и лететь дальше. Иначе остался бы с вывихнутой, а то и сломанной кистью.

Успел даже сгруппироваться, поэтому следующего противника ударил не головой, а плечом (это чтобы не признаваться, будто случайно ударился об него). Понятно, что гиганту от этого ни тепло, ни холодно, то есть вообще никакой разницы, какую часть тела обобьют о его бока, зато я сам смог отскочить и сориентироваться.

Оказаться с таким громилой один на один даже вооружённому — ещё то удовольствие. Безоружному — тем более. И то, что противник сам изначально не имел ни оружия, ни доспехов, погоды не меняло. Его собственная кожа ничем не отличалась от драконьей, а удар кулаком, пожалуй, будет пострашнее, чем аналогичный, нанесённый палицей. Чем больше шкаф, тем громче падает. И попасть в него легче. Хорошо так рассуждать, сидя на диване у телевизора или на троне в собственном замке. И от того, что в этих высказываниях была немалая доля истины, мне легче не становилось.

Я и гигант на метр меня выше и неизвестно насколько тяжелее смотрели друг на друга совсем недолго. Потом начался бой. Мой единственный козырь — скорость. Но, к сожалению, несмотря на свои массу и размеры, противник в этом уступал не сильно. Ещё один фактор неравенства — мне приходилось уворачиваться от всех ударов без исключения, так как хватит любого, даже скользящего, а враг на мои вообще никак не реагировал и не считал нужным их избегать.

Пару раз я ему дал очень больно по морде. К сожалению, больно было моему кулаку, а не его морде. Учитывая те ощущения, что остались в боку после первого пропущенного удара и полёта в кусты — печальные перспективы. Но я нанёс ещё и третий, так как весь расчёт делал на четвёртый.

Не желает обращать внимания на щелчки от маленького, но быстрого двуногого? Ну что ж, тогда он сам себе злобный буратино. Меча я лишился, но кинжалом пользоваться никто не запрещал. Прицельный удар, и я опять лечу, сопровождаемый рёвом ярости и боли. Последний получился стерео, так как к нему присоединился мой голос.

Знал, что, целя в глаз, сам подставлюсь. Так и случилось. Но зачем же в тот самый бок? Вставая, опёрся на руку и опять свалился. Боль в боку сразу прекратилась, её затмила куда более сильная. Двойного перелома правой руки мне как раз не хватает для полного счастья. Как боевая единица я вышел из строя и превратился в наблюдателя.

В первую очередь бросил взгляд на своего последнего противника. Тот уже не ревел, но метался с кинжалом в одном глазу и стрелой в другом. И таких, ослеплённых из луков, хватало. Это дочь и Шёпот Леса забрались на деревья и вели стрельбу оттуда. Явно поняли, что убить монстров не получится, и теперь били по глазам.

— Молодцы, девочки, — похвалил я.

Естественно, ответа не получил, да и вряд ли был услышан. Осталось осмотреть всё поле боя. Ночи на "Тёмной стороне" оказались очень светлыми даже в лесу, если не забираться в самую гущу. Иллюзия огромной полной луны, появляющейся по ночам, ещё ни разу не исчезла за всё время нашего пребывания тут. Так что разглядеть мог достаточно подробно.

Кроме двух лучниц на деревьях у нас остался всего один очаг сопротивления, причём довольно странный. Четыре гиганта окружили маленькую, но очень похожую на себя фигуру. Они ревели и бросались на карлика, но это явно было запугивание, потому что ни один ни разу не напал по-настоящему. Три поверженных тела у ног малыша объясняли почему, хотя совершенно непонятно, кто он такой и как может справляться с противниками в несколько раз крупнее себя?

Мара и Тиша пытались помочь неожиданному союзнику, но те, кто на него нападал, находились к обеим спиной, поэтому от стрел толку не было абсолютно никакого. Но девушки не выпускали из рук луков в надежде подловить хоть одного, стоит тому повернуться.

Вдруг меня резануло по ушам. До этого молчавший карлик взревел, причём неожиданно громко и крайне неприятно. Даже болезненно. Шёпот Леса, вон, чуть с дерева не свалилась. Нападавшие сначала попятились, а потом развернулись и бросились в лес, не разбирая дороги. Их манёвр повторили и те, кто до этого метался, ослеплённый стрелами. Непредвиденный союзник остался стоять на поле боя в гордом одиночестве.

Знать бы ещё, кто он такой и откуда взялся? Хотя я вроде бы догадываюсь. Да это же Мурзик! Дракоша изменил облик, но почему-то вместо того, чтобы выбрать истинный, скопировал нападавших. Интересно, как он обратно превращаться собирается? Но сейчас не до этого, нужно подсчитывать потери и зализывать раны.