Вопреки Узы (полуфабрикат)

— И как понять, что он не оставил вместо себя достаточно умного сукина сына? — поинтересовался Ройял.

— Только на практике. А решать о возобновлении либо прекращении своей части операции должны мы сами. Кто за то, чтобы идти дальше?

Бойцы с непоколебимой уверенностью вскинули руки вверх. Командиры, переглянувшись, присоединились к ним.

— Идём дальше, — вздохнул Томас. — И ты теперь наша единственная надежда закончить работу.

— Не надо так громко, — недовольно поморщился аналитик, поднимаясь с пола. — Если я могу чуть больше, чем вы, то это не повод записывать меня в супермены. Я, конечно, приложу все усилия, но я не всемогущ. Не забывайте об этом.

Марк невольно вспомнил арендованную избушку в Огненных Ключах и краткий диалог Лока с Маркусом.

"Спасибо..."

"Тебе спасибо."

"Мне-то за что?"

"А разве не за что?"

"Какой же ты на самом деле?.."

Продвигались медленно, осторожно. Марк, готовясь в любой момент сбросить ношу с плеч, поглядывал на мужа. Лок снова напомнил ему зверёныша, который бился насмерть с силианцами, только теперь этот зверёныш слушал, смотрел и принюхивался. Отслеживал всё, что только возможно. Как же он не был похож на мальчишку, метавшегося в горячке и бреду!.. Какой же он на самом деле? И разве можно так беспамятно любить того, кого не можешь разгадать до конца?

Какими бы средствами сканирования не располагал его мутант, но его работа поражала. Он не только замечал камеры слежения раньше сканера, но и сумел заметить и вычислить несколько экранированных, спрятанных так искусно, что командиры не сразу поняли, почему Лок попросил одного из своих соотрядников подставить спину и достал нож. Только когда он выковырял из-под решётчатого плафона первую миниатюрную камеру и показал всем, бойцы снова начали смотреть на парня как на единственное спасение. Лок на эти красноречивые взгляды только вздыхал — роль универсального решения проблем ему была не по душе. Таких камер он нашёл ещё несколько штук и ликвидировал с помощью игломёта, закреплённого на запястье, который достал из своего рюкзака сразу после обнаружения первой камеры. Что-то ещё его беспокоило, из-за чего мутант то и дело ощупывал некоторые участки стен.

— Что? — не выдержал Томас, когда Лок снова начал вглядываться в совершенно гладкую стену.

— Не пойму никак. То ли это замаскированный проход то ли нет...

— А точнее?

— Не могу сказать — всё искажается просто чудовищно.

Постояв ещё с минуту, Лок всё же пошёл дальше, крепко задумавшись. Минут через пять он вдруг резко замер, огляделся и резко отскочил, потянув на себя обоих командиров:

— НАЗАД!!!

Огонь с рёвом взметнулся вверх буквально в полушаге от Ройяла. Почти двадцать метров коридора рассекли чередующиеся огненные струи, которые били из стен и пола. Между верхним краем огня и потолком оставалось примерно с полметра свободного пространства, где начали открываться "окна" и осторожно высовываться дула пулемётов и глазки камер. Проскользнуть нет никакой возможности — выводящие трубки огнемётов образовывали очень частую сеть.

— Нашли, — смахнул пот, струящийся по шее, Томас. В проходе было довольно прохладно, но из-за кипящего в крови адреналина этого никто не чувствовал. Теперь из-за близости огня всех снова прошибал пот. — Где панель?

— В шести метрах от нас на левой стене. Там есть свободный участок. И раз огнемёты здесь настолько мощные, что спокойно достают от одной стены до другой, то заливать придётся капитально. — Лок вскинул руку, и Марк сбросил баллоны на пол. Его одногруппники начали разбираться с деталями каркаса для пожарной установки. Лок взглянул на свои часы. — Через десять минут будет интервал и заработают пулемёты. Только это не мы "шашлычницу" активировали, а оператор на пульте.

— Работаем чётко, — скомандовал Ройял, — как на тренировке. Первой шеренге приготовиться вести огонь. Вторая готовится сменить первую, как только потребуется перезарядка. Основная группа держится за нами.

Едва пламя стихло, передний край группы прикрытия начал обстреливать верхнюю часть стен и потолок, откуда высунулись пулемёты. Марк, разбирая детали установки, иногда поглядывал на то, как работает группа прикрытия. Во время вечернего инструктажа, который устроил им Лок, многие интересовались его вылазками во время первых разведок. Всех интересовали возможные сюрпризы. Особенно недоумевали над выбранным оружием для автоматических засад. Лок честно делился всем, что знал, и объяснил, что пулемётами эти штуки назвали исключительно потому, что их устройство имело определённое сходство с привычными — многозарядность и частота стрельбы были сопоставимы с ними — но эти модели были рассчитаны на сравнительно небольшой радиус стрельбы и имели не такую большую огневую мощь. Уязвимое место у них было только одно — когда иссякал очередной рожок с боеприпасами, на перезарядку уходило от трёх до пяти секунд, после чего снова начиналась стрельба. Этим и пользовалась группа прикрытия, вылавливая перезарядку и расстреливая пулемёты — а правильнее было бы их назвать недопулемётами — практически в упор. Задачей этих дешёвых почти самоделок было нанести как можно больше ранений вражеским штурмовикам. В тот раз его группе удалось прихватить один такой в качестве трофея, и оружейники СС разобрали его по винтику. Установить, кто создал это устройство, пока не удалось, но происхождение деталей указывало на Болото в Кустане. Приходилось быть предельно осторожными, поскольку пулемёты обладали кое-какой подвижностью, что давало нехилое обилие рикошетов. Продвигались медленно, прерываясь на пережидание огневых интервалов. А в это время основной отряд чётко монтировал пожарную установку. На отработку совместных действий, чтобы не мешать друг другу и не путаться, кто за что хватается, ушёл не один час... Марк сноровисто орудовал гаечным ключом, стягивая крепежи каркаса намертво, остальные торопливо подсоединяли направляющие трубки, переходники и всё остальное, включая броню от оставшихся за контрольной точкой пулемётов. Лок вслух отсчитывал секунды интервала и, когда осталось совсем немного, дал команду отступать. Едва последний боец выбрался в безопасную зону, коридор снова пересекли языки пламени. Первая линия спешно перезаряжалась, вновь уступая дорогу второй шеренге.

— Сколько пулемётов осталось? — спросил Томас.

— До контрольной точки — один слева, два справа и три сверху, — сообщил Лок, показывая пальцем в нужную сторону и мельком бросая взгляд на собранную установку. — Уцелели две камеры. Остальные выведены из строя. Нужен ещё один заход, чтобы расчистить с запасом.

— Добивайте да мы пойдём.

Теперь залпы были уже не такими беспорядочными. Всё-таки большую часть удалось нейтрализовать, и ответный огонь был не таким плотным, как в начале... Стрелки били более прицельно, в том числе и по уцелевшим камерам, которые чуть-чуть высунулись после первого шквала. По команде аналитика бойцы вновь отступили.

— Готово. — Лок вскинул свой автомат. — Все цели ликвидированы.

— Ну, с богом...

Первым подсоединили самый большой баллон, который вместе с деталями каркаса, датчиками и счётчиками нести на себе должен был Марк как самый здоровенный. Размеры установки изначально рассчитывались по габаритам самого крупного и выносливого бойца. Потом пристроили резервные, поменьше: командование предпочло перестраховаться. "Чекисты" снова надели маски, прицепили фильтры. Средство, которое было закачано в баллоны, отличалось не только отвратительным запахом — испарения могли вызвать тошноту и головокружение. Марк подлез под каркас, пристегнулся и, торопливо перекрестившись, шагнул вперёд, выпуская волну пены — усовершенствованная формула! Первый залп пошёл на пол. Коридор тут же заполнился удушливым дымом, с которым здешняя вентиляция не могла справиться сразу. Вторыми задымились стены. Марк неотрывно следил за уровнем содержимого в первом баллоне и за пройденным расстоянием. Идти надо было неспеша, чтобы быть уверенным, что залит будет весь нужный участок, перенаправлять трубки, чтобы ничего не пропустить, и регулировать подачу и давление. По броне щёлкнула пуля... ещё одна... Хвала богам, пластины выдержали. Вот осталось три четверти объёма... две трети... половина... треть... Вот и контрольная точка... Может, получится обойтись без дополнительного "душа" на обратном пути?..

— Назад!!! — вдруг крикнул Лок, и Марк ринулся обратно, слегка оскальзываясь на затухающем полу.

— В чём дело? — встревожились командиры.

— На той стороне кто-то появился!

Дым расходился медленно, и сквозь него отсвечивали огненные языки с другого конца ловушки. Марк выбрался из-под каркаса и выдохнул.

— Молодчина. Ты как? — глуховато из-за маски спросил Лок, опускаясь рядом с ним на корточки и заглядывая в лицо.

— Нормально. Получилось?

— Сейчас узнаем. Отдышись. — Лок хлопнул напарника по плечу и отошёл, внимательно вглядываясь в дымоган, из которого донёсся стрёкот нетронутых пулемётов и щелчки рикошетов. Отсветы пламени исчезли.

Потянулись минуты ожидания. Огня на залитом участке не было, пена осела и начала медленно разлагаться. Можно было уже идти к панели, но Лок почему-то не спешил этого делать. Он продолжал напряжённо вглядываться вперёд. Томас собирался было сказать, что время уходит, как через приоткрывшиеся щели в полу хлынул огонь. Уже не через выводящие трубки, а через раскрывшиеся стыки между плитами. Проклятый коридор оказался расчерчен "стенами", разбивающими проход на квадраты, на которых едва могли разминуться два человека. Огонь выглядел несколько иначе, и остатки пены на полу его не брали. Командиры и бойцы дружно выматерились.

— Резерв, — невозмутимо прокомментировал Лок, наблюдая, как оседает жидкий дым.

— Какого х...я ты не дал пройти к контрольной панели?! — набросился на аналитика Ройял. — Упустили время! Я надеюсь, что у тебя есть достойное объяснение!

— Там засада, — спокойно ответил Лок. — Они только и ждут, когда мы отключим "шашлычницу" вместе с пулемётами, чтобы положить нас всех здесь. И вооружение у них серьёзное. Как только нас перебьют, панель будет отремонтирована.

— И что предлагаешь? — остыл Ройял.

— Идти дальше, но сделаем всё по уму. Судя по оттенку пламени, для резерва используется другая горючая смесь и что-то ещё, что нейтрализует воздействие нашей пены. Даже если мы изведём все наши баллоны, это не поможет убрать всё. Резерв на тот случай, если найдётся управа на основную систему. Пиратские умельцы разработали новый тип "шашлычницы", учтя все слабые места старого типа.

— Почему ты так решил?

— Присмотритесь к тому, как выходит пламя. Возле стыков испарения горючей смеси с чем-то смешиваются. Во время подготовки первой операции этого не было. Ко второму заходу готовились не только мы, и Пират кое-что переделал не только в "мясорубке".

— И как ты собираешься пробиваться?

— Марк, сними-ка большой баллон и попробуй пшикнуть на стык поближе к полу. — Лок повернулся к мужу, который тут же бросился выполнять просьбу. — Проверим, насколько эта дрянь эффективна.

Бреанец снял баллон с каркаса, Мира быстро прикрутила раструб со счётчиком, Марк направил его на ближайшую "стену" и выпустил заряд пены. "Стена" притухла, но на это ушло слишком много пожарного средства... и восстановилась, едва Лок вскинул руку. Дым стал ещё более густым, и "чекисты" отступили, дожидаясь, пока воздух очистится.

— Стоп! Пять секунд... Сколько ушло? — Лок повернулся к мужу.

— Почти всё, что осталось.

— Так что будем делать? — уже начал нервничать Томас.

— Достаточно двух человек. Один возьмёт инструменты, второй будет прокладывать дорогу вплотную к стене. А вы будете наготове. Когда один разберётся с панелью, второй откроет огонь по засаде, чтобы нанести им максимальный урон. А там и остальные подоспеют. И снимите защиту с каркаса.

— Тогда вы двое и пойдёте, — вздохнул Ройял. — Раз вы так хорошо успели сработаться, то тут и думать нечего.

— Согласен, сэр. Здесь нужно действовать очень слаженно. Марк расчистит мне путь, я доберусь до панели, вскрою её и всё выключу. Где инструменты? Хорошо. — Лок заглянул в ящичек, протянутый Ройялом, вытащил что-то, рассовал по карманам. — Пройти надо всего ничего. И следите за тылом. Могут вылезти и за нашей спиной.

— Сработал твой маячок у входа? — Марк начал навьючивать на себя баллоны, которые отцепили его одногруппники.

— Нет. Похоже, что я всё же пропустил пару потайных дверей, мимо которых мы прошли. То-то мне казалось, что что-то не так...

Больше половины бойцов тут же развернулись на сто восемьдесят градусов, взяв пройденное ими место на прицел. Напарники переглянулись, кивнули друг другу. Марк перехватил поудобнее первый баллон и пустил последний залп, расчищая временный проход Локу, а затем себе, после чего дождался, пока дым осядет хоть немного, свинтил раструб со счётчиком и прикрутил ко второму баллону. Лок помогал, придерживая. На свободном от огня квадрате едва-едва хватало места. Их действия были такими же слаженными, как и во время парной схватки в тренировочном лагере — даже слов было не нужно. По пути Марк успел извести два баллона. Создавалось впечатление, что мощь пламени с каждым пройденным промежутком только усиливалась. А, может, так оно и было.

Резервная система поджаривала безо всяких интервалов. Если бы не защитные маски с фильтрами, то парням пришлось бы туго... Вот и панель, но её прикрывает стена огня. И, как назло, здесь же угол стыка. Лок достал отвёртку, согнул на шарнирных сгибах, зафиксировал вместе с рукоятью и кивнул:

— Поливай.

Марк выпустил очередной залп. Шибануло дымом. Лок нащупал первый винт панели, вставил в выемку наконечник и начал быстро-быстро выкручивать крепёж. Работа вскоре застопорилась. Лок вывинтил только второй, когда третий баллон Марка опустел.

— Жаль, что нельзя было сразу весь коридор залить, — проворчал Брэзел, сбрасывая с себя четвёртый баллон и прикрывая их обоих бронёй, по которой тут же зацокали пули. Баллон был последний. — Приволочь что-то вроде мощной пушки, поставить стенку и накачать под самый потолок...

— Это создало бы лишние проблемы. — Лок придержал раструб, пока Марк с ним возился. — Как я понимаю, на этом и строился расчёт. К тому же пробираться с такими запасами оборудования по маршруту до базы было бы проблематично. Особенно по болотам. А наша операция базируется на несколько других принципах. Тут немалую роль играет время.

Марк вспомнил, как с трудом выволакивал ноги из вязкой грязи, и кивнул, активируя последний баллон. Вот крышка снята, и Лок приготовился ковыряться в управляющей панели. Только дым чуть осядет...

Внезапно Марк бросил баллон и пригнул напарника к полу, прикрывая бронёй и своим телом. Со стороны, откуда они пришли, раздались выстрелы. Интуиция и логика мутанта не обманули — наёмники зашли и с тыла. Напарники скрючились на крошечном участке, прижавшись друг к другу. Стена огня скрывала их достаточно надёжно, ощутимо припекая. Что стало с их товарищами? Живы ли?