Через какое-то время шов начал гаснуть и когда потемнел, Торэн подошел к нему. Хотя он был не идеален, но на стене коридора был едва заметен и если не знать, что в этом месте когда-то была дыра, то навряд ли это можно было понять. Никого тепла не чувствовалось. Торэн осторожно коснулся шва, он был холодный. Тогда он провел по нему ладонью: никаких признаков тепла, совершенно, не ощущалось. Опустив руку и дёрнув плечами, он повернулся и пошёл по коридору, пытаясь осознать, какою может быть, только что увиденная технология холодного залатывания дыр.
Через какое-то время вернувшись в реальность, он вдруг понял, что идёт в другую, от зала управления, сторону. Мысленно выругавшись, он повернулся и оказался перед раскрытой дверью каюты Амп Грата. Он машинально переступил её порог — Амп Грат сидел в кресле посреди каюты, лицом ко входу. Его глаза были прикрыты, но, видимо, почувствовав присутствие в каюте постороннего, его веки дрогнули и приподнялись.
— С одной стороны мне не понятен твой поступок, но с другой я, в какой-то степени, даже восхищён им, — заговорил Торэн. — Может объяснишь?
Губы лазуранина вяло шевельнулись.
— Мне нечего добавить к уже сказанному, — раздался его бесстрастный тихий голос.
— В таком случае — с третьей стороны, — губы Торэна вытянулись в усмешке. — Ты, по-прежнему, находишься под домашним арестом.
Веки Амп Грата медленно опустились.
Развернувшись, Торэн быстрым шагом направился в зал управления.
Усевшись в кресло капитана, он включил обзорный режим и осмотрелся: пристыкованного к "Глор" борра уже не было не только рядом, но и вообще он нигде не наблюдался; два других корабля археев находились на прежних позициях, лишь несколько повернувшись носом в сторону "Глор". Никакой активности с их стороны не наблюдалось.
Вдруг Торэн почувствовал тепло в своей руке. Он разжал руку, в ней был зажат странный предмет, можно было считать, подаренный Миттлайтером. Лицо Торэна вытянулось — ему показалось, что вокруг предмета отчётливо наблюдается зеленоватый ореол.
— Ой, что это у тебя? — донёсшийся над самым ухом голос Олиги, заставил Торэна, невольно сжать ладонь. — Где ты взял этого головастика, — Торэн повернул голову и встретился взглядом с большими удивленными глазами девушки. — Он похож на осминожку, только с четырьмя щупальцами, — закончила свои суждения Олига.
— Это талисман. Что у тебя?
— Я была в твоей каюте. Ты не пришёл. Я не выдержала и пошла к Амп Грату — он или спит или притворяется. Я пришла сюда.
Ничего не сказав, Торэн отвернулся и опять хотел разжать руку, но вдруг почувствовал лёгкое покалывание в ней, в зале управления заметно посветлело. Он поднял голову, цилиндры на концах передних крыльев борров наливались сочным зеленым цветом.
— Быстро в кресло! — выкрикнул Торэн.
Он не видел, успела ли Олига сесть в кресло штурмана, увидел лишь, как из цилиндров борров выскользнули яркие зеленые лучи и слились воедино перед самым носом "Глор", тут же трансформировавшись в огромный серый круг, заполнивший собой всё пространство перед кораблем.
Ведомый, неведомыми цивилизации зевсов, силами четвёртого измерения, "Глор" скользнул вперёд и в тот же миг кромешная тьма схватила Торэна и крепко сжала в своих объятьях.
12
Темнота исчезла мгновенно, будто разомкнулись чьи-то шторки. Торэн ошалело закрутил головой: Олига стояла плотно прижавшись к спинке кресла штурмана, уцепившись за него обоими руками; на экране вивв отображался лишь нос освещённого корпуса "Глор". Торэн, сунул четырёхщупальцевого осминожку в карман куртки и ткнул указательным пальцем в одну из клавиш пульта управления и будто оказался висящим в пространстве, в окружении близких и далёких звёзд.
— Ой-й-й! — раздался громкий голос Олиги. — Я же без скафандра, я задохнусь!
— Успокойся и сядь в кресло, — грубо, с нотками недовольства, произнёс Торэн.
Донеслось громкое шуршание и Олига, наконец, села в кресло, но её тихое ойканье, продолжалось, словно она впервые увидела полноразмерную работу сканера пространственного обзора — вивв или в шутку называемого капитанами: вижу всё вокруг.
Торэн осмотрелся — нигде, никаких, ни чётких, ни ворсистых кругов не наблюдалось. Глубоко и шумно вздохнув, он перевёл работу вивв в обычный режим и занялся пространственным анализом.
Туннель вынес "Глор" на расстоянии чуть более десяти тысяч километров от базы "Тосса", которая сияла по центру экрана вивв большой жирной зеленой кляксой. От базы, в сторону "Глор" уже двигались четыре зеленые точки.
Почему археи портировали "Глор" так далеко от базы, хотя утверждали, что могут приткнуть его прямо к причалу, Торэн мог лишь гадать.
Он положил руки на панели управления, корабль вздрогнул и через несколько мгновений "Глор" уже мчался навстречу зеленым точкам кораблей объединённых цивилизаций.
* * *
Выполнив все формальности стандартных информационных обменов с диспетчером базы, Торэн направил "Глор" в открывшийся зёв ангара — космическая база "Тосса" приняла разведчик, в тот же самый тринадцатый ангар, из которого и проводила.
Первой по трапу сбежала Олига, вторым, буквально, сполз Амп Грат, Торэн шёл последним, как и положено капитану: он заглушил конвертор; погасил экран вивв; прошёлся по коридорам, больше по выработавшейся привычке, нежели осознанно; закрыл дверь каюты Амп Грата, единственной, оказавшийся открытой и только затем ступил на трап.
Когда его голова вышла из проёма корпуса, он, невольно, остановился — огромные двери ангара были полностью раскрыты и их проём был заполнен народом, будто сюда сбежались все офицеры и техники базы. Впереди всех стояла шеренга человек из десяти, среди которых Торэну были знакомы лишь командир базы Гарр и адмирал Мартов.
Олига уже стояла, почему-то, рядом с адмиралом и не просто стояла, а плотно прижавшись к нему и он обнимал её за плечо. Амп Грат медленно плёлся в их же сторону.
Мысленно отметив безнравственность Олиги, Торэн быстро сошёл по трапу и тоже направился в шеренге. К командиру базы он подошёл одновременно с лазуранином. Остановившись рядом с ним он заговорил.
— Разведывательный корабль "Глор" вернулся на базу после выполнения задания. Среди экипажа корабля есть потери. Штурман "Глор" Амп Грат, моим приказом, находится под домашним арестом. Прошу сопроводить его в соответствующее подразделение базы.
Губы Гарра вытянулись в широкой улыбке.
— Согласно договора между нашей цивилизацией и расой лазуран... — заговорил Гарр. — Никто из представителей цивилизации Зевс, кроме специальных уполномоченных лиц службы безопасности Регата, не имеет права совершать деяния могущие принести какой-то моральный или физический ущерб представителю расы лазуран. В случае совершения оного, он может быть наказан административно или уголовно.
Торэн мысленно выругался и плотно сжал губы. Перед ним замаячила совсем не радужная картина его дальнейшей службы отнюдь не капитаном контроллера, если не вообще, кем-то.
— Командир Гарр! — Амп Грат, вдруг, шагнул вперёд и положил свою короткую, но тяжёлую руку на плечо командира базы. — Зачем эти глупые формальности. Капитан Торэн Торн проявил себя смелым и грамотным командиром. Если бы не его находчивость, "Глор" никогда бы не вернулся из своей экспедиции. Его действия обоснованы и единственно верны, — на удивление Торэна, голос лазуранина звучал твёрдо и уверенно. — Я возвращаюсь домой. Мне нужен транспорт. И желательно поскорей, — Амп Грат опустил руку и сделав шаг назад, опять стал рядом с Торэном.
— Да, господин Амп Грат, — Гарр кивнул головой. — Транспорт вам будет предоставлен незамедлительно.
— Капитан Торэн Торн!
Узнав в окликнувшем его голосе Олигу, Торэн повернул голову в её сторону. Девушка отделилась от адмирала и вдруг, взяв Торэна за куртку его правой руки около ладони, приподняла её.
— Отец, познакомься — это капитан Торэн Торн. — С широкой улыбкой произнесла она.
— Мы уже знакомы, — адмирал с легкой усмешкой, вытянул руку в сторону Торэна и вложив свою ладонь в его ладонь, крепко сжал. — Рад новой встрече. Надеюсь не последней, — он отпустил руку Торэна.
Торэн, будто, окаменел. Приоткрыв рот и выпучив глаза он смотрел в никуда. Такого продолжения событий он не мог представить даже в самых своих дурных мыслях.
Олига отпустила руку Торэна и она упав плетью, ударила его по ноге. Он вздрогнул и вышел из оцепенения.
— Да что с тобой капитан Торэн Торн? — Олига широко улыбнулась.
— Гросс адмирал! — Торэн подтянулся. — Я требую остановить уничтожение степперов. Они нужны целыми и невредимыми. Они носят в себе новые, неизвестные нам технологии развития цивилизаций. Разрешите мне возглавить на них охоту?
Брови адмирала Мартова взлетели чуть ли не до волос на его голове.
* * *
Ольга закончила говорить и обвела веселым взглядом отца и Гаррисона Гарра.
— Ничего не скажешь, — Гарр медленно покрутил головой. — Если бы знать, что там произойдёт, я бы сам ушёл капитаном "Глор". Как вам госпожа Мартова повезло — в первой же экспедиции встретить новые цивилизации. Да ещё какие: археи, итоны, раннары, харраны. Прямо, галактическая клумба, какая-то.
— Не всем повезло, господин Гарр, — глаза Ольги погасли.
— Я недоволен! — адмирал поднялся и начал медленно прохаживаться по каюте. — Я недоволен, что эти архоны...
— Археи, отец. А лазуране, в самом деле раннары, — поправила адмирала Ольга.
— Что эти археи встретились вам, — продолжил говорить адмирал. — Теперь они прекрасно знают, где мы находимся и могут появиться у нас в своих скрепках в любое мгновение. Это плохо. Очень плохо. Капитан Торн проявил очевидное легкомыслие и ушел, не узнав конкретное местонахождение их цивилизации. Совет Безопасности теперь на уши поставит, требуя защиты, защиты и защиты, — он остановился и повернулся к Гарру. — Что мы можем им противопоставить? Если верить Ольге, практически — ничего.
— Отец! — воскликнула Ольга. — Насколько я поняла, они не собираются на нас нападать. Они даже в контакт не хотят вступать, считая нас низшей расой, не могущей дать им что-либо полезное. К тому же, они без труда могут увидеть любой уголок нашего пространства. От них не спрячешься.
— Это меня и тревожит: если цивилизация не хочет дружить, значит она будет воевать. Если не сегодня, то завтра, не завтра, так послезавтра. Но это произойдёт. Тем более, обладая такими средствами перемещения и обозревания, — он повернулся в сторону Ольги. — Тебе пора. Завтра домой, на Землю. Ты рассказала всё и теперь можешь спокойно отдыхать.
— Но отец! — Ольга поднялась. — Я хотела бы остаться, чтобы начать поиск степперов вместе с капитаном Торном.
— Нет! — адмирал показал рукой на дверь. — Ты выполнила свою задачу и тебе положен обязательный отдых. Это не обсуждается. Я скоро буду дома и там поговорим. Всё!
Опустив взгляд и состроив на лице гримасу обиды, Ольга ушла. Адмирал подошёл к столу и нажал несколько клавиш на пульте связи — над столом вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.
— Ивор! Сделай запрос в академию космического флота Земли. Один из первых адмиралов объединённого флота совершил путешествие в какую-то загадочную цивилизацию и написал об этом в своих воспоминаниях. Запроси информацию: о какой цивилизации он говорит. Она может называться — цивилизацией харранов. Всё, что узнаешь, немедленно перешли мне.
— Да, гросс адмирал! — адъютант кивнул головой и голограмма с его изображением погасла.
Адмирал сел и повернулся к Гарру.
— Как ты относишься к капитану Торну?
— Один из лучших капитанов, — Гарр дернул плечами. — Если бы не его некоторые странности...
— Что ты имеешь ввиду?
— Хотя бы одиночество. Он всегда один, будто боится людей.
— Он же почти год находился в окружении экспедиции?
— Он, практически, не контактировал ни с кем, если не считать О-о... — скорчив мину, Гарр умолк.
— Откуда тебе это известно? — по скулам адмирала прошлись желваки.
— Я попросил Амп Грата записать хотя бы какой-то отчёт. Из него мало что понятно, но о капитане Торне он отзывается, весьма положительно, несмотря на то, что тот был с ним груб и посадил его под арест.
— Предоставь всё, что просит капитан Торн, в разумных пределах, конечно и пусть он отправляется на свою охоту и чем дольше он на ней пробудет, тем спокойней будет на базе.
— Думаете ему удастся отвлечь степперы и фьюты на себя и они оставят нас в покое?
— Не знаю! — в голосе адмирала скользнуло нескрываемое раздражение. — Никто твоих обязанностей по охране границ не отменял и потому будь добр их выполнять. Свободен!
Гаррисон Гарр поднялся и молча кивнув головой, выражая своё повиновение, покинул каюту адмирала на космической базе "Тосса".
Грозно сверкает во мраке меч Ориона...
(Яков Полонский)
ГЛАВА ВТОРАЯ
ОХОТА НА ПРИЗРАКОВ
1
Он был более, чем странным — он был большим, зелёным, колючим кактусом, растущим из чёрной стекловидной поверхности, на которой, по законам природы и расти-то ничего не могло. Его разум, в состоянии близком к паническому, пытался осознать трагическую трансформацию его носителя-тела, понять, как он здесь оказался, да и что это за стекловидная поверхность, но его информационное поле представляло собой будто огромную чёрную завесу и он, совершенно не представлял, как из-за неё можно добыть какую-либо информацию. В тоже время у него было такое состояние — будто он видел себя со стороны, будто его разум одновременно находился и внутри этого зелёного кактуса и вне его...
Торэн вздрогнул и открыл глаза. Ошалело покрутив головой и убедившись, что находится в своей каюте базы "Тосса", на той же самой спальной платформе, куда вчера поздним вечером и лёг спать, провёл рукой по лбу и мысленно чертыхнулся — лоб был обильно покрыт влагой. Он взглянул на хронометр, было раннее утро стандартного времени. Поднявшись, он направился в санационную.
Тщательно приведя себя в порядок и одевшись в совершенно новый костюм капитана космического флота, прежний он ещё перед сном отправил в мусорный шлюз, Торэн направился в кабинет командира базы: или за получением того, что вчера требовал у адмирала и тот обещал подумать; или отказом оного и тогда за подтверждением продолжения своей прежней службы. До назначенного времени у него было ещё более часа. Хотя база была огромна, пользоваться каром он не захотел, а решил пройтись, чтобы собраться с мыслями. Вчерашний остаток дня, после прибытия на базу, Торэн провёл в окружении большой группы различных исследователей, как снимавших с него всевозможные биоритмы, так и засыпавших его вопросами о цивилизации археев и теперь он вспоминал его, как какой-то кошмар. К тому же, абсолютнейшая новость, что Олига является дочерью адмирала Мартова, совершенно спутала все его мысли и ему сейчас хотелось лишь одного — куда-то убраться с базы на какое-то время и побыть одному. Самым оптимальным, он видел вариант уйти в пространство, но его контроллер всё ещё стоял в ангаре в разобранном состоянии и сейчас, шагая по коридорам базы, он пытался вспомнить самые, что ни на есть отборные ругательства, которые когда-либо слышал, чтобы выплеснуть их в лицо командиру базы Гаррисону Гарру, выражая этим своё недовольство.
