Встречный удар (Тень хранителя - 3)

— Дела потом, сначала удовольствие, красавчик! — Баронесса ухмыльнулась и подалась к барону вперед, ее губы встретились с губами мужчины в страстном поцелуе. Во внутренностях Маккензи против его воли проснулись бабочки, когда он почувствовал, как ее упругие груди прижались к нему.

— Черт, черт возьми! — Смог только и выговорить Фрамвэлгейт.

— Ты слишком напряжен... — Мэри Нубел повела своей рукой по затянутой камуфляжем бедру и выдохнула на одном дыхании. — Господи наш, Маккензи... Ты же твердый, как статуя!

Барон отчаянно покраснел, а баронесса усилила свой натиск, скомандовав окну закрыться, а стеклам затемнится до полной непрозрачности.

Спустя пять минут все было кончено. Барон получил настоящий гормональный удар, а баронесса, судя по ее довольному виду, удовольствие от своей проказы.

— Теперь собственно о деле. Твой помощник по поездке, мой несчастный приятель, виконт Седрик Мэримонт немного увлекся экспериментами со стимулирующими веществами.

Но ты не переживай, уже есть замена — старший сержант Стелла Гвин. В прошлом это Сьюзи Хэмилтон, профессиональная спортсменка, занималась бегом на средние дистанции. Призер трех чемпионатов мира, окончила заочно юрфак столичного университета, фигурка просто бомба, получила 'широкую известность', когда ее деятельность в качестве эскорта стала достоянием общественности. Под давлением обстоятельств была вынуждена подписать контракт с космофлотом, сменить имя и фамилию.

Она многое потеряла и поверь, ей есть ради чего очень стараться. Рассчитывай на нее полностью в предстоящей командировке. Плюс у тебя будет абсолютное содействие местных властей. Встречи с очевидцами, записи камер наблюдений, вся доступная телеметрия. Ни в чем отказа не будет. Задача проста, подтвердить ситуацию с аннигиляцией.

— Я все понял. — Барон внезапно обнаружил, что пока они приятно проводили время, машина на автопилоте довезла их до входа в родное управление Маккензи.

На прощание Мэри провела пальцами по лицу мужчины и приблизилась к его уху: 'Когда ты будешь трахать Стеллу сегодня вечером, ты будешь думать обо мне?' — Ее слова прозвучали тихим шепотом, и барон не смог удержаться от удовольствия скользнуть рукой в вырез платья и коснуться мягкой и теплой груди.

Баронесса прикусила нижнюю губу и игриво хихикнула: 'Если господину барону что-нибудь понадобится в будущем, просто спросите. Я способна на многое и не прощаюсь..., — она мило улыбнулась и вновь страстно его поцеловала.

Едва барон зашел через парадные двери на КПП, как в офисе Поль-Пьер Вайса зазвонил телефон, когда тот сидел за своим рабочим столом.

— Аналитика и консалтинг Вайс и партнеры, — ответил он.

— Поль, это Мэри Нубел.

На лице агента влияния и резидента разведывательной сети Хэлвига Астронга появилась улыбка.

— Здравствуйте, баронесса. Как прошел ваш день?

— Замечательно, Поль. Разумеется, все ваши инструкции были безукоризненно выполнены. Еще хотела сказать вам, я очень довольна знакомством с бароном. Он очень милый и привлекательный мужчина. Как вы узнали, что он именно тот, кто мне нужен?

— Угадал. Скажем так, у меня есть свои способы попасть в цель.

— Ну, вы превзошли мои ожидания.

— Значит, я так понимаю, что барон вам подходит?

— Даже очень. Но я не хочу действовать слишком быстро, не хочу отпугнуть его.

— Не переживайте, я прослежу, чтобы его было не оттащить от вас. — Рассмеялся Вайс.

— Я наслышана про несравненную Сьюзи Хэмилтон, барону предстоит неплохое дополнительное развлечение, — рассмеялась в ответ баронесса.

— Не волнуйтесь, ваш интерес будет учтен при любом развитии ситуации. Не забудьте прислать мне счет. Ваши услуги будут безусловно оплачены.

— Спасибо, я просто хотела сказать вам, как я довольна. Пока и еще раз спасибо.

* * *

Как были хороши финансисты двадцати ведущих мегакорпораций в ведении своих корпоративно-торговых войн, так же исполнительные директора 'большой двадцатки' оказались ни бум-бум в вопросах подготовки объединенного космического флота.

Разумеется, все они владели собственными боевыми звездолетами и экипажами, но их частные флотилии значительно уступали флотам Единой федерации в размерах, но не в эффективности.

Господствующая бизнес-модель, заточенная на получение прибылей, не позволяло содержать большое число военных кораблей, и к боевым действиям в вечной пустоте корпорациями привлекались небольшие звездолеты, которые занимались преимущественно разбоем и налетами на оппонентов.

Такая концепция не только позволяла экономить на содержании собственного флота, но и приносила доход, поскольку корпорации активно продавали частным судовладельцам лицензии (разрешения) на захват звездолетов и их груза, на разграбление планет и отдельных поселений конкурентов. Выгода была тройной. Урон сопернику и кроме дохода от продажи лицензий, на счета поступал определенный процент захваченного.

Вот только профсоюз каперов разумно отказался от лестного предложения самостоятельно атаковать Новый Конус.

С трудом, но наемники смогли донести до своих работодателей, что им не по карману содержать крупные и с большими экипажами корабли и противостоять своими рейдерами флоту Нового Конуса. Тем более заикаться о десантных операциях. Ведь для покорения мятежных планет требовались корабли совершенно другого типа — крупнотоннажные и имеющие на борту большое количество космических пехотинцев или абордажных партий.

Также, честно признали участники закрытых опросов среди псов войны, в условиях не каперских набегов, а реального космического сражения массы малых звездолетов не имели шансов на победу.

Кроме того, привыкшие действовать в одиночку, космические ландскнехты, никогда не входившие в состав единого флота, подчас не имели даже опыта крейсерования в составе эскадры и не умели толком координировать свои действия при совместной атаке.

Большой бизнес мог решить возникшую проблему двумя путями. Первый — просто построить необходимые звездолеты, попутно нанять экипажи и хорошо их выдрессировать.

Но большие босы пошли по-другому. Решив все купить. Вот только выбор продавцов был невелик. Космический флот Единой федерации формально остался глух к отчаянным призывам воротил бизнеса передать им ряд боевых кораблей класса 'крейсер' и выше. Но деньги зарешали все...

И с большим скрипом, дело стронулось с мертвой точки. Первой ласточкой стала передача 'большой двадцатке' старинной и пребывающей в перманентно запущенном состоянии действующей боевой базы 'Карабарун', расположенной ближе всего к фронтиту Нового Конуса. 'Двадцатка' заполучила ее целиком, с экипажем и всем оборудованием. Впрочем, не смотря на царившее здесь запустение, главным при выборе 'Карабаруна' стали наличие действующих портальных врат, огромной, хоть и ржавой космической боевой станции первого класса и работоспособной производственной установки изготовления топливных стержней.

Там было назначено место сбора первой эскадры 'флота вторжения'. И главная дубинка грядущей войны принялась рождаться в муках. Согласно утвержденным планам, сборная эскадра в составе семи линейных крейсеров, одного дрононесущего звездолета, трех корветов и девяти вспомогательных судов должна была прибыть в 'Карабарун' и начать ее реанимировать.

Все эти боевые звездолеты были сняты с глубокой консервации и спешно введены в строй. Экипажи набирались по принципу: 'на тебе боже, что мне не гоже'.

Из-за этого сказать, что поход прошел неудачно, значит не сказать ничего. Через два дня пути самый мощный корабль эскадры 'Святой Ярос' из-за поломки двигателей вынужден был лечь на обратный курс. Затем крейсер 'Святой Евстафий' при неудачном маневре протаранил летающий госпиталь, что вывело из строя оба звездолета.

К моменту прибытия в 'Карабарун', помимо поломок, на судах началась непонятная эпидемия, выкосившая триста человек, из которых более сорока скончались.

На помощь эскадре спешно была направлена дополнительная экспедиция в составе тяжелого крейсера, семи фрегатов, космического госпиталя и двенадцати вспомогательных звездолетов, под командованием контр-адмирала Джона Эльстона.

Путь второй эскадры мало чем отличался от пути первой — потерянные корабли, больные космолетчики, срочно нанятая замена, которая, правда, по качеству была хуже в разы. Из-за отсутствия судоремонтных мощностей вышедшие из строя звездолеты приходилось отправлять обратно.

В итоге путем нечеловеческих усилий и трех месяцев подготовки объединенная эскадра привела в достаточную готовность шесть крейсеров различной модификации, один дрононесущий корабль, три корвета, фрегат и несколько малых судов, игравших вспомогательные роли. Общее число экипажей составило около двух тысяч пятисот, а с десантными партиями пять тысяч шестьсот человек.

Еще более печальная история вышла с назначением командующего 'эскадры вторжения'. Капитан первого ранга Йохан фон Эндорф, известный на всю федерацию специалист по выполнению особых поручений, не имел опыта командования крупными соединениями флота. Тем не менее он был назначен 'большой двадцаткой' управлять подготовкой к походу. Его компромиссная фигура устроила всех, а на отсутствие должного опыта махнули рукой.

Еще спустя месяц эскадру укрепили вооруженными гражданскими звездолетами. Мобилизованные роскошные пассажирские лайнеры превратились во вспомогательные десантные крейсера 'Великий Аскольд' и 'Генерал Колгуев', к ним добавили несколько посыльных судов и малую космическую верфь самого начального уровня, для организации планового ремонта.

Но собранные в кучу устаревшие по большей части звездолеты и неслаженные экипажи ежедневно генерировали такое количество бардака и хаоса, что Йохан фон Эндорф буквально перешел на ручное управление, не в силах отладить автоматические процессы управления эскадрой.

Поэтому появление очередной неучтенной шлюпка типа 'Нырок' на радарах дежурной смены диспетчеров 'Карабаруна' прошло незаметно и буднично.

Шлюпка представляла собой яркий пример удачной конструкции, пригодной для самого широкого применения. 'Нырки' повсеместно использовались в качестве разъездных катеров, спасательных шлюпок, а также для обучения десанта.

Применение технологии 'двойного корпуса' обеспечивало максимальную надежность и исключительную жесткость при малом весе. Скромных размеров суденышко идеально подходило для передвижения четырех — шести человек.

— Что это неопознанный борт у нас шалит? — Один из диспетчеров все-таки не выдержал и выхватил камерами шустрый катерок, на котором отсутствовали обязательные маркеры — название судна и космопорта приписки, которые наносились на все борта носовой части крупным шрифтом.

— Снует от звездолета к звездолету. Видимо тащит запрещенку.

— Самогонку. Я слышал, что на рембазе наладили выпуск собственной водки. Назвали 'Ржавка' и продают в пластиковых пеналах из-под энергетических ячеек. Продают по два кредо пол-литра и это точно самое дешевое крепкое пойло здесь.

— Я представляю эту тару — тонкий гнущийся пластик ядовито зеленого цвета и маленькая светящееся наклейка 'ядовитое вещество'.

— Шугануть? — Оператор диспетчерского пункта вопросительно посмотрел на старшего смены.

Но тот покачал головой: 'А смысл? Там видимо калачи тертые, даже шлюпку без номеров отыскали. Если стуканем в военную полицию, то эти проглоты даже не поделятся. Устанем потом отчеты и рапорта писать. У нас своих забот хватает. А пресекать контрабанду пусть сбшники стараются...'.

Именно в этот момент прирожденный диверсант, практически убер-человек и просто загадочная личность, выступающий сейчас под оперативным псевдонимом 'Аскет', получил экстренный входящий вызов. Плавно погасив скорость и на время перестав управлять своей шлюпкой, вновь призванный на действительную военную службу Южного Конуса штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, в этот момент простой командир одной из элитных групп спецназа 'Изотоп', активировал встроенный в скафандр микрофоны и достаточно зло произнес: 'Ты крайне не вовремя!'.

— Появился след мальчишки! Я перехватил информационный пакет из звездной системы Пунта-Альта Макарта. Заблокировать его невозможно, как и уничтожить, единственное, что получилось — отправить его по кривому маршруту. До точки назначения оно дойдет через три часа и одиннадцать минут. Затем начнется гонка. — Металлический голос комтура Барра был как всегда сух и информативен.

— Где это? — Боевик немного растерялся, пытаясь в своей памяти отыскать хоть какие-то упоминания об этой звездной системе.

— У черта на куличках, как любишь говорить ты! — Командующий магистральным узлом-крепостью и теперь уже просто всем сектором 'Твиг', выдержал достойную паузу. И лишь услышав, как чуть скрипнул зубами бывший инок Фотий, внес ясность: 'Это система в созвездии Щит. Расположена в южной части обжитой вселенной, относительно метрополии. Ориентиры: к юго-востоку от Скорпиона, севернее Южного Конуса, восточнее Жертвенника, северо-западнее Меча и западнее Волка'.

— Я первый узнал?

— Да.

— Дай мне одиннадцать минут и потом сообщай дальше.

Комтур Барра не ответил, он просто отключился. А штабс-гауптман ввел в бортовой компьютер 'Нырка' координаты самого большого корабля-дронматки, имеющей на вооружении в качестве весомого аргумента только палубные многоцелевые БПЛА и тяжелые ударные ракетные дроны.

Появившееся легкое сожаление, что он успел облететь только половину запланированных звездолетов, экс-инок задавил на корню. Мальчишка был важнее. Затем он активировал иконку связи подписанную очень лаконично 'Малыш, ДРГ '. На том конце ответили моментально: 'На связи'.

— Обстановка?

— Мы контролируем портал, без происшествий...

— Готовность 'ноль'. До момента 'Х' три минуты. — Убер-диверсант прикрыл глаза, сосредотачиваясь только на ответе абонента. Звуки вокруг стали плавно гаснуть и даже звериный рев движка шлюпки, переведенный в режим 'форсаж', перестал волновать его.

— Принял, Аскет. Жду тебя... — Как только слова ответа привели в движение мембраны встроенных в скафандр динамиков, штабс-гауптман начал творить магию перехода. Уцепившись за голос собеседника, как по ниточке, он смог перебросить свой мысленный взор и планомерно начать представлять помещение, где находился сейчас его заместитель по ДРГ с позывным 'Малыш'.

Этот процесс походил на сканирование, где фотографический датчик, фиксирующий отраженный свет, затем трансформирует полученный результат в точную копию. На формирование цельной модели человеческому мозгу понадобилось добрых две минуты.

В следующую секунду, после завершения конструирования, человек захотел оказаться там изо всех своих сил. И такое простое, но невероятно мощное желание исключительной личности прогнуло эту реальность.

Презрев все известные законы физики, смяв базовые устои мироздания, как бумагу, без всяких порталов или видимых эффектов Вальтер Эрнест Штайсерге одномоментно оказался в тесном кубрике, переместившись на добрых сто сорок километров разом.