Резонанс: О Тенях и Цветах

Она резко развернулась и рванулась прочь... и, растворившись в воздухе, Роза оказалась рядом. Она схватила Диамас за руку. Ощутив хватку гартийка свирепо развернулась.

— Я не позволю тебе уйти одной.

Суровый тон Розы заставил Лилум запнуться. Но она выдохнула и потянула на себя.

— Отпусти!

Та послушалась. Лилум медлила, опасаясь, что её просто снова поймают.

— Вокруг полно теней, Лили, — ровно сказала Роза. — Нам нужно найти других. Я хотела найти Гебби и...

— Не мели чушь, они на другой стороне леса, — отрезала Лилум. — И прекрати меня так звать! Я ухожу!

Как она и опасалась, Роза снова просто схватила её за руку.

— Да, что с тобой не так?!

Лилум рванулась прочь, но теперь Роза схватилась накрепко.

— Я не позволю тебе остаться одной!

Роза почти крикнула. Лилум озадаченно застыла.

— Я не... — Роза запнулась. — Я не оставлю никого позади. Поэтому мы должны найти других. Ну же, Лили, это же будет к лучшему!

Диамас ответила свирепым рыком и вырвалась силой.

— Сколько раз тебе говорить — не зови меня так!

— Почему?! — неожиданно зло рявкнула Роза. — Что с того?!

— Потому, что мы не друзья! Ты даже не спросила разрешения!

— ОТЛИЧНО! Можно я, ПОЖАЛУЙСТА, буду звать тебя Лили?!

— НЕТ!!!

Лилум тяжело дышала как от бега. Щеки жарко горели, она была лишь рада, что в темноте этого наверно было не видно.

— Но раз уж я ничего не могу с этим поделать... — сухо проронила она. — То полагаю, делай что хочешь...

— Ооо... — Роза озадаченно запнулась. — Эм... Это значит, что мы можем идти вместе? Я действительно думаю, что...

— Ургхх!

Лили спрятала лицо в ладонях.

— И почему ты должна быть такой... такой!

Она зло выдохнула.

— Какой? — искренне озадаченная Роза вопросительно склонила голову.

— Внезапно компетентной, — сквозь зубы процедила Лили. — Да, теперь... я тоже думаю, что нам лучше сбиться в группы.

Рози радостно ахнула, сжимая руки у груди. Лилум смущённо отвернулась.

— Не вздумай брать в голову! Я слышала выстрелы чуть раньше, возможно...

— Это были мои! Наверное. Выстрелы в лесу почти невозможно отследить, — перебила Роза. — Я думаю, нам нужно двигаться туда...

Она ткнула пальцем и подбежала к плотному подлеску.

— Мы можем пройти здесь! Давай, если мы поспешим...

Лилум обречённо двинулась следом, всё ещё ощущая, как у неё горят уши.

— О, я уже об этом жалею...

* * *

Всё шло хорошо, поначалу. Лес был светлым и почти привычным. Хоть деревья были другими, не такими как дома, больше хвойных и подлесок не такой густой, пара ручьев и...

Тени выскочили на него почти без предупреждения. Арториус подавил панический вскрик. Твари были размером с волков. Он никогда не видел даже волков так близко, и совершенно живых... Низкий скрежещущий звук резко вернул его в реальность происходящего.

На него напали тени. Парень ощутил, как его рука почти сама по себе обнажает клинок. Левая рука ощутила тяжесть возникшего из браслета щита.

— Я тренировался... Я справлюсь...

Тени издали резкий клокочущий рык и прыжками разошлись в стороны, одновременно сокращая дистанцию.

Артур рванулся вперёд, делая резкий взмах, тварь коротко взвизгнула, когда меч... прошил воздух в стороне. Тень отпрыгнула в последний момент. Почти играючи.

— Чтоб тебя!

Вторая зашла со стороны, когтистые лапы полоснули по едва подставленному в последний миг щиту. Артур пошатнулся от удара, вторая тварь рявкнула, и полоснула его по ноге, он едва отскочил.

Ответный удар ушёл в никуда. Тени, словно хулиганы на школьной площадке, прыгали из стороны в сторону, уворачиваясь от его ударов. Злые вскрики плохо походили на боевой клич, но парень не мог сдержаться. Может, это была паника.

Под ногу подвернулся корень, Артур пошатнулся. В шипении твари раздалось ликование, тень подскочила вплотную. Белые глаза оказались совсем рядом, когда Артур панически треснул её мечом. Тварь взвизгнула, прокатившись по земле как раненая собака.

— Ааггх!

Вторая тень полоснул его по боку когтями. Боль от удара отдалась паникой и ужасом. Артур попытался отмахнуться от твари, но она просто отскочила. Он рванулся следом, размахиваясь снова и...

Вторая тень мощно врезалась в него всем телом, сбивая с ног. Меч глухо ударился об ветку на земле и неловко отскочил в сторону.

— Нетнетнет!

Артур неловко скакнул на всех конечностях прочь от когтей и пастей. Щит от такого манёвра рванул руку, вывихивая под болезненным углом. Потом он пропал. Артур на секунду испугался, что его старый фокус всё-таки сдался и почил, но потом понял, что он машинально оформил оружие в браслет...

Секунда дурацких сомнений стоила ему очередного удара. Вуаль... если она и была, то с таким же успехом её могло и не быть.

Меч оказался совсем рядом, парень рванулся к нему рукой...

И его глаза упала на выходящие из кустов рядом тёмные низкие фигуры. Их было ещё три. Нет, пять!

Две тени скакнул к нему сзади. Артур почти не думая схватил меч. Всё было бесполезно...

Вот и его первая и последняя Охота... бесполезно...

— Хоть одну...

Парень перехватил меч крепче, неловко поднимаясь на ноги. Сзади раздался топот многих лёгких лап и...

Резкий хруст прошил кусты. Тени впереди, как и сам Артур аж онемели от удара. Пару атакующих тварей смело как веником и с хрустом веток...

...пришпилило к земле в паре метром. Мощное, увитое алым и золотым копьё прошило монстров как шампур. Высокая фигура цвета весеннего леса вырвалась из подлеска на другой стороне поляны. Короткий взмах рассёк одной тени голову, ещё один почти достал по лапе другую. Тени с тявканьем разошлись в стороны, отпрыгивая прочь ближе к кустам, чтобы...

— Ну нет.

В её руках возник длинный стальной лук — Артена слитными движением натянула тетиву. Короткий звон слился в вибрирующий звук. Тени попадали на землю, прошитые желтоватыми стальными стрелами с белым оперением

Арториус замер от неожиданности. Движения были стремительными и смертельными, казалось, что она просто на тренировке исполняет простые упражнения.

Заворожённость прервало резкое рявканье. Он развернулся в последний миг, чтобы отразить направленную на него пасть. Тварь невероятно увернулась от меча, и врезалась в него всем телом, подминая под себя, пасть была почти у его лица...

Словно кто-то другой рванул его руку с мечом в противника, клинок вошёл в тёмную дымчатую плоть монстра, прямо в шею, возникший на руке щит прикрыл его лицо от когтей в последний момент. Тварь злобно взвизгнула, скребя по земле и его щиту когтями. С невольным вскриком Артур сбросил тварь с себя и, загребая ногами лесную труху, отполз прочь.

Тень неподвижно лежала на земле. Шаги в стороне заставили его резко обернуться.

— Ты в порядке?

Артена выглядела встревоженной. Она протянула руку, предлагая подняться.

— А... Да... Да, я...

Арториус судорожно сглотнул и перевёл дыхание. Он уже взял её руку, когда до него дошло, что он лежит весь в грязи и пыли, затравленно хрипя от ужаса. Поспешно собравшись, парень резко вскочил на ноги.

— То есть! Всё нормально, да...

Он изобразил максимально уверенную ухмылку, скрывая досаду.

— Они... Тени, то есть, — Артур подавил желание трусливо оглядеться, — застали меня врасплох. Из кутов, знаешь, засада...

— О-о...

Если Артена и питала к нему брезгливую жалость, она великодушно это скрыла. На её лице возникло понимающее выражение.

— Разумеется. Я просто рада, что ты не ранен.

Она прошлась к теням, пришпиленным к земле, и играючи вырвала копьё, потом обернулась:

— Ты ведь не ранен?

— Нет-нет. — Артур панически закрутил головой.

Артена критически его осмотрела. Артур машинально постарался отряхнуться, с видом как можно более непринуждённым. Он и вправду был не ранен, Иллиос это удовлетворило.

— Думаешь нам... — ровно сказала она, — стоит двигаться вместе?

Опять же если она делала это из жалости, она идеально это скрыла. Артур подавил ощущение, что у него появилась новая старшая сестра, с которой придётся держаться для безопасности.

— Ты думаешь? — Он говорил как можно более небрежно. — Ну если... вообще-то, — спохватился парень, — директор сказал, что нам нужно собраться в группы по три человека так?

— Верно, я как раз пыталась найти кого-то с...

Артена запнулась. Парень удивлённо посмотрел на неё.

— Что у тебя за предмет? — спросила она.

— Компас.

Арториус показал означенное.

— Отец учил меня не заблудиться в лесу, он говорил: "Всегда нужно знать куда прёшься", поэтому я взял компас.

Это казалось идеальным вариантов тот момент, особенно если учесть, что ему не дали карту, которую он планировал взять изначально...

Он не заметил короткой тени улыбку на лице Артены.

— Я взяла карту, — нейтрально сообщила девушка. — Полагаю, нам осталось только найти кого-то с сигналом?

— Не думаю, что это будет проблема, раз ты уже здесь...

Артур резко осёкся. Лицо Артены не выражало ничего, но он ощутил, что атмосфера несколько изменилась.

— Я имею в виду, что ну, раз у тебя карта и у меня компас, — зачастил парень. — То это будет просто глупо кому-то с сигналом отказаться от предложения пойти с нами?

— Вот как? — она звучала подозрительно равнодушно.

— Разумеется, — с натужным весельем сообщил Артур. — Вы смысле, мы с тобой уже почти, что полный набор, так сказать...

Он неловко замолк. Потом опустил голову.

— Если ты меня бросишь теням, я не буду тебя винить.

Артена на секунду закусила губу, потом звонко засмеялась. В голосе звучали приятные мелодичные нотки, и Артур инстинктивно знал, что она не злится. Изящно поправив прядь волос за ухо, Артена толкнула его в плечо.

— Охотники так не делают, дружок! Ладно, я думаю, я знаю, куда нам нужно идти, чтобы найти других людей...

Она сделала жест, приглашая следовать. Арториус тоскливо отметил, что, кажется, её направление было весьма отличным от его выбора. Разумеется, Иллиос бы знала точно, куда идти...

Умело двигаясь по лесу, Артена повела своего союзника следом.

— Так, что... ты не встречала никого другого? — уточнил Артур.

— Я...

Девушка не сбилась с шага ни на грамм, хоть было ясно, что она с чего то медлит.

— Нет. Я никого не заметила.

— Ясно... полагаю, мне просто повезло тогда, — заметил Артур.

Ненадолго повисла несколько неловкая тишина.

— Спасибо, — решился он, наконец. — За то, что ты спасла мою шкуру, Артена.

Девушка остановилась и полуобернулась.

— Ты же не планировал просто умереть... так?

Неожиданно серьёзный тон был каким-то странно меланхоличным. Артур почти невольно затряс головой.

— Что?! Нееет...

— Хорошо.

Она просто отвернулась и пошла дальше. Парень решил, что, пожалуй, стоит опустить тему. Резкое эхо достигло их ушей, словно бы откуда-то издалека. Звучный дрожащий крик. Женский тонкий голос. Паника.

Артур испуганно оглянулся вокруг, ожидая... чего угодно. Артена резко замерла, потом повернулась чуть в сторону с суровым выражением лица.

— Что это было?

* * *

— ...чего ты хочешь, тогда?

— Ты же сказала, что знаешь куда идти!

Ветка сурово хлестнула, едва не треснув Лилум по носу. Панически отмахнувшись, та рванулась следом за алым пятном где-то впереди.

— Конечно, я знаю! Мы идём вперёд.

Роза вломилась в кусты как медведь — поразительное достижение для хрупкой девочки на голову ниже Лили, которая и сама была далеко не массивной.

— Угррхх...

Двигаться вслед за вертлявой паршивкой было невыносимо.

Роза оттянула ветку с самым невинным видом, деловито махая другой рукой проходить. Лилум машинально пригнула голову — Рози немедленно выпустила ветку. Свирепое "шурх" над ухом заставило Лили шарахнуться в сторону. Роза деловито побежала дальше, совершенно не заметив провального недосмотра.

Это было последней каплей.

— Так, всё!

Лилум в сердцах топнула ногой, с хрустом сминая веточку.

— Рубин! Стой!

Та показалась из кустов как некий зверёк.

— Что?

— Хватит! Хватит прыгать вокруг как горная коза, это невыносимо!

— Аввв, ты думаешь, я такая же ловкая? — Поношение Розу не смутило.

— И куда дурнее, да — жёстко заметила Лили. — Мы не можем просто бежать, куда глаза глядят.

— Расслабься, я...

Лили сурово взмахнула рукой.

— Я прекрасно знаю, что происходит! Ты понятия не имеешь, куда ты идёшь.

— Опять, что ли... — протянула Роза. — По-моему, мы уже решили, что я веду по лесу лучше тебя...

— Может и так, — сухо перебила Лили опять, — но куда именно мы идём? Я не намерена следовать за тобой как собака на поводке!

Она непреклонно скрестил руки и заявила:

— Нам нужен план.

— Но у нас уже есть план, — с раздражением ответила Роза. — Мы найдём всех остальных, и соберёмся в группу, и...

— И как ты планируешь этого достичь?

Лили смерила её взглядом с ноткой превосходства.

— Ты понятия не имеешь, как мы соберём других, так ведь?

Роза вскинулась.

— И разумеется я имею!

— Нет, ты не имеешь. Как я это знаю? Потому, что ты понятия не имеешь, куда все делись.

Диамас раскинула руки, обводя округу.

— Мы топчемся здесь уже час, и всё ещё никого не встретили, не так ли?

Роза упрямо сжала губы. Она подумывала, что как-то стало тихо. Они столкнулись с ещё парочкой теней, но это было всё...

— Нужно просто...

— Угх, как мне надоело твоё упрямство, Рубин.

Лилум выудила из подсумка карту и молча цапнула Розу за шиворот.

— Ай, холодные пальцы! Нгх...

— Нам нужно внимательно изучить карту, и подумать, какой маршрут могут выбрать другие, и...

— Ооо, это новая топографическая карта!

Лилум тяжело вздохнула — Роза потеряла весь интерес к их спору, уставившись в карту.

— Я никогда такого не видела, понятия не имею, как её правильно читать...

Лилум вдохнула ещё тяжелее.

— Ой, как будто ты умеешь, — буркнула Роза. — Ты в дикоземье-то бывала хоть раз? Сама по себе?

Лили свирепо надулась, не желая признавать, что не бывала. Не сама

— Ах ты! К твоему сведению, я прекрасно знаю, как читать карты, которыми могут пользоваться охот...

— Но они поставили старые метки.

Полностью игнорируя партнёра, Роза потыкала пальцем в карту.

— Вот это, это метки для самодельных карт, которые охотники рисуют для себя. Нам отец показывал свои старые карты... ну он не хотел, конечно, но когда мы их всё равно нашли, он всё нам рассказал...

Прерывая другу друга на полуслове, девушки склонились над картой в обсуждении. Пару минут спустя были сделаны выводы.

— Здесь.

Лилум ткнула в небольшой участок у рощи, маленькой картинки скученных деревьев.

— Да, похоже, что это где-то между холмами... — протянула Роза. — Ты думаешь, многие пройдут там?

— Это на полпути, как минимум несколько учеников должны спуститься вниз... — задумчиво сказал Лилум. — Возможно, мы даже найдём большую часть группы. О, это бы объяснило, почему мы не нашли никого до сих пор... хотяаа...