Сколько же нам осталось? Наверное минут пять, не больше.
Он увеличил скорость и впился взглядом в бок корабля, стараясь больше ни о чем не думать. Перед глазами начали появляться цветные круги, его грудь высоко вздымалась при каждом вздохе. Желтый индикатор сменился красным. Он похолодел.
Вдруг впереди вырос черный провал. Люк открыт, улыбка счастья тронула его губы. Он резко сбросил скорость и провалился в темный зев люка...
Марк скакал на лошади без седла. Лошадь сильно подпрыгивала и он едва удерживался на ней, вцепившись ей в гриву. Падаю, падаю, острая мысль полосовала его мозг, пальцы его свело. Он закрыл глаза и...
От сильного и резкого толчка Марк открыл глаза. Шлем с его головы был уже снят и два техника, изо всех сил дергая его за скафандр, пытались оторвать от кресла. Он же намертво вцепился в подлокотники и упираясь ногами в пол капсулы, вжимался в спинку кресла. Поняв, что от него нужно, Марк отпустил руки и техники, не заметив его действия, со всего маху грохнулись на пол и расширенными глазами уставились на него. Он провел сухим языком по губам, они царапались словно наждачкой. Упершись в подлокотники, он медленно начал вылезать из кресла и вдруг повернул голову вправо. Пустое кресло капитана все было в густых красных пятнах. Все поплыло перед глазами Марка и он снова провалился в темноту...
* * *
Нудный писк коммуникатора отвлек Гюнтера Зеемана от обследования вернувшейся полуразбитой капсулы. Он достал коммуникатор и нажал клавишу, на его экране появилось лицо десантника.
— Господин Зееман. — Быстро заговорил десантник. — Слышны какие-то шумы, за задраенной дверью, ведущей в разгерметизированный модуль.
— Сейчас буду.
Зееман отключил связь и бросился к кару. Через пару минут он уже тормозил около двух десантников, которые, с явным беспокойством всматривались в дверь переходного тамбура. Зееман выскочил из кара и, шагнув к двери, прислушался. Тонкий, весьма знакомый, высокочастотный писк вибрируемой перегородки, обострил его память.
Деактиватор, догадался он, но кто? Может быть кто-то остался жив и теперь пытается пробиться к нам. Весьма маловероятно. Он перевел взгляд на ангар с вернувшийся капсулой.
Неотвратимость наказания, внезапная мысль кольнула его в сердце. Это наказание за дерзкую вылазку.
— В кар! — Приказал он десантникам и, усевшись за рычаги управления, направил ее в ангар.
— Все отсюда! Скорей, скорей, скорей! — Закричал он во всю мощь своих легких, оказавшись в дверях ангара. — Тамбур, закройте тамбур. — Делал он знаки техникам, возившимся около лежавшей на боку капсулы, которую еще не успели втащить в ангар, и она изрядно измятая, лежала на боку около наружного люка.
Все, подняв головы, недоуменно уставились на Гюнтера. Некоторые техники, делали неуверенные и не понимающие шаги к двери ангара.
— Инопланетяне! — Прокричал он, найдя нужное слово.
Движения техников резко ускорились. Некоторые опрометью бросились к воротам ангара, другие догадались воспользоваться каром. Внутренние двери шлюза закрылись, спрятав поврежденную капсулу.
— Что за паника? — Около Зеемана остановился тяжело дышащий Козлов.
Гюнтер молча указал на межмодульный переход. Высоко тональный писк был слышен уже достаточно отчетливо. Уголок межмодульной двери начал покрываться цветами побежалости. Уже не успевая закрыть ангар, Козлов вскочил в кар и Зееман на полной скорости повел его в соседний жилой модуль. С последней щелью закрывающейся двери жилого модуля, они увидели ворвавшийся во внутрь модуля яркий луч деактиватора.
Остановившись в жилом модуле посреди улицы, все замерли, уставившись на только что закрывшуюся дверь. Редкие прохожие, раскрыв рот, с удивленным взглядом наблюдали за ними.
Прошло несколько минут. Неожиданно над межмодульной дверью вспыхнула красная надпись "ОПАСНОСТЬ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ". "Хроно" начал слегка вздрагивать. Козлов и Зееман переглянулись, пожав плечами. Прохожие стали прятаться в подъездах близлежащих домов.
— Они решили разломать корабль? — Проговорил Козлов ни к кому не обращаясь.
— Нет. — Гюнтер облизал пересохшие губы. — Скорее всего они уничтожают наши разведчики и оставшиеся капсулы. — Он провел тыльной стороной руки по лбу. — Видимо наша вылазка им здорово насолила. Быстро они среагировали.
Вздрагивание корабля утихло. Громкий голос из уличных громкоговорителей заставил всех вздрогнуть.
— Именем константа требуем открыть межмодульные двери и впустить нас в модуль. Иначе будет произведена разгерметизация еще одного модуля. На размышление пять минут.
Зееман удивленно взглянул на Козлова.
— Они уже так знают наш язык, что словно всю жизнь на нем и разговаривали.
— Вспомни рассказ Марка. — Ответил Козлов, в пол-оборота поворачиваясь в его сторону.
— Ах, да. — Гюнтер покивал головой. — Ты сейчас за капитана. Что будешь делать? — Он посмотрел Козлову в глаза.
— Придется открывать. — После некоторого раздумья произнес Козлов, разводя руками. — Другого выхода я не вижу. Сейчас они сильней нас, преимущество на их стороне. Похоже они нас достаточно хорошо знают, мы же о них пока только догадываемся. Что ж, посмотрим, кто это такие. Как говорится: черт не выдаст, свинья не съест. — Резюмировал он и, повернувшись к сидевшему сзади технику, произнес. — Впусти их пожалуйста.
Техник молча вышел из кара и понуро побрел к дверям. Козлов и Зееман так же вышли из кара и, сделав вперед несколько шагов, остановились посреди улицы. Остальные последовали за ними и выстроились у них за спиной.
Свист, входившего в переход воздуха, заставил всех напрячься. Летающее устройство с тонированной верхней частью, похожее на громадную продолговатую тарелку, медленно вплыло в модуль и замерло рядом с дверью, в метре от полотна дороги. Часть фонаря сместилась назад и в проеме показались три фигуры. Две по бокам, громадного роста и с яркими желтыми глазами, держали в руках нечто напоминающее куски труб и маленькая, с капюшоном на голове — посередине. Он поднес руку к своей голове и раздавшийся громкий голос, вылетевший из носовой части тарелки, заставил всех съежиться и втянуть голову в плечи.
— Жители Солнечной системы! Вы находитесь в плену у доблестных воинов тоор, под руководством непобедимого и великого константа Озла.
С первыми словами заговорившего инопланетянина брови Козлова полезли вверх, его сердце лихорадочно забилось. Голос! Он явно знал этот голос. Козлов пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за локоть Зеемана. Тот удивленно скосил на него взгляд.
— Ваша необдуманная выходка сильно озаботила нас. — Продолжал говорить инопланетянин в капюшоне. — Наша цивилизация значительно выше вас в своем развитии и нам ничего не стоит распылить вас по просторам галактики. Но наш капитан Драк проявил великое снисхождение и для недопустимости, в дальнейшем, подобных выходок решил ограничиться только лишь уничтожением ваших летательных аппаратов, находящихся на корабле, а всем остальным милосердно сохраняет жизнь. Если у вас есть еще летательные средства, кроме тех, которые мы уничтожили в соседнем ангаре, для облегчения своей участи, предоставьте их нам добровольно. Через несколько месяцев вы сможете отблагодарить великодушие нашего властелина. Помните, силы наши безграничны. Строптивость будет наказана.
Он умолк и в тот же миг один из гигантов поднял трубу и вырвавшийся из нее сноп фиолетовых искр, уперся в одного из техников. Крика не было. Его тело исчезло мгновенно и только голова и конечности, разлетевшись в разные стороны, с глухим стуком упали на дорогу. Близ стоявшие отпрянули от этого места и застыли с расширенными от ужаса глазами.
Опуская оружие, стрелявший неловко задел локтем капюшон говорившего и он сполз с его головы. Все ахнули. Под капюшоном находился человек, явно земного происхождения. Он рассеянно водил блуждающим взглядом по стоявшим перед ним людям. Вдруг он замер, уставившись на стоявших впереди Козлова и Зеемана. Испарина выступила на лбу Гюнтера. Смотревший на них дернулся всем телом и опустив голову, скрылся в глубине летательного аппарата. Один из гигантов, повернулся к технику, стоящему у межмодульной двери и оружием показал на дверь. Содрогнувшись, техник коснулся пластинки и дверь начала открываться. Гиганты исчезли в летательном аппарате, его фонарь закрылся. Развернувшись, он исчез в проеме двери.
Гюнтер ощутил дрожь руки Козлова. Он повернул голову в его сторону и остолбенел, по лицу Козлова катились слезы и крупными каплями падали на дорогу. Зееман тронул Козлова за плечо, тот поднял руки и закрыл лицо ладонями.
— Мой сын. — Тихо произнес он и рухнул лицом вниз.
Непонимающе передернув плечами, Гюнтер автоматически присел радом с Козловым и перевернул его на спину. Гримаса ужаса и боли до неузнаваемости исказила лицо Козлова, его глаза, остекленевшим взглядом уставились вверх. Зееман поискал у него пульс, он не прощупывался. Гюнтер оглядел Козлова с головы до ног и понял, что тот не дышит. Он поднялся и протянул навстречу руку подбегающему медику, останавливая его.
— Ему уже не поможешь. — Зееман покрутил головой и, наклонившись, опустил руку и закрыл Козлову глаза.
4
— "Д"Айна" вызывает базу, "Д"Айна" вызывает базу. — Высокая, худощавая фигура склонилась над сканером связи.
— База О"Рни слушает. — Перед ним возникло голографическое изображение начальника базы Х"Юрри.
Он немного опешил, сам командир базы на связи. Веер противоречивых мыслей пронесся по его мозговым связям, но не выбрав из них ничего подходящего, он начал докладывать.
— Гросс! Докладывает капитан разведывательного крейсера "Д"Айна", У"Грри. Три дня назад в секторе юга, сто тридцать семь, шестьсот восемьдесят четыре мною обнаружено излучение небулия, на расстоянии около двухсот лью еще южнее меня. Сканирование этой области пространства ничего не дало. На посланный запрос никто не отвечает. Прошу вашего подтверждения о наличии в данном секторе какого-либо космического корабля.
Изображение командира базы исчезло. У"Грри замер в ожидании, нервно выстукивая пальцами по пульту управления мелодию звездного вальса. Прошло около получаса прежде, чем вновь появилась голограмма Х"Юрри. Его большие глаза отдавали легкой желтизной. У"Грри понял, что-то важное, командир встревожен.
— У"Грри! — Произнес командир базы встревоженным голосом. — Как ты оказался в данном секторе? Я не нашел в каталоге, чтобы кто-либо за последнюю тысячу лет забирался так далеко на юг. Ты единственный из разведчиков, кто в данный момент находится вблизи данных секторов. Ближайший корабль находится от тебя севернее на триста лью, а уж кто может находиться дальше тебя на юге даже не представляю. Запрос на Весту ничего не дал. Ни одного корабля нашей системы, ни в запрошенном тобой секторе, ни вокруг тебя на триста лью нет. Доложи, как ты оказался в столь отдаленном пространстве? Почему длительное время отсутствовал в эфире?
— Я шел на скорости под сто на юг, собираясь обследовать планету вихря, как у меня случилась авария. — Начал отвечать У"Грри. — Замкнули между собой два кабеля питающие пространственный сканер и двигатели ориентации. Возник пожар. Когда я добрался до очага, выгорело уже около ста метров кабеля и погибла часть аппаратуры связи, потухли все экраны пространственного обзора и корабль потерял управление. Месяц ушел на ремонт. За это время меня и отнесло так далеко. Три дня назад я начал прогон пространственного сканера и случайно наткнулся на спектр небулия. Я самостоятельно попытался выяснить в чем там дело, но не смог. О чем сейчас и докладываю.
Х"Юрри удивленно поднял брови.
— Сказка, да и только. За это время тебя три раза должно было разнести в клочья. И зачем тебе понадобилась планета вихря, на что ты надеешься? Специально подготовленная экспедиция не вернулась оттуда, а ты один надеешься на успех. Это никак не укладывается в нормальном сознании. Что-то ты не договариваешь?
— Генератор омывки крейсера был исправен и функционировал нормально. — Начал оправдываться У"Грри. — Сектора в этой части системы достаточно чистые, хотя я слышал два-три раза скрежет обшивки. А что касается вихря, то должно случиться то, что и должно случиться, а что не должно случиться, то никогда и не случится.
Командир базы нахмурился. Его глаза, песочного цвета, все еще выдавали его встревоженность.
— Хорошо, я верю тебе. — Х"Юрри неопределенно помахал руками. — Теперь о главном. С Весты получен приказ, "Немедленно исследовать названный тобой сектор звездной системы". Так как ты находишься ближе всех к данному району, то тебе и предстоит выполнить эту работу. Через какое время ты сможешь попасть в этот район? — Он, не мигая, уставился в глаза У"Грри.
У"Грри пожал плечами.
— Примерно дней через пятьдесят я буду на месте. — Ответил он немного подумав. — Я еще не знаю этот район системы, может быть и чуть больше.
— Действуй! — Командир кивнул головой. — Но будь осторожен. Ты должен помнить, что около тридцати лет назад у нас на одном из орбитальных заводов было восстание тоор. Они захватили два супер корбоута типа "Призрак" и, закрывшись полями скрытия, ушли. Мы потеряли их след, но предположительно, они ушли куда-то в южные сектора. Возможно это их след. Держи с нами регулярную связь, а при малейшей опасности ее вообще не отключай. Я немедленно направлю в твою сторону пару корбоутов. Но они несколько тихоходнее тебя и смогут добраться к тебе не раньше, чем месяцев через девять-десять. — Х"Юрри выпятил вперед свои тонкие губы ниточки. — Скорее всего, еще больше.
Он замолчал. У"Грри так же молча смотрел на его голограмму.
— Как я понял, тебе все понятно? — Первым нарушил молчание командир базы.
— Да, в общем-то все ясно. — У"Грри согласно кивнул головой. — Запасов еды и энергии у меня достаточно.
— Что ж, желаю успеха. — Командир базы выставил ладонь ребром перед собой и его изображение исчезло.
У"Грри откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза ресницами. Теперь мне понятно волнение командира, начал анализировать он прошедший разговор. То, что вызов попал на него, это конечно чистая случайность, хотя и не совсем понятная. Чтобы заставить командира базы открыть рот для разведчика в обыденной обстановке это, У"Грри покрутил головой, надо базе по крайней мере вверх тормашками перевернуться. Может быть он ждал с кем-то еще связи, и принял, не разобравшись меня за него, пришла ему в голову неожиданная мысль. Он прикусил нижнюю губу, вполне возможно.
Понятно так же и его волнение. Все весты знают, что за сообщение каких-либо сведений об исчезнувших тоор, обещана очень высокая цена. Сообщившему, да пожалуй и всей его семье, можно будет оставшиеся годы жить беззаботно, еще и потомкам надолго хватит. Конечно, в случае успеха, Х"Юрри постарается все представить Лиге и Регалиям со своей подачи. У"Грри покрутился с креслом вправо-влево, но за мной не заржавеет. Уж кое-что я смогу приберечь и для себя.
Он поднялся из кресла, и начал ходить по залу управления, обдумывая свои действия. Что ж, остановил он себя, время еще есть, очень много времени, что-либо придумаю и, вернувшись в кресло, начал вводить координаты сектора с зарегистрированным излучением.
