Архипелаг. Возвращение.

Ну, а венчал картину кейтан, разлёгшийся возле девушки и лениво рассматривающий нас с магистром. Да уж, не знай я, что он разумный, можно было бы и в штаны наложить — выражение морды у Стража было, прямо скажу, не самым доброжелательным.

Чтобы сообразить, что гости дорогие всё-таки прибыли, Касту понадобилось секунд пять. Вот только что он с интересом рассматривал нас с магистром, а теперь уже, натянув самую доброжелательную из всех возможных улыбок, вскочил и одним прыжком оказался возле нас.

— Льер Каури, льер Нест. Здравствуйте! Как добрались? Хотя, что это я спрашиваю, и так понятно, что на грузопассажирских дирижаблях просто невозможно обеспечить нормальный комфорт, так что... Ну да ладно. Полагаю, теперь и вы, и мы очень нескоро покинем здешние места. В любом случае, работать нам ещё долго. Работать вместе, — говоря последние слова, чародей подмигнул нам с Каури, после чего, опять натянув клоунскую улыбку и продолжил:

— Ах, да, я чуть не забыл. Вас все знают, а вы, наверное, не знаете никого. В смысле, вас тоже никто не знает — знают только ваши имена, но вас лично никто не знает...

Кажется, я понял, что Дарион имел в виду, когда говорил, что этот Каст — тот ещё фрукт. Вот честно, мне уже сейчас хочется его прикончить. А что будет завтра?

— Итак, господа, разрешите представить вам... — картинно замолчав на пару секунд, чародей всё-таки соизволил продолжить. — Боевые маги Бирмал Эворн, Малрон и Элрон Эвенборы, — по очереди кивнули длинноволосый и двое коротко стриженных ребят. — Льер Дункар Юнон, маг-целитель, ларесса Айлия Энклар, маг-некромант и ларесса Витаэль Иренкор, мастер магии природы, — гном изобразил что-то вроде улыбки, а серая мышка и эльфийка скромно потупили глазки. — Эти шестеро чародеев составляют полную команду. Также разрешите представить вам танессу Алису Астракс, которая, несмотря на тот факт, что она всё ещё не получила звание мага, в состоянии справиться с полноценным боевиком, — девушка изобразила лёгкую улыбку.

— Ну и, как вы уже догадались, меня зовут Макс Каст, магистр боевой магии, — колобок картинно поклонился, добавив. — Хотя, если я не ошибаюсь, с вами, магистр Каури, мы уже встречались. Ах, да, точно! Забыл представить вас и вашего спутника! Знакомьтесь — магистр-конструктор Дарион Каури и мастер-боевик Влад Нест. Кстати, льер Нест, могу я поинтересоваться, а где ваш перстень чародея?

Глава 15

Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое

преимущество и любую возможность.

Анджей Сапковский

— Можете, — я обозначил улыбку, пытаясь изобразить максимально честное лицо. — Я родом из Дассавара и, как вы знаете, там довольно жёстко относятся к нарушителям приказов. Соответственно, когда я отказался выполнять одно распоряжение своего начальства, меня решили принести в жертву Спасителю... Сбежать-то я смог, но вот перстня лишился.

Ну, вот так как-то. Ничего лучше мы так и не придумали — по факту, это единственный вариант, при котором я могу достаточно правдоподобно обосновать отсутствие колечка и при этом никак не дискредитировать себя. По крайней мере, именно так рассуждали мы с Каури, когда отправлялись сюда. А вот судя по выражению лица колобка, он сразу же нашёл, к чему придраться.

— И это всё? Так коротко? Нарушил приказ, чуть не умер, сбежал... Вам не кажется, что такую легенду можно придумать... ну, ударов за двадцать, даже особо не напрягаясь. И с чего в таком случае, мне вам верить?

— Вы абсолютно правы магистр, — не дожидаясь приглашения, я уселся рядом с Алисой и поднял глаза на мага. — У вас нет ни малейшей причины мне доверять. Равно как и у меня вам. Что вам ещё нужно? Имена, пароли, явки? — я улыбнулся, протягивая руку за меню. — Увы, никакой секретной информацией я не располагаю. Меня хотели прикончить исключительно в качестве наглядного примера остальным... недовольным. Доказательства? Боюсь, информацию такого уровня секретности, как протоколы моего допроса... — я вздрогнул, как бы показывая, что у меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания, — вам вряд ли предоставят. А на 'чтение памяти' я не соглашусь — тогда уж сразу проще отказаться от сотрудничества с вами и искать себе другой отряд. Так что же вам нужно?

Открыв меню и сделав вид, что внимательно его изучаю, я в десятый раз за последние полчаса проверил заклинания, установленные на мгновенное использование. Ну да, легенда прямо скажем не из лучших. Ну, а куда деваться? Светиться перед этими товарищами у меня никакого желания не было, но вот так просто сваливать куда подальше при одном упоминании Армонда в тот момент, когда я наконец смог более-менее вжиться и найти своё место... Увольте. Лучше уж рискнуть.

Вот только не переоценил ли я свои возможности? Справиться с магистром-боевиком и чётко слаженной командой... Нет, я, конечно, показал на полигоне вполне неплохой уровень, к тому же там приходилось существенно сдерживаться, используя только треть или даже четверть своего арсенала, но тем не менее... Каури ведь тоже выкладывался не на полную.

— И, тем не менее, я вынужден попросить вас рассказать о себе более подробно. В конце концов, нам скоро работать вместе. Так что извольте, — интонация Каста потихоньку изменилась с недовольной на язвительную, — рассказать о себе хоть что-нибудь.

Да ради бога! Как будто я настолько тугой, что не удосужился разобрать свою 'биографию' подробнее. По очереди взглянув на присутствующих, заметил забавную картину. Троица боевиков сидят, как иголках — судя по внешности и резервам, они ребята относительно молодые и горячие, так что им только дай повод подраться. Гном по моему примеру уставился в меню, но изредка поглядывает то на меня, то на магистров. Девушки смотрят с нескрываемым любопытством — то, что Алисе лет двадцать, я уже знал, а по поводу серой мышки и эльфийки, думаю, тоже не ошибусь, если скажу, что они не намного старше меня. Соответственно, самым опытным из присутствующих, если не считать Каста, является гном. Целитель. Интересно, в случае чего от него что-то стоит ожидать или это сугубо мирная профессия? Пока я разглядывал команду, Каст и Каури тоже сели за стол — боевик слева от Алисы, а конструктор справа от меня и теперь ожидающе смотрели на вашего покорного слугу.

Так, а чего это я просто так пялюсь в меню? Мне, пожалуйста, этого, этого и... о! Зыыб! Установив магические метки напротив выбранных блюд, я отложил папочку и начал.

— Ну, думаю, моя биография никому неинтересна, так что расскажу самое главное... Чуть больше пяти лет назад меня и ещё двоих моих коллег... пригласили... — я улыбнулся, давая понять, что приглашение было чисто формальным, — на одно заданьице в Тальтахоре. Если быть точным — в окрестностях Эльхорна. Наша задача заключалась в обеспечении охраны крупного отряда наёмников-офицеров и двух жрецов на протяжении всего их пути от Малаора до Эльхорна и обратно.

Я замолчал на пару минут, так как по пологу прошла какая-то рябь. Взмахом руки Каст впустил официанта. Дождавшись, пока щуплый паренёк расставит наши с Каури заказы и покинет кабинку, я продолжил.

— Ну, как и следовало ожидать, мы были там не одни. В тот самый момент, когда жрецы приступили к взлому защиты Эльхорна (предупреждая ваши вопросы — я без понятия, на что они надеялись, и был ли у них шанс), на нас напали... представители Альянса, — я прервался, разглядывая собеседников.

Команда отреагировала более-менее предсказуемо — боевики подобрались и во все глаза уставились на меня, остальные же недоумённо на них пялились. Ну да, какая разница, кто на кого напал, если сейчас я сижу с ними за одним столом. Дружба народов и всё такое... А тот факт, что, раз уж я живой, то их соотечественники вряд ли, товарищи, похоже, проморгали. Каст вообще никак не отреагировал, продолжая рассматривать меня изучающе-настороженным взглядом, а Алиса...

Нет, внешне она своего удивления почти не показала. Ну, не считать же таковым резкий рывок хвоста, чуть не сломавший ножку стула и побелевшие костяшки пальцев, когда она впилась руками в подлокотники? А вот на энергетическом плане отобразилась целая буря эмоций — блокировку из пары средненьких щитов сорвало напрочь, открыв нам ауру девушки во всей красе. Удивление, страх, боль, злость, раздражение, удивление, опять страх... Ё-моё, что это за калейдоскоп?

Сообразив, почему на неё все пялятся, девушка начала лихорадочно восстанавливать защиту. Вот только колдовать в таком состоянии у неё явно не получалось, поэтому заново набросить на себя все нужные плетения она смогла только с пятой попытки.

— Танесса Астракс, прошу прощения, если заставил... вернее, за то, что заставил вас нервничать... Да, вы правы, я был одним из тех, с кем вы встретились пять лет назад в Эльхорне, — изобразив смущённую улыбку, я аккуратно просветил присутствующих истинным зрением. Ну конечно, кто бы сомневался! — Прежде чем вы попытаетесь убить меня, — я повернулся к Касту и усмехнулся, — позвольте закончить. Да, я в своё время... если можно так выразиться, был по другую сторону баррикад, но! Во-первых, это было раньше, и теперь я не завишу от дассаварцев. Во-вторых, в любом случае, все мы — люди военные и просто выполняем приказы во имя своей родины. И в-третьих, что самое главное, это была та самая операция, на которой я отказался выполнять приказ. Заключался он, как вы понимаете, в помощи жрецам по ритуальному убийству ваших товарищей.

Говоря всю эту белиберду, я потихоньку опускал глаза в пол, как бы показывая, что то ли стыжусь своего прошлого, то ли отдаю себя на суд присутствующих республиканцев, а сейчас поднял взгляд на Алису, всем своим видом выражая раскаяние и просьбу о прощении. Не дождавшись комментариев, я решил продолжить:

— Когда я пошёл против жреца, руководящего операцией, он приказал убить и меня, но в этот момент из леса появились аливары, и мне пришлось убегать. А по возвращении из Тальтахора я попал под суд, на котором был приговорён к казни. Ну, как вы понимаете, в последний момент благодаря удачному стечению обстоятельств, мне удалось скрыться, вот только с того самого момента я нахожусь вне закона. По крайней мере, — я улыбнулся, — в Дассаваре. Перед тем, как присоединиться к 'Сумраку' я неосторожно подставился при встрече с одним жрецом в Халгваре, так что пришлось быстренько уносить ноги. Вот так я оказался здесь.

На пару минут в кабинке повисла тишина. Каури задумчиво рассматривал стоящее перед ним на столе нечто, Каст изучал меня, честными глазами смотрящего то на него, то на Алису. Рогатая потерянно уставилась на столешницу. Боевики уже минуты три как держали наготове десяток боевых заклинаний и всерьёз надеялись прибить меня, как только колобок даст команду. Гном, серая мышка и эльфийка переводили глаза с меня на магистра-боевика и обратно. Идиллия. Ладно, вы как хотите, а я кушать хочу. Не успел я взять в руку вилку, как Каст кашлянул и, ещё раз осмотрев всех нас, выдал:

— Хорошо... Само собой, проверить мы это никак не можем. Равно как и узнать, нет ли за вами ещё каких-то грешков. Но в целом, я склонен вам верить, льер Нест, хотя в вашей истории слишком много белых пятен. Например, как вы смогли пройти через пол-Тальтахора в одиночку? Там не каждый отряд выживет, а вам удалось... Хотя, думаю, ответа я не дождусь. Могу я хотя-бы узнать подробности вашего обучения? Уровень мастерства? Стиль боя?

— Разумеется, — фу-у-х, кажется, убивать меня никто не собирается. Ну, а просто так поболтать — это мы с удовольствием. — Я мастер-конструктор. Специализация — многофункциональные автономные плетения. Какого-то определённого стиля боя не придерживаюсь. И, да, вот ещё что... Раньше мне никогда не приходилось работать в команде...

* * *

В Тьюмер мы прибыли где-то часов в десять утра в пересчёте на земное время. Так как выделять нам дирижабль для поездки на сотню километров никто не собирался, пришлось ехать верхом, для чего мы были вынуждены подняться ещё до рассвета.

Что касается встречи... В целом, она прошла достаточно успешно. На мой взгляд. Где-то до полуночи мы тупо разбирали возможные варианты действий и порядок применения заклинаний. Пришлось, правда, на полную катушку включить свою изворотливость, так как мне была известна едва ли четверть плетений республиканцев и наоборот. Так что в итоге (насколько я понял) товарищи из Армонда решили, что я какой-то очень крутой маг-теоретик, очень редко применяющий свои знания на практике и потихоньку разрабатывающий собственную недошколу магии. В пользу этого послужило, в первую очередь, то, что я несколько раз умудрился внести дельные предложения по комбинированию впервые увиденных мною плетений (да здравствуют атлантовские сканеры и виртуальное моделирование последствий применения плетений!), а во вторую тот факт, что я несколько раз ляпнул полную, по мнению присутствующих, ересь относительно тактики возможных сражений. Нет, напрямую, они, конечно, так не сказали, но общую суть их комментариев я уловил.

В итоге сошлись на следующем: в случае заварушки Каст и Каури играют роль 'первой скрипки', а тройка боевиков включается по первому их слову. Гном, эльфийка и девушка-некромант, как я и думал, в боевой магии ничего не смыслят, Алиса просто наблюдает со стороны (насколько я понял, у неё это что-то вроде преддипломной практики), а я буду работать, только если у остальных возникнут ну капец какие серьёзные проблемы.

Учитывая, что с нами двое высших магов, а стандартный партизанский отряд Баронств включает сотню-две воинов и пару-тройку магов средней руки, сложно представить ситуацию, в которой понадобится моя помощь. Ну и ладно. В конце концов, единственная причина, по которой я всё ещё не свалил куда подальше как раз и заключается в желании понаблюдать за работой местных магов. Перенять их повадки, плетения, посмотреть, как в бою принимают решения настоящие боевые маги. В общем, тупо набраться опыта.

А по поводу Тьюмера... Вот честно, за прошедшие несколько дней я уже даже немного привык к городам Союза, где на каждом шагу можно поймать достаточно современный и шустрый экипаж, в воздухе, помимо воробьёв, встречаются дирижабли и грифоны, а слова 'канализация' и 'водопровод' не являются пустым звуком. Здесь же... Ну, единственное, что отличает этот городишко от Халгвара — наличие стены. При этом, учитывая, что общая площадь города была километра два-три квадратных, пятиметровая городская стена смотрелась довольно внушительно, но, как и в Ардене, здесь процентов семьдесят городских построек находилось за её пределами. Так что в случае чего, захватить весь город с его пятитысячным населением будет несложно. Ну, по крайней мере, на мой неискушённый взгляд.

Встретили нас ещё за несколько километров от города. Сначала мы наткнулись на какую-то пародию на блокпост (нет, правда, что в случае чего смогут четверо товарищей с мечами и без амулетов против серьёзного отряда?), а ещё через полтора-два километра нас встретил начальник местного гарнизона с десятком сопровождающих.

Ну-у-у... Где-то так я его себе и представлял. Полтора центнера заплывшего жиром и обрюзгшего дерьма. Нет, ну хоть убейте, не может такое быть хорошим человеком. Поросячьи глазки, блестящая лысина, короткие пальцы и здоровенное пузо, из-за которого, по-моему, даже до меча дотянутся сложно, создавали довольно отталкивающую картину. Ну, а венчал всё это взгляд. У нас так обычно изображают мелких чиновников, которые на своём 'участке' считают себя богами, а в присутствии начальства начинают семенить и всем своим видом показывать, что они готовы выполнить любой ваш каприз. В общем, ничего приятного от этого господина Брона ожидать не приходилось.