— Я твой. Но я должен действовать незамедлительно.
Она молча покивала, изо всех сил сдерживая слёзы.
— Хорошо.
Проводить меня вышли все три красавицы. Айрин хандрила, зябко кутаясь в плед, отвыкшая от тела душа стонала и ворочалась внутри её ослабевшего тела. Рини печально смотрела на меня своими звёздными глазами цвета индиго. Я тихонько обнял её и поцеловал в висок. Потом на мне повисла сонная Фиалка, причитая как маленькая девочка: "Ты должен вернуться, ты обязательно должен вернуться" — повторяла она, размазывая по заспанным глазам ненужные слёзы. Лиада молча уткнулась мне в плечо. Я обнял её, поцеловал в рассыпанные по плечам пшеничные локоны, пахнущие июльскими травами, затем бережно отстранил её, представил Лодрем и щёлкнул пальцами.
Глава 8.
Армия.
На этот раз я очутился в оружейном зале Лодрема. В этой части замка, вопреки богатой фантазии Самаэля, не было никаких художественных изысков. Весь зал от мраморного пола до высоких каменных сводов представлял собой гигантский музей оружия. На стендах, устремляющихся в головокружительную высь потолка, хранились все известные и когда-либо созданные человеком виды оружия от каменного топора до современной оптической винтовки с лазерным прицелом и сложной оптикой. Некоторые экспонаты, не поместившиеся на стенды, висели в воздухе. Здесь можно было найти и боевые модели, и миниатюрные макеты крупногабаритного оружия.
Смертоубийственные изобретения, созданные людьми с целью убивать себе подобных — меня не интересовали. Я знал, за одной из этих стен есть хранилище, представляющее для меня гораздо больший интерес. В нём хранилась коллекция оружия созданного бессмертными для убийства бессмертных. Даже здесь, в Лодреме эта коллекция скрывалась за тайной стеной, вероятно на то были причины.
Босса нигде не было видно, но я помнил, перемещаясь в Лодрем, всегда попадаешь туда, куда нужно его хозяину. Попробую угадать, для чего я попал именно сюда. Я нажал на едва выступающий камень одной из стен, и та послушно отъехала в сторону, образовывая проход в хранилище. Моим глазам открылись армады стендов, над каждым из которых висели подписанные готическим шрифтом таблички с латинским названием вида бессмертных, а ниже оружие, которым можно истребить вышеуказанный вид.
Я остановился у стенда с надписью: "Колдуны, ведьмы, знахари, ведуны, ведьмаки и прочие маги". Венчала стенд толстая брошюра из пергамента с обложкой из человеческой кожи и надписанная кровью. В первых главах брошюры доступно растолковывалось, чем ведун отличается от ведьмака, а ведьмак от знахаря и колдуна. В последующих главах в общих чертах объяснялись тезисы и принципы магического искусства, которыми этот вид владеет и может оказать отпор. А в последних главах описывалось оружие выставленное на стенде, инструкция по его применению и эффект воздействия на тот или иной вид.
Рядом с книгой в чёрном замшевом футляре, лежал ирландский меч, испещрённый кельтскими письменами. По сути, убивал он именно из-за начертанных на нём символов. Я невольно потёр загривок. Однажды мне уже отрубали голову ирландским мечом, только тот меч не был заклят на убийство колдуна и в результате мои убийцы не достигли желаемой цели.
Вторым экспонатом стенда был мешок с солью. Да, где-то я читал про то, что соль для меня смертельна, только дозировка должна быть как в предложенном здесь мешке, примерно в 16 килограммов. Я усмехнулся. Вот он смертельный пуд соли!
Следующий экспонат — обыкновенный коробок спичек. Непрозрачное напоминание о страшных кострах инквизиции: "Взвейтесь кострами, ангелы ночи!"... Воспоминание пронзило моё сердце болью. Так погибла моя дочь. Донна... Больше разглядывать стенд со спичками я не смог.
Следующий стенд меня озадачил, он был посвящён кровососущему племени. Здесь были представлены предметы позволяющие на короткое время обездвижить вампира: любимый киносценаристами осиновый кол, предпочитаемый Лиардом серебряный кол, миниатюрный гробик из чистого серебра и мини-макет того самого хитроумного механизма из которого я уже дважды вытаскивал своих друзей вампиров. Вот откуда Лиард взял чертежи этого устройства!
В качестве смертельного оружия на стенде лежал гремуар, не настоящий, всего лишь копия с чистыми листами. На обложке из чёрной кожи словно светилась изнутри, выложенная из наполненных кровью вен надпись: "Книга Судеб". Вот теперь мне многое стало понятнее. Вспомнилась легенда древней Эллады о бессмертных богах, которых можно было убить, вырвав страницу их жизни из "Книги Судеб". Вспомнилась легенда о том, как эта книга попала однажды в руки людей, а те вместо того чтобы истребить всех богов, решили научиться повелевать ими! Как вы понимаете, это плохо кончилось. Впоследствии, книга была изъята с земли и спрятана в одном из креативных миров.
У следующего стенда с табличкой "Оборотни" я инстинктивно задержался. К этому стенду, как и ко всем прочим, прилагалась подробная инструкция. Я осторожно взял её в руки. Обложка, традиционно изготовленная из натуральных материалов, умилила меня. Обтянутая шкурой оборотня, она походила на забавный учебник по монстрологии из фильма про Гарри Поттера трогательная и пушистая, если бы не пятисантиметровый клык, использованный в качестве застёжки. Я откинул с клыка петлю, сплетённую из длинной шерсти, и приготовился было погрузиться в сладостный мир убийства луни, как откуда-то из-за спины материализовался босс.
— Приветствую тебя, мой мальчик, — проговорил он приятным звучным голосом, который так не вязался с его юношеской внешностью. На этот раз Самаэль был одет в чёрную военную форму Легиона Зеркального Пондемониума. Его сапоги, начищенные до зеркального блеска, так и сверкали. Он опирался на свою любимую трость с платиновым набалдашником в виде совы, который также сверкал и переливался. И только его роскошные пепельно-русые волосы распущенные и небрежно разбросанные по плечам не сочетались с его военной выправкой.
Я не ответил ему, смиренно склоняя голову. По этикету военного времени, я не должен говорить ни слова до тех пор, пока не получу полагающуюся мне взбучку.
— Твоё молчание я расцениваю как признание вины, — скорее вопросительно промолвил Самаэль. Я едва заметно кивнул, продолжая смотреть в пол и не поднимая повинно склонённой головы. — Ты считаешь себя виноватым в том, я полагаю, что не явился ко мне, как было назначено?
Я снова кивнул.
— Ну что ж, давай разберёмся. — Самаэль крутанулся на каблуках и беспечно взмахнул тростью. — Как я понимаю, ты не явился ко мне по причине своей крайней занятости, так как выполнял данное мною тебе поручение. — На этот раз интонация его была утвердительной. Он не спрашивал меня, он сам придумывал мне оправдания. — К тому же девушка, пожелавшая явиться сюда в качестве твоего представителя, восхитила меня своей мудростью и красотой. Короче, ты оправдан. — Он просиял, дружески обнял меня за плечи и повёл прочь из хранилища. — Я дам тебе время на изучение этого стенда чуть позже, а сейчас хочу оказать тебе моё традиционное гостеприимство. Идём, зарядимся кофеином!
* * *
— Должен признаться, я боялся этой встречи, — на лицо Самаэля скользнула грустная улыбка.
Мы удобно расположились на мягких диванчиках возле накрытого столика, Самаэль наполнил мою чашку дивно пахнущим кофе и придвинул её ко мне.
— Ты коснулся Бога! — он значимо вскинул указательный палец. — Теперь тебе известно, какое сокровище в тебе сокрыто. Ты был человеком, у тебя есть душа — частица Бога, значит и ты сам, в некотором роде — Бог. А ещё, — он горестно усмехнулся. — Теперь ты знаешь, кто я. — Он замолчал, разглядывая рисунок на кофейной чашке.
Тоже мне проблема! Я и прежде знал. Читал, что пишут о нем в летописях, изучал его жизненный путь. И за несколько веков знакомства с ним я уяснил для себя самое главное, кем бы он ни был — падшим ангелом, верховным демоном, осколком мысли Бога он, прежде всего, был хорошим, порядочным человеком. Конечно, по факту человеком он не был, он демон в человеческом теле, взятом на время, но при этом Самаэль собрал в себе лучшие человеческие качества несвойственные подчас даже лучшим из людей.
— Я знал об этом на протяжении всего времени, что служу под вашим руководством, и это не мешало мне служить вам верой и правдой все эти века.
Красивое юное лицо Самаэля осветила тёплая улыбка.
— Верно, Крис, верой и правдой. Но теперь у тебя есть выбор. — Он замолчал. Я ждал продолжения, но его не последовало.
— О каком выборе идёт речь? — уточнил я, пытаясь заглянуть в его глаза.
— После того как ты коснулся бога, ты вправе занять моё место. А я, как мне и полагается, займу твоё, и буду служить тебе.
Я нахмурился, не понимая о чём это он.
— Из чего я должен выбирать?
— После слияния с Санталом тебе открылось абсолютное знание, теперь ты имеешь право претендовать на моё место. Место главы сообщества.
— Или?
— Или всё оставить по-прежнему.
Я не понял параллель. За этот же самый поступок Айрин собирались казнить!
— На основании чего я могу на что-то претендовать?
— На основании закона, — просто ответил Самаэль. — О нём мало кто знает, иначе нашлось бы много желающих претендовать на пост главы сообщества. Чтобы избежать появление в Совете Концессий нежелательных членов, мы придерживали эту информацию. Если колдун достиг высшей ступени мастерства, смог пообщаться с божественной сущностью и постичь абсолютное знание, он может претендовать на пост главы своего сообщества.
Врать не буду, я задумался. Впервые за много сотен лет мне выпал шанс подняться на высшую ступень в ранговой сетке Зи Пи, выше только боги. Звёздный пик моей карьеры! Никогда прежде ни одно из сообществ не возглавлял человек. Пусть даже колдун, пусть даже Магистр. Если я выберу этот путь, мне станет подвластно перевернуть устои Зеркального Пондемониума. Я обрету верховную власть и смогу легализовать положение Лиады, Сони, и даже Айрин. Но есть и оборотная сторона этого карьерного взлёта. Своим назначением я встревожу верховных демонов, возглавляющих другие сообщества, и как следствие меня, скорее всего, быстро убьют. Зато я навечно останусь в памяти бессмертных как герой, дерзнувший порушить неприкасаемые устои Зи Пи.
Во все времена с сотворения мира, демоны негласно боролись с людьми и никогда не смирятся с тем, что кто-то из смертных посмел превзойти их. Рушить веками сложившийся уклад дело неблагодарное. В одиночку я не добьюсь реформ для человечества. Опыт на миллионе примеров показал, положенная на алтарь человечества жизнь никогда не будет им оценена. Люди неблагодарны, они не хотят перемен, а я не миссия развлекающий жаждущую крови толпу.
— Мессир, — обратился я к Самаэлю. — Прошу вас, встаньте со мной.
Верховный демон поднялся. На его лице не было ни тени сомнения в том, что он поступает правильно. Он на самом деле готов уступить мне своё место. Я уже говорил, он лучший из людей кого я когда-либо знал.
— Я вижу перед собой человека одетого в форму верховного главнокомандующего Легиона. Это так Мессир? — Самаэль приложил правую руку к сердцу и по-военному коротко кивнул. — Я благодарен вам за оказанную мне честь и очень горд тем, что её удостоился. Но боюсь я ещё не готов для того, чтобы смещать вас с должности. Я не имею вашего опыта и знаний. Во время слияния с божественной сущностью я не особенно вникал в абсолютное знание, я был занят общением со своей женой, она была моей целью.
Самаэль удивлённо вскинул голову, не веря своим ушам.
— Полноте, Кристиан, вы живете уже больше тысячи лет, у вас достаточно опыта, чтобы возглавить сообщество.
Я отрицательно качнул головой, отметая его предложение. В моих глазах не было и тени сомнения в своём решении.
— Прошу вас простить меня, мессир, но я вынужден отказаться. Мне не нужны ваши головные боли связанные с руководством сообществом. Не буду облегчать вам жизнь, и не просите. — Самаэль улыбнулся. Я продолжил. — До сих пор вы отлично прикрывали мне спину в Совете Концессий и лучшего напарника, чем вы у меня никогда не было. Я вверяю вам свою жизнь, сердце, честь и силу и прошу и в дальнейшем оставаться моим генералом. — Я опустился перед ним на одно колено, приложил правую руку к сердцу, склонил голову. Я сделал свой выбор.
Верховный демон облегчённо вздохнул. Этот вздох был похож на вздох ребёнка, который безутешно плакал ещё минуту назад, а теперь понял, страшное позади и он уже не плачет, но всё ещё всхлипывает и тяжело вздыхает сквозь слёзы.
— Что ж, Кристиан, вы сделали свой выбор, — он благодарно улыбнулся, и я увидел по его лицу, как он гордится тем, что не ошибся во мне. Эта была улыбка лучшего друга, и я улыбнулся в ответ.
— Ты, — поправил я. — Если всё остаётся по-прежнему, обращайтесь ко мне на "ты", мне так проще.
— Хорошо, Крис. Ты сделал свой выбор, следуй за мной.
Просторная площадь Лодрема освещённая фиолетовым нереальным светом, жила. Тысячи воинов Легиона облачённые в чёрную военную форму приветствовали нас дружным воем. При нашем приближении они, словно подчиняясь невидимому командиру, синхронно подняли правые руки, приложили их к своим сердцам и склонили головы, ожидая приказа.
— Ты пришёл просить у меня армию, Кристиан, — ласково улыбнулся Самаэль. — Вот твоё войско, — он обвёл площадь рукой. — Лучшие из лучших — элита. Ты сможешь взять столько воинов, сколько сочтёшь нужным. Вы должны атаковать луни через час. Прикажи своим воинам готовиться к наступлению.
Много лет прошло с тех пор, как я последний раз командовал войском, но, как говорится, мастерство не пропьёшь.
— Доблестные воины, — словно со стороны услышал я свой голос. — Мне оказана великая честь вести в бой вас, лучших бойцов Легиона. Меня зовут Кристиан дю Плесси де Морган Лантье. Я — Магистр Тайной Печати и ваш главнокомандующий в предстоящей операции. Возможно, бой нам предстоит смертельный, но Зеркальному Пондемониуму нужны ваши души, поэтому всех вернём и восстановим. У вас есть час до начала операции, приготовьтесь хорошенько. Всем вольно!
— Браво, граф, — похвалил Самаэль. — Вижу, ты не разучился командовать войском. Идём, у нас мало времени.
* * *
В гардеробной верховного демона на бронзовой треноге висела блестяще отутюженная форма армии Легиона. Сомневаюсь, впрочем, что её действительно кто-то утюжил, скорее такой она и была создана.
— Это твоя форма, дорогой друг. Как видишь, тебя повысили в звании. — Самаэль указал на золотые нашивки на чёрной ткани куртки. — Переодевайся, Крис, а я изложу тебе наиболее важные вопросы. Ты хорошо изучил стенд по оборотням?
— Честно говоря, я собирался приступить к его изучению, но был прерван.
— Полагаю мной, — Самаэль задумчиво расхаживал у окна, сцепив руки за спиной. — Что ж, придётся тебе его изучить. Видишь ли, ты должен убить Даниэля.
— В смысле Монтэра? — озадаченно уточнил я.
— В смысле Лиарда, — подтвердил Самаэль. — Твоего бывшего собрата по оружию и ныне самопровозглашённого короля сообщества Луны. Наверняка Вайолет рассказала тебе историю его рождения, я поручал ей это.
