Дерево Гуррикапа

Мигуны очень удивились:

— Вы тоже знаете о Людоедах?

Друзья невесело рассмеялись:

— Ещё бы нам о них не знать! Людоеды хотели зажарить нас и съесть, но нам в последний момент удалось убежать.

Мигуны дружно содрогнулись и даже на несколько секунд перестали мигать.

— Вы были в плену у Людоедов? Какой ужас!

— Да, и нам только чудом удалось спастись. А теперь мы вновь в плену и опять связаны, — горько сказал Атти.

— Но с вами дуболом Урфина. Почему у него злое лицо?

— Потому что я ещё не успел получить доброе, — подал голос деревянный солдат.

— Это наш друг Втор Оран, — пояснил Трой. — Он попал к Людоедам, дезертировав из армии Урфина Джюса. Он не хотел быть завоевателем. Он помог нам убежать и спас всех нас от людоедской сковородки. Не бойтесь его — у него злое лицо, но очень добрая душа.

— Он добрый, — подтвердил Шеприк.

Мигуны перестали хмуриться, опустили оружие и освободили друзей от верёвок.

— Мы ещё слишком хорошо помним правление Энкина Фледа, — оправдывался Фрабур. — Вы уж на нас не сердитесь.

— Да ладно, — отмахнулся Атти, хотя на самом деле он немного сердился. — Мы вас понимаем. С Людоедами надо держать ухо востро. И со всякими там предателями-завоевателями вроде Урфина, Фледа и нашего Кабра Гвина.

Втор Оран, получив свободу, сразу отошёл от костра. А чтобы его свирепое лицо не пугало Мигунов, он старался смотреть в сторону.

— Кто вам рассказал о Людоедах? — спросил Трой.

— Когда-то, очень давно, они жили в нашей стране. Их прогнала Бастинда, и мы думали, что они все вымерли. Но несколько дней назад к нашему правителю Железному Дровосеку прилетел старый ворон. Он-то и предупредил Дровосека об опасности. Наш правитель тотчас же послал несколько вооруженных отрядов охранять границу Фиолетовой страны. Мы следим за тем, чтобы Людоеды не пробрались к нам и не натворили бед.

— Это был ворон Карлак! — догадался Атти. — Правду говорят, что он очень мудрый. Обо всём позаботился. Он, наверное, уже улетел?

— Да, он очень торопился вернуться в Голубую страну.

— Почему же с вами нет Железного Дровосека? — спросил Трой.

— Он охраняет дорогу, которая ведёт в столицу Фиолетовой страны. Но он приходил к нам вчера.

— Жаль, что не удалось с ним встретиться, — вздохнул Трой.

Тем временем наступила ночь. Мигуны угощали гостей, чем только могли, и старались им всячески угодить. Друзья сидели у костра и рассказывали о своих приключениях. Даже Шеприк не удержался и вставил несколько слов. Мигуны слушали с открытыми ртами. Они то ахали, то охали, то бледнели, то вздрагивали от страха.

Фрабуру хотелось разузнать о Людоедах как можно больше. Услышав, что братцы вооружены деревянными дубинами и кухонными ножами, он пренебрежительно фыркнул:

— В таком случае Людоеды нам не страшны! Десять смелых Мигунов без труда справятся с двумя толстыми негодяями.

Трой, Атти и Шеприк лишь переглянулись. А Втор Оран сказал:

— Мы должны вас предостеречь. Людоеды очень сильны и чрезвычайно опасны. Вы не победите их даже если вас будет в три раза больше.

— Мы хорошо вооружены и мы умеем сражаться, — сказал Фрабур, похлопывая по висящему на поясе мечу. — По приказу Энкина Фледа наши кузнецы изготовили много оружия, и теперь оно нам пригодилось. Против наших мечей, копий и алебард Людоедам ни за что не устоять. Мы прогоним их или даже возьмём в плен!

И все остальные Мигуны ещё сильнее замигали, подтверждая слова своего отважного командира.

— Это хорошо, что вы такие смелые, но одной смелости мало, — сказал Трой. — Вы не видели Людоедов. Они злобные, свирепые и кровожадные. Стоит Людоеду один раз взмахнуть дубиной — и все ваши копья переломятся словно щепки.

— А когда они закричат страшным голосом "Ба-гар-ра!", вы побросаете оружие и разбежитесь кто куда, — добавил Атти. — Знаете, как нам страшно было у них в плену! Ого-го! До сих пор внутри всё дрожит. Это же ЛЮ-ДО-ЕДЫ! Они людей по-настоящему едят!

А Шеприк схватил вилку, страшно оскалился и бешено завращал глазами, изображая рассвирепевшего Тырла. У него это очень похоже получилось, и Мигуны невольно поёжились от охватившего их страха.

— Вот что я вам скажу, — вновь заговорил Втор Оран. — Если Людоеды появятся здесь, постарайтесь не попадаться им на глаза. И сразу отправляйте гонцов к Железному Дровосеку. Без его помощи вам братцев не одолеть.

— А вы разве не поможете нам? — спросил Фрабур. — Разве вы не для этого к нам пришли?

— Мы пришли предупредить вас об опасности, — сказал Трой. — Мы боялись, что Людоеды могут застать вас врасплох. Но теперь мы должны срочно вернуться в Голубую страну. Нас там ждёт очень важное дело.

— Важнее победы над Людоедами? — поразились Мигуны. — Что же это за дело?

Трой озадаченно почесал в затылке. Двумя словами тут не отделаешься. Впрочем, до утра было ещё далеко, и наши друзья поведали Мигунам всю историю с самого начала. У Мигунов ещё свежи были воспоминания о злой Бастинде и они хорошо понимали, как важно Жевунам избавиться от наследников Гингемы.

Потом все угомонились и улеглись спать в шалашах. А Втор Оран вместе со стоящими на страже Мигунами помогал охранять границу Фиолетовой страны. Но в эту ночь непрошенные гости не появились. Вероятно, братцы ещё не пришли в себя после гибели мамаши.

* * *

Рано утром друзья засобирались в дорогу.

— Не будем вас задерживать, — сказал Фрабур, прощаясь. — Надеюсь, что у вас всё будет хорошо. А в Голубую страну лучше всего возвращаться так же, как вы попали сюда — по Большой реке. Правда, на этот раз вам придётся плыть против течения, но всё равно это самый короткий и безопасный путь. До реки отсюда рукой подать, но вы всё-таки остерегайтесь: в наших лесах водится много хищных зверей. Если хотите, мы дадим вам оружие.

— У меня есть оружие, — сказал Втор Оран.

— А у нас есть топоры, — сказал Трой. — И нам больше ничего не нужно. Один Шеприк у нас не вооружён.

Ни слова не говоря, Молчун похлопал по красивым кожаным ножнам, которые, как оказалось, уже висели у него на поясе. У Атти загорелись глаза:

— Покажи!

Довольный Шеприк обнажил меч. Острый клинок ослепительно сверкнул на солнце. Этот превосходный меч Шеприку подарил Мигун по имени Гран. Он славился среди прочих Мигунов как непревзойдённый кузнец и поразительно неразговорчивый человек. Случались дни, когда он не произносил и двух слов. Не исключено, что его предки были родом из Жёлтой страны. Грану по сердцу пришёлся отважный Молчун, и он подарил ему свой самый лучший меч. Шеприк был на седьмом небе от счастья. Он то любовно поглаживал клинок, то принимался молча трясти руку Грана, благодаря его за щедрый дар.

Мигуны показали друзьям самую короткую дорогу к реке и долго махали им вслед.

— Счастливого пути! — кричали они. — Приходите в гости!

— Спасибо за всё! — отвечали им друзья. — Берегите Железного Дровосека!

А Шеприк с Граном ничего не кричали. Они молча обнялись на прощание и каждый подумал про себя, что они непременно встретятся когда-нибудь в более спокойные времена.

* * *

Нашим друзьям казалось, что самые страшные опасности остались позади. Но они не были бы так спокойны, если бы знали, что прошлой ночью их рассказ слышали не только Мигуны. Нашёлся ещё один, никем не замеченный, но очень внимательный слушатель. Это был противный летучий мыш Крылан.

Все крысы, змеи и пауки Волшебной страны готовы были служить Кровожабу до последнего вздоха. Среди летучих мышей тоже нашлось немало предателей. Поэтому у Змея повсюду имелись помощники, лазутчики и шпионы. Одним из самых умелых шпионов по праву считался Крылан. Словно тень шнырял он тут и там, подслушивая, подглядывая и вынюхивая всё, что могло пригодиться Кровожабу или, наоборот, помешать ему. Это именно Крылан подслушивал в Столетнем дубе разговор дровосеков с Трещоткой. С тех пор он смертельно возненавидел маленьких Жевунов. Ушибленное крыло всё ещё болело, но летучий мыш не знал покоя. Это он выследил отважную овсянку, и когда по его приказу местные летучие мыши сбросили птичку на камни, он сам своими коготками разодрал письмо волшебницы Стелы на мелкие кусочки. И сейчас Крылан не случайно очутился в Фиолетовой стране. Он чувствовал, что вредные мальчишки могут причинить Кровожабу немало вреда, и он не ошибся.

Притаившись в густых ветвях прямо над головами наших друзей, он старался не пропустить ни единого слова из их рассказа. То, что он услышал, перепугало его до смерти. Маленькие негодяи почти отыскали Магический Кедр! Нужно срочно предупредить Повелителя, чтобы враги не застали его врасплох!

Ни секунды не медля, Крылан отправил двух летучих мышей в Голубую страну с важным донесением, а сам остался следить за мальчишками. Он решил сделать всё для того, чтобы помешать им вернуться домой. Он не сомневался, что сумеет придумать какую-нибудь гениальную пакость. Он её уже почти придумал.

ВВЕРХ ПО РЕКЕ

— Опять вода, — Атти был недоволен. Он стоял на берегу Большой реки и с содроганием вспоминал невесёлое плавание на людоедском плоту. — Давайте лучше пойдём по берегу. Это намного безопаснее, потому что на земле нельзя утонуть.

— Я никогда не устаю и легко смогу грести даже против течения, — сказал Втор Оран. — Мне нравится река, ведь она помогла мне уплыть от Урфина. Кроме того, я в воде не тону, потому что я деревянный.

— Зато я в ней очень хорошо тону, — хмуро заметил Атти. — Но спорить с вами я не собираюсь. Всё равно вы меня не послушаете. Шеприк, ты хочешь плыть по реке?

Молчун с готовностью кивнул.

— Так я и знал, — вздохнул Атти. — Все против меня.

— Ну вот и хорошо, — сказал Трой. — Значит, поплывём по реке.

Плот они построили очень быстро. Втор Оран научился столярным и плотницким работам у Урфина Джюса, когда помогал ему делать других дуболомов, поэтому он стал главным плотостроителем. Трой обтёсывал брёвна и обрубал сучья, Шеприк выстругивал вёсла, а Атти занялся костром и приготовлением обеда.

У путешественников не было в запасе гвоздей и верёвок, но деревянного солдата такие мелочи не смущали.

— Я многому научился у Урфина, — говорил он. — И могу сделать любую вещь без единого гвоздя. Всё-таки надо признать, что Урфин — необычный человек. Он очень умён и по-настоящему умеет работать. Жаль, что у него злая душа. Он мог бы принести людям много пользы, если бы захотел.

Чтобы легче было плыть против течения, плот сделали похожим на корабль. У него был острый нос и узкий вытянутый корпус. А в середине Втор Оран по совету Троя установил высокую мачту. Шеприк снял со своей шляпы жёлтую ленту и привязал её вместо флага. Атти и Трой сделали то же самое. Две голубые и одна жёлтая ленты весело развевались на ветру.

Трой был страшно доволен:

— Наш плот понравился бы даже дядюшке Чарли! Это вам не людоедская развалюха! Это настоящий речной корабль!

Атти хитро прищурился и сказал:

— Сдаётся мне, что я однажды уже слышал похожие речи. А потом кое-кто бултыхнулся в воду и промок до нитки. Не желаешь ли попробовать?

Трой засмеялся:

— Даже не верится, что всё это случилось с нами. Мы тогда и подумать не могли, что построим свой плот и поплывём на нём домой. Нет, Атти, ты должен согласиться, что мы строим лучше Людоедов.

Но Атти всё равно ворчал:

— Ещё неизвестно, как этот плот поплывёт. Вот развалится на середине реки — и буль-буль!

— Не бойся, — сказал Втор Оран. — Плот достаточно крепок, чтобы держать нас всех. Ну, а если всё же случится беда, я всегда успею вас спасти, потому что я утонуть не могу.

И вот наступил торжественный момент. Плот столкнули на воду, и он уверенно закачался на волнах. Втор Оран оттолкнулся шестом от берега, и плот со всем экипажем на борту выплыл на середину реки. Течение сразу же подхватило его и повлекло за собой, к горному озеру, к дракону и Людоедам, но деревянный солдат взмахнул широким веслом один раз — и плот остановился! Он взмахнул второй раз — и плот развернулся против течения! Третий взмах — и плот, рассекая волны, двинулся вперёд! Вода недовольно бурлила, вскипала белыми бурунами... Но как бы Большая река ни старалась, перебороть деревянного солдата она была не в силах.

— Да здравствует Втор Оран! — радостно вскричали мальчишки. Они стояли под мачтой, обняв друг друга за плечи, а над их головами весело играл разноцветными ленточками свежий ветер свободы.

Плавание едва началось, но наши путешественники уже почувствовали себя бывалыми моряками. Трой воображал, что он капитан. Он громко командовал:

— Поднять паруса! Полный вперёд! Слева по борту акула! — он никогда не видел акул, но помнил, как о них по рассказывал Чарли Блек.

Атти почти забыл свои страхи и уже смелее поглядывал на воду. А Шеприк делал вид, что рассматривает в подзорную трубу необитаемые острова и всякие неведомые земли.

Казалось бы, всё идёт хорошо, однако не прошло и часа, как друзья столкнулись с первыми трудностями. Беда случилась с деревянным солдатом.

Втор Оран работал веслом без остановки. Усталость ему не грозила, но от постоянного трения его деревянные суставы очень сильно нагрелись. Всем известно, что если долго тереть одну о другую две деревяшки, они могут обуглиться и даже загореться. Именно так древние люди добывали огонь. То же самое произошло и с деревянным солдатом. Он почувствовал неладное и опустил весло. Плот остановился и его стало разворачивать поперёк течения.

— Что случилось? — всполошился Атти. — Мы уже тонем?

— Я сейчас вспыхну как факел! — испуганно воскликну Втор Оран. — Мои суставы перегрелись от работы!

Друзья увидели, что от рук деревянного солдата действительно поднимаются струйки дыма. Втор Оран мог загореться в любую минуту. Дровосеки растерялись, но Шеприк моментально сообразил, как справиться с бедой. Он шагнул к деревянному солдату и столкнул его в воду.

— Я спасён! — радовался Втор Оран, плавая вокруг плота. — Как хорошо быть холодным и мокрым! Больше всего на свете я боюсь огня, ведь я деревянный, а дерево горит слишком хорошо. Спасибо тебе, Шеприк, ты настоящий друг!

Он вскарабкался на плот, тщательно осмотрел свои суставы и с облегчением убедился, что они всего лишь слегка обуглились.

— Выходит, что и деревянных людей нужно смазывать, — сделал вывод Атти. — Вот уж никогда бы не подумал!

Втор Оран был ужасно расстроен.

— Придумайте что-нибудь, друзья, — умолял он. — Иначе я опять воспламенюсь. Мне, конечно, не больно, но я не хочу превратиться в головешку.

— У нас нет масла, — сказал Трой. — Но мы можем поливать вас водой.

— От воды мои суставы разбухнут, и я не смогу грести. Когда я уплыл от Урфина, я так сильно промок, что мне пришлось долго сохнуть на солнце, прежде чем я смог пошевелиться.

— А мы будем лить понемножку, — предложил Атти. — Совсем по чуть-чуть. Только, чтобы суставы не перегревались.

Другого выхода не было, и Втору Орану пришлось согласиться. Плот вновь поплыл вперёд, и время от времени друзья поливали суставы деревянного солдата водой. Втор Оран больше не перегревался, и плаванье продолжалось без остановок до самого вечера.