До завершения выступления разговор сам собой увял, так как Гаджет оказалась слишком увлечена зрелищем, ну а Ксанатос предпочёл просто отдохнуть и помедитировать. На грани его сознания зудело ощущение, что что-то должно произойти, но поймать его и расшифровать никак не удавалось, а попытка связаться с Дуку ничего не дала (мастер закрылся и был на чём-то сконцентрирован).
Наконец последняя песня отзвучала и зрители повставали со своих мест, выражая своё восхищение талантами экзотки. Звезда, поклонившись залу, медленно и торжественно удалилась за кулисы, а наконец-то начавшая двигаться Хакренч, от коей вновь повеяло чем-то кисло-сладким и тёплым, приступила к сбору своего оборудования.
— Ксанатос, — позвала своего спутника ремонтница, вновь водрузившая заплечную сумку на спину.
— Ммм? — изобразил внимание Омега.
— Давай... никому не будем говорить, чем занимались? — с надеждой предложила девушка.
— Ты сказала это таким тоном, что я сам начал сомневаться, не занимались ли мы чем-то неприличным, — усмехнулся молодой человек, морально готовясь к переходу по низкому туннелю, где ему придётся гнуть спину просто из-за своего роста. — Но я готов взять на себя ответственность.
— Ты... — буквально вспыхнула возмущением Гаджет, но как раз в этот момент падаван ощутил, что с его мастером что-то случилось.
— Всё потом, — оборвал не начавшуюся тираду молодой одарённый. — В какую сторону комнаты артистов?
— Туда, — указала рукой собеседница. — Но...
Дослушивать, что хотела сказать ремонтница Ксанатос не стал, срываясь с места, одновременно выводя на глазные линзы изображение с карты корабля, где отображались служебные туннели.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бал на корабле 6
Светловолосый молодой мужчина, одетый в форму обслуживающего персонала лайнера, толкая перед собой стол-тележку с многочисленными коробочками, конвертами и букетами искусственных цветов, приблизился к двери раздевалки певицы, несколько минут назад ушедшей со сцены под гром оваций. В его мыслях царили гордость за занимаемое место, чувство превосходства над коллегами, предвкушение продолжения общения с женой одного хлюпика, не способного удовлетворить шикарную женщину. Своими мыслями он создавал своеобразную засветку в Великой Силе, от чего даже опытным джедаям было бы тяжело почувствовать что-то подозрительное, не выискивай они это специально.
Остановившись перед серебристой створкой с рисунком звезды, похожий на человека (пусть и только внешне) разумный нажал сенсорную кнопку вызова. Спустя всего пару секунд проход открылся и перед гостем возникли двое крупных телохранителей, одаривших парня хмурыми взглядами.
— Подарки от благодарных зрителей для госпожи Плавалагуны, — растянув губы в дурашливой улыбке, произнёс блондин обращаясь к телохранителям.
Один из охранников, одетых в тёмные костюмы, достал из кармана устройство, похожее на пульт от головизора, включил его и провёл над столом, глядя на маленький встроенный экран. Устройство пиликнуло, а затем загорелась неприметная зелёная лампочка, обозначающая отсутствие опасных для подзащитной испарений, либо же содержащих взрывчатые вещества сюрпризов.
— Проходи, но не задерживайся: госпожа утомлена, а ей ещё предстоит встреча с поклонниками, — прогудел крупный мужчина, давая напарнику знак отступить, открывая дорогу для стола-тележки.
— Знаю-знаю, — отозвался член экипажа лайнера. — Не первый день работаю.
Пройдя через небольшой тамбур с охраной, блондин попал в достаточно просторную комнату, оформленную в бело-голубых тонах, где за ширмой находилась певица, а за столом, в глубоком кресле сидел немолодой беловолосый джедай. Едва взгляд одарённого скользнул по гостю, как его глаза расширились, а руки начали подниматься для какого-то приёма, но убийце, лишь внешне похожему на человека этого хватило, чтобы кожаная перепонка на его груди лопнула, а затем звуковая волна из сравнительно небольшого устройства разорвала в клочья униформу на торсе. Оставшиеся позади телохранители ещё только осознавали, что что-то пошло не так, а притворявшийся доставщиком подарков метаморф уже толкнул столик-тележку к Яну Дуку, повторно активируя звуковую пушку, одновременно с тем заставляя высунуться из правой ладони керамическое лезвие, хранимое для рукопашного боя в специальной полости руки.
Третий выстрел полностью разрядил устройство, вместе с тем выводя джедая из строя на неопределённый срок, а сам блондин в ту же секунду бросился вперёд, чтобы нанести единственный смертельный удар. Фальшивая личность, создававшая ложный фон эмоций, рассыпалась будто разбитая на осколки ваза, сменившись холодной сосредоточенностью существа, превратившего себя в живой механизм. Даже в Великой Силе в эти мгновения он отображался почти как дроид, исполняющий заранее заложенную программу.
...Лишь в последний миг Дуку успел вскинуть ладонь, подставляя её под клинок оружия, пробивший кисть насквозь. Уведённая в сторону рука оказалась пришпилена к спинке кресла рядом с головой немолодого мужчины, расфокусированным взглядом смотрящего в безэмоциональную маску метаморфа, который не растерялся и, сжав вторую кисть в кулак, стоя на коленях на столике-тележке, стал наносить удары по лицу одарённого.
Однако же в противостояние, явно проигрываемое джедаем, вмешалась третья сторона: одетая в халат и шаровары экзотка, выскочившая из-за ширмы, вскинула маленький "дамский" бластер и выстрелила в бок убийце. Тут же в комнату ввалились двое телохранителей, из рукавов коих выпали короткие цилиндры, превратившиеся в телескопические дубинки, заискрившие разрядами шокера...
...
Выстрел из звуковой пушки, произведённый в тесном пространстве служебного туннеля заставил Ксанатоса упасть на колени, однако же защитный скафандр ремонтника, предназначенный для работы в крайне агрессивных условиях справился со своей задачей. Поэтому для противницы, обнаружившейся рядом с выходом из сети коммуникаций лайнера оказалось неприятным сюрпризом, что молодой джедай вскинул руки, отправляя некую технику Силы в её сторону.
Бледная женщина, облачённая в облегающий защитный комбинезон, но почему-то вовсе без шлема, присела и сгруппировалась, ожидая столкнуться с телекинетическим толчком. Однако же прошла секунда, но её даже не пошатнуло, а из-за ровного гула систем фильтрации воздуха, звуковой сигнал активации детонаторов оказался пропущен мимо ушей.
Противница явно чувствовала смертельную угрозу, но не смогла определить её источник достаточно быстро, из-за чего вместо попытки снять с пояса и отбросить взрывные устройства, ещё раз выстрелила из звуковой пушки. После этого часть туннеля заволокла огненная вспышка, в Силе возникло ощущение гибели одарённого (очень хорошо скрывавшегося, что и стало причиной внезапности встречи), одновременно с чем погас свет и наступила удушливая тишина.
"Как же я люблю хорошую защитную униформу", — промелькнуло в голове молодого Омега, начавшего заваливаться вперёд, но сумевшего опереться на выставленные перед собой руки.
По связи Силы, образованной между наставником и падаваном, доносились странные ощущения, которые никак не удавалось распознать. Впрочем, причиной этому могло быть и то, что скафандр всё же не полностью уберёг наследника герцога Телоса Четыре от повреждений, из-за чего его мутило, а внутренности словно бы отбили молотком для мяса. С другой стороны, жаловаться на это было бы верхом глупости: без выданного техниками снаряжения его вовсе уже можно было бы хоронить.
"Какого чёрта я так расслабился?", — сам у себя спросил Ксанатос, погружаясь в Силу чуть глубже, чтобы привести мысли и ощущения хоть в какой-то порядок.
— Ты в порядке?! — оказавшаяся рядом Гаджет, осветившая туннель своим фонарём, буквально налетела на временного подопечного, при этом фонтанируя страхом, растерянностью, злостью. — Что здесь случилось? Ты можешь говорить? Первый пост: у нас проблемы!..
"С кем это она? А-а-а... Включила переговорное устройство. Как же гудит голова. Такое чувство, будто мою голову поместили в колокол, а потом стали бить по нему кувалдой", — желание прилечь и отдохнуть было невероятно сильным, но логика и ощущения подсказывали, что это будет очень неверный шаг.
...
Корбен и Ли-Лу Даллас как раз шли по коридору к гримёрной комнате певицы, на концерте которой присутствовали несколько минут назад, как прямо у них над головами прогремел взрыв, заставивший метнуться к противоположным стенам, выхватывая из-под смокинга и платья игольники. Погасший было свет, не прошло и полутора десятков секунд, снова загорелся, но был заметно более тусклым чем прежде, а затем из потолка появилось зелёное лезвие светового меча, вырезавшее круг в люке, ведущем в служебные коридоры.
С грохотом кусок металла, лишившийся хоть какой-то опоры, упал на пол, а затем из образовавшегося отверстия показались ноги, облачённые в обувь от рабочего скафандра. Спустя ещё секунду, вниз спустился и весь остальной разумный, пользующийся весьма узнаваемым оружием. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило, так что люди не спешили расслабляться.
— Стой! — крикнула обладательница рыжих волос.
— Не двигайся! — одновременно с ней воскликнул мужчина, тоже держа незнакомца на прицеле.
— Вы уж определитесь: встать мне или не двигаться, — прозвучал искажённый цилиндрическим шлемом мужской голос.
— Не двигайся! — поправилась Ли-Лу.
— Стой! — одновременно с ней изменил своё решение Корбен.
Напарники переглянулись, на что им потребовалось одно мгновение, а затем рявкнули одновременно:
— Замри.
В следующую секунду из дыры в потолке выпала ещё одна фигура в скафандре ремонтника, упавшая прямо на спину первой, от чего владелец меча растянулся на полу. Тут же прозвучал растерянный женский голос:
— Упс... Не стреляйте, — подняв руки, девушка добавила смущённо: — Я случайно.
— Гаджет... — простонал её напарник, даже не делая попыток скинуть с себя груз.
"Что за хаттово дерьмо здесь происходит?", — вспыхнул вопрос в голове у Далласа (миссия изначально ему не нравилась, а теперь от неё вовсе ощутимо попахивало).
— Кто такие? — первой взяла себя в руки Ли-Лу. — Что здесь делаете?
— Гаджет Хакренч, — поспешно ответила ремонтница, затем показала на разумного, на котором сидела. — Ксанатос Омега, мой... стажёр.
— И часто стажёры носят с собой оружие джедаев? — иронично выгнул брови Корбен.
— Ну... временами нам нужно прорезать перекрытия, как сейчас, — попыталась соврать девушка.
— Не смешно, — качнула головой Ли-Лу. — Ещё скажите, что недавний взрыв — это не ваших рук дело.
В этот момент дверь гримёрки открылась и на пороге появился помятый высокий человек с белыми волосами, аккуратной бородкой, одетый в характерную робу и вооружённый световым мечом. Под его носом и рядом с ушами виднелись следы крови, немигающие красные от полопавшихся сосудов глаза смотрели точно вперёд, поза, несмотря на явную потрёпанность, выражающуюся в расплывающемся по лицу синяке, выражала готовность к бою.
— Бросить оружие, — тоном, не терпящим возражений приказал одарённый, скорее всего являющийся настоящим джедаем.
— Хатт... — выдохнула обладательница рыжих волос, неохотно подчиняясь требованию.
— Это недоразумение... — попытался оправдаться Корбен, заметив как к ним уже бегут бойцы службы безопасности.
— Мастер Дуку, — командир троицы людей в лёгкой тканевой броне остановился, осматривая представшую ему композицию. — Что здесь происходит?
"Я бы тоже хотел это знать", — промелькнуло в голове офицера юстиции.
— На госпожу Плавалагуну было совершено покушение в исполнении перевёртыша, — ответил беловолосый мужчина. — Эти люди воспользовались ситуацией и угрожали оружием моему ученику.
— Это не так, — возразила Ли-Лу, но стоило одарённому перевести на неё взгляд красных от крови глаз, как она замолчала, а затем произнесла совсем тихо: — Мы не знали, что это ваш ученик...
"Гениальное оправдание. Похоже, что наше прикрытие летит в утилизатор", — констатировал про себя Даллас, чувствуя усиливающуюся мигрень.
— Пятый посту охраны: нам нужно подкрепление, — подняв руку с коммуникатором к лицу, негромко произнёс командир охраны. — Кто-нибудь ранен? Мисс Плавалагуна в порядке?
— Ранен только я, — хмыкнул джедай, продолжающий стоять ровно и уверенно, даже не думая отключать оружие. — Перевёртыш... обезврежен и им сейчас занимаются телохранители. От помощи доктора и уборщиков я бы не отказался. Ученик?..
— Я в порядке, мастер, — прозвучал голос из-под шлема изображающего из себя насест ремонтника. — И... Кажется, я нашёл ситха.
— Сила, за что мне это? — одними губами произнёс беловолосый мужчина, на миг заставив Корбена ощутить себя так, будто он встретил родственную душу.
— Сэр, мисс... Вам придётся сдать оружие и пройти с нами, — обратился боец службы безопасности к обоим Далласам.
"Этот день просто не может стать лучше", — внутренне поморщившись, подумал офицер юстиции.
— Эй-эй-эй! — звонкий мужской голос, заставляющий зубы скрипеть от раздражения, прозвучал из дальнего конца коридора, откуда к месту событий почти бежал Руби Род. — Что здесь происходит? Что вы делаете с моим особым гостем?!
"Хатт. Вот теперь точно хуже быть не может", — едва эта мысль сформировалась в голове Корбена, как свет мигнул и погас, а затем вновь вспыхнул, но на этот раз — красный, причём в сопровождении сигнала тревоги...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бал на корабле 7
Дюжина космических истребителей, конструкция коих позволяла великолепно себя чувствовать в безвоздушном пространстве, но превращала их в летающие кирпичи в пределах атмосферы практически любой планеты, сжигая топливо в форсированном режиме вышли на траекторию атаки прогулочного лайнера. Тут же со специальных креплений сорвались самонаводящиеся ракеты, устремившиеся к двигателям и оборонительным турелям гражданского звездолёта, вышедшего из гиперпространства немного не там, где планировалось изначально, и с опозданием почти в пятнадцать минут. Впрочем, это не стало чем-то критичным для плана, в котором был заложен определённый запас прочности на разные непредвиденные ситуации.
Благодаря умной электронике, встроенной в крайне дорогие снаряды, ракеты притормозили перед столкновением с силовым полем и, более не расцениваясь управляющими системами транспортного космолёта как угроза, оказались вплотную к обшивке, чтобы затем взорваться, нанося непоправимый ущерб двигателям лайнера. К сожалению, из-за разброса перехватчиков в пространстве, синхронность попаданий пострадала, из-за чего искусственный интеллект транспортника успел активировать режим осады, начав отстреливаться от нападающих. Однако же "дичь", лишившаяся возможности совершить новый прыжок в другую звёздную систему, в лучшем случае способная только подруливать при помощи маневровых двигателей, уже была практически обречена на гибель...
Вторая дюжина истребителей, коим так и не пришлось вмешиваться в избиение гражданского звездолёта осталась дежурить на случай прибытия неожиданной подмоги, так как пусть налётчики и активировали постановщики помех для гиперсвязи, но предпочитали на них не рассчитывать (в конце концов, если жертва не отправит в сеть определённый сигнал, извещая о своём статусе силы правопорядка, патрульный крейсер Юстиции может быть отправлен на проверку). А тем временем десантные челноки-шприцы уже заходили на курс для стыковки, чтобы "впрыснуть" своё содержимое в продолжающую нестись по космическому пространству неповоротливую банку с ценным содержимым.
