Я демон! Вестник тьмы

И все же не смотря на все изменения, которые я сделал и, не смотря на все усилия, что я предпринимал, чтобы двигаться вперед, этого не хватало. Только благодаря Голоду демона мы продвигались к цели. Это порождение Тьмы и инстинктов тащило нас к вожделенной еде как на буксире. Призраки ему были не помеха — от любого прикосновения к Голоду они развеивались и освобождали нам путь дальше. Так мы и выползли к ограде вокруг нужного здания. Здесь творился настоящий кошмар — призраки не летали, а бурлили вокруг нас. Даже не знаю, как я умудрился влезть на высоченный бетонный забор с остатками колючей проволоки поверху, кажется, секция просто рухнула, не выдержав моего веса и ударов призраков. Я свалился по ту сторону забора и был оглушен тишиной и покоем, царившими тут.

Все призраки остались по ту сторону забора, словно я преодолел невидимый барьер, не пропускающий их в эту зону. Казалось бы, что можно немного расслабиться, но тут истерично взвыло чувство опасности. Инстинктивно я припал к земле, едва не раздавив Клариссу, про которую совершенно забыл. Вампирша задушено пискнула.

— Пардон! — бросил я в общий ментальный эфир, поспешно выпрямляя лапы.

— Гррр! — предупредил Демон.

— Что? — не поняла Клэр. — Какай пардон? Где?

— Забудь, — произнес Демон. — Это просто ругательство такое.

— А-а-а, — вампирша перевела дух. — Чуть не раздавил же. Пардон!

— Не ругайтесь, — сказал в общем эфире Светлый.

— Кто это сказал? — вскинулась Клэр.

— Джар, — ответил Демон, выписывая нам со Светлым по ментальному подзатыльнику. — Помнишь? Мой дух-слуга.

— А-а-а, — снова протянула Клэр. — Что-то мне здесь не нравится...

— Мне тоже, — согласился Демон. — Слишком все спокойно.

Я обернулся к забору. Точно — одна секция оказалась повалена, та, через которую я лез. В образовавшийся просвет было видно кипящее море призраков. Они закрывали собой и все небо над нами, но за линию забора и ниже определенной высоты не залетали. Я осторожно вытянул в сторону забора манипулятор и ощутил слабое сопротивление воздуха и легкие покалывания как от слабого тока. Вокруг здания был возведен некий энергетический барьер, но его природу я определить не смог. Ни истинным, ни демоническим зрением я там ничего не видел, значит, энергия этого барьера не принадлежала ни к разряду магических, ни к стихийным. Это было круто! Для мира, население которого было начисто лишено магических способностей, создание такого барьера против потустороннего было просто фантастическим достижением. Они могли добиться результата только методом проб и ошибок. Бесконечных проб и ошибок.

Я отвернулся от забора и взглянул на здание, к которому мы шли. По внешнему виду — типичный научный институт. Бетонная коробка в шесть этажей с широкими ступенями перед парадным входом и стеклянными дверьми, за которыми угадывался просторное фойе. Снаружи здание выглядело, словно перенесенное сюда с Земли. У меня даже появилось чувство дежавю. И я уже примерно догадывался, с чем нам придется иметь дело. В связи с этим форма ящера показалась мне уже неподходящей и я снова принял облик цербера.

— Парни, — обратился я к своим соседям по разуму. — Предоставьте разобраться с этим мне.

— С чего вдруг? — ревниво спросил Демон.

— Есть у меня кое-какие соображения о природе здешнего артефакта. Если я не ошибаюсь, то мне будет проще с ним разобраться.

Демон помолчал, а потом неохотно согласился:

— Ладно, действуй.

— Светлый, ментальная магия нам тут не поможет, приготовься лучше к бою. Бить нужно будет на физическом уровне. Думаю, огонь и молнии подойдут. Скорее даже молнии, чем огонь. Рай, ты тоже будь готов к этому, но без моей команды драку не начинайте.

— Хм... — отозвался Демон, а Светлый только согласно кивнул.

— Да, чуть не забыл: Клариссу предупреди.

Рай повернулся к своей подруге и похлопал по седлу на нашей спине.

— Садись и ничего не делай, пока я не скажу.

Вампирша согласно кивнула и вспрыгнула в седло. Я несколько раз глубоко вдохнул и направился прямиком к парадному входу и навстречу еле слышимому шуршанию, которое уже давно уловили мои волчьи уши.

Стеклянная дверь, которую не открывали уже многие столетия, не проворачивалась на петлях, и я просто разбил толстое стекло и перешагнул через стальную раму. В большом фойе было сумрачно и очень пыльно. И в этой пыли прослеживались десятки чистых узких полос — словно ежедневно тут по своим установившимся маршрутам бегали муравьи и протоптали в пыли тропинки. Я подумал, что не хочу встречаться с этими муравьями, но точно знал, что придется. Шорох нарастал. Здесь, внутри помещения, он напоминал шум от телевизора, работающего на пустом канале. Ш-ш-ш-ш.

— Светлый, куда ведут привязки?

— Направо и вниз, — немедленно отозвался тот.

Шум шел оттуда же.

— Что это шипит? — Кларисса тоже его услышала.

— Это человеческая магия, — вздохнул Рай. Похоже, он тоже уже понял, с чем нам придется столкнуться. — Будь готова обратиться туманом и улетать отсюда. Не пытайся впасть в летаргию — это здесь не поможет.

— Да что же это за магия? Рай, объясни подробнее!

— Сейчас сама все увидишь.

Шипение стало очень громким и угрожающим. И вот из темных коридоров в фойе хлынул серый поток. На первый взгляд казалось, что против нас используют магию земли — по полу к нам устремились словно бы ручейки песка... или полчища муравьев. Но это был не песок и не муравьи, хотя в этих созданиях было что-то и от того, и от другого. Сделанные из неорганики и внешне напоминающие настоящих насекомых, на меня двигались миллионы крохотных роботов.

— Это же маленькие големы! — воскликнула Клэр. — Но я не чувствую в них магии!

— Зато у них есть души, — потрясенно прошептал Светлый. — Чужие души, с довеском из чужого плененного сознания.

— Отставить разговоры! — рявкнул я. — К бою!

И первым выпустил в ближайших микро-роботов огненный пульсар. Искусственные мурашки сгорали легко, как тополиный пух, но упрямо продолжали двигаться к нам. По полу и по стенам, по потолку, а потом и по воздуху — те, что были крылатыми. А мы стояли на месте и жгли их пульсарами и молниями. Это продолжалось не долго: уяснив, что так нас не взять без больших потерь, роботы отступили обратно в коридоры.

— Пошли дальше, пока они не вернулись, — предложил темный. — Нужно найти ту штуку, которая вынимает души.

— Ты прямо читаешь мои мысли, — я двинулся в правый коридор, из которого больше всего тянуло опасностью. Ориентироваться на привязки к душам теперь было бы ошибкой — их носители рассредоточились по всему зданию, хотя изначально все они сидели в подвале. — Думаю, эта штука стоит внизу.

— Туда все еще уводит большая часть привязок, — согласился со мной Светлый.

— Как можно создать столько крошечных големов без магии? — недоумевала Кларисса. — И зачем? Ведь их легко уничтожить. Я не понимаю.

— Просто ты еще не видела все, на что способны эти крошки, — ответил я. — Думаю, они еще себя покажут.

Совсем скоро мы убедились, что я был прав.

— Пришли, кажется. Чувствуете? Здесь есть ментальное поле, — произнес Светлый.

— Кто-то живой? — изумился Рай.

— Не думаю. Но он разумный, наш артефакт. И готовит для нас ловушку. Глупыш, — усмехнулся я.

— Глупыш? — переспросил меня демон.

— Да, да глупыш, ведь это, похоже, ребенок! — воскликнул Светлый.

— Что за бред? Какой еще ребенок? — возмутился Рай. — Артефакт не может быть ребенком.

— Ну... это не совсем ребенок, просто у него ум детский, а разум такой, что и боги позавидуют!

— Загадками говоришь, Волк, — проворчал демон, — Ум... Разум... Светлый на тебя плохо влияет.

— Сам посмотри и все поймешь.

Все было банально, как в земной фантастике компьютерного века — нам противостоял ИИ. Каким образом он ожил и как сумел лишить население всей планеты душ, оставалось для меня загадкой. Однако то, что это произошло, было неоспоримым фактом: только у живых и разумных созданий может быть ментальное поле, а оно у этого компьютера было такое, что даже завидно становилось! И именно к нему вели все привязки душ местного населения. Существо с таким мощным полем должно было обладать воистину божественными ментальными возможностями. Однако ум у ожившей машины был совсем незрелым и я мог свободно читать все ее мысли, как если бы мне противостоял пятилетний малыш.

— Тогда может, есть смысл с ним поговорить? — предложил Светлый.

— Да. Разве ты не можешь запудрить мозги ребенку? — по-своему расшифровал это Рай. — Обмани его, потяни время, а я его прикончу!

— У этого ребенка думалка раз в -надцать лучше, чем у нас всех вместе взятых со всеми вампирами и с их Патриархом, а может и с Наргхом в придачу!

— Тогда какой же это ребенок, если он такой умный? — не поверил демон.

— Гении тоже не рождаются взрослыми, — с умным видом ответил я. — У него есть совершенный инструмент для обработки информации — его искусственный мозг, но понимание жизни как у младенца. Не похоже, чтобы его кто-нибудь чему-нибудь обучал, — продолжал размышлять я, рассматривая мысли 'артефакта'.

А в них действительно преобладала растерянность: компьютер столкнулся с чем-то необычным — со мной — и не знал, что делать. Ему не было страшно, поскольку он не знал, что такое смерть, и никогда не испытывал боли (в принципе он мог предположить, что его существование может прекратиться, но только в результате какой-то глобальной катастрофы. Гибели планеты, например. Но поскольку в обозримом будущем (обозримом по его летоисчислению) шансы на это стремились к нулю, то он об этом даже и не думал). Поэтому он с легкостью прерывал чужие жизни, и преступлением для него это не было. Наоборот — он был уверен, что выполняет свое предназначение. Его цель определялась программой, которая была с ним всегда и которую он воспринимал как данность, даже не задумываясь, стоит ли ей подчиняться. Что будет после того, как он ее выполнит, его не занимало, поскольку для него, как и для любого ребенка, существовало только здесь и сейчас, а остальное не интересно.

А еще Арт, как я мысленно уже окрестил этот необычный артефакт, был ужасно одинок и, сам того не осознавая, тянулся к живым существам. Его поле льнуло к моим ментальным щупам, как котенок к ласкающим пальцам. Арт явно получал удовольствие от того, что я находился рядом с ним, хотя и не осознавал этого.

— Бедненький! — вдруг воскликнул Светляк. — Такой маленький и такой одинокий!

Демон даже хрюкнул от возмущения.

— Ну, ничего себе маленький! Целый мир обездушил!

— Он наверно нечаянно, от незнания, — уже защищал 'малыша' Светлый. — Нельзя винить ребенка во зле, которому никто не объяснял, что такое хорошо, а что такое плохо!

— Ну да, давайте его пожалеем! — засмеялся Рай. — А лучше усыновим и будем учить добру.

— Вот и я о том же! — обрадовался Светлый.

Мать моя женщина, эти двое доведут меня до ручки!

Глава 14

Никого не спросясь, Светляк протянул к Арту ментальные щупы и принялся ворковать:

— Маленький, ты же тут совсем один! Бедняжка! Как тебе наверно тут страшно и одиноко!

Компьютер явно зафиксировал ментальные поползновения Светлого, и его армия микроботов начала контрнаступление. Перед нами внезапно разверзлась огромная дыра в полу — видать ее незаметно готовили для нас во время ложного затишья. Чувствуя, как под лапами у меня начинает проседать пол, я сделал отчаянный рывок вверх и повис на стене, вцепившись в нее когтями, как альпенштоками. Стена была бетонная и мои когти в ней застряли намертво. Пришлось срочно их развоплощать и отращивать другие. После нового скачка я приземлился далеко перед дырой на твердый с виду пол. Это оказалась ловушка. То есть пол подо мной действительно был твердым, но вот вокруг он стал стремительно проваливаться, отрезая пути и вперед, и назад. Тоже происходило и со стенами — они плыли и таяли буквально на глазах, поглощаемые механическими мурашками. А тех становилось все больше... Особенно на этаже подо мной, куда открылся прекрасный вид с моего твердого островка на балке перекрытия. Балка была толще, чем плиты образующие пол вокруг и только поэтому я еще не рухнул в этот копошащийся голодный муравейник внизу. Упади я туда без магического щита — и меня вмиг растащат по молекулам и переварят, никакая регенерация не поможет!

— Бва-ха-ха! Но мы-то под щитом! — засмеялся Рай. — Нам не страшны эти муравьи!

И он принялся выжигать микроботов под нами, насылая на них Огненные шквалы один за другим. Там разразился форменный ад. От магического огня запылали даже бетонные стены! Меня выручила жаростойкая демоническая броня, а вот Клариссе пришлось несладко — вампирша спасалась под Вьюжным шлейфом, укутавшись заклятьем, словно морозной шалью. Хорошо, что она так умеет... с таким горячим возлюбленным! Демон, как всегда увлекся и забыл про все на свете.

А мы со Светлым прозевали наступление с другой стороны.

Внезапно сверху меня накрыла рассыпающаяся тяжесть. Словно самосвал вывалил мне на голову несколько тонн песка. Щит Тьмы угрожающе прогнулся, но выдержал.

— Бва-ха-ха! — рассмеялся Рай, буквально взорвавшись огнем и превратив дюну из живого песка на нашей спине в кучу невесомого пепла. — Не на того напали! Физическая атака бессмысленна, пока не развоплощены щиты противника — первое правило комбинированной атаки мастера Саора.

Информация — золото, в который раз в этом убеждаюсь. Стоило Раю поумничать на публику, как мы тут же за это поплатились. А ведь видели же, что наш необычный противник хоть и происходит из немагического мира, а с разными энергиями на 'ты'. И души он пленил как-то, и барьер от призраков выстроил... Так почему бы ему не научиться управлять и магическими силами? Вот он и научился...

Где-то что-то басовито загудело, и наш щит, словно корова языком слизала! Он не то чтобы лопнул, он просто иссяк, испарился, будто его и не было! И тут же, не успели мы даже удивиться, как на нас обрушилась новая дюна из песка. Песка, который кусается и жжется! Ай-ай-ай! Мама, роди меня обратно, а то сейчас съедят! Над ухом дико завизжала Кларисса и исчезла с моей спины, обернувшись кровавым туманом. Я тоже так хочу!

— Хрусти-и-ик!

— Вкусно?

Только об этом и думает, обжорка несчастный!

— Вкусно, вкусно! — заорал я, рискуя захлебнуться микро-ботами. — Сожги их скорей!

— Долго не вкусно, — вдруг выдал мой питомец.

Ой, елы! Нашел, когда права качать!

— Хрустик, родной, прости, теперь будет очень вкусно, больше вкусно! Я обещаю! Намного больше! Только спали их!

Моя броня таяла, словно воск под пламенем горелки. Я не успевал ее наращивать. А демон никак не мог поставить щит.

— Он исчезает! Энергию кто-то поглощает, как только она вливается в заклятье! Я не могу в это поверить, это же Тьма!

Ага, Тьма... Ну и что? А вон из душ Арт батареек понаделал для своих роботов...

В общем, остались мы без магии. Вернее без энергии для наполнения заклятий. Стоило только сформировать плетение и начать его заполнять энергией, как оно моментально развоплощалось. С горем пополам мы отбивались от армии ботов Голодом демона (от которого, к слову, уже тоже были попытки оттяпать Тьмы). А тут еще и Хрустик решил повредничать. Что-то там верещал Светлый. Наверно пора было впадать в панику.