Забытый замок (раб. назв.)

Прибежал отосланный волк — с большой корзиной. Но для двоих мужчин, которые азартно принялись за сбор съедобных трав, большая корзина не стала непобедимой. И вскоре волк, довольный оттягивающей руку добычей, побежал на кухню. А Наташа и Аедх шли следом и разговаривали вообще о кулинарии, причём Аедх признался:

— Мне казалось, вы вообще не умеете кухарничать. Кем вы были в своём мире?

— Буду немного груба с вопросами, — предупредила девушка. — Итак, вопрос: есть ли в вашем мире кареты?

— Есть.

— У нас они есть, но без лошадей, — объявила Наташа. — Принцип того, как они ездят без лошадей, объяснить не сумею толком. Но я работала тем, кто красит эти кареты.

— В своём мире вы работали? — удивился воин-маг.

— Работала, — подтвердила она, улыбаясь. — У нас все работают. И в моей работе были коллеги — мужчины и девушки. Да, много кулинарничать дома мне не приходилось, потому что в наших маг... в наших лавках многое продаётся уже готовым для того, чтобы сразу поставить на стол. А ваши волки все знают съедобные травы?

— Все. Порой нам приходится попадать в такие места, где нет человеческого жилья. Поэтому способность знать травы весьма ценится среди волков.

— Как вы думаете — Элфрид такие травы знает?

— Конечно.

— Я хочу составить гербарий, — объяснила Наташа. — То есть такую штуку, где будет засушенный лист или цветок — и пояснение к нему, зачем нужна эта трава.

— Элфрид знает, — успокоил Аедх девушку. — Он поможет вам.

— А вы? — лукаво улыбнулась она ему. — Вы ведь тоже знаете травы. Поможете мне там, где будет некогда Элфриду?

— Боюсь, мы, волки, останемся здесь ненадолго, — взглянул Аедх на приближающуюся дверь в замок. А потом оглянулся на сад — так, как будто не хотел продолжать разговор с ошеломлённой Наташей.

Она быстро пришла в себя.

— А это... как? Почему — ненадолго?

— Для нас случай с Эктором, как последним представителем своего рода, является поводом открыть дело против его отчима.

Наташа заметила, что Аедх, говоря о последнем представителе рода, как-то подзабыл, что есть ещё и Миранда. Или расчёт на то, что девочка однажды всё-таки выйдет замуж и не будет принадлежать тому самому роду?

Но Аедх... скоро уедет?

Она призналась себе, что его внезапное решение, пусть даже вынужденное по долгу работы, потрясло. Настолько, что она не могла больше продолжать беседу легко и непринуждённо. Да вообще не могла!

Нет, она понимала, что он... к тому же у него работа. Да и Орден... Да и зависят от него многие дела и люди, но...

Теперь она поняла, почему он хотел, чтобы она научилась пользоваться кухонной утварью! А она-то думала — из расположения к ней... Потому что хотел, чтобы она освоилась здесь... А он...

Несколько изумлённо почувствовала, как стали горячими глаза.

"Я — что? Сейчас разревусь?! Да я с ним о личном... Вот дура-то, а..."

Заморгала изо всех сил, лишь бы слёзы не пролились, изумляясь себе самой: "Я — и вдруг... не может быть! Тогда чего реветь-то хочется?.."

Быстрый шаг по коридорам, которые ещё надо запомнить, помог удержаться от неожиданных даже для Наташи слёз. А уж когда вошла в кухню и вынужденно вовлеклась в работу, вскоре пришла в себя.

"Ну и пусть уезжает! Нам легче — такую ораву кормить не надо будет! Интересно, а Симас с Уэйтном уедут с ним — или как?"

Заставляя себя думать о постороннем, сумела заглушить ещё и неожиданную для себя новость: вероятно, она влюблена в Аедха. Не будь его признания об отъезде, не будь её слёз, она бы сама не догадалась о том...

Но бульон уже кипел. Но от замаринованного мяса пахло неплохо...

Пока варился суп, она вывалила маринованное мясо в самую большую сковороду, чтобы потушить его — без масла, на том жиру, которое было в самом мясе. Начала с малого огня — сразу вытушила столько жира, что мясо утопало в нём. Помогавший её волк с удовольствием вдыхал крепкие ароматы, которыми постепенно наполнялось помещение.

Пришлось напомнить ему:

— Тарелки на столе?

И, спохватившись, волк вместе с ещё одним орденцем принялись накрывать на стол.

На вкусные запахи, неизбежно распространившиеся по замку, несмотря на открытые кухонные окна и двери (а может, и благодаря им), прибежали не только остальные волки, но и Симас с Уэйтном. А потом спустились и дети с Элфридом.

Теперь двум волкам, дежурным по столовой, помогали все.

И, как ни странно, на суп набросились все.

Наташа, думавшая, что суп будет только для детей, удивилась и обрадовалась.

Суп-то получился — по меркам уже её собственным. Она видела, с какой благодарностью ели горячее Дима и Света; как Миранда сначала распробовала, а потом энергично принялась уплетать его; как Элфрид объявил своему воспитаннику, что эта пища для него очень хороша. И вспомнилось, как старый эльф велел отдать мальчику почти растаявшее мороженое, убеждая пришельцев из другого мира, что сладкое молоко для Эктора поможет ему чуть ли не выжить.

И всё было здорово. Если бы не грустная мысль, точившая её. Мысль о том, что Аедх вскоре исчезнет из замка. И это в то время, когда она, кажется, всё-таки нашла того, о ком можно только мечтать.

Шестнадцатая глава

В серьёзность намерений Аедха покинуть заброшенный замок Наташа поверила, когда увидела: волки учат Диму выделывать свежую шкуру оленя в материал для изготовления одежды. Это случилось после ужина.

Солнце ещё только садилось где-то в левом углу парка, в деревья, и вроде возле замковых окон было ещё светло. Наташа на пару с данным ей в помощники волком вымыла посуду. Ей показали, как чистить песком сковороду, а потом домывать её с помощью связки грубоватых трав.

И Миранда работала вместе с Наташей. Порой девочка рассказывала своей новоявленной родственнице, как обращаться с посудой, порой сама спрашивала волка. А девушка втихаря изумлялась, что Миранда, даже будучи родовитой, не гнушалась работать с ней наравне. Наташа только усмехнулась, вспомнив, как она обижалась на Диму, когда он пытался выучиться стрельбе из лука: утверждала, что это занятие для простолюдинов.

А когда закончили с уборкой на кухне, именно Миранда предложила перед сном сходить в парк.

Идея понравилась и прибежавшей Свете, и почти самостоятельно спустившемуся Эктору — всего лишь в сопровождении Элфрида. Мальчик вообще начинал довольно энергично двигаться, чему Наташа только порадовалась. И с удивлением приняла мысль: замок и впрямь помогает Эктору в исцелении.

И, лишь когда они все вместе зашагали к входной двери, Наташа поняла: прогулка в парк для Миранды лишь повод. На деле она хотела увидеть Диму.

Коридор, ведущий к двери в парк, не был глухим — в том смысле, что в его стенах то и дело встречались двери в разные хозяйственные помещения. А последние два оказались и вовсе без дверей.

Именно поэтому всю группу гулявших заинтересовало, что делают деловито гудящие у стола, поставленного к окну, волки. Заслышав шаги в коридоре, те оглянулись и расступились, понимая любопытство пришедших. Наташа хмыкнула при виде вспотевшего от напряжения Димы. В его руках был довольно плоский камень — чуть не во всю ладонь, и небольшой нож с узким лезвием. Мало того, кто-то из волков нашёл ему кожаный фартук. А на столе лежала растянутая оленья шкура, закреплённая какими-то деревянными штырями по краям стола.

Кивнув Диме — мол, продолжайте! — Наташа повела детей и Элфрида к нужной двери. Как ни странно, по-рабочему озабоченный вид Димы, да ещё в фартуке, успокоил её. Неизвестно, чем обернётся в будущем их жизнь здесь, но без работы, а значит — без дома и пропитания они не останутся. А вспомнив радостное изумление Эктора, уже присвоившего игрушечного бельчонка, она улыбнулась. В этом мире она пока многого не знает. Очень многого. Но в любом мире нужны мастера своего дела. "Не слишком ли я заважничала? — насмешливо спросила себя Наташа. — Мастера... Ладно, фиг с ним. Главное я теперь знаю: мы здесь не пропадём!"

И открыла дверь в сад.

Миранда добежала до входной двери наружу последней, как Наташа и ожидала. Тоже — ладно. Лишь бы волки не обсмеяли девочку.

Долго не стояли, подойдя к первым же деревьям. В саду, который постепенно переходил в парк, становилось неуютно: солнце спускалось всё ниже, и от деревьев и кустов тянуло не только прохладной тьмой, но и желанием сбежать туда, где тихо и тепло.

Вспомнив, что она ещё не видела место сегодняшнего ночлега, Наташа заторопилась в дом. Разбираться — где да что — при свечах или другом тускловатом освещении не хотелось. Но ведь на втором этаже наверняка ещё относительно светло от закатных лучей. Надо успеть разглядеть всё, что необходимо. Тем более для неё и Димы со Светой спать в таком новом месте — это точно совершенно новый опыт.

Спрошенный, пойдёт ли он вместе со всеми назад, Элфрид ответил, что вернётся чуть позже. Девушке показалось, что старого эльфа замковый парк чем-то тревожит: так напряжённо стоял старик на месте, нахмурившись и вглядываясь в его тени. Она даже побаивалась оставлять его здесь в одиночестве. Но за руку в дом её потянул Эктор, а со Светой, болтая с ней, как с закадычной подружкой, взялась идти Миранда.

За несколько шагов до входной двери пришлось остановиться. Дверь открылась — и навстречу вышел Уэйтн. Наташа ещё шутливо удивилась, почему он без Симаса.

Уэйтн почтительно придержал перед нагулявшимися входную дверь. Проходя мимо, девушка спросила:

— А где Симас?

— Он нашёл оружейную, — насмешливо откликнулся эльф. — Боюсь, и ночевать там же останется.

"Симас — любитель оружия?" — подняла брови Наташа, посмеявшись с Уэйтном его нехитрой шутке.

Дверь закрывалась медленно. Наташа на ходу оглянулась: Уэйтн встал рядом со старым эльфом. Кажется, они заговорили о чём-то. И уже не так жаль стало оставлять Элфрида в саду.

Через минуту девушка фыркнула про себя, ощущая, что является полководцем, собирающим маленькую армию: при виде "гражданских" волки в импровизированной скорняжьей мастерской быстро освободили от работы Диму, велев ему идти с Наташей. Насколько она поняла, подчинённые Аедха собирались на воле, без неопытного, а потому медлительного ученика, на скорости обработать оленью шкуру — возможно, чтобы не оставлять её до утра, к которому та засохнет и станет неудобной для выделки. Впрочем, в последнем Наташа не разбиралась, просто видела весёлое облегчение на лицах воинов, когда они выпроваживали мальчишку.

Маленькую процессию на второй этаж завершал Аедх.

Вели на второй этаж три лестницы. Наташа обрадовалась им, широким и с плоскими ступенями: подниматься удобно, без напряжения. Хотя в конце первой Эктор нерешительно взглянул-таки на неё. Привыкнув понимать его с полуслова, а то и со взгляда (видела, как он на последних ступенях не шёл, а волочил ноги), она кивнула мальчику и, обняв, подняла его. Тёплые руки, сцепленные за её затылком, заставили улыбнуться. Сейчас ей, отдохнувшей, гораздо легче было нести его.

Взгляд Аедха она тоже прочитала легко: если бы не родовая сила Наташи, он бы предпочёл сам нести Эктора. Но... что есть — то есть, так что воин-маг продолжил идти рядом с Димой, который ему что-то взволнованно рассказывал: наверное, делился впечатлениями от выделки шкуры.

Глядя вперёд, на ступени и на идущую перед ней девчачью парочку, девушка усмехнулась: когда шкура будет выделана и готова для последующих операций, дадут ли ей кусочек, чтобы она могла сшить из него пару-другую игрушек? И чуть не засмеялась: а пробьют ли эту шкуру иглы из её походного набора? Для работы с таким материалом нужна, как минимум, самая толстая швейная игла. Хотя... возможно, такую можно купить и в здесь, в какой-нибудь лавочке?

Ладно. Время есть. Разберётся ещё.

Выяснилось: второй, а именно спальный этаж — это другой корпус. Если учесть, что замок похож на притиснутую и толстую букву "П", то этот корпус находился напротив кухонно-столового и тоже окнами выходил с видом на парк. Переход в этот корпус незаметен как раз из-за трёх лестниц. Двери в это помещение заменяли занавеси из толстой и грубой ткани (точно не гобелены!), тем не менее с вывязанными (или всё-таки вышитыми? Уж больно толстая нить) по ней листьями и цветами. Сейчас придверные занавеси были аккуратно раздвинуты и прикреплены железными кольцами к боковым сторонам косяка. Аедх сразу предупредил, что перед сном занавеси надо будет вытащить из колец и распустить. Получится такая мягкая, но тяжёлая дверь.

Внутри, за этими занавесями, Наташа увидела просторное помещение — и немного растерялась. А как же здесь спать? Но подбежали девочки, и, усадив Эктора в кресло, Наташа прошлась возле стен этого помещения, таким образом и выяснив, что в семь спален ведут уже настоящие двери, небольшие, деревянные, расписанные в тон самому помещению: в нём по стенам тоже "цвели цветы и летали птицы". Поскольку экскурсию проводили не торопясь, Аедх объяснил:

— Такое раскрашивание залы при спальне является магическим — для спокойного сна, а в некоторых случаях и для сна провидческого.

Постояв у окон и полюбовавшись сверху садом и парком, Наташа спохватилась, что время-то идёт, а солнце вот-вот сядет.

— И где этой ночью... — она споткнулась: "мы" или "я"? Но сообразила взглянуть на Эктора, который, сидя в кресле и выпрямившись, не спускал с неё насторожённых глаз. И улыбнулась, закончив: — ...мы с Эктором расположимся спать?

Мальчик с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Ой, мы покажем! — обрадовалась Миранда, оглянувшись на Свету, которая за собой тащила Шастю за шкирку, а кот только чуть-чуть упирался, не желая уподобляться людям-торопыгам, но шёл-таки следом. — Света, идём — покажем! Натали! У вас спальня будет с окнами в сад!

Наташа притаила улыбку: чем дальше, тем больше Миранда становилась похожей на обычную девочку в тринадцать лет — со своими детскими эмоциями и желаниями, особенно теми, которые радуют не только её, но и других. Кажется, в такой толпе народа, которая готова к защите бедняжки от довлеющего над нею навязанного брака, Миранда постепенно, что называется, поднимала голову и расцветала.

И пошла следом за девочками, оглянувшись на Эктора, который кивнул ей.

Спальня её удивила. Она думала, что её заставят восхищаться громадными и роскошными кроватями под роскошными балдахинами. А здесь нашлись две обычные кровати, безо всяких роскошных крыш, причём сразу было видно, что вторую, маленькую — наверняка для Эктора, поплотнее придвинули к кровати побольше. Кроме всего прочего, за отдельным тяжёлым занавесом спряталось местечко для утренних и вечерних процедур. А у окна расположился небольшой столик, со стулом и с небольшим зеркалом на металлической ножке, чья поверхность слегка волновалась, но успешно отражала главное в лице человека, глядящегося в него.

— Миранда, а как здесь расположились остальные? — выдав порцию похвалы этой спальне, спросила Наташа.

— Мы со Светой заняли спальню слева от тебя, — заявила девочка. — Пока будем здесь вдвоём. Справа будет спать Дима.

Озадаченная Наташа только хотела спросить, а где же будет спать Элфрид, как Миранда закончила: