| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Магни, как ты смотришь на то, что бы прогуляться, — сказал вдруг темный эльф.
— С какой стати?
— Попутно займешься разведкой. Вызови пару-тройку бесов и заставь их вкалывать.
— Что ты задумал?
Дроу поднял глаза на ведьму. Та возвышалась просто монументально. Особенно поражали ее мощные руки, натренированные в долгих баталиях с упругим тестом.
— Нам не мешает кое-что обсудить с госпожой Эльдиремой, — ответил Ширрал. — С глазу на глаз.
— Ага. — Невероятно, дроу набрел на какую-то мысль и хочет извлечь из нее выгоду здесь и сейчас! Впрочем, я понимаю. Он не подписывался развязывать войну. Убедить его принять участие в мордобое могли лишь железные аргументы и, естественно, выгода.
В воздухе запахло сделкой. Эльдирема учуяла, откуда ветер дует. Повелительница противней и венчиков для взбивания крема была не против. Ширрал и ей мог быть полезен.
— Дело ваше. Но наши оппоненты близко, поэтому канитель не тяните.
Я вздернул нос и отчалил с места событий, натянув на себя невидимость. Понять, где я, можно было теперь только, если насыпать на меня муки.
В окрестностях пекарни царило обманчивое спокойствие. Орки и энты Эльдиремы давно находились на своих местах, ожидая начала заварушки. Без специальной магии вычислить, кто и где, было затруднительно даже для меня. Те же самые энты так вовсе прикидывались обычными деревьями. Проходя мимо них по краю дороги, я лично не мог определить, настоящий передо мной тополь, клен или ясень. Любой из них способен был дать мне подзатыльник.
Я прошагал по дороге прочь от строений в надежде обнаружить лазутчиков, которых фей мог послать вперед. Впрочем, никто посторонний поблизости не околачивался. Или Пелемин ехали сюда не для разборок с применением оружия, либо твердо верили в свою победу.
Я миновал место, где раньше стояли кареты Ширрала, скрытые моими заклятьями, и добрался до пригорка возле дороги. Он густо порос кустарником, где хорошо было устроить маленькую засаду.
Квиш, который шел за мной все это время, появился рядом.
— Что приказывать хозяин?..
Бесу, похоже, начинало тут нравиться. Он жевал какую-то дрянь.
— Это что такое? — спросил я.
Квиш показал то, что осталось от крысы, которую он поймал в лесу, где партизанил последний час.
— Убери от меня эту гадость!
— Вкусно... свежая кровь... Квиш любить, потому что Квиш демон...
— Ни ума в тебе, ни фантазии, дружок, — проворчал я.
Дул пронизывающий ветер. По небу бежали тучки, то и дело закрывающие луну. Кроны деревьев шумели, словно обсуждая злодейские планы.
В общем, антураж в самый раз для темного мага, однако оценить подобные подарки судьбы сейчас я не мог. Слишком устал от головоломок и неопределенности.
Где та легкость бытия, с которой я еще два дня назад прыгал по жизни без гроша в кармане? Надеюсь, это не значит, что Магни Сфорца становится "слишком стар для этого".
Квиш вытащил откуда-то еще одну крысу, уже дохлую, но еще целую. И тут же это исправил, откусив ей башку и захрустев.
— Иди лучше на разведку. И постарайся узнать, есть ли среди них маг. У меня нездоровое дрожание внутри.
Бес смотрел на меня, соображая.
— Пелемин, может, и болван, но вряд ли он решился бы бросить вызов Эльдиреме, имея под рукой только свору головорезов Два Дрыга.
Бес соображал.
— Ладно. Просто иди и доложишь, что удалось узнать.
— Квиш слушаться хозяина... да-да... слушаться...
Парнокопытный скользнул в ночь, перейдя в режим маскировки, и легко побежал по тени.
Я залег в засаде, навострив все свои органы чувств — магические и обыкновенные. Тревожное спокойствие, как показывается мой личный опыт, частенько является предвестником катастрофы. Надеюсь, в этот раз нам удастся избежать горы трупов.
Надо отдать должное ведьме. Она верно рассудила, что Хло надо держать подальше от горячих точек, чтобы та не натворила дел. Не хватало еще, чтобы фея болталась под ногами у героев, вступивших в схватку с негодяями...
По небу скользили тени ненастоящих птиц. Эльдирема непрерывно получала разведданные от созданных ею разведчиков.
Я нервно поежился. Мне никогда не хватает терпения. Из меня никогда не получится шпион или часовой. Они умеют ждать и таиться столько, сколько потребуют обстоятельства или приказ. А я? Да я уже сейчас себе места не нахожу. Каждое мое нервное окончание бунтует.
Прав Ширрал, когда называет меня сумбурной личностью.
Однако самое интересное не в этом. Я чувствовал постороннюю магию. В моей голове характерно зудело, а в носу пощипывало. Первый признак, что где-то поблизости сильный волшебник.
Квиш возник из пустоты, чтобы подтвердить мою гипотезу.
— Ехать в пяти повозках... Впереди есть человек в плаще... Он страшный для Квиша... Он смотреть на него пылающим взором, красным... Как в Хаосе, как в Роковых Источниках...
— Так, значит, — протянул я. До моих ушей уже доносился грохот колес и топот копыт по сухой утрамбованной земле. — Выходит, я прав. Пелемин и Два Дрыга обзавелись союзником. Как думаешь, кто он? — спросил я беса.
Парнокопытный дрожал, словно его вышвырнули на сорокаградусный мороз.
— Сильный... его аура чернее Бездны Гиогл...
— Ого... Тебе не показалось?
— Нет. Квишу не казаться... Квиш видеть... В ауре багровые сполохи... Они страшные, они выпить душу, если близко идти...
— Тихо, тихо, только без истерик, дружок. — Я похлопал его по плечу. Оно пылало так, что могло бы расплавить свинец.
Дело не то чтобы плохо, но, кажется, Пелемин даже перевыполнил план. Обещал прибыть с подмогой и вот — получите. Подмога эта одна заменяла полк обычных специалистов по перемолу костей.
Где Два Дрыга разжился одним из Шествующих Тенью, неизвестно, хотя, с другой стороны, ничего удивительного. Эти парни мастера по части разного рода беззаконий. Из всех темных Шествующие имеют самую скверную репутацию и не брезгуют ничем, что способно принести хоть малейшую выгоду.
Короче, законченные маньяки.
Раз все так, как я думаю, Пелемин пошел ва-банк. Его папашу хватит кондратий, если он узнает. То же самое непременно случится и с Кривым Корешком. Чтобы фей и ступил на Темный Путь и завел себе таких приятелей! Катастрофа однозначно.
Но мир не рухнул. По крайней мере, пока. Я со всех ног бросился назад к пекарне, словно скороход с донесением.
Ширрал и Эльдирема сидели в комнате за кухней и пили какао. Я застыл на пороге, пуская искры. Ага, мне, значит, какао никто не предложил!
Вид у обоих был умиротворенный. Дроу щурил голубые глаза, словно котяра.
О чем это они успели договориться?
Ну и жизнь. Меня окружают одни ловкачи.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ширрал.
— Пелемин близко, уже, наверное, проехал поворот!
— Мы знаем, — сказала Эльдирема.
— А то, что с ними едет Шествующий Тенью?
— Да, — кивнула ведьма.
— И? — спросил я, убеждаясь, что меня тут держат за дурака.
— У нас все под контролем. Мы дадим им бой, — сказала великанша. — Люди Ширрала готовы.
— Отлично. А может, мне уйти, раз у вас все в порядке и вы все решили?
Ширрал проглотил сдобу. Не видел, чтобы он притрагивался к ней раньше. Ему подай хороший непрожаренный бифштекс, а когда никто не видит, подозревают, он лопает мясо сырым и слизывает кровь с пальчиков.
— Не дергайся, Магни. Вдвоем вы одолеете Шествующего.
— Не уверен.
Они разглядывали меня, точно намеревались уличить во лжи.
— Чего уставились? Шествующий Тенью — это вам не недоучка-некромант! С ним так просто не сладить.
— Есть одно средство, — сказала Эльдирема, загадочно подмигнув.
— Ну да, конечно... — фыркнул я, не скрывая скепсиса. Как всем нормальным людям, а так же темным волшебникам, мне не нравилось, когда мною манипулируют.
— Магни, у нас нет времени обсуждать секреты чародейства, — сказала ведьма. — Поверь. Я знаю, как можно справиться с Шествующим Тенью. Мало ему не покажется.
Ладно. На этот раз я хотел знать, с кем именно нам предстоит иметь дело.
— Хеомольд Гнетущий.
Упс!
— Я слышал о нем не слишком приятные вещи, — проворчал я.
— О нас он тоже слышал. Особенно, обо мне. — Почему-то этим ведьма очень гордилась.
— Два Дрыга оказался куда хитрее и с куда более обширными связями, чем мы предполагали, — сказал мой приятель, убирая салфеткой с верхней губы следы какао. — Здесь еще предстоит поработать, — задумчиво добавил он. — Есть простор для маневров...
Он всегда так, когда строит многоходовые комбинации. Выражается двусмысленно и думает вслух, не замечая никого рядом с собой. Это относится к той части его жизни, которая мне практически неизвестна. Тайной, где крутятся большие деньги и заключаются некие сделки...
Но я выбросил это из головы. Меня интересовала только Хло. Чем быстрее мы устраним угрозу, тем лучше для нее и для всех.
И я, наконец, вернусь домой и лягу спать.
Какао придало ведьме и Ширралу дополнительные силы — они были готовы к выступлению, раздражая меня своим энтузиазмом. Ауры у обоих сверкали, словно начищенные медные тазы.
На предложение Ширрала держать хвост пистолетом, я дал нелестный комментарий и посоветовал оставить меня в покое.
С Хеомольдом могут возникнуть большие проблемы. Ему уже лет двести, и он отлично разбирается в своем ремесле, особенно в той части, где говорится о умерщвлении своих врагов. Мало найдется темных кровожаднее Гнетущего. Во всяком разе, в нашем королевстве.
Честно признаюсь, мои поджилки вели себя неадекватно. Тряслись будто испуганные кролики.
Ночь для того, чтобы получить телесные повреждения, а так же немалый энергетический урон, была великолепной. Небо прозрачное — тучки рассеялись. Луна светит как бешеная. Звезды стараются от нее не отставать.
Но вышел я на крыльцо в составе командирского корпуса не в самом лучшем настроении.
Делегация из пяти экипажей, набитых бандитами как раз остановилась неподалеку от фасада пекарни. Суеты не было. Каждый в банде Два Дрыга знал свое место и когда ему надо разевать рот.
Я, Ширрал и Эльдирема наблюдали, как десант все выходит и выходит из карет и строится полукругом. В руках у головорезов были обрезки труб, ножи, дубинки, булавы, цепи, короткие мечи, топорики и кастеты. Ну и компания — словно на уличные разборки явилась. Два Дрыга, должно быть, окончательно свихнулся, если задумал поразить нас этим спектаклем.
Наконец, высадка завершилась. По моим прикидкам, бандитов было шестьдесят с лишним, то есть больше, чем мы думали. Среди них не все люди — парочка огров и примерно десяток орков.
— Приветствую вас в моей скромной обители, — потрясла окрестности медоточивым голосом Эльдирема.
На ближайших деревьях насмешливо зашуршала листва.
Бандиты стиснули челюсти, те аж захрустели. Особенно усердствовали типы, кому уже досталось здесь сегодня утром. У них всех были здорово разукрашенные морды.
Мы переглянулись. Хотя банда выглядела внушительно, по большому счету, это только уличная шантрапа, не более. Даже всем вместе врукопашную им будет нелегко справиться с профессионалами Ширрала. Темный эльф получил еще один повод показать свой норов. Казалось, он прямо с места готовился вступить в бой.
Наконец, появилось начальство. Пелемин Да-Лиодд, Два Дрыга и Хеомольд Гнетущий вышли вперед. Не хватало только знаменосца рядом с ними и оглушающих фанфар.
Глава 21
Толстых феев я никогда не видел, а Пелемин оказался не просто упитанным, а именно толстым. Зрелище, честно говоря, не для слабонервных. Наверное, в толпе своих худосочных и стройных родственников парнишка выделялся не меньше, чем слон в толпе пингвинов.
Если говорить про манеру общаться, то я удивляюсь, как это никому из Да-Лиоддов не бросились в глаза его откровенно бандитские замашки. Или хулиган искусно прикидывался пай-мальчиком, когда находился дома? При первом же взгляде на него, я понял, что общего языка мы с этим деятелем не найдем.
Два Дрыга ничем особенным не выделялся. Лопоухий, желтушного оттенка смуглый бандит. Таким много. Встретишь на улице, примешь за моряка или профессионального пьянчугу, кем он наверняка и являлся в те минуты, когда не руководил своим "бизнесом".
Особого внимания заслуживал, конечно, Шествующий Тенью. Худой, высокий, по традиции скрывающий себя за длинным плащом с глухим капюшоном. Черный — его основной и единственный цвет. В глубине капюшона поблескивают глаза. Наверняка, если надо, этот тип заставляет их светиться, чтобы устрашать окружающих. Остолопов наподобие Два Дрыга.
Одним словом, банальнее образа не придумать. Я сам злодей (по мнению большинства тех, кто еще не оценил моих душевных качеств), но никогда не буду напяливать на себя подобный карнавальный костюм. В день, когда это случится, можете смело отправлять меня в дом для умалишенных.
— Ну? — краем рта спросил Ширрал. — Как думаешь, долго мы будем с ними возиться?
Бандиты нервничали. В воздухе что-то носилось. Что-то магическое. Особенно проявляли беспокойство уже побитые. Они пытались разглядеть в ближайших деревьях своих обидчиков-энтов и прикинуть свои шансы в будущей свалке.
— Если не вырубим Хеомольда, наверное, до утра, — сказал я.
— Слушай, а он и есть тот самый страшный чародей? — спросил дроу, покосившись на неподвижную фигуру в капюшоне.
— Да. Говорят, он завтракает двухнедельными младенцами, а по праздникам летает над Ловернайтом на голых девственницах, которых превращает в помело.
— Понятно, — сказал Ширрал громко, чтобы его слышали. — Наш друг, оказывается, знатный извращенец!
Хеомольд не полыхнул инфернальным пламенем, как я ожидал. Что ж, этот клоун умеет держать себя в руках. Зато начал дергаться Пелемин, пожиратель масла и вымогатель денег у собственной кузины.
Наконец, фей вышел вперед. Он с удовольствием играл роль главного, и, должно быть, в своем воображении рисовал себя в образе главы всего преступного мира.
Цыкнув слюной через передние зубы (подсмотрел это у шпаны), фей сунул обе руки в карманы брюк. Затем подошел к крыльцу и сказал:
— У вас последний шанс. Мотайте отсюда. Или умрите!
Его взгляд остановился на мне.
— Магни Сфорца? Дружок моей сеструхи? Да просто урод какой-то... — Фей обернулся через плечо и захохотал. Никто из бандитов не откликнулся, кроме одного-единственного огра, рожу которого перекосило. Возможно, это была не ухмылка, а реакция на желудочный спазм.
Два Дрыга стоял, ссутулившись, и держал взведенный арбалет. Его тоже не особенно пронял юмор подельника.
Пелемин снова посмотрел на меня. Парнишка перегибает палку, считая, что за спиной его мощная сила. Но поглядел бы я на него, выйди он один на один с Ширралом. Кстати, дроу толстяк тоже адресовал взгляд, полный неслыханной дерзости.
— И этого проучим. У него казино, кажется, — сказал Пелемин. — Большой барыш. Нам пригодится, а? — Он снова посмотрел назад, на Два Дрыга, но тот лишь оскалился, словно шимпанзе.
Мы с дроу не могли не переглянуться, потрясенные услышанным. Да что этот сопляк себе позволяет, интересно? Прямо здесь он стоит и рассуждает о глобальном переделе сфер влияния в Ловернайте! И нагло лыбится в лицо одному из самых могущественных существ города. Это не говоря про Эльдирему.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
