1. В поисках источника

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Немного запуталась в числах, со своими проблемами, — соврала Линэя. На самом деле она не могла ошибиться. Время на Лее и на Земле текло одинаково, она не могла ошибиться. Значит, короткое время, проведенное в изнанке, превратилось для них в пять месяцев. Стоит учесть на будущее, зато свадьба Ирана сейчас весьма кстати.

* * *

Линэя потянулась на шелковых простынях. Утреннее солнце заглядывало в проем пирамиды, разгоняя тьму. Так приятно просыпаться утром, на вершине своего величия. Легкий порыв ветерка, ровно столько, сколько пропустил щит, качнул тонкую ткань балдахина. Линэя ступив ногами на холодный мрамор, пошла к бассейну, виляя бедрами. Ее сексуальная фигура, отражавшаяся в зеркале напротив, нравилась девушке. Неплохое тело досталось этой сучке, подумала девушка, медленно опускаясь по ступенькам в воду. Как хорошо освежиться в чистой воде. Ее тело, теперь ее, должно всегда быть свежим. Линэя так для себя решила и не жалела о своем выборе. Запах чистого женского тела порою сводит мужчин с ума больше чем дорогостоящие духи. Жаль, что Иран к ней равнодушен. Конечно, он приходит к ней на ложе, но это не то. Девушке хотелось страсти, чтобы от эмоций бурлила кровь, чтобы от желания сводило ноги. Мечты, наивные мечты. Подданные боятся ее как огня, маги недоступны без разрешения Ирана, приходится использовать мужчин для банального удовлетворения, а ей хочется большего.

Облачившись в полупрозрачную тунику из белого шелка, она еще раз посмотрела на свое отражение. Да, такой наряд в самый раз. Грудь прекрасно видна, почти не скрываемая тканью, соски как две гранатовых косточки прикрытые шелком. Форма груди идеальна, внизу живота треугольник волос, словно стрелка указывающая направление. Стройные ноги в изящных босоножках на высоком каблуке завершали картину. Ни один мужчина не должен остаться равнодушен перед ее нарядом. Конечно, жестоко так мучить несчастных мужчин, но кто ей запретит такие развлечения?

Сегодня к ней на прием напросился какой-то маг из города. Она отложила встречу на три дня, не стоит ему знать, что она сходит с ума от безделья на вершине пирамиды. Она могла вообще отказать, но с магами нужно поддерживать отношения.

Иран объявил, что они женятся, свадьба через месяц. Представить сложно, что полгода назад он решился на это. Сходил за настоящей Линэей, и объявил о свадьбе, вернувшись ни с чем. Теперь девушка опасалась, что хозяин уберет ее за ненадобностью. Конечно, все произойдет не сразу, может через десять или сорок лет, но ей было чего бояться. Придется вести себя осторожнее, чтобы не вызвать гнев Ирана.

Мага она решила принять в библиотеке. Положив на подставку книгу, она встала рядом, прикидывая, как должна смотреться со стороны. Одну ногу поставить на ступеньку, чтобы шелковистая кожа была видна в разрезе туники, можно принимать гостя. Как его имя, ах Карсан, главное не напутать.

— Госпожа, позвольте выразить свое восхищение вашим прекрасным нарядом, — поклонившись, сообщил посетитель.

А он совсем неплох, отметила про себя Линэя. Симпатичный, застенчиво краснеет, словно пылкий влюбленный. Интересно, что ему от нее нужно? Насчет восхищения нарядом, лишь форма вежливости, он восхищался телом, но зачем он здесь.

— О, это всего лишь легкая туника.

— На вас она смотрится восхитительно.

— Что привело вас ко мне Карсан?

— Данное много лет назад обещание.

— Какое?

— Я обещал подарить вам самый прекрасный цветок ко дню свадьбы.

— Когда?

— Неужели вы могли забыть?

— Много дел, напомните.

— Прошу меня простить Линэя, но когда мы вместе учились у вашего отца, я дал обещание. Мы тогда с вами целовались в углу возле кладовки, я подарил вам красную розу, пообещав прекрасный цветок к вашей свадьбе, — покраснев, лепетал посетитель.

— Как я могла забыть, действительно вы подарили мне розу. Просто я не ожидала подарка к свадьбе.

— Я помню о своих обещаниях, Линэя, — тихо сказал Карсан.

Да этот маг влюблен в Линэю, сообразила хозяйка пирамиды. Ситуация ее по-настоящему забавляла, после стольких дней скуки такое развлечение. А ее наряд, как она угадала.

— Примите от меня скромный дар, — маг протягивал девушке шкатулку с красивым кулоном. На тонкой цепочке висела роза, переливаясь словно живая, даже прекраснее. Очень тонкая работа с иллюзиями, небольшое заклинание на подвеске, действительно красиво.

— Ты меня удивил, Карсан, — правительнице действительно было приятно такое внимание. Неподдельное, искреннее чувство, нечто поистине душевное.

— Надеюсь, ты помнишь, что обещала мне взамен, — перейдя на ты, маг поднял кроткий взгляд на девушку.

Какой он душечка, — подумала Линэя.

— Я совсем заработалась. Напомни, пожалуйста, — Линэе приходилось импровизировать на ходу. Кто мог предвидеть, что у девчонки есть пылкий воздыхатель.

— Ты обещала мне поцелуй.

— Как тот возле кладовки, пылкий и страстный? — Линэя грациозно придвинулась к нему, словно невзначай вильнув бедрами. Маг от смущения не знал, куда спрятать взгляд. Вид внизу был не хуже того, что открывалось вверху.

— Я даже не смею надеяться, — почти выдохнул влюбленный.

Усмехнувшись про себя, девушка прильнула к гостю всем телом, позволяя его рукам обнять ее талию. Ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя, отдаваясь во власть гостя. Слава богам, Карсан не заставил себя ждать. Он поцеловал ее страстно, по-настоящему. Линэя вначале думала прервать шоу, но неожиданно для себя ответила. Ведь чертовски приятно почувствовать себя любимой, без притворств и лживых комплиментов. Они целовались, словно влюбленная пара, руки мужчины гладили ее попку, скользили по спине. Линэя почувствовала — еще немного и она не выдержит.

Отстранившись от Карсана, она влепила ему сильную пощечину. Голова мага немного качнулась, взгляд принял осмысленное выражение.

— За что? — успел возмутиться влюбленный гость.

— Чтобы не забывал, кто я, а кто ты. Ты позволил себе слишком много, забыл, что у меня скоро свадьба? Или хочешь прогневать моего будущего мужа? — выговаривала Карсану Линэя, чтобы скрыть свое возбуждение. Карсан смиренно смотрел перед собою, прямо на ее грудь. Соски предательски торчали, оттопыривая прозрачную ткань. Оружие Линэи сыграло с ней злую шутку.

— Ступай, — приказала она.

— Желаю вам всех благ моя госпожа, — словно ничего не было, промолвил Карсан и вышел из библиотеки.

Нет, каков наглец, пришел за поцелуем. Возмущенно подумала Линэя, чтобы отогнать соблазнительные мысли. Низ живота предательски тянул в ожидании продолжения. Нужно отдать ему должное, целуется он неплохо. Как-нибудь позже, я обязательно вернусь к этому вопросу, дала себе обещание девушка, покидая библиотеку.

Глава пятнадцатая.

Дни тянулись вперед медленно, не отличаясь разнообразием. Карсан, приютивший их в своем доме, через два дня сходил на прием к правительнице, чтобы убедиться в обмане. Все это Макс узнавал от Лины. Не зная местного языка, он мог поговорить только с нею. Каждую ночь она уходила, чтобы попробовать защиту пирамиды на прочность, отсыпаясь потом до полудня. Днем готовила какой-то хитрый амулет для самозванки, в общем, с общением у Макса возникла напряженка. От скуки он учился у слуги местному языку. Десяток простых слов он выучил, но до настоящего, разговорного, ему было еще очень далеко. Сказывалась сложность произношения, выговаривать слова было необычайно сложно. Местный язык был более гортанный, чем русский или латышский. С произношением были нелады, зато Макс старательно выучивал основные слова. Иногда со слугой возникало непонимание, приходилось подключать Лину. Зато: вода, еда, дом, соль, день, ночь, солнце, луна, песок, верблюд, лошадь, ишак, господин, маг, деньги, нож, извините, спасибо и еще несколько слов — Макс мог произнести так, чтобы его поняли.

Неожиданностью оказалось, что в изнанке они провели целых пять с лишним месяцев. Точнее, они-то провели там немного времени, зато в обычном мире прошло больше пяти месяцев. Максим до сих пор испытывал неприятные ощущения от знакомства с изнанкой. Свинорылый воин с горящими глазами один раз приснился Максу. Было так страшно, что он проснулся от тычка копьем, долго потирая спросонья грудь.

Попытки выяснить у Лины, что из себя представляет изнанка и кто такие тени, успехом не увенчалась. Лина сама не до конца представляла, что это за место. Правда, все, что знала об этом месте, попыталась рассказать Максу. Если сложить воедино все кусочки предположений и догадок, получалось следующее:

У всего во вселенной есть изнанка. Это типа как два полюса плюс и минус. Вроде как противоположность нашей реальности, но не зеркало. На любое действие в одном мире происходит противодействие в другом. Между мирами существует изнанка, особая прослойка, соединяющая между собой полюса. Изнанка соединяется со всеми мирами, коих множество. По какой-то причине мы не видим этой изнанки. Лишь некоторые одаренные могут проникать за ее грань. Даже проникнув за грань, не так просто там что-то понять. Тени, хозяева изнанки, не позволяют живым совать свой нос в их дела. Собственно и представление об устройстве изнанки строится в основном со слов шаманов и предсказателей. Маги с изнанкой никак не связаны и власти там не имеют никакой. Зато тени при желании могут проникать в любой из миров, но стараются не вмешиваться в дела живых. Их с Линой случай в своем роде уникален. Что за книга досталась девушке Макс так и не смог выяснить, но книга существовала. Лина готова была вернуть ее теням, только позже, когда вернет свою власть здесь.

Относительно попыток вернуть себе власть над источником — все было печально. Иран поменял что-то в контуре защиты и Лина никак не могла его обойти. В этом ничего удивительного не было, ведь иначе любой маг смог бы отобрать у правителя силу. Карсан во время визита вручил самозванке подарок в виде кулона розы. Хитрый амулет должен был помочь Лине обойти защиту. Была лишь одна маленькая проблема. Чтобы засечь, секрет заклинания или код доступа, как называл его Макс, нужно чтобы правительница задействовала накопитель с украшением на шее. Как только такое произойдет, Лина сможет проникнуть внутрь и вернуть власть себе. Одним словом перенастроить накопитель под себя, получив доступ к огромной силе. Ведь шутка-то в чем, Лина и сейчас очень крутой маг, а силы нет. Любой недоучка с большим накопителем возьмет ее грубой силой. Звучит двусмысленно, но это так. Конечно, что-то она может противопоставить за счет мастерства, но не много. Не может Запорожец столкнуть в кювет Камаз, каким бы асом не был водитель.

Максим искренне переживал за успех Лины. Она держалась, но он видел, как тяжело ей смотреть на пирамиду. Под утро она приходила измотанная морально. Иногда девушка находила некоторое утешение в совместной близости. В те моменты она не скрывала своего душевного состояния и Макс старался быть особенно нежным по отношению к ней. Лина еще не сдалась, но как долго она продержится — вопрос.

— Лина, а почему тебе не сообщить о происшедшем в совет? — решил натолкнуть на очевидное решение девушку Макс.

— Я думала над этим. Есть определенный риск. Совету по идее без разницы, кто здесь стоит у власти. Пока ничего противоречащего их установкам не происходит, они не будут дергаться. Более сильный маг бескровно сместил слабого. Разве это причина для беспокойства?

— Так устрой провокацию, чтобы совет обратил внимание на самозванку. У них появится повод задуматься о твоем возвращении.

— Провокация, интересная мысль, как я сама не додумалась, — Лина на радостях поцеловала Макса. — Только есть проблема, — через несколько секунд поникла девушка.

— Какая?

— Сила. Для приличной провокации нужно много силы, а она там, — палец Лины показал в сторону пирамиды.

— Собрать в долг у других магов?

— Шутишь? Они передерутся за право первым настучать самозванке. Я сейчас никто, а там сила, власть. Твоя идея не столь безнадежна, Макс. Я подумаю. Спасибо, что ты переживаешь за меня, — девушка прижалась к нему. — Ты настоящее сокровище, просто сам об этом не догадываешься.

— Ну да. Вижу я как на тебя Карсан дышит.

— Ревнуешь? — оживилась Лина. В глазах девушки загорелись хитрые искорки.

— А чего это ты так обрадовалась?

— Приятно чувствовать, что я тебе не безразлична.

— Типа без ревности это не понятно.

— Понятно, но знаешь как приятно. Я не специально, ты не подумай. Просто он единственный, кто не побежит меня сдавать самозванке.

— Действительно единственный?

— Да.

— У тебя здесь совсем нет друзей? — удивился Максим.

— Такова участь правителя. Не думай, что сидеть на вершине пирамиды так сладко. Окружающие готовы сожрать тебя при первой возможности. Завоевать любовь народа редко кому удается, остается сила. А сила — это страх. Меня больше боялись, чем любили. Сейчас ничего не поменялось, ее так же боятся.

— Тяжела участь правителя. А просто развлечения здесь есть? Мне реально надоело здесь сидеть безвылазно. Может, прогуляемся?

— У нас не принято парам ходить по городу. Женщинам в одиночку ходить, вообще не стоит. Ты обратил внимание, что у них закрыты лица?

— Нет. Когда? Я же ничего толком не видел.

— Тебе выходить в город тоже не стоит без охраны.

— Почему?

— Ты не похож на местных, у тебя нет оружия, ты не знаешь языка.

— Без оружия никак? Тут что на всех подряд кидаются?

— Нет, ты слишком большой, я боюсь, что ты привлечешь нежелательное внимание. Так-то здесь относительно спокойно.

— Жаль. Я тут откровенно засиделся. Хочется просто пройтись по городу.

— Со мной нельзя, а вот с Лишатом можешь попробовать утром за стену сходить.

Лишат, так звали слугу Карсана, каждый день ходил на рынок за продуктами. Макс давно подумывал напроситься в попутчики, а тут такое предложение. Конечно, он за такой шанс ухватился, не раздумывая.

* * *

Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.

— Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, — напутствовала его Линэя. — Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.

— Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?

— Нет.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?

— Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?

— Поверит?

— Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.