— Не надо, вы её не убьете, а мне только помешаете!
Она кажется, поняла что я им сказал, зашипев S-ка распрямилась могучим прыжком посылая клыки мне навстречу. У нас обоих было оружие, которым мы могли повредить друг другу. Она так была плотней, и тяжелей, имела запас сил побольше моего. Когти ног рвали камень пещеры, каменная крошка вперемешку с кровью детей брызгала во все стороны. У меня же было преимущество в количестве ударных конечностей, у меня две руки у неё только одна пасть. Мы оба знали движения друг-друга, только она плела узор одним толстым мазком, а я двойной вязью кистей. Поначалу я не находил способа завершить благополучно эту схватку. Но после пары минут танца, я заметил, что она не желала наступать на тела детей, избегала зацепить их когтистыми ногами. Поскольку схватка текла у входа в пещеру, то тут тел было немного, затем я смог затянуть её вглубь. Рисунок её стал закованным, как каллиграфия в клетчатой тетради. Мне хоть скользкие тала мешали но не настолько. В изгибах её движений появились подходы, незначительные, потом по мере потери крови, мазки ударов стали проводится медленнее и медленнее. Потом одна линия затянулась, и я прервал её быстрым двойным росчерком. Голова, талантливой воительницы, скатилась по полу, а Ваззенрог непочтительно спихнул её в водопад. Я присел на дрожащих ногах на валун, а два моих приятеля принялись скатывать колбасы тел туда же. Когда всё закончили, вкатили строп под своды пещеры, Нини достал сух-пай. Хратт сказа как то смущенно:
— Надо было мне попросить у того хлопа пару уроков...
Нини деловито доев свою долю сказал:
— До рассвета тут будет спокойно, а вот утром местные найдут тела хлопов и поймут что пещера освободилась. Любопытных не ибежать.
— А Маарвернцы! Неужто оставят нас в покое?
Он подумал минутку:
— Нет, не думаю, через час не более, засыплют долину айс-бомбами, выжгут ту всё, и улетят восвояси. Они же не знают что я с вами, и соответственно следует ожидать, что вы в водопад спрятаться не догадаетесь.
Я задал ему мучавший меня вопрос:
— Скажи, хлопы разумны?
— Морские хлопы точно нет, а вот пресноводные не выясняли. Знаем только, что они много проблем скорпелунцам доставляют, а те при всех их серьезных возможностях, противостоять им не могут.
Я прислонился к колбасообразной гусенице стропа, опять тянуло подремать. Под рукой был пол пещеры, аккуратно исчерченный волнистыми линиями. Поколения хлопов и их детёнышей, исчертили его своими коготками. Припомнил я и редкие моменты боя когда мы вдвоем с мамашей застывали в равновесии. Восемь глаз хлопихи горели огнем отчаяния, то одна то другая бусинка глаза поворачивалась к полу. Хмм а с какой нежностью, она переступала тела мертвых детенышей. Нет сомнения, если бы не моя расчетливость и циничное использование материнской любви, нарубленным плавал бы в ручье не она а я. А все потому что мы собрались спрятать свои никчемные шкуры, в пещере, чтобы повысить свои шансы на спасения до призрачных.
За завесой водопада, светало. Вместе со светом, летящая внизщ вода наливалась багровым огнем смерти. Что-то сейчас будет, ясно было только выходить не будем, лучше здесь переждать.
Встал и подошел к стене водопада вплотную, мои товарищи удивленно наблюдали за мной.
Звуки там пробивались знакомые и пугающие. Шипение шок копий совсем близко, грохот бомб, визг молниеметов. Там шёл бой, вот только кого с кем?
Ваззенрог положил мне руку на плечо и отвел вглубь пещеры, правильно! Мало ли кто случайно в водопад пальнет. Я напоследок коснулся пальцем падающей воды, она была теплой. Присел в дальнем углу и сказал товарищам.
— Ущелье выше по течению, залили огнем. Скоро зальют и здесь, должны были это сделать раньше, но что то их задержало.
Нини вскочил на ноги и всплеснул руками:
— Это скорпелунцы, они ведут бой с Маарверном. Наверняка те кто уцелеют будут искать убежище от огня здесь!
Мы схватились за стволы, и вовремя!
Водяные двери взорвались ворохом брызг. На фоне светлой стены воды обрисовались три силуэта. Один уже был знаком, волокнистая, лианоподобная тварь, такая же что и напала на наш склисс, прикинувшись мостом. Второй силуэт был мне тоже хорошо знаком. Грушевидная фигура самца ашти, мы с Роа гоняли таких в городе радиоактивных развалин. Третий был мне не совсем мне не знаком, он обладал сходством с хорошо известным персонажем детских сказок. Будем его звать дальше Змей Горыныч, (решил я про себя).
Вошедшие, в первую очередь обнаружили машину припаркованную в пещере. Отшатнулись, а когда уже заметили нас то было уже поздно. Три ствола сторожили малейшее их движение. Волокнистый как то обмяк, ашти злобно защелкал тремя челюстями, а шесть конечностей его трехсторонне симметричного тела прижались к шкурке. А вот Змей Горыныч поступил точно так как они в сказках поступают, стал спорить всеми тремя головами. Короче, до самки хлопа им было далеко.
Ваззенрог посмотрел на меня:
— Ну что будем мочить?
— Они не опасны, Нини попробуй договорится...
— Сам пробуй, они на обычном Демонском диалекте разговаривают, тоже...
Ладно покумекаем сами:
— Эй, Ашти! Нам нет нужды вас убивать. Те что с наружи наши враги, как и ваши. Если вам нужно убежище садитесь у стенки, и пережидайте как мы. Если что не нравится, можете умереть, или здесь или там.
Ашти присел на трёх ногах, и проскрипел:
— Нет уж мы лучше обождём, и хорошенько рассмотрим, кого так ищет господин Кымру.
Водяная дверь за их спиной стала наливаться оранжевым пламенем, огненный свет залил пещерку. Струи воды стали захватывать в пещеру клубы дыма. Туземцы присели у спины, достали ил сумочек сверточки с широкими листьями. Листья намочили в воде и налепили себе на морды.
Нас же в то время скручивал кашель, ещё пара минут, и нас можно будет брать голыми руками. Змей Горыныч заметил как нас корежит, достал из сумки ещё четыре листа, намочил и предложил нам. Нини без особых стеснений принял, и мы приладили толстый словно капустный лист на носы, или просто ноздри.
Мокрый пряный запах листа, немного бодрил, но воздух в листе был пригоден для дыхания. Мы, не сговариваясь, отвели стволы от троицы, а они заметно расслабились.
Мы стали рассматривать друг друга, уже не скрывая интереса. Волокнистый, был самым длинным, думаю от "носа до кончика хвоста" не менее десяти метров. Но и самым легковесным, килограмм сто не более. Глаза его были хаотично разбросаны по телу, голоса он похоже и вовсе не имел, постукивал только палочкообразными отростками.
Цвет его тела был зеленый, этакими лохмами свисала толи шерсть то ли листья. Немудрено, что мы их с замшелым мостом спутали. Я думаю, с такой комплекцией, лучше всего в ущельях жить.
Ашти я уже видел раньше, только у этого типичная для ашти дивная золотистая шкурка, была выщипана сложными узорами. На руко-ногах висели браслеты и пластины наручей. На чутких ушах висели гроздья серег тонкой работы. На двух поясах, висели кинжалы, метательные ножи, и амулеты. Вёл он себя нервно, поминутно вздрагивая, смущаясь, почесываясь. То есть типичное для ашти поведение.
Стало ясно кое-что по поводу "Змея Горыныча". Грушевидное тело с шесть конечностями, две ноги, две руки, два крыла, плавно переходило в центральную голову. Боковые же головы поменьше размером, торчали из как-будто кожистых карманов на плечах. Стало ясно, что он это детенышей так выращивает. Шкура у него была защитного цвета и бородавчатая, спасибо пламя не извергал. А то бы я нисколько не удивился, Роа вот например вполне могла плюнуть паром.
Вот Змей то и был самым общительным:
— Что это за вами Маары гонялись? Крепко насолили? А сколько Вас было?
Нини к моему удивлению принялся обстоятельно отвечать:
— Мы у них много важного украли, но это наши товарищи увезли. Насолил вот этот вот господин, его зовут Танцор Когтей. Он сам тут вырезал целое семейство хлопов, без всякого оружия! А что он Маарвернцам сделал и представить страшно. Было нас вначале пять десятков, а теперь как видишь четверо. Прячемся мы здесь потому что у нас больше нет машин по воздуху летать, ту что у нас была Маары испортили.
Змей аж подпрыгнул от возбуждения, он ходил по пещере бурно жестикулировал, и махал крыльями (что было кстати, в пещере здорово начало припекать).
— А что этот господин наверное сильный Маг? Я вот тоже Маг только еще учусь. А он меня не научит чему то новенькому?
Тут я не утерпел:
— Господин не маг, а наоборот. В основном магов истребляет! Тем более ничему научить тебя не сможет. Ты вот что за тварь такая чудная , о трех головах?
Тот аж побагровел от обиды:
— Я не тварь никакая, я сиддир. Единственная раса среди истинных Скорпелуны способных к магии. И не головы это! Это мои младшие партнеры по генетическому обмену. Тархар-ая и и Тархар-тли.— Поочередно показал сначала на правое плечо затем на левое.
Во змей зажигает! Жен своих на плечах носит! Никакого спасу от них нет! Все время с собой и пилят! Ужас! Тут волей неволей колдовать начнешь, иначе вовсе спасу не будет!
Спрашиваю ехидно у женоносца:
— И что кто у Вас главный? А кто, стирает кушать готовит?
Змей обиженно протарахтел:
— Не знаю исчадие, что за мысли извращенные ты принес с собой из твоего мира! Надеюсь что ты не хотел оскорбить меня... Но знай, мы сиддиры не соединяемся для того чтобы выяснять кто главный, мы соединяемся для достижения истинной гармонии!
Ашти задергался, из пасти полезла пена. Он согнулся к полу скребя двупалыми лапами по камню. Прекратив странно дергаться он выдал:
— Я всегда говорил тебе Тахор, что ваши сиддировские способы создания семьи никогда не найдут понимания у исчадий. Всяко проще им, понять нас ашти. Шесть жён не меньше не больше, лучший способ размножаться.
Волокнистый отчаянно застучал палочками, ну а поскольку остальные двое наших гостей приступили к странным изъявлениям смеха. Тоя так понял что он выразил свое отношение к извращениям и способам создания семьи. На а нам вчетвером, как ни грустно сказать было нечего. Найдя ещё несколько способов по смеяться, мы наконец решили разделить и пищу, присели в кружок. Змей со своей семьёй, Ваззенрог со своими железками, Волокнистый раскатал щупальца на пол пещеры, ашти с запасами дичи и дивных пряностей, Хратт пригодившийся со своими мечами для рубки салата, Нини со сложными способами сервировки стола, и наконец я Ваш покорный слуга загруженный срочным изготовлением тарелок из подвернувшихся валунов. Жены Змея оказались изрядными хохотушками, и подначки Хратта насчет семейных скандалов неизменно поражали цель. А вот муженек их оказался изрядным ревнивцем, то и дела то одна то другая подпрыгивали от его нервных импульсов. Волокнистый нашей пищей не заинтересовался, а вот остальные с удовольствием всё умяли.
В конце дня, буря пламени за стеной водопада потемнела, саму вода стала сначала буроватой, а потом и вовсе почернела от пепла. Волокнистый решил вытащить одно из щупалец вооруженное глазами, за стену воды. Как потом нам перевели его сообщение, совсем темно от дыма, и тихо что самое главное. Выскочил затем Хратт, затем вернулся отряхиваясь:
— Там все черно и обуглено, костры ещё горят, камни кое-где раскалены, но по дну речки мы можем двигаться. Давай выкатывать строп, пора!
Вскоре строп стоял в черной жиже, в которое превратилось некогда идиллическое озерко. От кустов и деревьев не осталось и воспоминания. Скалы до самого верха ущелья были покрыты копотью. Там где особенно ревел огонь, выступы ещё рдели багровым. Пожалуй только ток воздуха, вдоль ручья хоть немного позволял дышать. Мы очень быстро сразу после десятка метров пройденного пути, приобрели вполне маскировочный окрас. Копоть ощущалась на языке на носу, в ушах и где только угодно. Мы бодро трусили туда, куда с изволили, показать путь, наши новые проводники. Как мы успели понять из отрывочных слов, направлялись мы в их удаленный сторожевой пост, потому что база определенно была разгромлена.
На почерневших скалах иногда встречались странные оплавленные металлические решетки, с ситообразными ячейками. Скалы от прикосновений борта стропа иногда трещали, а иногда рассыпались в крупную труху.
Змей быстро на пальцах разъяснил мне между ухабами, что там у них живет большая шишка один из великих добрых исчадий, который сможет нам помочь. Но надо торопиться потому, что по ночам долины обшариваются гмырхами. Особенно такие обгорелые. Гмырхи, как он объяснил мне это такие огромные твари, почти невидимые, опускают в долины свой хобот и вылавливают всё что чуть теплее окружающего мира. То есть животных, туземцев и тому подобное. В связи с этим туземцы никогда не разжигают костры, очень чревато для решивших погреться. А уж наша долина обязательно приманит огромное количество гмырхов. Потому то надо убраться до полной темноты в нормальные не пострадавшие долины. Почему то у меня возникла уверенность, что такого гмырха то я и сбил на "истребителе", случайно...
За очередным уступом скалы, за куче валунов, обнаружили мы огромный, черный остов. Н острый пик накололся странный жук. Огромные плиты расползлись, закрутились от жара. Из решетчатого брюха вывалились длинные ситообразные обоймы. В некоторых ячейках, торчали еще выгоревшие до глиняной хрупкости, метровые скорлупки. Присмотревшись к рядам обойм я узнал, в скорлупках айс-бомбы.
Я спрыгнул со стропа и подбежал к этой груде горелого металла, в кронштейнах на перекрученной верхней палубе, закреплены были тощие тела "истребителей". Высокая рубка в конце палубы, покосилась от жара, но можно было разглядеть в амбразурах жерла молниеметов, а в чернеющих люках странные костяки прикрытые полопавшимися кирасами.
Я перегнулся через борт, и крикнул нашему маарвернцу:
— Что это за штуковина? Она видимо бомбила долину!
Нини запрокинул голову ко мне:
— Это "сеятель", сверхтяжелый бомбер, я про него слышал но в живую в первый раз вижу. Создали, как раз, чтобы Скорпелуну пробомбить, как следует, раз и навсегда.
Ну думаю вот и пробомбились, раз и ... всё.
Скатился по вороху плит, скатился на место в стропе.
— Кто же его снял? Точно не я!
Змей уворачиваясь от раскаленного валуна:
— Кто, кто. Знамо кто, сиддиры наверное! Магия нас сиддиров, самая особенная. Мы можем через любые щиты пробиться. Потому то не могут Маарвернцы одолеть Скорпелуну.
— И что это у вас за магия такая, что может такую махину на скалу посадить?
Змей выпятил грудь и чинно поклонившись сказал:
— Смотри...
Хратт сидевший за рулем, вдруг круто вывернул руль, и отчаянно заорал, строп поскакал по камням со скрежетом царапая брюхо.
— Что, что это со мной! У меня руки отнялись! Прекрати.
Змей довольно откинулся, сложил лапы на животе. Строп общими усилиями удалось вернуть обратно на тропу. Хратт заорал уже на этого горе-мага:
— Ты что же это себе позволяешь! Мы же машину могли бы разбить! Потом пешком бы шлёпали!
— Ничего пошлепали бы, недалеко осталось. Вон уже недогоревшие кусты пошли это место не бомбили, бомбилка поломалась! Мы сиддиры владеем магией жизни, всё что живое поддается нашему управлению. Кроме нас той магией не владеет никто, так что и щиты против неё никто выложить не сможет.