Венец безбрачия

Зато теперь мне по крайней мере стало ясно, почему Люнала так насмешливо отреагировала на мой страх перед Менгерелем. Интересно, какая же тогда светлая сторона у Арвинара? Он на самом деле душка, обаяшка и душа компании? Впрочем, нет, совершенно не интересно! Предпочту оставаться в неведении, чем ещё раз встретиться с этим типом.

Чем дольше я вот так сидела, тем более тошно мне становилось и отчаянней хотелось домой. Отвлекающих факторов поблизости не было, так что я с чистой совестью сидела и вдохновенно жалела себя, погружаясь в пучину уныния. С мыслью, что имею на то полное право: я и так отлично держалась всё это время, а сейчас моя тихая истерика никому не могла навредить. Тем более, хозяин комнаты не спешил возвращаться, и это только усугубляло моё плохое настроение.

В конце концов я начала чувствовать себя обманутой и брошенной дурой. В процессе страданий я даже успела немного поплакать над своей загубленной жизнью. Потом, правда, немного сбавила обороты и поняла, что дура я не обманутая и не брошенная, а просто пьяная, потому что незаметно успела приговорить не только содержимое обоих бокалов, но и оставшуюся бутылку. Причём от великой лени — из горла.

И, кажется, так и заснула в углу на диване, нежно обняв пустую бутылку.

Пробуждение было нерадостным. Ну, в самом деле, какие могут быть радости с такого похмелья? В голове больно, во рту сухо, в горле тошно, в животе как будто кто-то шевелится. Да ещё и душно ко всему прочему! Чёрт, как же давно я так не напивалась...

Самое обидное, я прекрасно помнила, с чего меня так плющит: со вчерашнего вина, допитого в одно лицо. Узнать бы ещё, насколько сильно я заспалась; там Славка небось ждёт, а я тут... Стыдоба. Мать-алкоголик — горе в семье!

Мысль о дочери заставила меня немного взбодриться и собраться с силами. Почти. Во всяком случае, принять волевое решение вот прямо сейчас, через минутку, встать и оттащить свою помятую морду в ванную, там тщательно прополоскать и напоить большим количеством воды. Для начала. А потом можно поискать кого-нибудь из демонов и попросить у него волшебную таблетку от похмелья. Или хотя бы от головной боли!

Но с воплощением этого со всех сторон замечательного плана в жизнь возникла заминка. Для разнообразия, приятна: я почувствовала, что меня мягко гладят по голове, и от этих прикосновений отступает и боль, и тошнота, и подозрительное бурление. Сухость вот только никуда не делась, но с этим можно было жить.

Или нельзя? Потому что, распрощавшись с тяжёлыми симптомами, я наконец сообразила, что нахожусь совсем не на том диване, на котором засыпала. Да ещё и не в одиночестве.

Я лежала на боку чём-то достаточно мягком, уткнувшись лицом в грудь обнимающего меня мужчины. Причём сама крепко обнимала его в ответ, и не только руками, но и забросив ногу ему на бедро. Правда, окончательно заподозрить себя в чём-то совсем уж недостойном я не успела: сообразила, что на мне надето нижнее бельё, а мой сосед по кровати — в брюках.

И я ни на секунду не усомнилась, кого увижу, если сейчас сумею заставить себя пошевелиться и взглянуть в лицо своему соседу. Даже проверять не стала.

— Доброе утро, — пробормотала сипло.

— Я надеюсь, — иронично отозвался в ответ демон. — Как самочувствие?

— Благодаря тебе — гораздо лучше. Спасибо, — честно ответила я. Потом всё-таки приподнялась на локте и оглядеться. Ну, точно; та самая мрачная монохромная спальня, та самая кровать почти что стандартного "полуторного" размера и тот самый демон со змеиными глазами. Гладить меня Менгерель перестал, но переместил ту же руку на талию и отпихивать меня явно не спешил, так что я не стала срочно извиняться и каяться. — Скажи честно, я сильно буянила? — со смешком уточнила, роняя голову обратно на подушку.

— А что, обычно тебе это свойственно? — насмешливо отозвался он.

— Нет, но — мало ли! Засыпала я в не самом лучшем расположении духа, так что могла и поругаться.

— Сначала ты просто спала, но когда я начал укладывать тебя в кровать и снял платье, вцепилась в меня обеими руками, назвала грелкой и попросила не уходить. Наверное, стоило не послушаться, но у меня не было никаких сил спорить и бороться, а потом ещё и тебя успокаивать, — со вздохом пояснил мужчина.

— Извини, — покаянно вздохнула я. — Я не планировала напиваться, просто не заметила, как бутылка кончилась. Но, может оно и к лучшему; хоть выплакалась в волю, да и сейчас вроде неплохо себя чувствую. Я тебя не очень приплющила? А то вторглась так бесцеремонно, — на всякий случай уточнила я. Хотя, судя по тому, что демон всё ещё продолжал меня обнимать, этот вопрос можно было и не задавать.

— Ты действительно полагаешь, что найдётся мужчина, который скажет, что ему не понравилась такая компания? — тихо засмеялся он.

— Ну, вдруг я брыкалась во сне. Или, может, самолюбие оскорбила тем, что спала, а не энергично двигалась, — захихикала я.

— Ты предлагаешь мне брыкнуть тебя в ответ, или исправить второе упущение? — уточнил демон.

— Ну, мало ли... кто вас, демонов, знает! Может...

— Зоя, прежде, чем развивать эту тему, хорошенько подумай, где и с кем ты её обсуждаешь, — вроде бы насмешливо перебил он мои предположения, но мне как будто ведро холодной воды на голову вылили — так резко в ней прояснилось. До меня вдруг дошло, что я лежу в кровати полуголая, обнявшись с не намного более одетым мужчиной, и не то чтобы делаю ему совсем неприличные намёки, но уж очень откровенно кокетничаю. И всё бы ничего, только мужчину этого я знаю без году неделю. Причём он не более-менее предсказуемый человек, а физически очень сильный (во всяком случае, в сравнении со мной) демон хрен-знает-скольки лет от роду с весьма смутными моральными принципами, и поручиться за его приличное поведение не сможет никто, заканчивая, пожалуй, этим их невесть где шляющимся Аэрьи.

— Извини, я по утрам туго соображаю, — честно пробормотала я, аккуратно выбираясь из его объятий, садясь и озираясь по сторонам в поисках собственной одежды. Пресловутое платье обнаружилось на кресле в углу. Пока я одевалась, стараясь не слишком суетиться, мужчина продолжал неподвижно лежать на боку, не шевелясь, как будто уснул.

Не то чтобы после напоминания Менгереля я всерьёз его убоялась, но мне резко и основательно стало не по себе. Как раз потому, что я совершенно перестала бояться этого мужчину, и, более того, преспокойно ему доверилась, причём уже отнюдь не от безысходности.

А ещё потому, что мне в голову вообще забрела мысль пофлиртовать с демоном. Да ещё забрела на подсознательном уровне, спросонья. И, наконец, потому, что я бы, наверное, не так уж сильно и возражала бы, если бы он попытался что-то такое...

Нет, я сопротивлялась бы. И, может быть, даже доверие моё после такого закончилось бы. Но...

Проще говоря, я поняла, что нахожу Менгереля привлекательным. Даже в комплекте с его змеиными глазами, непонятной мотивацией, впечатляющими способностями и прочими странностями. И была бы не против, если бы он ответил мне взаимностью, и предпринял определённые шаги для сближения. Не с тем подтекстом, который содержали мои взаимоотношения (по счастью, весьма краткие) с Сартанаром, а в нормальном человеческом смысле, с ухаживанием и постепенным узнаванием.

А ещё мне показалось, что чувства мужчины вполне созвучны моим. Не безразличное вожделение и любопытство, а вполне искренняя человеческая симпатия. Потому что в противном случае он вряд ли стал бы со мной нянчиться и щадить чувства, а сейчас... Он вёл себя ровно так, как следовало вести себя разумному мужчине со вполне современными мне моральными принципами. Понимал, что ничего хорошего из подобных отношений не выйдет, и держал дистанцию.

Или не так уж и держал? Может, слова Луна были не лишены смысла, и забота Гера обо мне продиктована отнюдь не жалостью и не симпатией, а гораздо более глубокими чувствами? Уж не по этой ли причине он не хотел звать на помощь, когда мы вернулись в этот мир? И не по этой ли причине попросил меня помочь с покупками? Уж очень походила предстоящая прогулка на повод для свидания.

А с другой стороны, всем этим поступкам можно было найти и другое объяснение, без чувственного подтекста.

В общем, пока я умывалась в смежной со спальней комнатке (к слову, "удобства" у демонов были организованы очень похоже на мой родной мир), окончательно запуталась во всех рассуждениях и размышлениях. Правда, настроения это мне не испортило, даже наоборот — подняло. Было приятно столкнуться с проблемой уровня "как ко мне относится вот этот симпатичный парень из параллельной группы" вместо "как выжить". А ещё это был неплохой знак: если меня начали волновать подобные вопросы, значит, мозг, — сам, или всё-таки при незримой помощи Менгереля, — сумел переварить приключения последних дней без особенного ущерба для себя.

Другое дело, что вот так безоглядно доверять демону и расслабляться в его компании, наверное, было глупо. За свою очень, очень длинную жизнь он мог научиться играть любые чувства и добиваться любой реакции. Но об этом я почти не беспокоилась: зачем бы ему могло понадобиться подобное? Я ничего не решаю, обыкновенный смертный человек, по меркам демонов — одно мгновение из жизни. Для развлечения? Почему-то казалось, что именно он не будет развлекаться подобным образом.

В общем, вполне возможно, я совершала тем самым большую ошибку, но я решила довериться этому типу. Окончательно и бесповоротно, во всём, и больше к этому вопросу не возвращаться. Итак было ясно, что в одиночку я здесь не справлюсь, а в сравнении с прочими Менгерель, определённо, выигрывал.

Да, точно так же я думала и о Сартанаре, но сейчас я решила эгоистично сосредоточиться на отношении окружающих лично ко мне, абстрагировавшись от всего прочего.

В итоге из ванной я выходила в приподнятом настроении и с твёрдым намерением провести этот день легко и приятно, не зацикливаясь на мелочах, а во всём прочем положиться на судьбу и чутьё. В конце концов, самостоятельно вешаться на мужчину я точно не собиралась, но и против перехода к более личным отношениям решила не возражать, если вдруг всё склонится к этому.

Демон обнаружился в гостиной, причём на столе успела появиться еда, а на мужчине — рубашка серо-стального цвета.

— Гер, а сколько сейчас времени? Что-то я потерялась в местных сутках.

— Утро, достаточно раннее, — успокоил мужчина. — Присаживайся, поешь.

— Спасибо! А ты не присоединишься? — растерянно уточнила я, потому что приборы присутствовали в единственном экземпляре.

— Позже, — поморщившись, отмахнулся он.

— Почему? — растерянно уточнила я.

— Не хочу портить тебе аппетит, — со смешком сообщил мужчина.

— Тю! — фыркнула я. — После Сонькиных застольных баек про дермоидные кисты и всевозможных паразитов, испортить мне аппетит весьма затруднительно. А что, ты как-то особенно мерзко чавкаешь? Или кровь пьёшь?

— Не совсем, — поморщился он. — Просто предпочитаю... наиболее свежие продукты животного происхождения.

— Сырое мясо что ли? — вопросительно вскинула я брови. — Надеюсь, не человеческое?

— Нет, разумных я не ем, — с рассеянным смешком сообщил мужчина.

— Ну и замечательно. Тогда присоединяйся, что ты голодный будешь ходить! — отмахнулась я. — Погоди, а где же ты тогда научился готовить?

— Я очень давно живу, и за это время успел научиться многому, — весьма расплывчато ответил он. — В какой-то период жизни так же, как и ты, употреблял приготовленные продукты, но оказалось, что сырые всё-таки воспринимаются лучше. Тебя в самом деле это не смущает?

— Слушай, у нас некоторые народы сырых гусениц едят, и ничего. Вот это — да, бе-е, гадость. А мясо... ну, мясо, подумаешь! — пренебрежительно фыркнула я. — А у вас, в смысле, у демонов, и к питанию разный подход? Про Сартанара я подумала, что он ест реже, чем люди, равно как и спит. А ты — нет?

— У нас порой попадаются и более серьёзные отличия, — хмыкнул мужчина, поднимаясь с дивана. Проследив его путь, я обнаружила, что на тумбочке возле двери появился поднос, которого раньше там явно не было.

— Ух ты! Это местная служба доставки так работает? — восхищённо присвистнула я.

— Не для всех, — усмехнулся он. — Стационарные порталы оборудованы всего в нескольких помещениях, они довольно неудобны в эксплуатации.

— А кто в этой махине следит за порядком и готовит? — полюбопытствовала я.

— За чистотой следят специальные бытовые чары, они достаточно простые. А готовят... в настоящий момент один из демонов, исторически же бывало по-разному. И рабы, и обыкновенные наёмные работники. Дворец, к слову, не такой большой, как кажется снаружи, да и обитателей здесь никогда не было много. Наместник, немногочисленные официальные посланники, включая имперского представителя — всё население.

Было довольно странно наблюдать за тем, как демон ест. Ему действительно предложили тарелку с несколькими кусками обыкновенного сырого мяса, очень похожего на несостоявшиеся свиные отбивные. Но при этом столовыми приборами он пользовался вполне привычным образом, разве что нож был не совсем столовый — слишком острый.

Наверное, у меня действительно крепкие нервы, потому что никакого отторжения или чувства брезгливости у меня этот процесс не вызывал. Единственное, было любопытно, как у демона устроены зубы; человеческие-то челюсти не очень приспособлены для пережёвывания сырого мяса, даже порезанного. Впрочем, любопытно было не до такой степени, чтобы просить разрешения взглянуть.

— Гер, я понимаю, что с этого надо было начинать, но лучше поздно, чем слишком поздно. Тебя не слишком раздражают мои вопросы? Просто очень много мелких бытовых вещей, да и не только, вызывают любопытство, — с некоторым смущением проговорила я.

— Спрашивай, — легко согласился он. — Если какой-то твой вопрос мне не понравится, и мне не захочется обсуждать эту тему, я так и скажу, не волнуйся. И уж точно среди таковых не окажутся... всяческие бытовые мелочи.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, и принялась за еду с удвоенным энтузиазмом. День обещал быть приятным.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

После завтрака в комнату к Славке мы двинулись вместе. Люнала обнаружилась "на боевом посту" и очень такому явлению удивилась, особенно когда выяснила его причину. Подробности про поход по магазинам ей разглашать не стали, но и расплывчатое герово "мы отправимся на прогулку" явно здорово озадачило. Но возражать и выяснять подробности демоница не стала, и без вопросов удалилась, когда змееглазый разрешил ей отдыхать до вечера.

Мирослава, впрочем, ещё спала, будить мы её не стали и устроились в гостиной на диване.

— Гер, а я вот чего ещё понять не могу. Пост наместника ты всё-таки оставил, а командовать не прекратил, и тебя слушаются. Та же Люнала, к примеру. Почему? Ты теперь "временно исполняющий обязанности" до появления нового? Но почему тогда среди демонов такой бардак, как будто наместника нет вовсе? — полюбопытствовала я. Уточнять, не потому ли послушно по команде помер Лун, не стала: он же говорил, что совершенно не желает обсуждать этот вопрос. А так есть шанс сделать хоть какие-то выводы!