Двенадцать. Мастер Боя

— Мне нужен этот меч,— повторил Альд.

— Сам подумай, каковы шансы найти его спустя десятки лет? К тому же мы прошерстили почти весь остров, сам знаешь.

— Мне нужен этот меч.

— Вот же заладил!

— Мне...

— Да-да, я поняла, он тебе нужен.

— Есть идеи? Ты ведь была рядом... когда...

— Поверь, мне было не до твоего меча.— Сильмерин сцепила пальцы и хрустнула костяшками.— Ты держал его в руке, когда... По идее, он и должен быть там, где ты умер. Но... Вильнуар нашел твое тело, правильно? И не подобрал при этом уникальный меч? Ни за что не поверю. А если, все же он его забрал... Сам понимаешь, в этом случае он может быть где угодно.

— Мне нужен...

— Стоп! Есть один вариант.

— Говори!

— Не знаю, как сейчас, а раньше существовало такое заклинание — Найди Потерянное или что-то в этом роде. Активируешь его, и оно само приведет тебя к пропаже.

— Это то, что мне нужно!— решил Альд.

— Если не считать меча,— буркнула Сильмерин.— Вопрос в том, где его взять? Уверена, его без труда можно было бы купить на рынках Сейдона. Может быть, сначала доберемся до него, а уж потом...

— Мне нужен...

— Я поняла,— устало вздохнула девушка.— Поговори с торговцами. Возможно, среди них есть те, кто торгует заклинаниями.

— Уважаемые!— Альд повернулся к дальнему столу, за которым сидела группка ухоженных обывателей. Скайлинг уже знал, что это торговцы, которые, как и он сам, направлялись в Сейдон, но по понятной причине не могли этого сделать.— Есть ли среди вас человек, торгующий заклинаниями?

Торговцы ответили незамедлительно:

— Таллар.

— Да, он.

— Вне всякого сомнения.

— И насколько богат выбор имеющихся у него заклинаний?— поинтересовался Альдер Варт.

— Магия нынче стоит очень дорого, а деньги есть не у каждого,— рассудительно ответил один из торговцев.— Скорее всего, у него в наличии имеется пара простеньких заклинаний, полезных для сельских жителей, способных при большой нужде скинуться всей деревней для того, чтобы вызвать дождь в засуху или отогнать волков от стада.

— Проклятье!— стукнул Альд по столу ладонью.

— Не спешите отчаиваться, господин хороший,— заговорил второй купец.— Таллар не только продает заклинания — он их еще и создает. Говорят, когда-то он был первоклассным артефактором, говорят, при наличии подходящего материала и соответствующей суммы денег он может создать практически любое заклинание.

— Где мне найти этого Таллара?— Альдер Варт вскочил с лавки.

— Он остановился на постоялом дворе "Под башней", который расположен у восточных ворот, а по утрам его можно встретить на соседнем рынке.

— Я не могу ждать до утра...— Альд посмотрел на Сильмерин и протянул руку.

— Что?— не поняла девушка.

— Давай деньги, все, что у тебя есть!

— А лицо не покроется трещинами?— нахмурилась Красотка.

— Мне напомнить, кто проделал основную работу, за которую было заплачено этим золотом?

— Спасибо за то, что указал мне на мое место,— надулась Сильмерин.

— Не обижайся! Благодаря мечу мы не только вернем все деньги, но и умножим их количество. Давай сюда!

Вздохнув, Красотка бросила кошелек на стол. Альд раскрыл его, достал самую мелкую монетку и вернул ее Сильмерин:

— Это твоя доля.

— Ты просто невыносим!— крикнула ему вдогонку девушка, но монету спрятала в кармашек.

— Я знаю...— не оборачиваясь ответил Альд...

Таллар, не являясь жителем Каленвура, был довольно популярен в этих местах, поэтому найти его не составило проблем. Это был дородный мужчина лет сорока, с пышной бородой и блуждающей улыбкой. Он коротал время у сторожевой башни, где развлекал группу детей рассказами о своих странствиях и одновременно с этим вырезал ножом из куска древесины забавного медвежонка, чем-то похожего на него самого. Работа спорилась в его руках, а детвора слушала, раскрыв рты. Однако, заметив Альда, Таллар прищурил свои маленькие глазки, усмехнулся и прервал рассказ:

— О том, что было дальше, я расскажу вам завтра. Заодно и медвежонка закончим. Договорились?

Когда неохотно дети разошлись, Таллар убрал нож и недорезанную фигурку в сумку и снова уставился на Альдер Варта, уперев руки в колени.

— Давненько на моем пути не встречались Бессмертные.

— Откуда...

Единственное, что могло бы выдать Альда, были Линии Силы, узорами покрывавшие его тело. Однако скайлинг умышленно, чтобы не привлекать к себе внимания, деактивировал "подсветку", так как, при наличии почти тридцати тысяч единиц Эссенции Жизни, он сиял бы настолько ярко, что мог бы осветить рыночную площадь небольшого городка.

— Иногда я вижу то, что скрыто от глаз посторонних. А еще я подозреваю, что ты пришел не для того, чтобы взглянуть на странствующего торговца или послушать его истории.

— Ты прав, у меня есть к тебе дело,— кивнул Альд.

— Хочешь продать лишние Способности?

— А ты можешь их купить?

Таллар не переставал удивлять своими возможностями.

— Если сойдемся в цене.

— Могу и продать. Но у меня к тебе другое дело.

— Внимательно слушаю.

— Мне нужно заклинание, с помощью которого можно найти давно утерянную вещь.

— Ага,— кивнул Таллар,— Найти Пропажу. Знаю такое, но у меня его сейчас нет.

— Говорят, ты можешь создать почти любое, не сходя с места.

— Люди преувеличивают мои возможности,— довольно улыбнулся торговец.— Хотя и не сильно. Да, могу, но при условии, что у меня под рукой есть необходимые компоненты. А у меня их нет.

— А если купить или достать?— не сдавался Альд.

— Купить? Здесь?— поморщился Таллар.— Здесь нет такого товара и никогда не было. А достать... Ты знаешь, где можно взять щепотку солнечной пыли или пару чешуек с хвоста бедкадара?

— А нужно именно с хвоста?

— Всенепременно и только с хвоста. И это еще не все, чего мне недостает... Уверен, все необходимое можно было бы купить на рынках Сейдона, однако Саптос захватили гоблины, а дорога в обход займет не одну неделю. Да и не факт, что удастся добраться, потому как смутные времена настают. У меня на этот счет нехорошие предчувствия. Вот если бы кто-то очистил Саптос от гоблинов...— хитро прищурился Таллар.

Альд едва не воскликнул: "Так ведь именно этим я сейчас и занимаюсь!". Но сдержался, спросил:

— Ты хочешь меня нанять?

— Почему бы и нет? Но будет ли это тебе под силу?

— Ты хочешь оскорбить меня недоверием?— Альд машинально схватился за рукоять меча.

— Ничуть не сомневаюсь в твоих возможностях,— выставил перед собой руки Таллар.— Просто задача будет непростая.

— Справлюсь как-нибудь.

— Верю...— Таллар вздохнул.— Засиделся я здесь, а мне нужно в Сейдон. Да и помимо меня в Каленвуре полно людей, у которых портится товар, рушатся планы, утекает прибыль. Я думаю, мы смогли бы собрать приемлемую сумму, чтобы оплатить труды Бессмертного... Что скажешь?

— Я всегда готов помочь добрым людям, но... Я ведь неспроста пришел к тебе за заклинанием. С тем, что я ищу, мне было бы проще выполнить твою просьбу.

— Хм...

Торговец задумался.

— Есть вариант. Это, конечно, не совсем то, на что ты рассчитываешь, но...

Он полез в свою сумку, достал из нее... остроконечную щепку и глиняный горшочек.

— Мне нужно...— Таллар резко выбросил руку и, прежде чем Альд успел отстраниться, выдернул из его шевелюры волосок.— Не переживай, я не использую его во зло.

На глазах скайлинга торговец обвязал волоском щепку, прошептал что-то над ней, а потом бросил ее в горшочек и передал его Альдер Варту с пояснениями:

— Когда решишь начать поиски того, что ты ищешь, наполни его водой, думай об утерянном предмете и наблюдай за щепкой — она укажет тебе путь.

— Так просто?— не поверил Альд.

— Заклинание слабое, оно почувствует пропажу, только если та находится неподалеку. Это все, что я могу для тебя сделать.

— И на том спасибо,— поблагодарил торговца Альд и вернулся на постоялый двор...

Сильмерин не было в зале. От хозяина заведения он узнал, что девушка сняла на ночь комнату — одну! — и поднялась наверх. В приятном предчувствии Альдер Варт взлетел по лестнице и вежливо постучал в дверь.

— Наконец-то!— Альд шагнул в комнату.— Клянусь, ты не пожалеешь.

— Ты это о чем?— удивилась девушка, пятясь назад. Было во взгляде ее приятеля что-то, что сильно настораживало.

— Комната для двоих. Кровать невелика, но, уверен, мы на ней поместимся,— мурлыкал Альд, пытаясь поскорее избавиться от доспехов. Сгорая от страсти, он бросился на Сильмерин и... сходу получил коленом между ног. На его счастье, эта часть его тела была защищена, но вот горло оказалось открытым, и к нему тут же было приставлено острие кинжала.

— Не понял,— опешил Альд.

— Это моя комната,— процедила сквозь зубы Красотка.— Это моя кровать. И я не собираюсь ее ни с кем делить. Я хочу выспаться.

— А как же...— теперь настал черед пятиться Альдер Варту.

— Тебе не повезло. На этом постоялом дворе больше нет свободных мест. Поищи в другом месте... И вымойся, от тебя смердит!

Сильмерин вытолкала его в коридор и захлопнула дверь перед его носом.

— Мило...— пробормотал Альд...

Эту ночь он провел в Доме Увеселений. Здесь, в отличие от постоялых дворов, были еще свободные номера, так как стоили они дороже по причине того, что к номеру прилагалась доступная женщина.

Сначала замечание Красотки его оскорбило, но, принюхавшись, он понял, что, на самом деле, запашок от него шел не великосветский. Ничего удивительного, если учесть, что Альду все время приходилось таскать доспехи. Физически это терпимо для скайлинга, но вот гигиенически... Хм...

Нет, она конечно, правда, хотя и дура.

Прежде чем отправиться на поиски жилья, Альд вернулся на рынок и сделал то, что уже давно пора было сделать — приодеться. Это для простого смертного было проблемой нацепить на себя доспехи, особенно если на носу бой. Скайлинг делал это щелчком пальцев. Имелась у него одна хитрость, которую можно было приобрести за дополнительную плату. Наверное, пришло время.

За тысячу единиц Эссенции Альд приобрел Инвентарь — эдакий невидимый мешок, в котором можно было хранить вещи, не отягощая себе ношей и освобождая руки для более полезных дел, нежели таскание ноши. За тысячу он приобрел десять ячеек — вполне достаточно для начала. Еще в триста единиц ему обошелся некий Образ — его собственная видимая лишь ему одному фигура, которую можно было нарядить тем, что хранилось в Инвентаре. А потом — гулять так гулять! — за те же триста он купил Второй Образ — еще одну фигурку, пока что голую.

Теперь нужно было пополнить гардероб и одеть Второй Образ.

Сначала Альд собирался купить первое, что под руку попадется. Потом вспомнил о Сильмерин, представил ее язвительную усмешку и обратился за помощью к профессионалу, каковым выглядел один из торговцев готовым платьем. Разумеется, он был человеком заинтересованным и мог втюхать все, что угодно, лишь бы подороже. Поэтому Альд предупредил его заранее:

— Я всю жизнь таскаю броню и совершенно не разбираюсь в элегантных нарядах. Но если в том, что ты мне продашь, меня поднимут на смех, я вернусь и переломаю тебе все кости.

Улыбка торговца, словно приклеенная до сего момента, исчезла, а лицо стало серым и угрюмым.

— По какому случаю вам нужен наряд, милостивый господин?— промямлил он.

— Давай обойдемся без перьев и рюшечек. Мне нужен обычный наряд в дорогу. Чтобы и от солнца укрыться, и от дождя, и... перед женщиной появиться не стыдно было.

— Нет ничего проще,— в прежнем тоне заявил торговец.

Каждый предмет одежды он подбирал с особым тщанием — вот что значит правильный подход! Альд подхватил обновки и скрылся за ширмой. Щелчком пальцев он обнажился и переоделся. Придирчиво осмотрел себя в мутном зеркале, потом еще долго разглядывал куклу Второго Образа. Теперь он выглядел обычным обывателем в штанах, рубахе, и куртке с капюшоном. На ногах он носил добротные сапоги.

Когда он вышел из-за ширмы, то первым делом взглянул на реакцию торговца. Тот приложил к груди ладони, пытаясь убедить покупателя в том, что такой красоты в жизни не видывал. Альд покосился на проходивших мимо людей. Они не обращали на него внимания, и это вполне устраивало Альдер Варта. Расплатившись с торговцем, он направился на поиски крова. Он не оборачивался, поэтому не видел, как торговец заглянул за ширму в надежде увидеть сваленные на полу в кучу доспехи, и был несказанно удивлен, ничего там не обнаружив.

Так как Инвентарь не был безразмерным, впрочем, как и запас Эссенции, Альд все же купил приличный дорожный мешок и смену белья. Кроме того он приобрел еще кое-что по мелочам, среди прочего бритвенные принадлежности. За время, прошедшее с Возрождения, он зарос щетиной, от которой давно уже пора было избавиться — бороды он не признавал категорически.

И вот, отыскав комнату в Доме Увеселений, он, уже побритый, отмокал в кадке с горячей водой, а присовокупленная к жилью девушка нежно терла его тело мочалкой. Несмотря на удачные покупки, Альд пребывал в скверном настроении. Почему — он и сам толком не знал: то ли все еще обижался на Сильмерин, то ли подозревал Таллара в розыгрыше. Как-то не верилось ему, что обычный глиняный горшок и деревянная щепка помогут ему отыскать Кровопийцу.

После омовения тело благоухало, но настроение лучше не стало. Поэтому он отверг ласки доступной женщины и повернулся к ней спиной.

Она ни в какое сравнение не шла с Сильмерин...

Завтракал Альдер Варт на постоялом дворе, в котором провела ночь Красотка. Он уже заканчивал прием пищи, когда девушка спустилась в зал. Она его не узнала и прошла бы мимо, если бы он не схватил ее за руку. Вначале Сильмерин хотела врезать ему по морде, но, присмотревшись, выпучила глаза.

— Я уже настолько привыкла к твоей щетине, что даже забыла, какой ты красавчик.

Альд на мгновение воспрянул духом, но, вспомнив, как вчера эта особа его отшила, вернулся к недоеденной яичнице.

— Я так вчера и не спросила — что там с заклинанием?— поинтересовалась Красотка, присаживаясь за стол.

— Ничего. Нет никакого заклинания, будем варить суп из щепки,— хмуро ответил ей Альд.

— Не поняла.

— Не сомневаюсь.

— Какие мы обидчивые!— растянула рот в улыбке Сильмерин.

— Закажи себе что-нибудь поесть, нам пора в путь.

— Я не голодна.

— Фигуру бережешь? Ну-ну...

— Если хочешь, можешь взять что-нибудь в дорогу. Кто знает, когда в следующий раз удастся поесть нормальной пищи.

— Кстати, ты не видела нашего крылатого обжору?

— Переживаешь?

— С какой стати?— фыркнул Альд.— Если он снова что-нибудь украл, и ему оторвали голову, я не расстроюсь.

Красотка улыбнулась, не поверив ни единому его слову...

Мыш нашелся сам, когда скайлинги вышли с постоялого двора. Недолго думая, он юркнул Альдер Варту под капюшон, прячась от накрапывавшего дождя.

— Ты где шлялся?— строго спросил Альд, ежась от прижавшегося к его шее мокрого тельца.