На ней было одето нечто, окутывавшее ее невесомым облаком, в то же время четко облегая каждый изгиб. В расплавленном серебре волос, каплями холодного огня горели бесценные "слезы гор", мерцало ожерелье и серьги. Она была похожа на мечту, видение, Тельмар..., но в отличии от холодной бесчувственной Леди Сумерек, от нее веяло теплом.

Тэйе.

Я как на крыльях пролетела через спящий замок, и легонько толкнув высокие двери, оказалась в главном зале Серых Башен.

В этот момент я казалась себе настоящей красавицей. Полузакрыв глаза, я медленно шла между колонн, ловя свое отражение в начищенных щитах. Там отражалось легкое светлое облачко.

Погладив нежную спинку Шилда, я усмехнулась:

— Жаль, что здесь нет родовых вождей, я бы показалась им настоящей красоткой, в этой темноте!

Дракончик сморщился и обижено засопел.

Я подошла к окну и долго смотрела на долину. Вилдвинд огромным пуховым одеялом, лежащим мягкими волнами, сбегала к морю. Луна висела так низко, что казалось, до нее можно было дотронуться рукой. Я никогда еще не видела таких огромных звезд, и попыталась найти среди них что-то знакомое. Но как, ни старалась, не смогла отыскать даже ковша Большой Медведицы.

Легкий шорох заставил меня обернуться. Хок! Что он подарит мне на этот раз? Щит со стены? И это платье, украшения..., я не рассчитывала на зрителей.

— Добрый вечер, милорд. Я могу уйти, если вам неприятно мое присутствие здесь.

Он на несколько мгновений замер, вглядываясь в меня с непонятной тревогой.

— С чего вы это взяли? И где ваш эскорт? Хотя бы Гру?

— Гру знает, где я, кроме того, со мной Шилд, — я указала на дракончика, воинственно топорщившего гребень на блестящей спинке.

— Все устали, милорд. Вся эта суматоха.... Мне не хотелось никого беспокоить. Мне просто хотелось побыть одной. Но это ваше место, — я кивнула на Крылатый трон. — Я уйду.

— Останьтесь, — тихо попросил Хок. — Этот замок и ваш дом тоже...

-Дикон сказал, что Серые Башни стоят на этом месте больше тысячи лет. Вечность..., — могу же я поговорить с ним вежливо, на прощанье?

— Каждый из ваших предков, миледи, оставил здесь свой след. Это самая старая часть замка. Быть может, эти камни положены рукой Хантера, — Хок прикоснулся к грубой кладке.

— Я, конечно, ничего не строила, — улыбнулась я. — Но, надеюсь, помогла вернуть былое великолепие. А завтра вы станете лордом Фраги и начнете все с чистого листа, — вздохнув и помолчав, я добавила. — Мне будет не хватать всего этого. Моя сказка закончится и принцесса снова станет тыквой.

— О чем вы?

— Я сделала все, о чем просил меня дед. Вернула национальное достояние и все такое. Осталось только прочитать завещание и избавить вас от своего присутствия.

Хок внимательно посмотрел на меня.

— Я не понимаю. Вы собираетесь покинуть Серые Башни? Но почему? Это ваш дом.

— Мой дом очень далеко отсюда и меня там ждут.

— Но в завещании..., — начал Хок.

-... все предельно ясно. Я должна отдать вам меч и кольцо в присутствии кучи свидетелей. Я с радостью это сделаю.

— Вы не до конца понимаете леди, мы с вами должны закрыть судьбу клана. Ваш дед очень ясно выразился на этот счет, — медленно, будто подбирая слова, сказал Хок.

-А я о чем? Мы сделаем это. Вы станете основателем новой династии, найдете себе ... красивую девушку, правильно воспитанную и замечательную рукодельницу к тому же. Можете прислать мне приглашение на свадьбу, я от души за вас порадуюсь, — тихо закончила я.

Хок.

Я усмехнулся. Тэйе и не подозревала о решении деда. И наверняка не знала, что Гру уже давно отдал мне расчеты лорда Фредегарда, а без них вернуться в свой мир она не сможет. Мне стало жаль ее, она много сделала для того, чтобы завтрашний праздник удался, а он принесет ей только боль и разочарование.

Я хотел поговорить с ней сейчас, объяснить, подготовить к тому, что ее ждет, но передумал. Лучше пусть остается в неведении. Учитывая ее невозможный характер, лучше поставить ее перед свершившимся фактом.

— Я хочу сделать вам подарок, леди, — неожиданно для себя самого произнес я. — Это ... древняя традиция, дарить такое в день Средьзимья.

— Так может, стоит немного подождать?— лукаво улыбнулась она. — Праздник завтра.

— Зачем? Уже за полночь и значит, он уже наступил. — Я поднял вверх раскрытую ладонь.

— Браслет? Очень красиво..., — она осторожно коснулась подарка.

— Вы принимаете мой дар перед лицом Тех Кто Видит, леди? — запнулся я и продолжил. — Добровольно и с чистым сердцем, — закончив ритуальную фразу, я несмело улыбнулся. Как мальчишка, честное слово!

Мое волнение было неожиданным для нее, ее глаза удивленно округлились и я застыл. Вдруг откажется?

Но она улыбнулась и протянула руку.

-Я буду носить его с радостью. Я заберу ваш подарок в свой мир, милорд. Он всегда будет напоминать мне о вас.

— Только это?— рассеяно спросил я, чувствуя громадное облегчение. Все оказалось легче, чем я себе представлял. Она так легко согласилась и выглядела смущенной.

— Это тут я леди, у меня есть три фрейлины, паж, взвод охраны и личный Хранитель, которое любит подремать у камина. Там, — махнула она в сторону гор, — я всего лишь оператор колл-центра. Мифрил не носят с джинсами, — скривилась она.

— Но это не мешает вам дарить его, — сказал я первое, что пришло в голову, только чтобы не молчать.

Тэйе обиженно поджала губы.

— Не беспокойтесь, я проконсультировалась с Торвальдом, фамильные драгоценности на месте. Я позволила себе распорядиться только теми вещами, которые принадлежали лично моей бабушке.

— Вы... я не хотел обидеть, поверьте! — я говорил искренне, проклиная себя за неосторожно вырвавшиеся слова. Мне очень хотелось сохранить хрупкое равновесие между нами. — Простите невольную обиду, моя госпожа и позвольте мне искупить вину. Назначьте цену!

Тэйе.

Я взглянула на него и улыбнулась. Я знала, чего бы мне хотелось. Мне захотелось этого, как только Хок подошел ближе. Но просить о поцелуе? Да я скорее умру! С меня хватит и того, как он смотрит и говорит сейчас. Мне будет что вспомнить. Дома. Я опустила глаза, преувеличенно тщательно разглядывая сложное плетение браслета и сказала:

— Не стоит, милорд. Я неправильно вас поняла, только и всего.

Рука сама нашла в потайном кармашке, сложенный в несколько раз пояс. Когда я успела положить его туда? Определенно, существовал какой-то скрытый смысл, который никто не пожелал мне открыть. Я почувствовала угрызения совести, эта тряпка не могла быть равноценным подарком для Хока. А менять что-либо поздно, я поступила глупо, разболтав всем о своих планах. Наверно будет лучше, если я подарю его сейчас. Хок не заслуживает прилюдного унижения.

— У меня тоже есть для вас подарок и я хочу его подарить, здесь и сейчас. Вот, — я протянула ему сложенную вдвое полосу ткани, расшитую голубым узором.

— С благодарностью принимаю ваш дар перед лицом Тех Кто Видит, — сказал он, забирая пояс у меня из рук. — Добровольно и с чистым сердцем. Нужно, чтобы вы сами его завязали, — тихо добавил он.

Я кивнула, и неловко затянув узел, отошла назад. Хок так пристально смотрел на меня, что от смущения я не знала, куда деть дрожащие руки.

— Холодно? Может нам стоит уйти?

Я не в силах произнести ни слова, отрицательно помотала головой. О, это я тоже запомню!

— Нет-нет, все в порядке. Как можно уйти от такой красоты, — я уставилась в окно, чтобы не смотреть на него.

— — Вы правы, смотреть на такое никогда не надоедает.

Быстро повернув голову, я увидела, что Хок, с непривычной мягкой полуулыбкой смотрит на долину далеко внизу.

Свет луны падал на его лицо сбоку, освещая медальный профиль и темную волну волос.

— Слишком красиво, чтобы уходить, — произнес он через некоторое время. Его глаза стали прозрачными, как хрусталь. Он смотрел на меня и в его взгляде было то, чего я хотела и боялась. Но, как и я, Хок стоял неподвижно, не решаясь на следующий шаг.

Тишина стала почти осязаемой, когда я, собравшись с духом сумела произнести:

— Посмотрите, какой необычный туман, он почти серебряный.

— Покрывало Тельмар, — выдохнул Хок у меня за спиной.

— ...С мягкой тишиной

Возникла вдруг передо мной.

И как прелестный призрак ты

Несла мгновенья красоты;

И пышным облаком волос

Закрыла мир до самых звезд;

Подвижный, зыбкий образ твой

С рассвета до ночи со мной;

Влечет меня твой нежный лик,

Что из тумана вдруг возник..., * — нараспев произнес он.

* Уильям Вудсворт.

— Это... это ваши стихи? — обернулась к нему я. — Я и не предполагала, что вы ... поэт. Это очень красиво.

— Нет, — усмехнулся Хок. — Не нужно приписывать мне чужие достоинства, леди. Это слова того, кто любил Тельмар.

— И кем она была?

— Она не была, леди. Она есть и будет всегда. Тельмар одна из Тех Кто Видит.

— Божество? — я была немного разочарована, ожидая романтической истории о любви. — А эта Тельмар хорошая или плохая?

— Она Тельмар, — пожал он плечами. — Ее благословение так же губительно, как и проклятие. Встреча с ней не несет ничего хорошего для человека. Так же как и этот туман.

Я взглянула вниз еще раз. Внизу легким флером колыхалась белоснежная дымка, пронизанная серебряными искрами.

— Это очень холодный воздух, — сухо сказал Хок. — Очень холодный и очень сырой. Он выжигает легкие. Попавший в этот туман, начинает задыхаться через несколько минут. Эта красота убивает, леди. Как любовь к Тельмар погубила Фанболара, написавшего эти стихи.

Я поежилась, вглядываясь в поднимающийся все выше туман.

Хок.

— Но вам не надо бояться, — тихо сказал я. — Здесь, вам ничего не грозит. Мне хотелось добавить, что я всегда буду защищать ее, но слова застряли в горле и я молча протянул руку.

— Обещаю.

— Да, конечно, — рассеяно произнесла она и вложила свои холодные пальцы в мою ладонь.

— Вы не обидитесь, если я спрошу вас?

— Спрашивайте.

— Почему вы отдали Кристе плащ, который больше подошел бы вам? — Неожиданно для меня она покраснела и опустила голову.

— Я знаю, что поступила плохо, — вздохнула она. — Я не могу носить его, а Кристе все равно. Она не чувствует.

— Чего? — удивился я.

— Я..., вы будете смеяться, — буркнула девушка.

— Даю слово, даже не улыбнусь, — я легко сжал ее пальцы, радуясь, что она не отняла руки.

Глаза у Тэйе расширились и она вновь покраснела.

— Вы смущаетесь? — спросил я. — Если так, то я не смею настаивать.

— Нет, я скажу, — она осторожно освободила свою руку и прижала ее к груди.

— Эта вещь, конечно, очень красивая и дорогая. И теплая. Но когда я дотронулась до нее у меня было такое чувство, что я чувствую боль зверя, отдавшего свою жизнь. Это ужасно, мне казалось, что мех пахнет кровью. Криста этого не чувствует, — пожала она плечами. — Ей все равно. Она рада подарку.

— На плаще мех снежного волка, леди. Такого же, как тот, которого вы освободили из пещер. Видимо, ваше общение с этим... существом не прошло даром. Иногда, некоторые люди чувствуют его двойственную природу, — боясь напугать, сказал я.

— Двойственную? Они ... оборотни?

Я кивнул, к чему ей подробности? А она счастливо улыбнулась. Она радуется?

— Я совершила доброе дело, помогла попавшему в беду существу. Вы точно ничего ему не сделали? — нахмурилась она.

— Он на свободе, леди. Но вы, похоже, совсем не расстроены, что провели несколько часов наедине с кровожадным чудовищем.

— Он не чудовище. — Твердо сказала она. — С чего мне расстраиваться? И если честно, то его глаза показались мне слишком умными для зверя и слишком красивыми. Почти такими же красивыми, как ваши, — быстро добавила она и легко побежала к выходу.

Через мгновение от соседней колонны отделилась тень и поклонилась мне.

— Доброй ночи, милорд, — тихо сказал Лентолет и бесшумно двинулся вслед за своей госпожой.

— Моя девочка забрала у тебя лучшего парня, Хок, — Гру хмыкнул и удалился вслед за Тэйе и стражем.

— Похоже, здесь собралась вся крепость,— проворчал я.

— Вы немного преувеличиваете, — вежливо сказал Дикон, появляясь откуда-то из темноты.

— Если в крепости по ночам шляется столько народа, то неудивительно, что появились эти россказни о привидениях! — разозлился я.

Старейшина наклонил голову в знак согласия и подошел ближе.

— Леди Тэйе была сегодня особенно очаровательна, не правда ли, милорд.

Я был почти уверен, что Дикон видел, как я смотрел на девушку и слышал каждое слово и теперь прячет улыбку в густой бороде.

— Ты прав, то, что мы видели, было больше похоже на принцессу, чем всегда. Спокойной ночи, мастер.

Тэйе.

Я страшно гордилась собой. Меня никто не искал. Лентолет дремал в кресле у моих дверей. Стараясь дышать, как можно тише, я прокралась в спальню и вздохнула с облегченьем, увидев Гру на прежнем месте.

Это было так романтично! Как будто у меня настоящее свидание! И лорд был исключительно вежлив, я коснулась рукой браслета, металл был теплым. Все кончится, не успев начаться. Я уйду, а у него есть невеста. Может быть, если бы мы встретились раньше и у нас было бы больше времени.... Определенно, я всегда безнадежно мечтала о таком как он. Хок вполне мог моей первой школьной любовью, когда невнимание сверстников было таким обидным. Или позже, в институте, рядом с ним меня вряд ли посмели игнорировать. Почему я не встретила его тогда, когда в голову лезли мысли о собственной ущербности!? У него конечно множество недостатков, но он умный и волевой и умеет быть нежным....

Глупо! Какой смысл мечтать о нем? Что я себе вообразила? Ничего не будет. Хок никогда не стал бы смотреть на меня, встреться мы на Земле. А тут..., тут он почти женат.

Гру.

Я слишком стар для того, чтобы бегать по лестницам. Пришлось изображать храп, чтобы не обнаружить своего тяжелого дыхания. Я опередил ее на несколько секунд. Малышка повздыхала некоторое время и заснула, а на подушку вылезла эта хитрая мифриловая бестия, и уставилась на меня. Смеялась. Бегала по простыням, раскрыв пасть и вывалив язык, переваливаясь с боку на бок, как утка. Издевается. Гаденыш! Змеиный выползок! Поймать бы его переплавить и наделать пуговиц! Я ощерился и железка, коротко пискнув, мгновенно исчезла под одеялом.

Похоже, мои рассказы о сердечных привязанностях пошли им на пользу. Мне было приятно, когда Хок скрипел зубами, слушая мои рассказы о "грусти разъедающей сердце" моей девочки. Да и малышка стала смотреть на него по другому, обнаружив, что у лорда имеется "невеста". Какими он глазами смотрел, когда она пояс ему завязывала! Может и сладится. Так был бы у нее характер помягче, давно бы все объяснили. Другими бы глазами, на Хока смотрела, парень-то видный, как не крути.

А теперь он ее не отпустит, с браслетом-то. Обрадовалась подарку, как ребенок. Как есть дитя! Разве можно такие вещи просто так брать? Или дарить!? Не доглядел, виноват. А ведь с самого начала знал, что в свой убогий мир не вернется, бумаги эти с цифрами отдал. Нет ей назад дороги. Зачем судьбу искушать?