Вопрос предназначался уникальному полиглоту по прозвищу Гоша Язычник. Боевая ценность данного сталкера из "Свободы" была, мягко говоря, околонулевой; зато он умел бодро изъясняться на трёх с хвостиком десятках языков и наречий, а также с лёту определял подавляющее большинство аномалий, чем и прославился.

— Хуйня какая-то... — растерянно пробормотал Гоша, сдвинув шапку-"пидорку" и почёсывая шикарную плешь на голове, обрамлённую седыми волосами, отчего некоторые посмотрели на него с неприкрытым удивлением, а кое-кто и с уважением, ведь раньше бывший доцент кафедры лингвистики..не будем говорить в каком ВУЗе, это вам ни к чему..никоим образом не допускал таких непарламентских выражений. — Какая-то жуткая солянка из польского, венгерского и фольксдойче...

— А конкретнее? Откуда оно такое красивое явилось? — как можно вежливей спросил командир, смотря в честные семитские глаза Язычника.

— Ежели я правильно понял..этот поц вместе с другими отправлялся на зачистку каких-то неблагонадёжных элементов в район какого-то Города-6, а попал к нам, в Зону. Не местный это, понимаете?

— Инопланетянин что-ли?

— Ну..вряд ли. Скорее уж, иномирянин.

— А чого ще он там размовлял?

— Что-то про добровольную сдачу в плен и подобающее его статусу обращение. Он, вроде бы, командир ихний.

— Ах вон оно шо! — командир "блока" стремительно наливался злостью, — обраще-е-е-ние ему, ишь ты! А поебаться ему не завернуть, а?!

И тут же схватил лопочущего пленника за грудки, влепив ему смачный удар правой. Остальные, понимая что ценный трофей может пострадать, аккуратно но крепко ухватили командира, оттащив его от воющего иномирянина, размазывавшего кровавые сопли по лицу.

А на укреплённой точке в самом сердце Тёмной Долины, принадлежащей малочисленному, но влиятельному клану "Метро"(почему так? Да потому, что члены этого клана были большими специалистами по всяческим подземельям и пещерам...а ещё потому, что их лидер известен под прозвищем Крот) произошло нечто не менее интересное.

Почему штатный "самоделкин" группировки Витя Мегавольт решил пойти, пардон, поссать именно в то время и именно в том месте, он бы наверное и сам не мог объяснить. Как человек интеллигентный и тонко чувствующий, он немного стеснялся присутствия других людей при столь интимном процессе( а ещё отчего-то всеми фибрами души ненавидел деревянный "толчок", сооружённый на задворках базы), а потому, сняв с крючка на стене любимую "Magpul MASADA", скромно удалился в облюбованные кусты на самой границе минного поля( идею которого внаглую позаимствовали у "Свободы"). Повозившись с ширинкой, Мегавольт с наслаждением оросил кустики и в этот момент услышал сзади странный звук, от которого у него по коже пробежали мурашки с кулак размером. Резко обернувшись и снимая автомат с предохранителя он замер в немом изумлении: в паре метров от него находилось нечто, похожее на широкое автомобильное колесо песочно-коричневого цвета диаметром около метра, закрытое с боков чуть выпуклыми дисками.

— Что за дебильные шутки?! — возмутился было Витя, полагая данное событие очередным розыгрышем соклановцев. Однако его слова произвели неожиданный эффект — "колесо" невероятным образом трансформировалось в эдакого шестиногого паука, на верхних конечностях которого имелись предметы, подозрительно похожие на оружейные стволы, внимательно отслеживавшие движения человека.

— Хм. — профессиональное чутьё Мегавольта дало ему понять, что перед ним нечто неживое..или полуживое? Скорее всего, какой-то кибер, да ещё и с оружием. А что, если...

— Ты чей будешь? — как можно более властным голосом вопросил Витя, приняв позу римского патриция при виде толпы рабов; вместо ответа его ПДА булькнул сигналом bluetooth-соединения. Настороженно глядя на незванного гостя, Мегавольт достал наладонник и с удивлением узрел на экране текстовое сообщение: "ВЫ ХОЗЯИН?", на что, нимало не сомневаясь, ответил вслух:

— Да. Ты один здесь?

К счастью "самоделкина" его безоговорочно восприняли как вожака. Кроме первого кибера обнаружилось ещё шесть штук, потребовавших достойную задачу, какой впоследствии оказалась охрана окрестностей базы. А когда Витя поведал об этом Кроту...

— Значит, говоришь, семь роботов? Да ещё и полуразумных? И на хрена они нам? А-а-а..периметр охранять. То дело, конечно. Но! Под твою ответственность, понял? Иди...Кулибин хуев...

Вот так и появились на базе "Метро" своеобразные "домашние животные" — неприхотливые, преданные и даже немножко разумные. Во всяком случае, группу вольных бродяг распознали метров с двухсот, но стрелять не стали, ожидая команды; а вот стаю слепых псов под предводительством матёрого "псевдыша" покрошили в мелкий винегрет, не дав даже выйти на рубеж атаки. Вообще, зоновское зверьё в последнее время словно с цепи сорвалось, причём гуманоидные мутанты — снорки, кровососы, изломы — от этого безумия как бы дистанцировались, не проявляя покуда ненужной активности.

Вдобавок, подопечные Мегавольта оказались интересными "зверушками" — могли и органику потреблять в качестве топлива( по-простому говоря, с радостью пожирали убиенных мутантов), и на тусклом солнышке неплохо подзаряжались, растопырив фотоэлементы на спине; даже водку(!!) — и ту могли пользовать как источник энергии. Да и остальным членам группировки пришлись по душе настолько, что им даже имена дали, во как!

Глава тридцать первая

После качественного отдыха компания разделилась — Хомяк, услышав фамилию ГЕНЕРАЛА Воронина(а ведь когда-то, в своём мире..когда-то!..он знал его всего лишь старлеем), решил идти с Куником и Лысым в "100 рентген"; "ТриКГ" решительно намылились на Армейские Склады, а Меченый, отягощёный присутствием теперь аж трёх женщин (Грелка — телохранитель Печеньки! Вам таки уже смешно?) принял предложение Графа посетить его берлогу на Янове.

Войти на бывшую ж/д станцию оказалось проще простого, имея такого проводника как Граф.

— Ничё так..а что, пьют тоже стоя? — Меченый с интересом крутил головой по сторонам, подмечая всяческие мелочи, составляющие впечатление о баре, и стараясь высмотреть знакомые лица. Каковых, к его огорчению, практически не наблюдалось; зато большинство посетителей алчно разглядывали невиданное зрелище — БАБЫ!! ТРИ!!! Кое-кто, в основном из молодых да ранних, начали машинально прикидывать в уме количество имеющейся валюты, чтобы потом втихаря подкатить со вполне конкретным предложением, однако, оценив габариты Дегтярёва и нехороший прищур Меченого, решили повременить.

— Да уж.. — проворчал Меченый, устраиваясь за столом, — Не "100 рентген"! И...я правильно думаю?

— Угу, — подтвердил Граф, — Самообслуживание блин!

Ассортимент тоже оказался не ахти, но вполне приемлемым, как и цены. Но наибольшее удивление Меченый испытал увидя хозяйку бара. Уж само прозвище — Ямайка, могло бы насторожить, да вот поди ж ты — молодая, симпатичная негритянка..хотя нет, скорее мулатка, уж больно кожа светлая..а взгляд, прямо как сквозь прицел! Вдобавок, на правой руке не хватает двух пальцев, но это в глаза особо и не бросается, в отличие от лёгкого акцента, имевшегося в речи:

— Што, в перфый рас сдесь?

— Ну..— Меченый несколько замешкался, — не так уж и в первый. Я бы хотел..понимаете...

В пару приёмов перетащили заказаное в берлогу Графа(увидев в углу низенькие нары с кучей матрасов на них, Печенька толкнула Меченого локтем в бок, промурлыкав "Какой шикарный траходром!.."), оказавшуюся большим подвалом, и не спеша принялись за трапезу.

— Слышь, Ромыч, — хозяин берлоги "через силу" прожевал очередной чебурек с мясом неизвестного зверя, разогретый в старенькой микроволновке, — Тут к тебе дело есть.

— Что, хуй сварился — будешь есть?

— Сам ешь, извращенец..Денежное, если что.

— А поточнее?

— Да тут троих честнЫх бродяг ограбили недавно. Из "затоновских". Тащили с завода "Юпитер" два рюкзака с каким-то радиотехническим "рыжьём", остановились переночевать в тоннеле — я там когда-то бюреров выкуривал, да! — оставили одного на часах, а двое спать увалились. Посредь ночи проснулись от воплей, глядь — а у их напарника нос разбит и рюкзаков как не бывало.

— Ёптыть, да какая цена тому "рыжью"?! Хрен да маленько!!

— Так у них там кроме него ещё и "пирожок" был...

Услышав сие, Меченый изумлённо присвистнул — "пирожок" являлся артефактом невероятно дорогим и столь же редким. Иной сталкер, найдя такое диво( и правда похожее на всем известное кондитерское изделие, только кислотно-зелёного цвета), мог с лёгкостью порвать со своим нелёгким ремеслом и уехать на какой-нибудь тропический остров..купив там скромный трёхэтажный коттедж с проплаченными на три года вперёд коммунальными услугами. Или же мог "случайно" пропасть в очередной ходке. А всё потому, что этот артефакт делал ЛЮБУЮ технику, в которую его запихнут, сверхнадёжной — и, в отличие от других артефактов, вне Зоны постепенно терявших свои свойства — навсегда( по слухам, основным, чуть ли не монопольным покупателем "пирожков" была Россия).

— ..ну и по мелочи: два "пламени" и "слизь". Так что?

Тяжко вздохнув, Меченый отрицательно покачал головой.

— Ну..нет, так нет.

— Постойте! — возмутилась Печенька. — Котя(это Меченому), тебе что, деньги лишние?? Так давай я схожу!

Бедный муж аж поперхнулся:

— Ты что?! С ума сошла??

В ответ жена свирепо сощурила васильковые глаза и явственно зарычала...

— Всё-всё-всё! Беру слова обратно. Одна пойдёшь?

— Нет, конечно! Её вот возьму. — и Печенька кивнула на Грелку, потягивавшую дешёвое пиво из банки. — Нехай меня...телохранирует, х-хе.

Время ещё было не позднее — полдень, а потому Юленька решила не откладывать дело в долгий ящик. Собрались да и пошли, попутно ещё раз подразнив посетителей бара собственным видом.

По дороге сталкерша просвещала рабыню по поводу аномалий. Та откровенно недоумевала:

— То есть..идёт себе человек, так? И тут бац! И разорвало его. Как такое возможно?

— Слушай..вот оно тебе надо, а? Ты по образованию кто?

— Врач-хирург..и микробиолог ещё.

— А-а. Ясно, почему Бёрнс тебя взял в корпорацию. Только тут все твои знания бесполезны..ну почти. Это место, Зона, живёт по своим зако...

В отличие от Печеньки, уже встречавшейся с зомби, Грелку появление подгнившего молодца с ржавым охотничьим ружьём вело в ступор, а вот хозяйка не сплоховала, заставив того точной двухпатронной очередью из недавно приобретёного H&K417(верный Fal так и сгинул в лагере Бурзума) обширно пораскинуть тухлыми мозгами.

— К..к-кт-то э-э-то б-был?? — заикавшаяся рабыня с ужасом смотрела на то, как хозяйка сноровисто обыскивает карманы жмурика, негромко ворча про какого-то "аристократического тормоза".

— Зомби это, дурища. Что не стреляла, а?

— Так я..а он..ну...это и правда зомби??

Печенька в ответ только презрительно сплюнула. Подходя к тоннелю она заставила Грелку раскатать "душегубку" и надеть шлем, объяснив это просто — "тут все немного нервные, знаешь ли, могут и пальнуть сгоряча, а потом пойти глянуть — в кого стреляли".

Сидящие возле костра двое "затоновских" угрюмо молчали. На подошедшего третьего, перемазанного пылью, паутиной и мазутом посмотрели с немым вопросом в глазах, однако тот отрицательно покачал головой.

— Ч-чёрт! — старший тройки, почтенный ветеран Мунтяй, с досадой пнул ни в чём не повинный кусок бетона. — Да как так-то? Куда-то же делся этот ворюга! Гуня!

Сидевший напротив молодой лопоухий парень с неровно сросшейся переносицей встрепенулся.

— Ты точно не видел, куда оно убежало?

— Да какой там! — невесело отмахнулся тот, — у меня тогда в глазах такой салют был...

Третий, тот самый "грязнуля", оттирая с лица влажной салфеткой всякую дрянь, поинтересовался:

— Ладно я ничего не нашёл, но где Граф? Или, хотя бы, обещанные им следопыты?

У всех троих одновременно пиликнули наладонники, сигнализируя о чьём-то приближении.

— Легки на помине, однако... — пробормотал Мунтяй, снимая с предохранителя АК-104 в западном "обвесе"; Гуня и Пихпох сделали то же самое со своим оружием, разве что последний достал ещё и парочку гранат.

Неизвестные приблизились настолько, что стали отчётливо видны. И если первый особо не выделялся, разве что уж больно стройным телосложением(даже под комбезом и бронёй видно!), то вот насчёт второго у бывшего опера Мунтяя сразу же зародились смутные сомнения — уж не "вторая" ли это? А то вон, походочка какая — будто по подиуму идёт!

— Ну здравствуйте, потерпевшие! — звонким голосом поприветствовала ощетинившихся стволами сталкеров Печенька, скатывая "душегубку" на макушке. Стоявшая сзади Грелка сделала то же самое, явив остолбеневшим бродягам своё породистое личико с язвительной ухмылкой.

— Н-ну..Санчес..конь с яйцами! — выдавил из себя Мунтяй, очевидно шокированый теми, кого подлец Дегтярёв "подогнал" в качестве следопытов.

— Ау, чего застыли? Баб, что-ли, никогда не видели?

Едва только открывший рот Гуня сразу же схлопотал профилактический подзатыльник от старшОго, принявшего донельзя официальный вид:

— Да не, просто немного неожиданно. Вы по тому самому делу?

В процессе описания произошедшего Печеньку заинтересовала примечательная деталь: вор утащил рюкзаки, но не тронул ни самих сталкеров, ни их оружие. Что уже невероятно, так как Гуня до последнего момента ничего не слышал, а случайно обернувшись, всего-навсего получил в пятак, причем ногой, судя по всему. А ведь могли и прирезать их сонных, бывало такое, и не раз. Следов никаких не нашли, да и неудивительно, учитывая некоторую неразбериху и характер самого помещения — пыль, цемент, немного грязи и прочее дерьмо, столь характерное для заброшенных построек.

— Мдя..— Печенька задумчиво потёрла подбородок, — А-а-а...ваши ставки, гАспАда?

— Все арты, кроме "пирожка"! — уверенно ответил Мунтяй, не побоявшись посмотреть девушке в глаза( а они отчего-то его слегка пугали..он и сам не мог понять, в чём дело). Та в ответ засмеялась.

— Согласна! Где у вас стоянка была, когда всё случилось?

Показали. Затем, Печенька попросила всех, кроме Грелки, выйти наружу. Окинула взглядом немаленький зал, со стоящим на путях старым тепловозом...посмотрела внимательно себе под ноги и разочарованно цокнула языком.

— Однако, незадача. Хитрый вор попался, знал, куда спрятаться. О! Как ты думаешь, моя дорогая куколка, что вот это такое?

Грелка, внимательно следившая за хозяйкой, незамедлительно ответила:

— Возможно это..вентиляционная шахта, госпожа?

— Бинго! — Печенька изобразила бесшумные аплодисменты. — А ты догадливая. Именно так, это вентиляция. Но! Как нам узнать, туда ли смылся объект нашего поиска, м?

Грелка пожала плечами. Откуда ей знать-то? У тебя мол, хозяюшка, своя голова на плечах есть, вот ты и думай. Хмыкнув, Юленька приказала рабыне закрыть уши поплотнее, что та прилежно сделала. Затем, тщательно прокашлявшись("мгм..мгням..эгм-гм"), задрала голову к потолку и...

Под сводами старого депо прозвучал жуткий полурёв-полустон, от которого Гуня уронил ложку в котелок с раскрошенным "бич-пакетом", Мунтяй принялся судорожно крестить ближайшие подозрительные кусты автоматным стволом, а Пихпох неосознанно испортил воздух, ловко скрыв этот факт от корешей; и да: ошивавшаяся неподалёку стая псевдоплотей с перепугу затоптала насмерть двух изломов и одного снорка. В полукилометре от места происшествия часовой на свободовском блокпосте едва не проглотил недокуренный бычок, а его напарник с криком "Ктулху здесь!!!" сиганул с трёхметровой высоты вниз, чудом не переломав кости.