Вступление. Лиса-крестьянка. (Завершено)

Подбежала леди Томи, сунула в руки узорчато размалёванный листик и показала где подписать, чтобы у неё было право обрабатывать и продавать полученные фотографии. Радостно щебетала, не переставая, о том, сколько денег они теперь заработают, и сколько, через месяц, наборов продадут. Приходи, мол, не меньше миллиона точно получишь!

— А мне на обучение в школе стюардесс хватит? — восторженно выдохнула Кицунэ. — Я всегда мечтала и... очень-очень хочу стать стюардессой!

— Хватит, хватит! — засмеялась леди Томи. — И на общежитие, и на питание в столовой хватит. Пойдёшь работать на наши, туристические дирижабли?

— Да-а-а... — вся в восхитительных мечтах, довольно мурлыкнула Кицунэ и изобразила, как она, стюардесса, дефилирует по салону, восхищая и очаровывая своей красотой всех пассажиров.

Сверкнув глазами, неугомонная корреспондентка сделала ещё несколько фото, запечатлев детскую девчоночью мечту.

Пощебетав ещё десяток секунд и кратко распрощавшись, она поцеловала Кицунэ в щёку, взбежала по пандусу буквально последней из отбывающих и помахала Кицунэ рукой из-за начинающих смыкаться створок в пассажирском сегменте гондолы. Лиса, запрыгнув на крышу сарая, с энтузиазмом и массой самых жарких чувств, махала сначала вслед бело-золотому дирижаблю, а затем и двум планерам, поднявшимся с земли вслед за большим воздушным кораблём.

— Те карточки, что ты нащёлкала, — сказал мастер-ведущий, приближаясь к стоящей у иллюминатора и довольно ухмыляющейся корреспондентке. — Не советую пускать их в ход. Наши фотомодели конкуренции не потерпят.

— Да ладно, разовая акция же. — хохотнув, всплеснула руками леди Томи. — Героиня, мученица, новый флаг великой борьбы за женские права. Кто против повестки булькнет? Посмотрела бы я.

— Ну, если так раскрутишь, то да. Ни одна жаба не квакнет.

— Пф-ф-фы...

— Что?

— Да вспомнилось! Одежду мальчишки она напялила, не из зависти к мужским привилегиям, не в знак протеста против шовинистского доминирования, а, представь — потому что ей мальчики нравятся!

— Вот это утверждение лучше в обратное перевернуть, иначе на флаг — не затащишь.

— Не волнуйтесь, лорд Кейджи. Перевернём. Всё! Всё сопротивление стенать будет хором по невосполнимой утрате! А денежки за карточки — мне! На бумажке то прописано, — корреспондентка помахала договором. — Если в течении года не будут востребованы, все средства переходят к менеджеру! Побольше бы продать, пока мужло проморгается, и заметит что эта красотка — на флаге у розы! Миллионов шесть-восемь успеть нарубить, и в морды коллекторам ткнуть, чтоб заткнулись, сволочи. Пять кредитов на мне всего, а разодрали телеграммами заваливать!

— Где нахватала-то?

— За учёбу, за квартиру в столице, за комплекс пластики и омоложения. И на отдых два кредита. Мужичьё измельчало — девушка в себя вложилась, как в линейный броненосец, а никто на курорт свозить не может! Самой приходится выбираться. Один или даже оба этих, курортных, точно закрою! Ох, ещё бы три-четыре такие дуры где-нибудь найти!

— Не мечтай. Это — уникальная дура. Хоть и разовый расходник, но штучный товар.

Единство отбыло. Очень быстро поднимаясь к тёмным ночным небесам, их большие и малые летательные аппараты растаяли в тёмно-синей дали, словно крылатые сказочные боги и корабль этих богов. Счастливая Кицунэ, прекращая махать рукой в след своим новым друзьям, вздохнула и соскочила обратно во двор фермы.

— Судзу-сан, я расставлю посты для присмотра за периметром, — сказал подошедший к девчонке командир группы "Сошин". Шиноби скрытого селения Ветвей, в ранге чунина, командующий четвёркой генинов. — А вам мне велено сообщить, что Леди Томи Харада оставила для вас подарок в доме, на столе.

— Подарок?! Мне?! — глаза Кицунэ полыхнули восхищением и предвкушением. — А... а почему сама не передала?

— Хотела сделать сюрприз, или боялась, что вы, из скромности, начнёте отказываться. — пожал плечами шиноби и слегка поклонился. — Приятного вечера, не буду вас стеснять.

Охранник удалился к наблюдательным постам на импровизированной стене, а Кицунэ, вприпрыжку, побежала к дому, заскочила на энгаву и, нырнув в открытую дверь дома, сразу же увидела красующуюся на столе большую картонную коробку.

— Вау! — одним прыжком, обожающая подарки лисица подскочила к столу и принялась, чуть ли не облизываясь, вертеться вокруг коробки, фантазируя, что могло бы быть внутри.

Действительно, что? Бело-золотую униформу Единства, ослепительное сокровище каждой девушки, Томи-чан бы точно не оставила. Какое-нибудь другое платье, или костюм? А что же она тогда не попросила Кицунэ его примерить? Ещё бы больше фото наделали. Не одежда, значит. Для набора косметики слишком большая коробка. Торт там что ли?! Или пачка армейских пайков, чтобы она с голоду не умерла? Нет, быть не может. И не пахнет едой из коробки. Пахнет какими-то духами, из дешёвых, для широкого потребления. Странно. Странно... странно...

Очередной глупостью выскочила фраза учительницы из пансиона, заявившей однажды о том, что книга — лучший подарок. Откуда Томи-чан может знать, что Кицунэ обожает мангу? И зачем журналы манги духами поливать?

Командир группы, вынувший из пристёгнутой к его поясу подсумки небольшой пульт, глянул на одного из своих бойцов, что выпучив белые, лишённые зрачков глаза, с жадной ухмылкой смотрел в сторону дома. Вздувшаяся сеть вен вокруг глаз выдавала активацию сенсорного дзюцу клана Фукуроу.

— У коробки. Пытается угадать, что внутри. — тихо выдохнул шиноби, явно испытывающий нездоровое возбуждение. — Подожди! — он ладонью остановил руку командира, начавшего поднимать пульт. — Сейчас сама сунется! На любопытстве.

Не в силах угадать содержимое коробки, лиса давно бы сдёрнула крышку и посмотрела, но странное беспокойство, заставлявшее её нервничать всё начало ночи, и из-за которого она даже на лорда Кейджи сорвалась, снова начало нарастать и превращаться в смутную, непонятную тревогу. Странные взгляды от леди Томи, и её помощниц, особенно после того, как Кицунэ заявила, что она любит мальчиков. Странные тени в глазах лорда Кейджи и судорожное подрагивание его улыбки. Странные стражи, почему-то очень резко дистанцировавшиеся от неё.

Как-то всё это... неправильно.

Девчонка, не тронув коробку, сделала шаг назад, глянула в сторону и схватила своё верное оружие, в минуты суеты утащенное в дом и оставленное здесь. Лопата, штык которой ничуть не погнулся от ударов о бандитские головы и хребты.

Шиноби Фукуроу грязно выругался, увидев как девчонка стремительным движением отскакивает от коробки, хватает лопату и ныряет в спальню взрослых. Что она творит?! Девчонкам, в подростковом возрасте, по всем законам положено быть любопытными, доверчивыми и очень глупыми! Дерьмо! Дерьмо! Мелкая сучка!

Оставив дверь открытой, Кицунэ прислонилась спиной к стене возле дверного косяка, пустила в неё укрепляющую Ци и, выставив в проём черенок лопаты, нацелила штык на коробку. Слегка замахнулась, и метнула своё оружие, как копье, точно в коробку.

Ударом тяжёлого предмета бок коробки смяло, а крышку сбило и приподняло...

Чуткие датчики давления, освобождённые от груза, щёлкнули.

Жахнуло с такой силой, что все окна и двери несчастного дома вынесло наружу, стены выпучило, а крыша подпрыгнула и с оглушительным грохотом рухнула обратно.

— Ох... — выдохнула Кицунэ, глядя на вынесенную взрывом и изрешечённую шрапнелью дверь спальни, что грудой переломанных досок рухнула рядом. Угловатые куски металла стандартной армейской шрапнели прошили все стены насквозь, не пробив только укреплённый участок перед Кицунэ. Не разорвана в клочки, нет. Всего лишь контузия. Всего лишь пять или шесть ранений от срикошетившей шрапнели. Два куска вовсе завязли в укреплённой с помощью Ци волонтёрской жилетке и оставили на теле только синяки. Жива... пока что!

В окно, лишившееся стёкол, влетели две гранаты. Кицунэ пустила в пол энергию Ци и, ударом снизу подбросив кровать, поймала гранаты мягкими слоями тканей, а сама кувырком выкатилась в главную комнату, развороченную взрывом бомбы-ловушки. В комнате грохнуло, обломки кровати разлетелись во все стороны, осколки разодрали одеяло и матрас, но завязли в досках изуродованных стен.

— Мышь вертлявая! — ударом ноги сметая обломки входной двери, в проёме выхода во двор возникла фигура лидера группы шиноби. В движении поднимая руки, он разорвал клок белой бумаги и буквально в его ладонях, с хлопком и облаком развеивающейся Ци, возник небольшой, взведённый арбалет с коробом на ложементе. Пальцы шиноби сжали ложемент и рукоять, стальной наконечник нацелился на девчонку.

Щелчок!

Кицунэ резко ушла вправо, пропуская мимо себя стрелу. Взвинченные до предела нервы помогали двигаться быстро и чётко, инстинкты боевого зверя позволяли предугадывать движения врага и просчитывать направление полёта стрелы, когда мастер арсенала нажимал на крючок автоматически взводящегося арбалета. То припадая, то подскакивая на всех четырёх конечностях, как зверёныш, отталкивая себя импульсами Ци то вправо, то влево, она уходила от прорезающей воздух смерти.

Щелчок, щелчок, щелчок, щелчок! Магазин пуст.

— Сучка! — зло выдохнул шиноби, швыряя в комнату осколочную гранату и рывком уходя в сторону от проёма. С хлопком, в воздухе у его руки возникла новая обойма стрел, он подхватил её и одним движением, до лязга пружин, вставил в короб над ложементом арбалета. — Наплодили биоформ...

Кицунэ меж тем, увидев гранату, кувырком ушла обратно в спальню. Граната хлопнула, осколки прошили стены насквозь, увязнув лишь в куске, всё ещё сохраняющем заряд лисьей Ци. В доме добавилось дыма и гари, а девчонка, схватив с пола ножку от раздолбаной кровати, как дубинкой отмахнулась ею от влетевшего в комнату через окно шиноби с жуткими белыми глазами.

Воин Фукуроу небрежным, плавным движением поймал и отвёл оружие противницы, заставил импровизированную дубинку пройти мимо его головы, однако даже это движение заставило его замедлить атаку. Жертва, вместо того чтобы быть мгновенно убитой тычком пальцев в голову, успела шарахнуться в сторону и взметнуться, вскочить на ноги. Сражаться хочет? Охранница дома? Смешная игрушка богачей!

Глаза шиноби Фукуроу полыхнули синим пламенем Ци. На всплеске адреналина он резко ускорился и, сделав резкое движение к противнице, нанёс серию ударов, каждый из которых стал бы гибельным для наглой девчонки, коснись он её хоть кончиками пальцев, но к изумлению атакующего шиноби, вёрткая бестия либо поворотом торса и наклоном головы, либо боковыми ударами дубинки по запястьям, сумела заставить каждый из его ударов пройти мимо! Пятнадцать ударов за восемь секунд, и ни одного касания!

Отступая перед впадающим в боевое бешенство и всё ускоряющимся противником, Кицунэ кубарем прошла по комнате, опрокинула между собой и отшатнувшимся убийцей повреждённый шкаф, попыталась прорваться к окну, но увидев мелькнувшего по ту сторону врага с арбалетом, отпрыгнула, поднырнула под пронзившие воздух руки мастера "Лёгкого Касания" и, прыжком выскочила в разгромленную главную комнату.

За окном главной комнаты, превратившимся в зияющий провал с жалкими обломками рамы, настороженно ждал ещё один враг. Этот шиноби, увидев жертву, моментально отпрянул и попытался скрыться, надеясь что жертва прыгнет прямо к нему, но Кицунэ успел заметить врага. Хотела рвануться к двери, а там уже стоял, вскинув арбалет, главный враг. Выстрел! Второй!

— Моя! — взревел, заглотив таблетку боевого стимулятора, воин Фукуроу и вырвался из изуродованной спальни подобно бушующему шторму. Электрические разряды заплясали между его пальцами, движения становились ещё стремительнее, а мир вокруг плавно замедлялся. — Х-ха!

Он налетел на девчонку, собираясь не просто рвать биотоки в её теле импульсами Ци из пальцев, а выносить плоть целыми кусками, терзать вёрткую мелочь подобием энергетических шипообразных когтей. Заставила мастера применить стимулятор при ликвидации Оранжевой Тени? За это надо платить! Высокую цену!

Кицунэ, оборачиваясь к летящему на неё облаку неотвратимой смерти, широко открыла глаза, словно в ужасе и, вдруг, сощурившись, выдохнула поток пламени прямо врагу в лицо. Почти безобидного, способного разве что волосы сжечь, но очень яркого и ослепляющего, на целую секунду.

Мастер-шиноби инстинктивно моргнул, защищая глаза, и в тот же миг, сквозь рассеивающиеся языки пламени, прямо ему в морду, тычковым движением, влетела ножка от кровати. Уверенно направленная твёрдой рукой.

Импульс!

Шиноби снесло с места. Со вбитым в морду носом и теряя передние зубы верхней челюсти, он отлетел в угол комнаты, ударился спиной и принял на руки несколько сокрушительных ударов дубинки, на одних рефлексах умудряясь отвести их так, чтобы не получить серьёзнейших переломов.

Стимулятор растекался по телу, провоцируя всплеск неистового боевого бешенства. Кончики пальцев его засветились и ударили синим подобием пламени.

"Кара Небес"! "Рассечение духа"! — Резко отслонившись от стены, озверевший воин сделал шаг вперёд, одновременно нанося рубящий удар правой рукой, что в таком состоянии бойца угрожала рассечь не только дух, но и тело одуревшей противницы. — "Два"...

Он бы рассёк Кицунэ на два куска, потом на четыре, потом на шесть и восемь, но едва коснувшись стопой пола и перенеся на неё всю тяжесть своего тела, шиноби с ужасом почувствовал, как опора под его ногой... проламывается, и стопа уходит в зияющую пустоту.

Древесина — это тоже твёрдая материя и вполне подвержена манипуляциями Ци с элементом Земли. Да, она скрежещет, хрустит и крошится, требует много сил, но умелый шиноби сумеет, например, устроить врагу ловушку, убрав кусок доски там, куда враг собирается поставить ногу. При чём так, что слой краски над убранным фрагментом пола останется нетронутым, создавая ложную видимость прочной поверхности.

Нога шиноби ухнулась вниз, в морозильный погреб. Воин Фукуроу рухнул ничком и инстинктивно принял удар на руки, а через долю мгновения вскинул голову, обмирая от понимания, что всё. Над ним уже возвышалась, свирепо сверкая глазами и сумасшедшим оскалом, фигура взбеленившейся лисы. С занесённой для удара дубинкой и готовностью с абсолютно детской свирепостью вынести своему убийце дурные мозги. Попался, гад?!!

— Вспышка!!!

Предупреждающий крик разорвал мгновение шокового осознания. Наносящая удар Кицунэ дрогнула, дубинка её хлопнула по шлему противника куда слабее, чем могла бы. Лиса прекрасно знала, что такое светошумовая граната и понимала последствия оглушения здесь и сейчас. Не обращая внимания на получившего лишь скользящий удар противника, она резко вскинула руки, закрыла ими уши и глаза, а в следующий миг хлопок и вспышка света долбанули, встряхивая остатки несчастного дома.

Есть! Подловил девчонку в момент увлечения атакой, и она, должно быть, уже падает на пол, оглушённая, дезориентированная...

Мастер арсенала резко повернулся, снова вставая перед дверным проёмом и направляя в изуродованную комнату своё оружие. За половину секунды, он успел увидеть многое. Скорчившегося на полу и зажимающего уши воина Фукуроу. Врывающегося внутрь через окно мастера тайдзюцу. Девчонку, что не думала корчиться на полу, а наоборот, разгибалась словно пружина. Лопату с повреждённым штыком, летящую и направленную прямиком в его вытянувшуюся и побелевшую от изумления физиономию...