"Звездный ястреб" (Академия 0)

Все рассмеялись. Присцилла улыбнулась, словно защищаясь. — Сомневаюсь, — сказала она, — что вы кого-нибудь усыпите, губернатор.

— Это очень любезно с вашей стороны. — Он выглядел абсолютно уверенным в себе. Парень, которому нравилось выступать перед аудиторией. — Я надеялся встретиться с вами сегодня, Присцилла, потому что именно благодаря таким людям, как вы, мы смогли в буквальном смысле дотянуться до звезд. И я прекрасно понимаю, почему вы могли бы воспротивиться моим предложениям сократить наши инвестиции в космос. Если бы я был на вашем месте, я, вероятно, чувствовал бы то же самое. — Теперь он смотрел прямо ей в глаза. — Однако реальность такова, что правительство по уши в долгах, экономики Индии, Китая, России, Германии, Великобритании, всех стран, которые внесли столь значительный вклад в успех этих усилий, находятся в напряженном состоянии. У нас серьезные проблемы с перенаселенностью, изменением климата, нехваткой пресной воды, вымиранием видов и многими другими вещами. Если мы хотим в конечном итоге стать миром, летающим к звездам, чего, я знаю, мы все хотим, нам придется сделать паузу и перевести дух. Нам нужно отступить не только от нашей космической программы, но и в других областях. Если нам не удастся этого сделать, если мы продолжим бездумно продвигаться вперед, увеличивая государственный долг, я убежден, что мы потеряем все. — Он выглядел искренне огорченным. — Не согласитесь ли вы, Присцилла, по крайней мере, с тем, что я, возможно, прав?

— Я понимаю, о чем вы говорите, губернатор, — сказала она. — Но у нас есть тенденция, как только мы что-то закрываем, оставлять все в таком виде.

— Вы правы. Вот почему нам нужно действовать сейчас. Я не предлагаю отказаться от ВКУ. Что нам нужно, так это сократить его. Поддерживать его в рабочем состоянии, но не ставить его в такое положение, при котором он будет истощать наши ресурсы настолько, что нам придется, как вы говорите, Присцилла, закрыть его. — Он снова взглянул на "Томпсон". — Давайте надеяться, что мы сможем устроить все так, что однажды я смогу полететь на этом корабле к Альфе Центавра в рамках продолжающейся межзвездной программы. И когда этот день настанет, я надеюсь, вы будете моим пилотом. — Он пожал ей руку и поблагодарил ее.

Присцилла отошла от него, когда раздался другой голос. — Губернатор, если позволите... — женщина-репортер. — Когда вы говорите об отдаче инвестиций в космические полеты, вы всегда говорите о деньгах. Как насчет уровня сотрудничества, который мы наблюдаем между странами-членами с тех пор, как мы основали Всемирное космическое управление? Прошло уже восемьдесят лет. У нас не было войн между странами-учредителями. И, конечно, они по-прежнему соперничают, но можно поспорить, что они больше не пытаются подорвать друг друга.

— Мисс...?

— Мишель Уорт.

— Здесь есть какой-то вопрос?

— Разве вы не упускаете из виду самые важные преимущества, которые мы получаем от всего этого? — Она оглядела порталы, "Томпсон" и зону запуска, развешанные вдоль перегородок фотографии туманностей, планет и космических аппаратов в рамках. — Разве человеческая раса, во многом благодаря освоению космоса, наконец-то не проявляет признаков сближения?

Губернатор вздохнул. Он уже проходил через все это раньше. — Хотел бы я, чтобы это было так. Дамы и господа, я не хочу, чтобы кто-нибудь из присутствующих неправильно понял то, что я пытаюсь сказать. Я осознаю, что мы многое выиграли от того, что сделали эти люди. Я испытываю к ним глубочайшее уважение и восхищение. Хочу сказать, что если мы желаем, чтобы программа не умерла, то должны принять несколько трудных решений.

Сократить расходы сейчас, и мы все равно сможем рассчитывать на светлое будущее. И это все. Вот мое послание. Это все, что я хочу сказать.

Поднялось еще больше рук. — Да, Харви?

Присцилла повернулась и направилась к лифту. Фрэнк присоединился к ней. Он выглядел довольным. — Отличная работа, Хатч, — сказал он.

Она не смогла сдержать улыбку. И все же она была недовольна. — Как вы можете так говорить, Фрэнк? Он объясняет, почему они должны сократить наше финансирование, и я помогла ему.

— Нет, вы отлично справились. Вы показали лицо организации, Присцилла. Это было все, на что мы могли надеяться.

* * *

Обычно в "Кокпите" тусовались сотрудники "Юниона", оперативники, административные работники, обслуживающий персонал. Присцилла подозревала, что всем им нравилось находиться в месте, которое, по мнению широкой публики, предназначалось только для мужчин и женщин, отправлявшихся в ночь на межзвездниках. В конце концов, в эту эпоху экспансии за пределы Солнечной системы пилоты были главными героями. Они заменили военных, детективов и работников скорой медицинской помощи. В головизионных сериалах рассказывалось больше об их приключениях, чем о персонажах любого другого типа. Они появлялись в рекламных роликах, объясняющих, как Полтекс обеспечивает больше энергии, когда это действительно необходимо. Рассказывали, каким юристам можно доверять. Уходили на пенсию, баллотировались в Конгресс и, как правило, побеждали. И это неизбежно приводило к громким событиям, когда одного из них уличали в измене супруге.

Роб Клейборн появился на следующий день после визита губернатора. Он выглядел нормально. Приступы головокружения, по-видимому, прошли. В тот же день Фрэнк сказал ей, что его признали готовым вернуться к своим обязанностям на борту "Баумбахнера". — Врачи считают, что это как-то связано с его диетой, — сказал он. — Он пытался сбросить вес и, возможно, получал недостаточно питательных веществ. В любом случае, мы вернули его к работе.

— Это хорошая новость, — сказала она. — Спасибо.

— Мне жаль, Присцилла.

— Эй, не стоит. Я рада, что с ним все в порядке.

* * *

Кэл позвонил снова. — Я скучаю по тебе. Такого со мной никогда раньше не случалось. Никогда ни по кому по-настоящему не скучал. Не так, как сейчас. Я подумал, может быть, приеду в "Юнион" на пару дней. Если ты не против.

Присцилла была не совсем готова перейти к такой стадии отношений, которая, по ее мнению, ей совсем не нужна. Она объяснила, насколько она занята, что у нее почти никогда не бывает свободного времени, и почему бы им не подождать ее возвращения домой?

Звонила и ее мать, которая все еще подталкивала ее учиться на юриста.

* * *

Затем на станцию прибыл капитан Брэндивайн. Майк Брэндивайн, которого сыграл Райан Флетчер, был, конечно же, героическим капитаном звездолета в сериале "Глубокие небеса". Студия снимала эпизод в зоне запуска. В этом эпизоде путешественница во времени высадилась на "Вэлианте" и предупредила его экипаж, что через семь часов террористы захватят космическую станцию и будут ждать, когда корабль причалит, чтобы взять его под свой контроль. — Если мы не сможем что-то изменить, — сказала она им прерывающимся голосом, — они добьются успеха. Они используют "Вэлиант", чтобы уничтожить Лондон. В конечном счете, теракт дестабилизирует ситуацию в Великобритании и в течение двух лет обрушит весь западный мир. — Они никому не позволили наблюдать за ходом съемок, но "Кэтрин Перт" стояла в порту, и Флетчер и несколько его коллег попросили провести экскурсию по кораблю. Присцилла была поклонницей сериала и воспользовалась возможностью, чтобы увидеть его. Присутствовали также актеры, сыгравшие Джейсона Петри, наполовину француза, наполовину инопланетного инженера, и Барбару Коул, сногсшибательную начальницу службы безопасности. Когда Флетчер и остальные прибыли в сопровождении Патриции, все свободные от дежурства сотрудники должны были находиться в зоне запуска. Зрители аплодировали, собирали автографы и снова зааплодировали, когда Флетчер сказал им, какая это честь — быть там с людьми, "которые на самом деле все это делали, а не просто изображали".

Когда они вышли из "Перт" в сопровождении капитана Арнольда "Изи" Барникла, Патриция подвела их к Присцилле. — А эту молодую леди, — сказала она, — зовут Присцилла Хатчинс. Хатч для ее друзей. Она один из наших пилотов.

Флетчер посмотрел на нее. — Хатч, — сказал он, — я и не подозревал, что наши пилоты так хорошо выглядят. — Затем он сверкнул своей убийственной улыбкой и отвернулся к другим представляющимся.

Это было потрясающее зрелище.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

ЧЕТВЕРО АЛЬПИНИСТОВ ПОГИБЛИ В РЕЗУЛЬТАТЕ СХОДА ЛАВИНЫ В КОЛОРАДО

Проигнорировали предупреждения держаться подальше от гор

СЕНАТ ПРОГОЛОСОВАЛ ЗА ОТСТАВКУ КАСТОРА

Выдвинуты обвинения в коррупции, обвинительное заключение считается неминуемым

В дело могут быть вовлечены другие сенаторы

В палату представителей внесен исторический законопроект об ограничении срока полномочий

БЭНКРОФТ ЗАВЕРШАЕТ ВЕЛОПРОБЕГ ПО ПЕРЕСЕЧЕННОЙ МЕСТНОСТИ

Пожертвования в пользу бездомных превышают 5 миллионов долларов

УЛУЧШЕННАЯ ВНЕШНОСТЬ НЕ УСИЛИВАЕТСЯ ГЕНЕТИЧЕСКИ

В потомстве гламурных людей особых изменений нет

Возможно, все дело в улыбке

РОСТ РЕЗУЛЬТАТОВ ТЕСТОВ, ПРИПИСЫВАЕМЫЙ УЧИТЕЛЯМ-РОБОТАМ

В классе роботы неизменно превосходят людей по успеваемости

При индивидуальном обучении у них есть неотъемлемое преимущество

НАДВИГАЮЩАЯСЯ СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА МОЖЕТ НАРУШИТЬ ТЕХНОЛОГИЮ

ПОЛИЦИЯ УБИВАЕТ АГРЕССИВНОГО ШИМПАНЗЕ

В Саутси-Парке ранены три человека

ДИКИЕ КОШКИ ПО-ПРЕЖНЕМУ ОСТАЮТСЯ СЕРЬЕЗНОЙ ПРОБЛЕМОЙ ПО ВСЕЙ СТРАНЕ

МАКГРУДЕР ТРЕБУЕТ ОТ БЕЛМАРА ОБНАРОДОВАТЬ ОЦЕНКУ IQ

СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ КОСМОПОРТОВ НЕ ПРОХОДИТ ПРОВЕРКУ

Журналисты садятся на рейсы с поддельными бомбами

Скоординированные испытания выявили недостатки в Лондоне, Берлине, Токио и Нью-Йорке

Въезд в Пекин и Париж запрещен

НА СРЕДНЕМ ЗАПАДЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЗАСУХА

В восьми штатах введено нормирование потребления воды

ГЛАВА 28

— Привет, Хатч.

На следующее утро она услышала это несколько раз, даже не дойдя до своего рабочего места. Один из медиков использовал его, чтобы поздороваться, когда она завтракала; Джоан Канг пропела его, когда они проходили мимо вестибюля "Старлайта"; сотрудник, имени которого она даже не знала, использовал его, выходя из лифта. Фрэнк, который шел по коридору в другую сторону от ее кабинета, поднял руку, но ничего не сказал. Хотя, возможно, улыбка сказала сама за себя.

Она взяла кофе и направилась в свой кабинет. Никки поприветствовала ее: — Доброе утро, Хатч.

— Вы тоже?

— Мне жаль. Не смогла устоять.

— Вам нужен новый материал.

— Чувствую, что вы раздражены.

— Эй, меня познакомили с одной из величайших звезд нашего поколения и постарались опорочить мою фамилию.

— Конечно, Патриция не хотела никого обидеть.

Присцилла опустилась в кресло и поставила чашку с кофе на стол. — Знаю. И веду себя как идиотка.

— Могу я спросить, почему, Присцилла?

— Мне нравится ваша тактичность.

— Спасибо.

— Это был сарказм?

— Сарказм — чисто человеческая реакция.

— Ладно. Послушайте, если вам так хочется знать, я провела большую часть своего детства, пытаясь избавиться от Присси — так меня чаще всего называла мама. Присцилла мне тоже никогда особо не нравилась.

— Могу я спросить, почему?

— Мне просто не нравилось, как это звучит. Поэтому я попыталась уговорить своих родителей сменить мое имя. Чтобы они дали мне прозвище.

— А какое прозвище вы бы предпочли?

— Вот это меня и раздражает. Я хотела Хатч. Оно так и не прижилось. По-видимому, до вчерашнего дня.

— Я не способна смеяться.

— Прошу прощения за это.

— Так почему бы вам не воспользоваться этим прямо сейчас? Примите Хатч как родную. Лучшего времени никогда не будет.

— Никки, я привыкла к Присцилле.

— Вам решать. Кстати, Присцилла, у нас есть организационная структура, которую нужно обновить.

* * *

Она пыталась свести воедино кое-какие бухгалтерские записи, когда пришел Парик Симпкинс. Парик был рабочим-строителем. Она виделась с ним всего один раз, и ей пришлось повозиться, чтобы вспомнить его имя. У него была смуглая кожа, темные глаза и непринужденная улыбка. Он протянул ей пару сережек. — Это, случайно, не ваши?

Они были похожи на жемчужины. — Нет, — сказала она. — Почему вы думаете, что они могут быть моими?

— Их нашли на "Бауме". Вы были последней, кто пользовался кораблем.

— Не мои, — сказала она. — Возможно, Роб что-то знает. — Ходили слухи, что Роб Клейборн время от времени развлекался с подругами на борту "Баумбахнера". Возможно, это объясняло головокружение.

— Хорошо, я поговорю с ним. — Он собрался уходить. Заколебался. — Вы слышали о проблеме в Тигардене?

— Где именно?

— У звезды Тигардена.

— О, нет. Не слышала. Что происходит?

— Вы ведь знаете, что у проекта Академии есть исследовательская станция на планете, верно? Ну, в любом случае, они не могут запустить посадочный модуль. У них заканчиваются еда и вода. "Проксмайр" на орбите, с большим количеством припасов, но у них нет возможности попасть в него.

— Это нехорошо. Посадочный модуль на земле?

— Да.

— Когда мы узнали об этом?

— Вчера, — ответил он.

— И что будем делать?

Он пожал плечами. — Я думал, вы знаете.

* * *

Три минуты спустя она была в приемной Фрэнка. Секретарша подняла голову. — Он занят, — сказала она. — Могу позвонить вам, когда он освободится. Это не займет много времени.

— Что, если я подожду?

— Как хотите.

Она села и выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает край Луны. Луна снова показалась в окне, когда дверь Фрэнка наконец открылась. Вышла Патриция. Она улыбнулась Присцилле, поздоровалась и ушла, не дожидаясь ответа. Фрэнк, увидев ее, закатил глаза и жестом пригласил войти. — Что-то не так? — спросил он, когда дверь за ней закрылась.

— Я только что услышала о проблеме Тигардена.

— Садитесь, — сказал он, опускаясь на свой стол. — Да. Что ж, мы работаем над этим.

— Могу я спросить, что мы делаем?

Он сжал челюсти. — Присцилла, я сейчас немного занят. Мы обо всем позаботимся, хорошо? — В его голосе послышалось раздражение.

— Кто-нибудь летит к ним? — спросила она.

— Пока нет. Мы отправили сообщение на "Гросвенор". На самом деле, в пункт назначения "Гросвенора". Он направляется на станцию на Росс 248. Как только он появится, ему сообщат, что произошло.

— Как только он появится? Когда это будет?

— Через два дня. Более или менее.

— Фрэнк, они не намного ближе к Тигардену, чем мы. Значит, "Гросвенор" получит сообщение через два дня и отправится к Тигардену?

— Это верно. Да.

— У нас примерно столько же времени на перелет до Тигардена, сколько и у них. Если мы отправимся сейчас, то сэкономим два дня.

— Присцилла. — Он начинал раздражаться всерьез. — Послушайте, почему бы вам не предоставить это нам? У вас, наверное, есть занятие поинтереснее.

— Почему бы нам не послать кого-нибудь отсюда?

— Потому что нам некого послать. А теперь, пожалуйста, оставьте это в покое.

— А как насчет "Баумбахнера"?