Пришлые. Земля

— Ну — Сказал шилао в костюме. — Как вы себя чувствуете? Эффект от наших препаратов пройдёт у Вас быстро. Если Вы не возражаете, наш врач Вас осмотрит и сделает укол, если таковой будет нужен.

Шилао говорил на понятном Иште языке, хоть и с акцентом, что несколько обескураживало. Ишта глянула на охранников и поняла, что спорить не стоит. Их внешний вид производил определённое впечатление и не давал ни на секунду усомниться в их профессиональной принадлежности. Хоть она и была готова обрушится на искажённых с праведным гневом и попытаться причинить хоть какой-нибудь вред, но это было бы глупо и бессмысленно. У неё не хватило бы сил. Ишта поняла, что сейчас следует повиноваться и вести себя тихо.

Завершив осмотр, врач отрапортовал: "— Намного лучше, чем я ожидал. Очень скоро наша пациентка придёт в норму."

— А теперь, леди, подставьте сгиб вашей левой руки, вот так, да.

Ишта испугалась, когда этот шилао с проседью в волосах и ловкими гибкими, как лапки паука пальцами достал шприц и начал заполнять его жидкостью из ампулы, но сделала, как он сказал. Хотя память о допросах намертво врезалась в её мозг, и вид шприца по началу вызвал у неё животный ужас. Однако, шилао в белом халате быстро и почти безболезненно и сделал укол.

— От этого Вам станет лучше, поверьте. Ватку держите вот здесь некоторое время, не отпускайте. Ну что ж, у меня пока всё. — Сказав это, белохалатный паук незаметно выскользнул за дверь. Ишта только после этого поняла, что врач тоже хорошо говорит на её языке.

— Через пару дней, когда вы будете чувствовать себя должным образом, я навещу вас снова. Мне с Вами многое нужно будет обсудить. — Сказал загадочный шилао в костюме из серой ткани, и так же исчез из помещения, как до этого сделали уборщик и врач. Последней вышла охрана и заперла за собой дверь.

Ишта действительно стала чувствовать, как тяжесть и боль уходят из её тела, а мысли становятся быстрее. Но вместе с этим в памяти всплывали всё новые и новые подробности её пленения и допроса. И от этих воспоминаний ей наоборот становилось только хуже. Она вспомнила, как после двух дней бессмысленной борьбы с демоническое зельем, оно всё же развязало ей язык. И она рассказала всё, что знала о богах Пантеона, о Хранителе, об Элетаане и о том, что узнала от Видящего. Ишта, подобно маленькой девочке-дурнушке выболтала шилао всё до последней крупицы информации. Более того: Ишта рассказала о том периоде жизни, про который не рассказывала никому и никогда, о тех далёких днях, когда она ещё не стала Посланницей. Страх внутри неё начал расти с осознанием этого, и постепенно сжимал ей горло. Она снова была совсем одна в этом мире и теперь полностью понимала, насколько вымотана и опустошена, совершенно беззащитна перед чужаками. Они просто вошли в Генакис, один из крупнейших городов Элетаана, как в свой собственный дом и просто похитили её, будто в праздный день срезали кошель с ремня зазевавшегося богача-обормота. И особенно, не прилагая усилий, высосали её досуха. Как жалко, что нельзя было вызвать небесные Легионы. Уж они бы испепелили чужаков и стёрли само упоминание о них в истории. Хранителя больше нет, а Душа Мира почти умерла. Горло Ишты снова сдавило, как удавкой. И она дала волю слезам, чего не делала, похоже, целую вечность. "Ничего," — думала она — "ничего ещё не потеряно. К'тал рано или поздно всё узнает, и тогда он сотрёт искажённых шилао с лица Элетании. А потом уничтожит тот мир, откуда они пришли, и станет так, будто они никогда и не существовали. Пусть даже заодно он сотрёт и меня, я больше не хочу жить.

Когда тот самый "серый человек" вышел в коридор, доктор уже ждал его и сгорал от нетерпения. Он очень хотел обсудить полученную информацию.

Вместе они пошли по коридору по направлению к административной части здания.

— Как вам "пациентка"? — Задал доктору вопрос "серый человек", посмотрев на него своим проницательным взглядом.

— Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным. "Дренаж" на неё подействовал весьма положительно, конечно. Но... Это невероятное упрямство, с которой она сопротивлялась сыворотке правды.

— Она наполовину альв. Может быть это...

— По совету Смотрителя мы разработали новую сыворотку. Она и вправду универсальна, по крайней мере, действует в 99% случаев. Видимо, всему виной фанатизм Посланницы, её приверженность, жертвенность. Не могу исключить и более глубинные причины, такие как генетика. Мы угробили на неё большое количество препаратов, пока не добились нужного эффекта.

— Если бы она умерла, мы бы потеряли ценный источник информации. — Суровым тоном напомнил "серый". — Это вам не на морских свинках косметику тестировать. Твои вивисекторы держали её на стимуляторах, чтобы не прерывать допрос. Ричард, ты ходил по краю!

— Я сознательно пошёл на этот риск... Вся полученная информация оправдала его. Это ценный опыт. К тому же мы узнали много и об особенностях её организма и о менталитете. О её психологии. Об ИХ психологии. Кроме того, удалось найти именно те участки ДНК и локализовать те органы, которые играют важную роль. У нас есть некоторые наработки, которые позволят...

— Только без всяких штучек доктора Моро! Мы и так непопулярны среди местного населения.

— Это обычные подавители. Да и живые существа, потерявшие связь с богами Пантеона всё равно рано или поздно вырабатывают иммунитет к "круговой поруке". Нет связи — нет зависимости. Можно жить и без неё.

Некоторое время они молчали. Наконец достигнув цели своего путешествия по коридорам, двое вошли в просторный кабинет, отличавшийся аскетической обстановкой: в нём отсутствовало всё лишнее, а холодные стены были покрашены в почти такой же оттенок серого цвета, как и ткань костюма его хозяина. "Серый" и тот, которого называли Ричард, возобновили свой диалог, как только расселись каждый по свою сторону письменного стола, стоящего посреди кабинета.

— Так, что там с "Дренажем"? — Первым начал обладатель ледяных глаз.

— Это потрясающе, Трой. У нас таких результатов не было со времён "Бури в пустыне".

— Обеднённый уран?

— Да, солдаты надышались продуктами распада, схватили дозу радиации, но нам удалось большинство вернуть их в строй до конца войны. Всего лишь несколько человек заработали лейкемию и другие формы рака. Но этот препарат, предложенный Смотрителем гораздо эффективнее. А универсальность! Мы опробовали его на подопытных альвах, благо с их количеством у нас теперь проблем нет. В 100% случаев исход благоприятный. Изотопы вымываются, повреждённые клетки либо восстанавливаются, либо удаляются из организма.

— А Балканы. Там, вроде, тоже неплохо подействовал ваш препарат?

— Это уже далёкое прошлое. К тому же на Балканах мы просто использовали иракские наработки. И к тому же на альвов старый препарат не действует. Наоборот, наблюдаются ухудшения. Альвы генетически не совместимы с нашей биохимией. Хотя я склонен полагать, это в большей степени из-за этой их магии. — Произнося эти слова, обладатель белого халата скривился. Ему были неприятны сами мысли о магии. Для него, человека точных наук, они казались вредными и антинаучными.

— Но это так, хочешь ты того или нет. И ещё: постарайся впредь быть осторожным. Я так понял, ваша группа не очень грамотно компоновала вопросы. Именно из-за этого допрос занял больше времени.

— Я буду осторожен, Трой. Но ты же помнишь какое дикое упрямство и высокомерие проявила... проявил объект. При другом раскладе нам потребовалось бы как минимум две недели, чтобы её сломать.

— Ричард, я всё сказал. — Колючие льдинки глаз Троя вперились в глаза Ричарда.

— Хорошо. Я понял тебя, Трой.

— Вот и отлично. И ещё, сегодня у нас понедельник?... К концу недели я жду от тебя подробный отчёт о проделанной за месяц работе.

Ричард поднялся и потупив взор вышел из кабинета. Трой остался один. Некоторое время он сидел в тишине неподвижно, как сфинкс, и перерабатывал информацию, полученную за последние часы. Потом он достал из стола тонкую папку с документами и, листая их, делал какие-то пометки в планшете, и изредка фотографировал отдельные страницы, обводя пальцем на экране отдельные участки получившихся фотографий.

* * *

[несколько дней спустя]

Ишту долго куда-то вели по коридорам, потом с охраной погрузили в повозку и везли в неизвестном направлении пару часов. Когда с её глаз наконец сняли повязку, она прищурилась от яркого света. Всё ещё щурясь, Ишта огляделась. Она стояла посреди огромного зала, богато отделанного и заполненного произведениями искусства: на стенах весели красивые, очень натурально нарисованные картины, окна прикрывали занавески из дорогих тканей, с узорами вышитыми золотыми нитками, пол покрывал ковёр с толстым ворсом, было в зале несколько изящно выполненных статуй и огромные полки с книгами. Поражала даже не столько красота, сколько количество роскоши. "Интересно, шилао создали эти произведения искусства?" — Подумала Ишта. — "Или награбили в своих войнах."

— Приветствую Вас!

Ишта резко обернулась. Только в этот момент она обратила внимание, на двух охранников, стоявших по обе стороны и чуть позади от неё. Но голос ни одному из них не принадлежал. Ишта нахмурилась . По направлению к ней шёл шилао с ледяными глазами, обладатель скромного костюма из слегка блестящей серой ткани. Сопровождаемый ещё одним охранником, он прошёл мимо Ишты и сел за такой же красивый, как и всё в этом зале, стол с инкрустацией.

— Прошу вас, садитесь. — Сказал загадочный шилао, обращаясь к Иште таким же бесцветным, как и он сам, голосом.

Ишта послушно расположилась на кресле, установленном напротив стола. В последнее время она чувствовала себя странно. Желание вести бессмысленное сопротивление пропало, фанатизма тоже поубавилось. Ишта не могла это объяснить. Сначала она думала, что шилао что-то сделали с ней, но не могла почувствовать никакого серьёзного вмешательства извне. Шилао сильно растревожили её память, но не нанесли вред сущности. Почему же она больше не хочет слепо повиноваться воле Богов, умирать за них и, впав в ярость уничтожать искажённых.

— Я должен вас поблагодарить за помощь и попросить прощение за всё то, что вам пришлось пережить до этого момента. — Эти слова из уст шилао для Ишты были неожиданностью. Чего угодно она ожидала, но только не этого. Ишта видела, что он говорит эти слова искренне. Вся обстановка ей теперь казалась абсолютно нереальной.

— Вы предоставили нам очень ценные сведения. — Между тем спокойно продолжал шилао, и при этом он раскрыл, как книгу какой-то плоский предмет и последовательно потыкал внутрь него пальцами.

— Итак, давайте познакомимся как следует. Меня зовут Трой Дерринджер, в Республике Техас я занимаю пост директора Центрального Разведывательного Управления.

— Ишта Дел Ома, Посланница. — Ишту обескураживала такая прямота, скорость и... наглость с которой говорил и действовал этот... кем бы он ни был. Она решила, что вот сейчас уже начнёт требовать подобающего к себе отношения и обещать скорую расправу и погибель всем искажённым. Но не смогла: железные хватка и уверенность у неё начали медленно исчезать с тех самых дней как она ступила на землю искажённых шилао. Дошло до того, что она уже не доверяла собственным чувствам. Ишта сомневалась, кого она видит перед собой на самом деле. Этот шилао, холодный будто сталь и неживой, но в нём на короткие мгновения то и дело проявляется что-то человеческое, даже несмотря на массивную нечеловеческую наглость и непробиваемость личности.

— Скажите, откуда вы знаете наш язык? — Вместо обличительных речей, она внезапно для себя спросила именно это, и тут же смутилась.

— Выучить его было не так сложно, да и профессия обязывает.

Называющий себя именем Трой закончил манипуляции со своим артефактом.

— Ну что ж, теперь поговорим о деле. Я надеюсь, вы в курсе, что в данный момент в Элетании сложилась тяжёлая обстановка?

"Мне ли не знать." — Со злостью подумала Посланница — "Вы наслали мор, спалили Звёздным Огнём десятки городов и государств, убили Наместника, убили огромное количество альвов и людей. Такое не смогли бы за столько же времени сотворить все небесные Легионы вместе взятые."

— Пагуба — армия живых мертвецов и видоизменённых живых существ, направляемая демоном Нахатом, в данный момент движется с юго-запада на север, сметая всё на своём пути. — Продолжал Трой. — Элетанские правители, вместо того, чтобы противодействовать армии Нахата, занимаются тем, что грызутся за власть и разрушают те руины, в которые превратились их государства. Нашему правительству необходимо установить с власть имущими контакт и привлечь их к сотрудничеству, чтобы совместно уничтожить Пагубу, и, в дальнейшем поддерживать дружественные отношения. И для этого нам нужны Вы, Посланница. Вы всё ещё пользуетесь авторитетом, возможно, они будут вас слушать.

— Сначала вы убивали нас тысячами, причинили сотням тысяч ужасные страдания, убили Наместника и после этого хотите использовать меня в своих целях! Что дальше?! — Вскипела Ишта.

— Если Вы не в курсе, мы попали на Элетанию не по своей воле. — Мрачно ответил шеф разведки. От его голоса в зале стало морозно. — И в мыслях у нас не было нападать на кого-то первыми. Прежде всего, мы были заинтересованы в установлении дипломатических отношений. Однако представители вашей расы видоизменялись и впадали в бешенство, стоило нам только приблизиться к ним, а ваши солдаты устраивали одну бойню за другой, вырезая наше мирное население без видимой причины. Если вы не верите мне, я могу показать вам кадры, на которых запечатлены эти моменты.

Трой наискось развернул свой артефакт внутренней стороной к Иште. Одна из внутренних сторон артефакта, представляла собой светящийся изнутри прямоугольник. Этот прямоугольник создавал иллюзию окна в какой-то другой нереальный мир. Внутреннее пространство окна было заполнено незнакомой яркой текстурой, на которой были нарисованы маленькие пиктограммы. Но после коротких манипуляций директора, изображение сменилось. На экране появилось лицо солдата в полупрозрачных очках, он что-то говорил, как бы обращаясь к зрителю. Ишта слегка отпрянула, но потом поняла, этот артефакт, так же как запоминающие магические артефакты Элетании показывает, то что происходило в прошлом. Иште пришлось очень внимательно следить за происходящим на экране — изображение почти всё время дёргалось, а звук терял чёткость. Однако, всё же кое-что удалось разобрать. Благо, все кто присутствовал в показанном видении, говорил на языке альвов. Видение же началось с того, что солдат представился, представил своих спутников, а затем сообщил, что они все вместе направляются в селение альвов для установления дружественного контакта с местным населением. Но только они подошли близко к одному альву, мирная миссия превратилось в бойню. Причём начали её впавшие в неистовство альвы.

— От лица всех граждан Техасской Республики я приветствую вас. Мы пришли к вам с миром! — Выступивший вперёд переводчик, воздел руку в приветственном жесте.

Какое-то время ничего особенного не происходило, просто альв отпрянул с испугом, но через секунды две началось неладное. Альв начал меняться: глаза загорелись огнём ненависти, когти на руках удлинились, объём мускулатуры рос на глазах.