Телохранители-2 (Закрытый сектор)

Первыми обнаружили планетоид наблюдатели крепости. Ничего удивительного в этом не было — у них антенны значительно мощнее. Получив целеуказание, я дал команду: навести умножитель на указанную точку. Вот они. Планетоид тащит за собой три наших линкора. Вернее — то, что от них осталось. Отражатели измяты и свёрнуты в сторону, оружейные консоли смяты и перекручены. В общем, состояние один в один соответствует тому, в котором совсем недавно находились дестроеры ящеров. Да уж, ломать — не строить. Ладно, главное, что люди живы.

Я выслал навстречу буксиры и, медленно отведя Громовержец на безопасное расстояние от крепостного причала, дал команду на разгон.

В этот раз планетоид выскочил не в хромосфере Сола, как прошлый раз и не из того портала, куда уволок корабли ящеров, а сбоку, в стороне от плоскости эклиптики на расстоянии в четыреста миллионов километров. Неужели и там имеется неизвестный нам портал? Сейчас он на скорости в одну десятую от световой мчался прямо нам навстречу по прямолинейной траектории. Не представляю себе, как он это делает, но если ничего не изменится, наша встреча состоится уже через три часа.

Изменилось. Спустя два часа планетоид отпустил линкоры, предоставив им возможность лететь дальше по инерции, а сам начал тормозиться, демонстрируя мирные намерения. Я вызвал в рубку Шамана.

— Телепатируй ему, что мы идём с миром и готовы к переговорам.

— Отвечает, что знает — сообщил удивлённый Шаман. — Предлагает не тормозить — сам, мол, нас остановит на нужном расстоянии.

Я дал команду выключить двигатели. Через минуту ремни натянулись — линкор плавно тормозил, как будто упёршись в податливую упругую преграду. Торможение было мягким — перегрузка не превышала двукратной, но чрезвычайно эффективным. Когда Громовержец остановился, расстояние до планетоида не превышало тысячи километров, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Только вот подробности отсутствовали напрочь — планетоид вблизи выглядел таким же гладким и ровным чёрным базальтовым шаром, как и с большой дистанции.

Около минуты ничего не происходило, а потом центральный экран подёрнулся рябью, и на нём появилось изображение просторного зала, в котором находилось трое пришельцев: человек, ящер и дырчч.

Человек выглядел почти так же, как любой представитель нашей расы: две руки, две ноги, одна голова. Но есть в нём что-то нездешнее, чужое. Причём с первого взгляда даже непонятно, что именно настораживает. Разве что волосы на голове намного светлее и кожа бледная. Даже мундир похож — чёрная ткань, золотое шитьё эмблем и нашивок, погоны. Что интересно — звёзд на погонах столько же как у меня — четыре, но меньшего размера и расположены не вдоль оси, а иначе: три на краю погона в виде равнобедренного треугольника и одна на осевой линии ближе к шее. С учётом того, что выглядит этот человек значительно моложе меня, рискну предположить, что и звание у него существенно меньше.

Ящер тоже заметно отличается от тех, которых мне доводилось видеть. Тонкие передние лапы, более похожие на руки, удлинённая морда и, главное, одет в какое-то подобие балахонистого пальто. Наши-то зелёные ношение одежды вообще не практикуют — зачем им она при наличии пластинчатой чешуи?

А вот дырчч — совершенно обыкновенный, только непривычно маленький — может детёныш?

Иннокентий

Я понимал, что с людьми такой спектакль, который мы устроили для ящеров, не прокатит. Тем более что среди них телепат затесался. Значит, требуется быть максимально искренними, но и всех карт, разумеется, не раскрывать. В некоторых случаях можно иначе расставить акценты, а кое о чём просто умолчать.

В этот раз переговоры следовало вести Сергею, и перед ним напрямую встал вопрос о том, что делать с переводом. Поскольку учить язык у него большого желания не возникло, он решил воспользоваться электронным переводчиком, который мы использовали на Тэчч. Всё бы ничего, но загрузку устройства словарным запасом на языке аборигенов пришлось производить в ручном режиме. Ну, не было у Бель возможности генерировать электромагнитные сигналы. Это, конечно, было утомительно, и заняло много часов, но Сергей с этой задачей справился.

Работу камер мы перенастроили — пусть аборигены видят нас в реальном масштабе. И общая трансляция в данном случае не требуется — достаточно одного экрана в рубке.

Общение с телепатом аборигенов я решил замкнуть на себя. Допускать его к мыслям остальных будет излишним — пусть блокируются, тем более, что мы с Бель их этому уже давно научили.

Когда с приближающегося линкора пришёл телепатический сигнал, мы с Бель его почувствовали одновременно, но она прикрылась, не реагируя, а я ответил. Тяжеловато, конечно, на таком расстоянии, но для всех будет лучше, если телепатические контакты Бель и телепата аборигенов будут односторонними: она его слышит, а он её — нет.

Всё, линкор остановился. В его ходовой рубке собралось человек десять. Из них только один не в форме — похоже, что именно это и есть телепат. А вон тот, в центре — наверняка главный. Он и по возрасту заметно старше остальных и звёзд на погонах больше. Пора начинать. Мы в последний раз переглянулись, и Сергей включил трансляцию.

Началось. Сергей говорит по-русски, электронный переводчик озвучивает перевод на местном: — так, мол, и так, мы прибыли из-за пределов вашего скопления, чтобы прекратить в нём межрасовые войны и бессмысленное уничтожение биосферы пригодных для жизни планет. Не хочется жить — никто вас не неволит, можете хоть все самоубийством покончить, но планеты-то зачем портить? Ах, ящеры на вас бедных нападают — такие-сякие, нехорошие? А вы тут все как на подбор белые и пушистые? А вот эти корабли, которые мы сейчас притащили, что на противоположном конце скопления в системе заселённой ящерами делали?

В общем, качественный такой разнос минут на десять. Когда Сергей подустал маленько и паузу сделал, главный переговорщик осуществил неуклюжую попытку изменить тональность беседы, выдвинув, как ему показалось, неотразимые аргументы.

— Кто вы такие и по какому праву тут распоряжаетесь? Мы вас не знаем, это наше скопление и не вам решать, чем нам тут заниматься.

Я бы на месте Сергея пугнул их немножко, а то совсем уже страх потеряли. А он улыбается.

— Хорошо, — говорит, — поясню. А заодно и представлюсь. Меня Сергеем зовут. А фамилия у меня — Петров. Вот это — мой друг и напарник — Иннокентий. Он кот и фамилии у них не приняты. А вот это — Геннчеррпфхррынчер, представитель расы Фхррынч. Мы с Иннокентием его по-дружески Геной называем, но на вас такое право не распространяется. Мы являемся представителями рас, входящих в Галактическое сообщество. Сюда мы посланы Галактическим Советом с миссией, которую я уже озвучил. Если кто не понял, могу повторить ещё раз. Или вы научитесь мирно взаимодействовать со своими соседями по скоплению, и тогда спустя некоторое время получите возможность самим вступить в Галактическое сообщество, или будете сидеть на своих планетах без права выхода за пределы системы. Третьего не дано. Кстати, с кем имею честь беседовать и каковы ваши полномочия?

— Адмирал Сэй Гнат командующий флотом, — представляется высокий сухопарый военный — уполномочен для ведения переговоров первым консулом.

— То есть вы представляете только одну планету? — уточнил Сергей.

— Не совсем так. Диктатура представляет собой структуру, объединяющую население трёх планет: Теры — второй планеты в системе Солы, в которой мы сейчас находимся; Тилы — второй планеты в системе Реи; Геды — третьей планеты в системе Реи. Каждой из планет управляет диктатор — консул. Только вот численность подданных и возможности у каждого из них разные. Первый консул безраздельно властвует во всей системе Солы, а второй и третий делят систему Реи между собой. При этом суммарное население планеты, лун и искусственных станций в системе Солы почти на четверть больше, чем в системе Реи. Дело в том, что сначала мы осваивали Солу, а только потом начали колонизировать планеты Реи. Поэтому я представляю большую часть людской расы.

— Тем не менее, не всех, — заключил Сергей. — И у меня нет ни малейшего желания мотаться по скоплению, договариваясь со всеми по отдельности. Сколько времени потребуется для того, чтобы собрать всех ваших диктаторов в одном помещении?

— Сутки.

— Хорошо. Ровно через сутки продолжим. И передайте консулам, что вас я тоже хочу видеть среди переговорщиков.

— Вы хотите, чтобы консулы прибыли сюда? — уточнил адмирал.

— Зачем? — удивился Сергей, — где они обычно собираются?

— На Тере во дворце первого консула.

— Нас это устраивает. Пусть там через сутки и соберутся. Мы подойдём поближе, но опускаться на поверхность не будем. Тесновато там у вас. Вопросы есть?

Я видел, что адмиралу очень хочется задать вопрос, но он явно побаивается его последствий. Наконец он решился.

— Есть один вопрос. Дырчч... э ... Иннокентий — он действительно ваш друг и напарник, или всё-таки хозяин?

Тут уже удивились мы все. Сергей даже не сразу нашёлся с ответом.

— Среди нас нет хозяев. Мы представляем разные галактические расы, но ни одна из них не властвует над другими. Это один из главных принципов Галактического сообщества. А Иннокентий мой давнишний напарник. Мы работаем вместе, и кто именно берёт на себя руководство в том или ином случае, зависит от ситуации, конкретных обстоятельств и возможностей каждого из нас, но, ни в коем случае, не от видовой принадлежности.

— Благодарю за развёрнутый ответ — слегка поклонился Адмирал. — Мы можем отправляться?

— Конечно, — улыбнулся Сергей, — вас никто не держит.

И выключил трансляцию.

— Ну, какие есть соображения? — обратился он к нам с Геной.

— Скорее вопросы, — первым отреагировал Гена. — Я сейчас вспомнил, что при контакте с ящерами они практически не удивились, когда увидели Иннокентия. Размер их, разумеется, поразил, но не слишком. Такое впечатление, что им уже доводилось видеть подобных существ, хоть и меньшего размера. Причём разумных существ. Аналогичная ситуация образовалась и сейчас. Дырччи — как они их называют, им тоже знакомы. А последний вопрос адмирала — это нечто особенное. Получается, что тутошние родственники Иннокентия могут не только брать представителей других рас под свой контроль, но и способны владеть ими!

Я согласился с Геной. Тут явно что-то не так. Дело в том, что тот человек, который стоял рядом с адмиралом и, насколько я понял, обладал телепатическими способностями, сначала имел намерение покопаться в наших головах, но увидев меня, сразу закрылся. Блок поставил. У меня создалось впечатление, что он меня испугался. Поразмыслив, я довёл эту информацию до остальных.

— Получается, что в этом скоплении существовала, а может и сейчас существует, цивилизация дырччей, — огромных разумных котов-телепатов, — подвёл итог Сергей. — Гена, у вас есть какие либо сведения об этом?

— Никогда не слышал ни о чём подобном. Что и не удивительно. Вряд ли они в космос выходят и по порталам шастают.

В этот момент мы ещё не понимали, что Гене элементарно не хватило фантазии. Действительность оказалась ещё более непредсказуемой и шокирующей. Но тогда мы ещё не имели об этом ни малейшего представления.

Я спросил Бель, не попадались ли ей сведения о разумных котах в информационном пакете, переданном балансом. Нет, ничего подобного там не содержалось.

Очень интересно. Я привык считать себя не просто особенным, а уникальным, единственным в галактике. И тут вдруг оказывается, что подобные мне существа, да ещё и значительно крупнее меня размером, тут достаточно широко известны. А крупнее меня они точно. Я ведь почувствовал мысль адмирала, что очень мелким выгляжу, но сразу не придал этому значения.

Очень это всё меня взволновало. А когда я волнуюсь, на меня жор нападает. Пришлось напрячь Сергея. Сам я не умею с синтезатором управляться. А консервы уже кончились. Вот и приходится бедному котейке синтетикой питаться. Нет, выглядит это всё почти как настоящее. И пахнет почти как настоящее. А вкус отличается. О послевкусии же и думать не хочется. Совсем не то. В результате брюхо набито, а удовлетворения от процесса не ощущается. И так нормального коровьего молока хочется!

Адмирал Сэй Гнат командующий флотом

Вот так встреча. Я не знал, кто именно выйдет с нами на связь. За пределами нашего скопления могли обитать разные цивилизации, и шанс встретить антропоморфных пришельцев был не слишком велик. Наверно, даже увидев разумного осьминога, я бы не слишком удивился. А тут ящер, человек ... и дырчч. Сидят вместе, никакой враждебности по отношению к представителям других рас не наблюдается. И самое главное, дырчч их совершенно не контролирует. Удивление, которое проступило на их лицах после моего вопроса, было искренним. Причем дырчч удивился вопросу не меньше остальных. Может быть, это и не дырчч вовсе?

Спросил у Шамана. Утверждает, что дырчч, просто маленький. Пытался, мол, к нему в голову залезть.

— И как, — спрашиваю, — результат?

Мнётся. Говорит, что поставил блок, но дырчч почему-то даже не попытался его пробить. Странный какой-то дырчч.

Продолжаю расспросы. — Так это он что ли тебе прошлый раз показался размером с Солу?

— Нет, — говорит, — тогда всё совсем иначе воспринималось. Наверно там кто-то ещё имеется. Огромный.

Эх, Шаман, самое главное и не высмотрел. Хотя в принципе, это и не удивительно. Через триста метров слоистых металлоконструкций даже ему тяжело хоть что-то почувствовать. Он ведь не дырчч, а обычный человек с экстрасенсорными способностями. Ошибся я, надо было его как в прошлый раз на аппарель шлюза выставить. Ничего, при следующей встрече учту это. Поместим его незаметно на орбите где-нибудь в непосредственной близости от планетоида. А сейчас надо срочно возвращаться. Сутки я попросил не просто так, а чтобы иметь запас времени. Надо ведь ещё посовещаться с консулами, линию поведения согласовать.

Сергей

Что я могу сказать о людях, проживающих в этом скоплении? Вроде бы вполне адекватные. И от нас не слишком сильно отличаются. Разве что повыше немножко и в кости потоньше. Черты лица — скорее европейские, без какой бы то ни было раскосости, но волосы чёрные как смоль и кожа красная, как у индейцев. Из растительности на лице только ресницы и брови. Возможно, бреются, а может и способ, какой нашли удалять ненужную растительность. Всё-таки по уровню развития технологий они как бы, не впереди землян. Надо будет в этом плане крепко постараться, чтобы не подставиться ненароком.

Закончив обсуждение, мы поужинали и решили, что имеем право хорошенько выспаться перед встречей на высшем уровне. Всё-таки три диктатора сразу. Надо будет готовиться к этому на свежую голову, чтобы не выглядеть потом заморенными.

Не знаю как Гена, а я придавил минуток шестьсот. Иннокентий же до сих пор дрыхнет. Утром я слегка размялся, нормального тренажёрного зала тут, к сожалению, нет, позавтракал и, заняв своё место в обзорном зале, дал Бель команду к началу движения.