Старик с обочины

-Всё, услышали! Сейчас прибегут. -с отчаянием сказал Тихоня. Старик бешено глянул на него, но сдержался.

-Некому. -покачал он лысой головой. -Некому слышать, и бе-гать, Тихоня. Кроме нас тут нет других людей. Живых...

По коридору с двух сторон зияли на местах снятых с петель и унесенных дверей прямоугольники входов в бывшие смотровые, каби-неты, процедурные. Рядом с одним кабинетом "курортники" задержа-лись. Там под потолком клубился красный туман, алая морось опуска-лась на пол, но тут же паром поднималась вверх.

-Кровавый дождь. -восхищённо пояснил Самовар. -Разведчики о таком говорили. Это не опасно, совсем наоборот, жутко целебное дей-ствие оказывает. Как раз ему место в поликлинике. И словно по заказу — для тебя Старик. Постоишь минут десяток под ним — все болячки с кожи словно по наговору снимет. Да и нам бы не мешало оздоровиться...

-Обязательно. -согласился Старик. -Как только с мастерской разберёмся. Фонари включите, а то темно. Мой, кстати, в лепёшку раз-бился.

Семерка "курортников", шаря жёлтыми лучами по облупленным стенам, спустилась в вестибюль на первом этаже.

-Ну и? -спросил Глюк.

-Шум идёт из подвала. -ответил Старик. -Значит, нам туда. Да что вы за автоматы хватаетесь, лучше под ноги глядите, чтобы в рас-тяжку не влететь. Кто знает, сколько их тут...

Под лестницей у самого входа в подвал открылся источник шу-ма. Все с изумлением воззрились на диковинное сооружение. Большой ржавый вентилятор был установлен изобретательной рукой на сильном сквозняке. Его лопасти медленно вращались, приводя в движение при-митивную ременную передачу. Она, в свою очередь трясла в железной бочке связку старых лопат, обрезков резиновых шлангов, кусков прово-локи. Всё это бряцало, бухало, скрежетало.

-Вот вам и шум кузницы. -ухмыльнулся Старик, перерезая ре-мень. Воцарилась тишина. -Поняли теперь, как создаются легенды Зо-ны? Например, байки о том, что дюжина Кузнецов трудится круглые сутки, не покладая рук. Что, идём дальше? Впереди будет много любо-пытного...

Помещение неплохо освещали питаемые этаками фонари и оно напоминало благоустроенный склад, стены которого полностью закры-вали доверху заполненные полки. В ячейках стояло оружие, лежали ко-робки с инструментами, упакованная одежда, завернутая в полиэтилен посуда.

-Добра-то сколько! -завистливо бормотал Бобёр. -Гляньте, какие скафандры! О, боеприпасов-то, надо же! А вот портативные компьюте-ры и даже ноутбуки. Всё новенькое, с иголочки! Только странно, каждой вещи — по одной.

-Мелочи, всё мелочи... -досадливо отмахнулся Старик. -Не от-влекайтесь, ищите главное.

-Да что "главное"-то? -не выдержал Глюк.

-Вот это. -тихо сказал Старик. Он сел в древнее стоматологиче-ское кресло, обхватил голову руками и, раскачиваясь, беззвучно засме-ялся. -Мы нашли это, ребятки! Нашли... Значит, я правильно догады-вался!

В самом дальнем углу подвала находилось нечто, напоминавшее лежащие на боку гигантские песочные часы. Два прозрачных конуса из глянцево-блестящего воздуха, бледно-желтый и голубоватый, метров двух в основании, висели на небольшой высоте над бетонным полом. Их ничто не поддерживало. Между их вершинами, нацеленными друг на друга было свободное пространство. К основанию желтой воронки вел наклонный жёлоб, изготовленный из не то прозекторского, не то опера-ционного стола. Старик соскочил с кресла и осторожно приблизился к "песочным часам".

-Эй, физик, -не оборачиваясь окликнул Тихоню Старик, -поясни-ка нам, что это такое.

Тихоня растерянно пожал плечами.

-Проверим... -пробормотал Старик, вынул нож из обгорелых но-жен и осторожно поместил его между вершинами конусов. Нож замер в воздухе, послышался нарастающий тихий свист. Старик вытащил из ку-чи металлического лома в углу кусок старой водопроводной трубы и положил его на жёлоб. Труба съехала внутрь желтоватого конуса и начала быстро таять. А в голубоватой воронке появилось что-то мут-ное, быстро приобрело знакомые очертания, оттуда на пол со звоном выпало точное подобие ножа. Потом ещё и ещё, пока труба не исчезла полностью. Старик с прежней осмотрительностью извлёк свою финку, осмотрел её, сунул в ножны. Потом собрал ножи, вылетевшие из голу-бого раструба, и раздал их "курортникам":

-Примите первые подарки. На память. А ну-ка различите!

-Понял... -обмирающим голосом произнес Тихоня. — Вот это да! Копирование на молекулярном уровне. Или даже на атомарном.

-Точно! -щёлкнул пальцами Старик. -Репликация. Молодец, фи-зик!

-И когда ты догадался?

-Сравнивая наши пистолеты в Черново. Чем ещё было объяснить их сверхъестественное сходство? Поэтому я и напросился с вами в Гре-мячье. Крайне хотелось предметно побеседовать с Кузнецом.

-А как сообразил, что Кузнец — одиночка? -хмуро спросил Глюк.

-Интуитивно. Кто же будет делиться таким прибыльным делом?

-Что прибыльное, то прибыльное. -согласился Ушастый. -На не-го ведь, почитай, вся Зона работала. Таскали сюда чермет-цветмет, а он, выходит, без всяких хлопот тут мог любую вещь с любого образца со-орудить. Да, сытно устроился хорёк, царствие ему небесное, обеспе-ченно...

-Кстати. -сказал Старик, -Не в службу а в дружбу, выполните одну просьбу.

Он что-то прошептал на ухо Тихоне, тот сначала с изумлением посмотрел на Старика, затем кивнул, знаком подозвал Ушастого и Таш-кента и они покинули подвал.

-Так это что же получается, -раздумчиво сказал Бобёр, -мы те-перь можем любых железяк для себя наделать сколько нужно, суй толь-ко металлолом в желтое хайло?

-Да отчего же обязательно железяк? -возразил Старик. -Каких угодно предметов. Точнее — почти каких угодно. Полагаю с копирова-нием наших земных вещей проблем не будет. А вот "штуки" могут и не воспроизводиться. Не уверен также, что репликатор способен тиражи-ровать живые существа. То есть, конечно, если сунуть крысу между во-ронками, на выходе мы, скорее всего, получим абсолютную копию, только в виде бездыханной тушки. Надо будет поэкспериментировать... И еще — не всегда обязательно вообще совать что-то в хайло. Прове-рить, что ли? Взять хотя бы... Да вот десантную тельняшку с полочки. Помнишь школьный курс химии, Бобёр? Из чего она состоит? Правиль-но из хлопка, то есть из углерода, азота, водорода с кислородом. Всё это есть в обычном атмосферном воздухе, так что другого сырья и не понадобится. Ну, разве что пригоршню шлака сыпанём в принимающее устройство. Помещаем тельняшечку в репликатор. О, засвистало... Опыт удался, принимайте новенькие майки, парни. Вот так их можно наштамповать прямо из воздуха на целую дивизию. Но пока, думаю, хватит... Что-то голова закружилась...

-Отдыхать сегодня ночью будем по очереди. Поделим вахты. -тут же заявил Самовар. -То есть ты, Старик, конечно, вне расписания. Ложись вон там, на кушетке, да и спи, сколько хочешь. После твоих приключений требуется хороший отдых. Выглядишь просто ужасно. А мы разделимся на три пары и будем меняться. Одна будет караулить, другая — спать, а третья — работать. Надо наделать как можно больше всякой всячины.

-Куда торопиться-то? -возразил Старик. -Теперь репликатор — наш. Стройте развитое общество потребления, сколько угодно подни-майте уровень жизни...

Глюк, Самовар и Бобёр переглянулись.

-То есть ты предлагаешь... -начал Глюк.

-Ну, разумеется. -кивнул Старик. Он, устало шаркая ногами и сутулясь, подошел к медицинской кушетке, застеленной одеялами в не-сколько слоёв, уселся, зевнул и, морщась, принялся стаскивать рваные кирзовые сапоги. -Гремячье объявляется владением "курорта". Сооб-щим об этом Борову и Баклажану, сюда прибудет дюжина охранников и десяток рабочих. Больницу перестроим в настоящую крепость, чтобы никто и не думал посягать. Работать тут лучше вахтовым образом, по-сменно, скажем, неделями или десятидневками. Сюда будут ходить ка-раваны за всем необходимым. А жить можно будет в черновском оази-се, там всё тихо-мирно.

За дверью послышался шум, она распахнулась, пятясь задом, неуклюже ввалился Тихоня. Он вместе с Ташкентом и Ушастым волок что-то тяжелое.

-Что это? Зачем сюда?! -возмутился Глюк.

-Нечего ему на балконе валяться. -жестко ответил Тихоня, бро-сая у репликатора труп с простреленной головой. Носильщики стол-пившись вокруг мертвеца, некоторое время молча разглядывали его. Потом перевели взгляд на Старика. Тот, демонстративно не обращая внимание на происходящее, босиком прошлепал к полкам, снял оттуда жестянку консервов и вслух прочёл: -"Производство фирмы "Хамский бекон". Тушенка свиная". Мгм... срок изготовления... о, свежая! Имен-но то, что нужно.

Он поместил банку между глянцево-прозрачными конусами, вдруг с неожиданной силой подхватил тело Стрелка и свалил его на цинковый жёлоб.

-Что ж ты делаешь?! -возмущенно вскрикнул Глюк.

-То есть как "что"? -невинно заморгал Старик. -Ужин готовлю. Я на голодный желудок ложиться спать не согласен. Кстати, дружище, не поискать ли тебе чайник, должен же он здесь быть.

Тихоня нехорошо рассмеялся, присел на корточки у блестящей голубой воронки, подхватывая картонной коробкой выскакивающие от-туда жестяные цилиндры с пёстрыми этикетками.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Гремячье

07 часов 15 минут 8 августа 2007 г.

Старик, Тихоня, Глюк, Бобёр, Ушастый

Старик хорошо выспался и чувствовал себя на удивление сносно. Ощущался, правда, неприятный зуд по всей коже, но по сравнению с прежним состоянием это казалось чуть ли не блаженством. Он лежал с закрытыми глазами и слушал, как "курортники" разговаривают вполго-лоса, стараясь не разбудить его, а также Бобра и Ушастого, которые по-храпывали на ветхих соломенных циновках в этом же углу.

Тихоня (скребя ложкой в банке): -Не понимаю тебя, Глюк. Со-вершенно обалденная тушёнка! Сто лет такой не ел, язык проглотить можно.

Глюк: -Человечину не жру!

Тихоня: -Да перестань ерунду пороть. В конце концов, атомы из которых состоит, допустим, съедаемый тобой кусок хлеба тоже когда-то были в составе чьего-нибудь живого тела. Об этом еще Шекспир рас-суждал. Читал "Гамлета"? Нет? Фильм-то хоть смотрел? У-у-у, Глюк, как всё запущено... Вот, к примеру, жуёшь ты кабанье мясо, добытое охотниками. А уверен ли, что свин за пару дней до этого не слопал ка-кого-то несчастного беднягу на пустырях?

Глюк: -Сравнил! Совсем другое дело!

Тихоня: -Конечно другое! Там ты ни от чего не гарантирован, а здесь машина чистенько разобрала Стрелка вместе со всей амуницией на атомы и собрала из этих атомов самую натуральную тушёнку. Эко-логически чисто, аккуратно, доброкачественно. Как в рекламе: "Питай-тесь только тушёнкой "Стрелок"!

Глюк: -Тьфу!

Тихоня: -Да не плюйся, а подумай: что, собственно, нам надо было делать? Ждать, пока он из могилы мертвяком подымется? Или всем караваном еще пару дней шарахаться по округе в поисках бли-жайшей крематорки, чтобы сунуть туда Стрелка? С торжественными речами и оркестром...

Глюк: -Всё равно, не по-человечески как-то... В тушёнку...

Тихоня: -Ах, вы меня поражаете, сударыня... Забыл, куда попал? Что в Зоне делается "по-человечески"? Ну, разве что морды носильщи-кам бьют...

Глюк: -Ну, хватит, замнём... А я вот всё никак в себя не приду, голова кругом идёт. Получается, Старик "курорту" просто сказочный подарок сделал. Налюбоваться не могу, какую гору добра склепали за ночь!

Тихоня: -Да уж, нам теперь сам чёрт не брат. Если репликатор за собой удержим, то всей Зоне хозяевами станем!

Глюк: -Эй, поосторожнее бы с такими заявлениями... У Зоны хо-зяина нет.

Тихоня: -Ладно, беру слова обратно.

Глюк: -Так-то лучше. А что насчёт хозяина... Вот, к примеру, третий КПП на севере... Через какой к нам проштрафившуюся учёную братию выпихивают. Ясно, что из тех вообще никто выжить бы не смог... Дохляки-очкарики, без припасов, оружия... А они, вроде как вы-живают. Ходят слухи, что Шаманы специально их подбирают, доводят до паровозного депо на окраине Усть-Хамска да там и поселяют. Одна-ко вопрос возникает — а может, они уже никакие не люди? Я тут с бродя-гой одним общался... Он сам депо не видел... Зато что-то с его КПК приключилось, чего-то там в компьютерных мозгах заклинило, короче, нечаянным манером словил он странные переговоры вроде по-русски, только ничего не понятно. Смекнул только, что о депо речь шла. А дру-гой мужик этому, первому, клялся, что наткнулся как-то за Большим озером на фигуру в ярко-зелёном навороченном скафандре с зеркаль-ным шлемом, так что башки не видно. И вроде как эта зелёная и полу-прозрачная фигура ему велела, чтобы валил он от железной дороги прочь. "Не мешай, мол, брысь, мы тут работаем". Ну, парень штаны обмочил, ясное дело! А мы бы не обмочили?.. И случилось это, вроде бы, недалеко от телерадиостанции... Может, там уже не люди, а сущно-сти энергетические? М?.. Да хватит, Тихоня, чего ты! Чуть что, сразу хихикать...

Тихоня: -Всё-всё, никто не хихикает. Кстати, по поводу телера-диостанции... Ты, помнится, меня вчера о чём-то спрашивал, а я запа-мятовал... А, вот вспомнил. Отчего вокруг нашей Зоны только расея-нецкие учёные копошатся, а иностранцы носа не кажут, хотя тут мате-риала нобелевок тыщ на пять? Отвечаю: с какой стати западным чисто-плюям в пекло лезть, когда можно нашим денежный грант бросить? А расеянцы за считанные копейки, или что там у них — считанные центы, всё, что надо, на блюдечке принесут. Да еще и в глазки умильно по-смотрят, лапками помашут, чтоб забугорный заказчик принял.

Был лет пять-шесть назад случай, я о нём от Марсианина слыхал. Забросили, дескать, заказчики из-за стены в паровозное депо заказ: до-будьте-ка, мужики, новых "штук". О каких мы раньше слыхом не слыхивали. Да не откуда-нибудь, а из самого что ни на есть Усть-Хамска. Что, не слышал эту историю? Ну даёшь! В общем, затея была большая. Депошники наняли разведчиков, пригласили пушечным мясом бандюков из Лукьяновки. Собрали человек пятнадцать чуть ли со всей Зоны. Готовились серьёзно: снаряжение им из-за стены кинули, продо-вольствие, скафандры, всего остального — целые горы. Ну, деповцы от-чалили. Вернулся через неделю один головастик из ссыльных депов-ских, а остальных Зона взяла. У уцелевшего головастика от впечатлений мощно чердак встряхнуло. Ну, его быстренько за шиворот — и лечить. Чем и как исцеляли, лучше не знать, только он, как очухался, рассказал жутковатые вещи. Подошли они, значит, к пищекомбинату, начали раз-ведывать, как по городским кварталам пройти. Вот там они и попали. Поначалу всё вроде спокойно было, в пределах нормы. Они там дарё-ными приборами снимали-замеряли, путь провешивали, аномалии фик-сировали. А потом со стороны телерадиостанции попёрла какая-то жел-тизна и началось у них помешательство. Народ принялся уверенно с рельс съезжать. Коллективно. Бандюки горло себе ногтями раздирали, учёные головастики головы о стену разбивали, а проводник просто — пушку в рот, и — бац! А тут ещё призраки косяками хлынули. Ну, экспе-диция забаррикадировалась в первом попавшемся доме. Представил, да? Снаружи ночь и всяческие привидения, а внутри люди с ума сходят один за другим. Одним словом, под утро пятеро, кто ещё соображать мог, кое-как вырвались. Назад пёрли напрямик, без дороги, остальные, кроме уцелевшего головастика, в аномалиях полегли. Добрался он до депо... Ну, из тех, спятивших, никого так и не нашли. Только болтают, что в тех местах резко прибавилось мозгоедов. Вот так-то... А про "энергетические сущности" — это ты здорово сказал...