Нагоняя время

Риакард зашел внутрь. Полы плаща развеялись от ветра. Внутри было темно и тихо. Такого гнетущего напряжения, как в доме, не ощущалось. Чувство опасности не было. Но и видно впереди ничего не было. Риакард закрыл глаза. Казалось, весь мир молчал, с интересом наблюдая за магом. Магистр улыбнулся. В следующее мгновение нити сплелись в древнее, забытое новыми родами заклинание. Нити силы, порожденные тайными знаниями, понеслись вперед, уничтожая все на своем пути, пожираю тьму. Ночь — величайшая союзница, то, что так пугает жителей светлых земель, неизменно манит темных магов. Ведь любопытство, как известно свойственно всем женщинам, в том числе и Тьме, их богини.

После заклинания все осталось также. Тихо и сухо, но почему-то теперь окружающее пространство казалось настоящим. Нечисть он узнал сразу. Приходилось сталкиваться. Бесформенным сгустком, она селилась в укромных уголках леса, куда не достигал свет и поедала незадачливых путников, сбившихся с пути. Выдавала ее присутствие только необычайная тишина, ее силы заглушали все звуки. Риакард решил, что склепы подходящее место обитание в городской среде для такого вида нечисти. Вот только, что заставило ее выползти почти к выходу. И почему здесь не ощущалась давящая сила темной энергии?

Освещения с улицы хватило, чтобы найти светильники, расположенные на стенах. Магические факелы вспыхнули, освящая весь путь. Широкий, рассчитанный, чтобы здесь могла пройти прощальная процессия, коридор вывел в большой зал. В склепе тоже все было спокойно: кости лежали не тронутые, гробы закрыты. Лишь около еще одной арки — входа, напротив той, где стоял Риакард, свет тускнел.

Маг ненадолго задумался. Это он еще знал по школьным временам, что провел в своем родном городе, а не в столице, — огонь тускнеет рядом с проявлениями темной магии, чья сила многократно превышает силы используемой на создание магического светоча. Только сила, что стремится в своем приращении к бесконечности. Сила, находящиеся рядом со своим источником.

Догадка, словно вспышка молнии, ослепила на миг магистра. Забыв об осторожности Риакард кинулся к арке, надеясь подтвердить или опровергнуть свою теорию. Получалось, что там за дальней аркой и есть тот самый источник, ставшей причиной бедствия Кары. Источник черной магии — его магии. В голове Риакарда билась только одна мысль — подчинить, если бы он смог подчинить себе это магическое явление. Огромная сила в его руках — то что нужно любому темному магу, особенному тому, кто находиться в самом низу иерархии.

Быстрым шагом, почти бегом, забыв об опасности, Риакард пересек грот, прошел под аркой, еще один коридор, но значительно уже чем предыдущий, и вот, наконец, еще один проем. Ослепленной жаждой силы, маг даже не остановился, чтобы проверить комнату, за что и поплатился. Как муха, он попал в паутину и прилип. Побарахтавшись немного, стараясь выбрать из сетей, он понял, что только еще больше запутывается в них и затих. Сквозь тонкие нити прекрасно было видно комнату.

Без сомнений, перед Риакардом находился в личном кабинете зей Ланаров. Комната освещалась странно: несколько светящихся гнилушек по разным углам отражались в стеклышках, из-за чего свет имел синевато-зеленоватый оттенок и казался холодным. Прямо напротив него еще одна дверь — это был путь в дом. Справа — большое пространство, свободное от мебели, необходимое для проведения ритуалов. Сейчас там нарисовали магический круг, а прямо на полу, пересевая линии, лежала Анжена. Слева стояли шкафы, полные книг, а также колбочек и мешочек для ингредиентов. У левой стены — массивный стол, по всему столу разбросаны листы с записями, часть почему-то залита водой.

Некоторое время ничего не происходило, и Риакард стал думать, что источник неприятностей находится все-таки в доме.

-Кхм

Младший магистр вздрогнул, оборачиваясь на звук. На стуле, рядом со столом, сидел человек. По крайней мере, так казалось, так как четко разглядеть его не удавалось, мутная пелена словно заволакивала взгляд. Риакард поразился, как он его не увидел.

— Сегодня у меня много гостей.

В голосе не чувствовалось радушия, просто констатация факта.

-Мы с Вами знакомы? — спросил Риакард, лишь бы что-то спросить.

-Вряд ли, — хозяин комнаты улыбнулся, решая, что делать с неожиданным подарком. А то, что забредший к нему на огонек маг был вознаграждением за его труды, сомнения не возникало. Древняя кровь, магический род, огромный потенциал, и знак пристального внимания богини — качественный компонент к любой магии, почти ключ к могуществу. Впрочем, ключ к могуществу у него уже был, а этого стоило пустить на что-то особенное лично для себя. Вспомнить так сразу этакое не получалось, память с трудом удерживала множество заклинаний, нужна была подсказка.

Диалог не случился. Бессодержательный ответ никак не характеризовал спрятавшегося в магической пелене, более того собеседник словно потерял интерес к разговору. Темное пятно вдруг повернулось к столу, и стало перебирать бумажки. Понятно было одно — помогать выпутываться из сетей Риакарду не намерены.

Надо выбираться самому: находиться словно муха, опутанная паутиной, когда рядом ползает паук, — очень опасно. Попытки сжечь или просто воздействовать магией провалились. Побарахтавшись немного Риакарду удалось свести руки и достать костяной кинжал. Магический артефакт, чьим назначением являлось разрезать нити магии, стал очень быстро тупиться, задевая паутинку. Понимая, что силы, заключенной в веще, не хватит, чтобы освободиться полностью, магистр сделал замах к плечу. Выкинув ставший не нужным кинжал, он достал свой меч. Заколдованный клинок легко разрезал сети.

Сделав несколько бесшумных шагов, дель Тиар подошел к человеку. Убить со спины существо, не проявившее агрессии, ему не позволяло воспитание, так что Риакард клинком стремился пройтись по руке, чтобы лишить странного незнакомца возможности делать пасы. Но магистру этого не удалось. В то же мгновение, как длинный меч коснулся пелены, человек развернулся, и мага силой отбросило в противоположный конец комнаты. Лишь благодаря инстинктам ему удалось отпрыгнуть от заклинания, иначе он оказался пришпиленным к стенке, но уже магическими плетениями.

Но костяной клинок успел задеть чары, под которыми скрывался незнакомец, и сейчас они медленно испарялись, открывая истинную суть. Не веря своим глазам, Риакард сделал шаг назад, прислоняясь спиной к стене. Тот, на кого он смотрел, был не человек. Но, без сомнения, когда-то принадлежало к людскому роду. Череп с деформировавшейся челюстью, острыми зубами, предназначенными рвать мясо, в глазах мертвецкий зеленый свет. Седые волосы, неизвестно как державшиеся на черепе. Одет он был в тунику, украшенную эмблемами черепов.

Подобных существ он видел на картинках, относящихся к периоду гражданской войны в Темной Райнере. Апофеоз старой темномагической школы, ее самое страшное оружие. Лич. Не-мертвый высший темный маг.

Между тем, лич ударил еще одним заклинанием. Риакард опять отпрыгнул, судорожно вспоминая, что он знает о личах. Хотя тут и вспоминать не пришлось, маг ничего о них не знал. К моменту его рождения личи стали историей. Лишь в одном он был твердо уверен, тогда их смогли победить, уничтожить полностью, а, значит, и тварь, что пыталась его сейчас поймать, смертна.

Поэтому от следующего заклинания Риакард не просто отпрыгнул, а рванул к личу, пока не исчезли нити силы, и мертвый маг не начал творить нового. Клинок столкнулся с щитом не-мертвого, щит выдержал удар. Несколько секунд, и два заклинания летят друг в друга. Заклинание лича попало в Риакард, больно ударяя по ребрам. Магия дель Тиара тоже попала в цель, но не принесла ощутимого урона.

— Тебе от меня не сбежать. Смирись.

Бежать Риакард и не собирался. Ему нужно было время, чтобы подумать. Если их убивали тогда, то сейчас это, тем более, не должно быть проблемой. Как бы не ворчали старики, магическая наука ушла далеко вперед. Должно быть что-то, какая-то хитрость — это молодой маг прекрасно понимал. А еще, то что здесь ему не победить: слишком открытое пространство, негде не спрячешься, противник, заведомо сильнее, прекрасно видит все его ухищрения.

Очередной обмен заклинаниями закончился тем, что Риакард спрятался в проеме двери. Заклинание личи ударила по стене, выбивая каменную крошку. Становилось опасней, враг не собирался его беречь. Теперь надо было пересечь коридор. Оставляя за собой каскад щитов, дель Тиар рванул по коридору в склеп: там можно было спрятаться за постаментами, скрыться в арках с гробами, и, наконец, там больше места для маневра.

Риакард не мог видеть, какие именно чары противник отправил ему в след, но они пробили все щиты, опаляя спину холодным огнем. Маг инстинктивно нагнулся, пропуская заклинание над собой. Но оно все равно задело плече. Человек вскрикнул от боли, усилием воли заставляя себя не останавливаться. Наконец, показался спасательный поворот. Выбежав в грот, маг сразу же нырнул к ближайшему постаменту и, пригибаясь, отбежал дальше.

Лич выплыл, не касаясь пола, в склеп за ним, и, в первую очередь, думая, что человек хочет сбежать, обрушил арку выхода. Камни с громким грохотом упали вниз, закрытая проход, потолок уцелел. Магистр магии из своего укрытия видел, что произошло и его это не обрадовало. Теперь людям, которых позовет Ариатель, придется пройти сквозь ставшей ловушкой для всего живого дом, где цена малейшая ошибки — жизнь. Впрочем, думать о чужих людях, ему было некогда. Лич, медленно обходящий комнату, мог найти его в любой момент. Надо было действовать.

Быстро начертив на земле магический знак, Риакард бесшумно отбежал назад, и кинул маленький камешек в то место, привлекая внимание. Лич предсказуемо пролетел туда. Как только не-мертвый колдун оказался в круге знака, нити силы вспыхнули, спиралями обвивая его, удерживая на месте. Именно этим и воспользовался Риакард, чтобы еще раз напасть, теперь от него летели не просто ранящие заклинания, уничтожающие все живое. Казалось в эпицентре мишени бушует настоящее торнадо, на несколько секунд лич полностью скрылся в нитях силы. Но уже через мгновение внутри кокона засветился зеленый свет, и тварь взревела нечеловеческим голосом, лепестки открылись, сразу же превращаясь в прах. Лич пролетел над побежденной ловушкой как не в чем не бывало. Сила бушующих темных нитей отбросила магистра на постамент, дель Тиар отлетел сильно ударяясь. Способность воспринимать реальность вернулась к нему как раз, когда лич возродился из кокона. Сейчас он смотрел на то, как лич приближается к нему. Порванная туника, под которой находились только клубы тьмы, медленно по ниткам соединялась, возвращаясь в первоначальную форум.

Риакард дель Тиар, представитель древнего магического рода, поднялся. Сплюнул кровь, потом улыбнулся. Лич подплывал не торопясь, он желал, чтобы его противник боялся, еще и еще искал бессмысленные пути к спасению, чтобы игра не становилась скучной. А для него весь поединок выглядел игрой. Риакард на это никак не реагировал, пытаясь справиться с болью, чтобы просто хотя бы выпрямиться. Когда до лича осталась немного маг прыгнул прямо него, хватаясь за одежду, единым движением разрывая эмблему на ходу и снося голову. Порождение магии еще успело своими когтями оцарапать бок, и все исчезло. Молодой магистр оказался на полу, прямо на старых когтях, когда-то бывшими основой для волшебника.

Все те же основы магии — любая магические плетения имеют свои узлы. Достаточно избавиться от них, чтобы магия распалась, в том числе это касается и поднятых существ. Магистр дель Тиар — это знал, в пору свою учителем он даже учил этому свои классы. Но вот в момент, когда эти знания ему оказались жизненно необходимы, он не вспомнил.

Тяжело поднявшись, шатаясь от усталости и боли, Риакард направился опять в лабораторию. Добравшись до цели, он в первую очередь проверил жива ли девушка. Молодая магичка была мертва. Риакард лег рядом, закрыл глаза, вспоминая прошлое.

Глава 22.

Три тысячи лет назад

Шелест листьев заглушил цокот копыт, кавалькада во главе с Риком ворвалась в замок. Разгоряченные кони ржали, не желая успокаиваться. Уставшие всадники радостно улыбались, наконец-то оказавшись дома. Почти месяц они гоняли по дальним деревням хищников, которых в этом году развилось очень много. Потом для охраны присоединились к каравану с собранной с поселений дани и только с ним отправились вернулись. Повозки, ломившиеся от снеди и шкур, еще только поднимались наверх, но на подступах к замку возничие уже ничего не боялись, зная, что магии Владыки хранит эти дороги, с усмешкой отпустили стражу вперед.

Рик соскочил с коня, приветливо махая знакомым служанкам. Расторопный мальчонка, вихрастый служка, поднес путнику воды. Маг с благодарностью принял, холодная вода то что нужно разгоряченным всадникам. Отдав черпак, юноша еще раз оглядел встречающих. Теперь он искал вполне определенного человека. Суетливые служанки разошлись, и он, наконец, увидел ее, ту которую так не хватало ему все это время. Немедля больше не секунды он поспешил к Милоне. Сейчас он чувствовал себя как никогда счастливым.

Следующий день принес новые заботы. Вчера им позволили отдохнуть, но сегодня все стоило пересчитать, все расписать по книгам, рассказать о поездке Властелину здешний земель. В суетах и хлопотах прошел весь день. Когда слуги раскладывали последнее, а Рик следил за ними, со спины к юноше неслышно подошла Милона.

-Угадай кто? — тонкие женские пальчики закрыли глаза темному магу.

-Моя возлюбленная, — перехватывая маленькие ладошки и нежно целуя, ответил Рик.

Девушка улыбнулась, но отводить глаза не стала. Милона не могла наглядеться на своего милого, ей тоже этот месяц показался бесконечным. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга не в силах оторвать взгляд, пока чей-то дружеский хохоток не привлек их внимание.

-Ты что-то хотела? — спросил Риакард, чтобы скрыть смущение. Он себе казался наивным мальчонкой, который никак не научиться вести себя как взрослый.

-Да. Мы решили сегодня поесть на природе. Повара уже наготовили много вкусностей... Так что заканчивайте тут быстрее, вас уже ждут.

-На природе — это где? Здесь, около замка?

-Нет. Чуть дальше. Ты знаешь это место. Там, где ты появился. В этом году на полянке аж три родника потекли. И отец приказал поставить беседку, чтобы можно было посидеть недалеко от воды. Строители как раз к вашему приезду закончили.

Милона говорила звонко, радостно. Она предвкушала предстоящие посиделки. Но каждое ее слово Рик воспринимал все глуше и глуше, словно девушка отдалялась, слова звучали как эхо. В теплый августовский день ему вдруг стало холодно. Сердце сжалось, предчувствуя беду.

-Рик. Рик! Милый!

-Что?

-Ты меня не слышал, что ли? Я говорю о том, что к пикнику уже все готово.

-А беседка какая? Каменная или деревянная?

-Это то тут причем?

Милона нахмурилась, почему-то тоже настораживаясь. Но солнце светило ярко, Рик был тут, и думать о плохом совсем не хотелось.