Игра Хаоса. Выбор пути

— Ты уверен, что правильно понял приказ командира и нам надо именно сюда ?. Я не хочу оспаривать приказы, но это все-таки красная точка, место, не рекомендованное для посещений. Да и зачем вся эта спешка? Зачем обязательно покупать кристаллы ускоренной перезарядки компаса, каждый из них стоит, между прочим, пятьсот дайнов?

— Кейн заткнись! — Меджех, сплюнув на снег, настороженно оглядывал окрестности. Бойцу и самому не нравилась идея отправиться в Холодный город, но словам друга он привык доверять. Он отлично понимал причину спешки и необходимость иметь возможность покинуть осколок в любой момент: это место вскоре исчезнет из игры, соединится с породившим его миром, если уничтожено то, что заставило мироздание отторгнуть эту частичку себя. Слова друга оказались истиной. Его спутники не могли заметить изменений, им не с чем было сравнивать. Меджех, бывавший здесь неоднократно, помнил, ни с чем несравнимый, давящий страх, возникающий, стоило только попасть сюда. Он помнил, как тянулись часы ожидания, отравленные тоской и отчаяньем, беспрерывно гложущими душу, пока ты ждешь зарядки этого проклятого компаса. А сейчас вся эта потусторонняя жуть ушла, как будто отсюда отключили энергию: ветер дул, а не валил тебя с ног, на небе виднелась светило, ярко освещавшее землю. Теперь это было обычное, пусть и, по-прежнему, очень опасное место.

— Двигаемся вдоль улицы, — отдал он короткую команду. Порядок движения был заранее обговорен: впереди Меджех, рядом с ним Кейн, в центре Саймира и замыкал колону Карл.

Следы боя они заметили почти сразу: на месте одного из бараков виднелась глыба льда, в толще которой угадывались обгоревшие остатки дома. Пока они, приостановив движение, рассматривали руины, через калитку в заборе, к ним дернулся вихревик. Закрутил вокруг себя снег, но тут же отступил, едва попал на освещенный солнцем участок улицы. Меджех удовлетворенно хмыкнул: "все верно, ваше время истекло, вам нет места в том мире, откуда этот кусок реальности". Проходя мимо следующего барака, он указал на здание Карлу: — Сожги его, опасаться драконов холодной стужи теперь не стоит, те двое, что здесь были уже мертвы, а новые вряд ли смогли сюда проникнуть.

Опробуя созданный недавно огнемет, Карл выпустил длинную струю пламени, лизнувшую стены, окна, дверные проемы. Промерзшее дерево долго сопротивлялось напору пламени, но все-таки занялось. Меджех довольно отметил про себя, что руками парень работать умеет, если еще и с головой все в порядке, значит, в команде не будет обузой. Оставив разгоревшийся дом за спиной они двинулись дальше. На вымороженной площади, сидела парочка басуро и тоскливо выла, задрав морды к сверкающему на небе светилу.

— Чувствуют, твари, свой конец, ну что ж мы его немного ускорим. Саймира, действуй!

Анир, нервно дернула хвостом, но без слов опустилась на колено и вскинула винтовку. Короткая вспышка, приклад мягко ткнулся девушке в плечо, и одного из басуро, разнесло на куски. Второй монстр, поняв что, что-то не так, и не желая разделить участь товарища, скачками понесся к каменному зданию, надеясь отсидеться внутри. Но Саймира, не оставила ему шанса, еще одна вспышка и тварь лишившись задних ног прямо в прыжке, покатилась по камням площади. Раненый басуро неожиданно заплакал как ребенок, и, несмотря на недостачу конечностей, все равно попытался ползти вперед.

— Добей, — бросил, нахмурившись Меджех, он не любил не оправданной боли. И еще боец машинально отметил, что надо учитывать: в бою Саймира может промахнуться.

Отряд снова двинулся вперед.

— Ты так и не ответил, зачем нам командир приказал идти сюда, да еще тратить дайны на кристаллы? — Кейн, в отличии от своего брата, был гораздо более общителен и болтлив, да так, что иногда Меджеху казалось, что он мелет языком сразу за двоих.

— Потому что тебе это приказал назначенный кланом командир. А если тебе этой причины не достаточно, я сейчас пару пинков отвешу для лучшего понимания.

— Медж, не злись, — голос Саймиры заставил его немного успокоиться: — Но все-таки, зачем ты нас перебудил и заставил срочно в рейд отправиться? Хотя бы скажи, зачем мы здесь?

— Потому что скоро этот осколок исчезнет. Демон, из-за которого это место было оторвано от основной реальности, погиб. А в его логове может найтись кое-что интересное, из-за чего мы сюда и пришли. Кроме того, мы должны подстраховать командира на обратном пути, он еще не дошел до встречи, а уже сильно растратил колоду. И теперь опасается неожиданностей на обратном пути, слишком велика цена сделки.

Разговор велся на ходу, вся четверка, не теряя бдительности, быстрым шагом двигалась вперед. Меджех торопился, он чувствовал, что времени у них не много. Игрок опытным взглядом замечал, как проступает сквозь окружающие предметы иная реальность. Вот над зданием беседки, словно мираж, раскачиваются на ветру деревья, которых нет, снег под ногами отряда то таял, то снова леденел, а в одном месте он заметил проступившую сквозь снег зеленую траву и желтые листья на ней.

На подходе к саду замерзших деревьев Саймира сморщила нос, от разящей вони, и указала хвостом на видневшиеся среди деревьев туши ледяных драконов. Спрашивать вслух она не решилась, туши, забыв обо всем, рвали на куски не знакомые игрокам твари.

— Потом расскажу, а пока бегом за мной, не будем им мешать, — тихо ответил Меджех на не заданный вопрос и сорвался на бег. Новички молча, последовали за ним, жаль молчали не долго, стоило стае падальщиков скрыться среди стволов, как допрос продолжился.

— А как мы найдем логово демона? — Кейн с неиссякаемым энтузиазмом засыпал вопросами Меджеха.

— А чего его искать, наши еще при разведке засекли мощный магический фон вон из того места, — и человек-кот махнул лапой в сторону детской площадки, возле убежища. — Тогда мы не смогли разобраться, что к чему, просто старались не заходить за ограду.

Они почти бегом достигли цели. Прямо на их глазах порыв ветра обрушил карусель, ржавый поезд рассыпался ржавыми хлопьями, от легчайшего прикосновения Саймиры. Не отвлекаясь, что бы сделать замечания новичкам, Меджех достал из сумки небольшой прибор, похожий на хрустальные часы и стал внимательно вглядываться в бег разноцветных стрелок по циферблату.

— Это где-то здесь, — они стояли в центре детской площадки. — Магический детектор показывает, что именно здесь наиболее сильное излучение. Карл за дело.

— Медж, смотри! — Кейн радостно вскинул автомат в сторону убежища. В проеме покосившейся двери показались двое людей: мужчина и женщина. Меджех лишь в последний момент успел отклонить ствол автомата вниз, и очередь разрывных пуль взбила снег перед людьми, заставив их нырнуть назад, укрываясь за каменными стенами.

Меджех от всей души отвесил подзатыльник Кейну: — Идиот, чего ты палишь, не разобравшись: кто враг, а кто друг? Этих вообще приказано не трогать. Они отмечены вниманием Творца этого мира, не хватало нам еще ссориться с их богом.

Кейн все еще тер ушибленный затылок, рука у Меджеха была тяжелая, а Карл уже крикнул: — Готово! — он, не отвлекаясь на стрельбу и воспитание брата, устанавливал небольшую бомбу в указанном Меджехом месте. Отбежав на десяток шагов, отряд залег за ближайшем пригорком.

— Давай! — скомандовал Меджех, убедившись, что все свои тут, а чужие и нос не высовывают из убежища. Негромкий хлопок, яркая вспышка, слабая дрожь земли, и игроки уже бегут к месту взрыва. Направленная плазменная вспышка выжгла в земле аккуратную дырку парой шагов в диаметре. Меджех запустил в дыру Светлячка, и стало видно, что заряд плазмы прожег дырку в каменном куполе подземелья. Меджех вгляделся вниз, после чего не раздумывая долго, спрыгнул в дыру. Датчик показывал: именно здесь пик магической активности, печати, что сдерживали демона, создавали сильный магический фон, который и уловил детектор.

— Оставайтесь наверху! — опытный игрок не хотел тащить вниз плохо подготовленных новичков, у них это и так первый совместный выход, хорошо еще, что все они из техногенных миров и им можно доверить оружие, а не надеяться только на активаторы.

В свете Светлячка угадывались древние стены, покрытые руническими знаками, вокруг Меджеха, в центре небольшого помещения располагались пять бронзовых жаровен, в которых ярко вспыхнуло пламя, стоило поднести к ним огонь. Теперь зал был достаточно освещен, что бы внимательно осмотреться. Небольшое круглое помещение, без входов и выходов, в центре на полу вытравлена сложная многолучевая звезда, внутри которой виднелись неизвестные Меджеху знаки и стояли жаровни. В конце каждого из лучей были аккуратно разложены тела. Оглядываясь по сторонам, боец внимательно фиксировал увиденное, пытаясь обследовать помещение и заодно разобраться, что же произошло здесь.

Тем временем, оставшись без руководства, Кейн заскучал, его энергия требовала выхода: хотелось куда-то идти, бежать, что-то делать, но ничего не происходило. Он ожидал большего от этого мест, а так ему даже пострелять не дали.

— Не понимаю я этих ветеранов, строят из себя великих игроков, а что на самом деле? Сколько нас пугали в гильдии про Холодный город: вот попадешь сюда и узнаешь вкус страха! Ну вот я здесь и что? Где тут монстры? Эгей!!!! Мы здесь!!! — от его крика с грохотом рухнули какие-то непонятные металлические конструкции. А в следующий миг, из-за горы металла показалось непонятное существо, похожее на клубок ниток, и быстро покатилось в сторону новичков.

— Это что еще такое?

Коротко затявкал автомат, вслед за ним ударила винтовка Саймиры, вырывая куски то ли плоти, то ли растительных волокон из монстра, но тот лишь ускорился.

— Мамочка! — перепуганные "великие воители" рванули в сторону от непонятного существа, соревнуясь друг с другом наперегонки. Бежали не долго, выскочив за ограду детской площадки, почти сразу уткнулись в невидимую для глаз преграду, на ощупь похожую на вязкую паутину. Но страх и преследующий их монстр придали сил, и один за другим игроки продавили телами барьер и повалились друг на друга, оказавшись на берегу озера, неизвестно где.

Меджех довольно мурлыкая, заканчивал осмотр логова, его друг оказался полностью прав, попросив отправиться сюда — добыча стоила того. Небольшая лампада из зеленого стекла покрытая магическими знаками, с помощью нее в давние времена маги из далекого мира спустились сюда. Под действием ее чар плоть земли и камни стен расступились, пропуская их внутрь, и здесь, в этом помещении, они провели ритуал: шестнадцать мужчин и женщин, накрытых сейчас белой тканью, умерли, чтобы связать демона своей жизнью и смертью. Меджех был воином, и он умел ценить чужое мужество и храбрость. Вскинув активатор ко лбу, он отдал достойным людям, погибшим здесь, долг памяти и чести: "Славен мир, в котором живут такие герои и счастье игроков, что им не придется сражаться с таким врагом, второго Кейдана Игре Хаоса просто не пережить". Осматривая тела погибших магов, Меджех собрал магические артефакты, мысленно объясняя погибшим свои действия. Он и сам не знал, зачем пытается оправдать себя перед мертвецами, но развившееся в Игре чутье, просто требовало от него сделать это.

— Вам они уже не нужны, вы сумели остановить своего врага, а творец вашего мира его окончательно поверг. Пусть же то, что когда-то помогло вам, послужит в новом борьбе.

Трофеи были хороши: один амулет стоил того, чтобы ради него бежать сюда, забыв обо всем, да и остальная добыча была не хуже. Помимо лампады и амулета, Меджех сумел найти: небольшой браслет из неярких зеленых камней, на который бурно отреагировал детектор, свисток, сделанный из расписанной письменами кости крупного животного и странный необработанный камень ярко алого цвета. Похоже, плененный демон собирался за свою свободу рассчитаться с его другом имуществом магов, заточивших его здесь. Совершив огненное погребение для них, боец несколько раз крикнул, чтоб балбесы наверху сбросили веревку, но так не дождался никакой реакции на свои крики. Начиная волноваться, Меджех сам забросил веревку с крюком и торопливо вскарабкался наверх. Выбравшись из подземелья, он вместо своей команды увидел лишь смятый снег, стреляные гильзы и следы новичков, ведущие непонятно куда, словно они убегали сломя голову от чего-то. Не на шутку перепугавшись, Меджех торопливо направился по следам. В первом же выходе потерять всю команду, да за это его Калисса настрогает на мясной рулет. Сразу за оградой детской площадки Меджеху на глаза попался кошмарик, довольно безобидная тварь, питающаяся чужими страхами. Причинить ему вред обычным оружием невозможно, а чтобы отогнать, достаточно просто перестать бояться. Следы пропадали тут же. Плюнув в сторону кошмарика, дернувшегося к нему, боец решительно пошел искать своих подопечных. Границу между мирами он почти не заметил, пару шагов сквозь вязкий барьер и он оказался в незнакомом месте. На берегу озера Саймира с Карлом самозабвенно пинали Кейна, лежащего на земле.

— Ну и кто мне объяснит, зачем вас сюда понесло?

Серый сектор созвездия Гарудан. Система Элмикани. Механический мир.

Оперативный штаб миссии Ордена порядка.

Старший прецептор Ордена Порядка Магран довольным взглядом окинул помещение штаба, его подчиненным есть чем гордиться. Меньше трех стандартных суток назад орден, наконец, получил разрешение от Хранителей Горизонтов на размещение своих боевых отрядов, а уже проделана огромная работа: установлен оперативно-тактический комплекс управления войсками, зона появления игроков надежно перекрыта силовым полем, боевыми киборгами и дройдами, повсюду размещены датчики, развернута полноценная система контроля и наблюдения. И все это сделано за столь ничтожный срок. Когда надо, орден работал без сбоев и ошибок, и Прецептору нравилось осознавать себя частью хорошо отлаженного механизма.

Орден по праву мог гордиться своими достижениями в объединении индивидуумов, для которых были не важны: религия или форма тела, главное отличие стражей порядка — это разум, направленный на гармонию и развитие. В помещении штаба вместе работали и робкая аллуни и неистовый в бою рассхар. Каждому находилось место для приложения его способностей: аллуни диагностировала систему наблюдения, а человек-ягуар работал с тактическим стимулятором, отрабатывая различные варианты боя на случай столкновения с игроками. В помещении штаба находились финины и маттачи, существа из разных техногенных миров и цивилизаций, прилетевшие сюда, чтобы остановить распространение энфиритовой пыли.

Обеспечение безопасности этого мира от нападений игроков было сложной технической задачей, но орден вынужден был пойти на нее, несмотря на финансовые потери, по требованию Хранителей Горизонтов. Огромные яркие кристаллы встречались только в этом мире. Именно они и приводили в движение все сущее вокруг: маховики, шестеренки, вращающиеся металлические пояса на внешней границе планеты, моря ртути и расплавленных металлов перетекающих внутри планетарного ядра. Из кристаллов получали Энфирит — синевато-зеленый, искрящийся порошок, которым механические существа торговали с игроками. Но то, что могло бы дать энергию для целого города, заставить работать двигатели звездных короблей для полета хоть на край вселенной, хаоситы использовали лишь для одного разрушений и убийств.