— Да-да, именно так, — продавец глубоко вздохнул. — Этот магазин принадлежал моему отцу, а до этого его отцу, ещё раньше отцу его отца, и так ещё много-много поколений назад. Наш магазин гремел когда-то. В него ходили все! Дело в том, что мы делаем оружие семейным способом, из древесины эльфов. — При последних словах старик осунулся, становясь ещё меньше. — Но эльфов со времён войны же все ненавидят, так что под удар попал и мой магазин. Но я не стал менять вывеску, название и древесину, из которой изготовляю оружие! Вообще я удивился, что Вы не обошли мой скромный магазин стороной.

Скромный? Ха! Да мне тут ещё часик походить придётся, прежде чем я успею осмотреть хотя бы половину представленного здесь арсенала!

— У меня на родине говорят, — решил всё-таки вставить я свои пять копеек, проверяя прочность тетивы у следующего лука. — Не суди книгу по обложке. Я вижу, что в этом магазине превосходные луки, и стрелы им не уступают, так что на вывеску мне, уж простите, глубоко плевать.

Продавец после этих слов явно приободрился.

— Мудрые слова, — проговорил он мне, начав вещать ещё что-то, но я его уже не слышал.

Ведь мой взгляд упал на очередной стеллаж, который кардинально отличался от остальных. И не своим видом — на это мне уж точно плевать — а тем, что находилось на нём. Да уж, а я думал, что в этом магазине можно найти только луки...

На нём лежали арбалеты. Разные: маленькие и большие, с ремнями и без, широкие и немного уже, с разными видами стрел, которые отличались не только длиной и толщиной, но даже видом наконечника. Я взял один — средних размеров — и взвесил в руке. Тяжёлый, зараза.

— Разбираетесь в арбалетах? — поинтересовался старик.

— Честно говоря, нет, — я стал разглядывать это оружие, с прискорбием понимая, что пока не до конца могу понять принцип его строения.

— Что ж, тогда мне стоит, думаю, Вас проинформировать, — он бережно взял из моих рук арбалет и начал аккуратно, но уверенно вертеть его в руках. — Этот арбалет — классический. То есть не слишком большой, но и не из тех арбалетов, что прячут под рукавом куртки. Дерево — дуб Эльфийского Леса. Очень прочный, но довольно тяжёлый. Работает просто: натянул, как и в луке, тетиву, зафиксировал стрелу, и нажимаешь на спусковой крючок. Что касается самого выстрела... Вообще, если для Вас важна скорострельность, то лучше выбрать маленький арбалет — в таком случае сможете менять стрелы быстро, можно даже одним пальцем их натягивать. С классическим арбалетом такое не выйдет. У него сила натяжения посильнее должна быть, так что придётся использовать вторую свободную руку. Но! В отличие от маленького арбалета те, что побольше, стреляют дальше, сильнее и точнее.

— А если уж совсем большой арбалет? — я посмотрел на махину, которая по своим размерам напоминала автомат Калашникова. Такой арбалет в одной руке не подержишь...

— Совсем большой? Это если Вы хотите пренебречь скорострельностью, — продавец положил классический арбалет на место и, крякнув, взял в руки большой. Для него сие занятие было явно не из простых, но виду он не показывал. — Вот, смотрите.

Он огляделся, ища что-то, и, видимо, это "что-то" обнаружив, прицелился и выстрелил. А оружие и впрямь неплохое: стрела вошла в стену почти на половину, оставив после себя нити-трещины. Ай-яй, неужели магазин не жалко?

Конечно, я пришёл за луком. Да и у него были преимущества по отношению к арбалету, но и у арбалета ведь были свои преимущества, если сравнивать с луком. Смущала скорострельность... Брать маленький арбалет не хотел — это даже не серьёзно. А большой... Если, допустим, перезаряжать я научусь успевать быстро, то натягивать тетиву — действительно проблемка. И всё же я чувствовал, что душа лежит к арбалету. Просто чувствовал, и всё. Поэтому...

Продавец удивился, узнав, что я беру именно арбалет. И не просто арбалет, а самый большой. Но возражать не стал — лишь посоветовал, какие лучше приобрести к данному оружию стрелы. На странность, это оказались короткие стрелы. Короткие, но невероятно прочные и с необычным изогнутым наконечником. Как сказал мне старик, благодаря такой форме наконечника, стрела летит дальше и быстрее. Ну и ладно, мне с профи спорить не стоит.

В итоге помимо арбалета я купил небольшое подобие сумки, вешавшейся за ремешок к моему ремню — в ней и находились в лежачем состоянии стрелы, высунувшись из небольшой, проделанной специально, дырки. Так удобнее: можно сразу выхватить стрелу, даже не парясь на эту тему.

Цена была... я ожидал большую цену, в общем. Два золотых! Я то думал потратить в этом магазине все свои сбережения, а тут такое. Но когда услышал настоящую сумму, чуть не поседел: двадцать золотых, в десять раз больше той суммы, что взял с меня продавец! Я попытался всучить ему свои оставшиеся деньги, но он лишь отрицательно махал руками, не объясняя причины такой своей щедрости. Хотя про себя я догадывался, с чего это он так: в магазин никто не ходит, а я осчастливил старика — не только приобрёл оружие, но и похвалил магазин. Хотя всё равно как-то неудобно — такая вещь хорошая!

На выходе оглянулся: старик стоял за спиной, провожая меня взглядом.

— Как Ваше имя? — не удержался я от вопроса.

— Моё? — он на мгновение оторопел, но быстро нашёлся и ответил: — Форни, господин Грош.

— Знаешь, Форни, — я поправил висевший на ремне арбалет. — Продолжай гнуть свою линию, и когда-нибудь тебе это воздастся. Потому что ты честный человек.

Я успел заметить, как округлилось его лицо в удивлении. Ха-ха, да я мастер удивлять, мне бы фокусником работать — отбоя от зрителей не было бы.

Выйдя на улицу, чувствовал себя — лучше некуда! Прекрасный воздух, красивые, словно разбросанный щедрой рукой сверкающий горох, звёзды на тёмном небе... Что ещё нужно? Лично я сейчас чувствовал, что ничего, хотя мозг прекрасно знал, что это не так. Ой, да пусть он идёт на все четыре стороны! Мне хорошо, и никакой мозг мне не нужен!

Но через несколько шагов я вспомнил, что мне надо ещё разузнать, где находится трактир "У Кабана", и посему, вздохнув, всё же включил мозг обратно.

Трактир, как выяснилось, находился недалеко, но, добравшись до него, я подумал, что Уна либо издевалась, либо не знала, что этот трактир из себя представляет. А представлял он из себя покошенное двухэтажное здание, которое, кажется, несколько раз горело, и после этого над ним вообще никто не работал, отчего оно так и осталось в копоти. Выглядело это... непрезентабельно.

Табличка, на которой "красовалось" отвратительное изображение кабаньей головы, висела каким-то чудом на соплях, двери не было вообще, так что можно было отлично слышать пьяные песнопения внутри данного заведения.

Мысленно перекрестившись, вошёл внутрь.

Внутри оказалось не лучше, чем снаружи: парочка круглых столиков, которые уже были заняты шумными компаниями, грязный, давно не мытый пол, полное отсутствие окон — свет поступал лишь из дверного проёма. На меня, слава богу, никто внимания не обратил, так что до маленькой стойки, за которой уже сидел пьяный вдрызг мужик, добрался без происшествий.

— Чем могу... ик! Помочь? — пьяный мужик поднял на меня покрасневшие глаза.

— Вы — вряд ли чем, — я брезгливо поморщился. — Мне нужен хозяин трактира.

— Так я... ик! И есть хози...хозя...хозозя... короче, мой это трактир!

Оп-па! Я теперь уже с интересом оглядел мужика. Если он не врёт, то трактир явно назвали в его честь.

Потому что передо мной сидел самый настоящий кабан! Толстый, с двумя подбородками, носом-картошкой, щетинистыми щеками, которые чуть ли не закрывали глаза-щёлочки, одет в грязную, никогда не мытую рубаху, которая была ему явно мала, так что жировые складки живота виднелись во всей красе... Короче, кабан-кабаном!

Да уж: какой хозяин — такой и трактир...

Я уже пребывал в неуверенности, что мне вообще стоит останавливаться именно в "У Кабана", но мы с Уной уже договорились, так что отступать было поздно.

— У вас тут можно снять комнату на ночь? — поинтересовался я у вряд ли способного нормально мыслить трактирщика.

— Разумеется! Деньги — один золотой — вперёд!

Ну да, конечно, как только про деньги речь зашла — так сразу протрезвел, говнюк! Куда один золотой! Да тут и серебряного много будет! Но я спорить не стал — себе дороже. "Кабан" моментально спрятал монету в карман и принял вид мистера-дружелюбие.

Комната, в которую он меня привёл, не шла ни в какое сравнение с той, в которой я ночевал в последний раз. Эта была малюсенькой, почти пустой — лишь кровать, которой на вид лет десять, ломаная-переломанная, стояла в углу, и то ладно. Радовало ещё и то, что хотя бы здесь можно порадоваться окну. Ключа не дали — двери тут просто-напросто не закрывались. Жесть. Покруче, чем у спартанцев. Что ж, одну ночь, надеюсь, я такие условия переживу.

Упав на кровать, отчего та недовольно скрипнула, прикрыл глаза и задумался. Спать не хотелось совсем, несмотря на то, что прошлая ночь меня, как таковым, сном не обрадовала, да и сегодня я целый день на ногах. Странно это. Такое чувство, словно всё время мне что-то помогает. Вот только что? А, не надо себя мучить очередной головной болью! Бодрячком и бодрячком — чего волноваться то?!

Скрипнула дверь. Но я не стал открывать глаза и смотреть, кто ко мне пожаловал. Я по шагам всё понял.

— А я думал, что вы будете позже, — обратился я к гостю.

"Гость" довольно хихикнул:

— А я соскучилась.

Бедную кровать мы всё-таки сломали, поэтому лишнее золото (Обдиралово!) ушло на оплату новой.

ГЛАВА 6

Я с недоверием поглядел на нож в своей руке.

Ну как нож: мне сказали, что сие есть бритва. Но как-то не верится. Такой "бритвой" можно и быка зарезать.

Сегодня утром я, после получаса перебранок с трактирщиком, лишившись ещё нескольких серебряных монет, всё же пробился в комнату, напоминающую своим видом кусочек ванной: то есть на стене висело круглое зеркало, стоял умывальник, а на маленькой полочке у зеркала лежала "бритва".

Я ещё раз глянул на своё отражение в зеркале. Да уж. Борода отросла — так отросла. Волосы тоже от неё не отставали. Ладно. Но это вынужденные меры — в другой ситуации я бы эту "бритву" к своему лицу никогда в жизни бы не поднёс!

В этом мире, как выяснилось, ничего похожего на пену для бриться не придумали. Посему мне пришлось просто в открытую срезать свою бороду ножом, что было, стоит сказать, довольно неприятно. И, разумеется, не обошлось без жертв: две ранки вокруг подбородка это подтверждали. Но в итоге я остался доволен результатом: от бороды и след простыл, и теперь лицо было таким же чистеньким и немужественным, как и раньше. Красота!

А вот волосы... Ножниц также не предвиделось, так что, вздохнув, я собрал всю свою волю в кулак и, схватив охапку волос, начал работать ножом.

Из ванны я выходил с чистым лицом, короткими и чуть-чуть растрёпанными волосами, и с шикарным настроением. Наконец-то эта необъяснимая тяжесть на голове пропала, и я чувствовал себя легко и в своей тарелке. Надеюсь, что после того, как я расправился с лишней растительностью на лице, волосы больше не станут так быстро расти. Но это покажет время.

Спустившись на первый этаж трактира "У Кабана", обнаружил, что все уже давно завтракают. Ну вот. Я то ожидал, что проснулся раньше всех. Не стоит недооценивать здешнее население.

Поутру в трактире никого не было, поэтому два стола сдвинули вместе, чтобы поместились все. Стол накрыли как на праздник: столько еды мы даже в первый день пребывания в Столице не заказали. Хотя не знаю: может, тут всегда так, к тому же компашка у нас не маленькая, одни орки чего стоят!

Завидев меня, Уна улыбнулась и показала большой палец: мол, "во!". Кстати, с интересом наблюдаю, что многие слова, многие повадки, знаки рук, названия, прямо как на Земле. Вот и поднятие большого пальца здесь обозначало то же самое что и на моей родной планете. Ну и отлично: рад, что ей понравилось, хоть мне и кажется, что я теперь выгляжу, как прыщавый юнец, только-только начавший пробовать курить и считающий это крутым. В общем, хреново. Но если ей понравилась, то и нечего волноваться.

Подойдя к столу, в полумраке сумел разглядеть новые лица. Правда, не очень хорошо. Но то, что я этих людей (Вроде бы людей) раньше не видел — точно! Но все были спокойны: ладно, будем как все, стадный инстинкт меня пока не подводил.

Садиться рядом с Вестейном не хотелось, но так уж вышло, что больше мест не было: пришлось сесть там, где это возможно. Благо, Ёдур также оказался рядом. Как только я сел за стол, гном похлопал меня по спине, ободряюще улыбаясь:

— Отлично выглядишь, Грош! Может, и мне с бородой расстаться, а?! — он громко засмеялся, как и все присутствующие. Все здесь прекрасно знали, что борода для гнома дороже любых сокровищ мира. — Кстати, познакомься, — Ёдур указал на трёх людей (Теперь можно было со стопроцентной уверенностью утверждать, что это были люди), присутствие которых меня смутило изначально. — Это уважаемые архимаги из гильдии учёных магов Восточного королевства.

Архимаги? Что-то мне в последнее время прямо везёт на архимагах! Я оглядел этих троих повнимательнее, на всякий случай включив "зрение": да, и правда, по ним текла очень яркая магическая энергия.

Первый архимаг представлял из себя маленького сухонького старичка: сначала можно было даже подумать, что он гном, если бы не отсутствие бороды. Мантия, похожая на японское кимоно, свисала до самого пола. Смотрел он на всех так, что казалось, будто маг знает всё: кто кем был, за кем какой грешок висит. Поэтому долго играть с ним в гляделки не получалось — хотелось тут же отвести взгляд в сторону. Не самые добрые впечатления о себе оставил этот тип.

Второй, на странность, совсем молодой парень: лет тридцать, или вроде того. Правда я много о магах не знаю, вполне может быть, что он использует какие-нибудь зелья, чтобы поддерживать молодую внешность: от них и этого можно ожидать. Вот он мне понравился. Всем улыбался, кланялся, рассматривал помещение с таким интересом, словно ребёнок, впервые научившийся нормально воспринимать мир, и теперь старающийся изучить всё, не упустив ни одной детали. Одет этот маг был в точно такое же кимоно, что и старик. У них, у магов, что, униформа такая?

А третьим был... да ладно?!

— А Вы, достопочтенный Ньёрд, мне не всё рассказали, — обратился я к третьему.

Архимаг засмеялся и пожал плечами:

— Я учёный — работаю там, где могу быть полезен, дорогой Грош. Рад тебя снова видеть.

— Так вы что, знакомы?! — удивлённо воскликнул Ёдур, но быстро прикинул все плюсы и минусы, оживившись. — Ладно, тогда дело веселее пойдёт. Так вот, Грош, помимо уважаемого архимага Ньёрда хочу тебе представить архимага Бруси, — при этих словах мне кивнул старик. — Он специалист по магическим излучениям, а также по нитям магической энергии. С ним его первый помощник архимаг Рэв, — парень-маг улыбнулся мне и кивнул. — Он боевой маг, специализируется в уроне по области, ну да не важно. Дело вот в чём...