2. Клан

— Гордей передал, чтобы ты начинал, пока жук ещё не полностью проснулся, — произнесла фея.

Достав первый свиток, маг приблизился к жуку на семьдесят метров, чуть ближе, чем его магической зрение и атаковал жука. Заклятие сработало как надо и жук замер. Маг сразу же стал плести заклятие земляных копий. От волнения и того, что заклятие было новым, у него два раз срывалось. На третий раз, собравшись, маг сплел заклятий и сразу же активировал его. Как только копья начали расти под жуком, маг достал второй свиток. Через пять секунд фея сообщила:

— Он приходит в себя!

Немедля маг выпустил вторую молнию. Копья смогли вырасти более метра, когда жук опять очнулся. Заревев как паровоз, он стал пытаться слезь с копий, которые к удивлению мага приподняли монстра на полметра. Сломать копья и сдвинуться с места жуку удалось только через десять секунд. Оставляя за собой красно-бурый след и двигаясь немного правым боком, жук пошел к основному отряду, который на всякий случай отошел на триста метров. Проползя метров пятьдесят, жук ускорился так, что Николай никак не мог ожидать, даже после рассказов Гордея и Эда. Остановившись, жук сразу же плюнул кислотой, которая не долетев метров тридцати до основного отряда, упала в болото и стал моментально растворять органику. Увидев, что осталось от травы народ побежал прочь от жука, причем, как потом узнал маг, некоторые взяли слишком резвый старт и далеко обогнали довольно медлительного Рому, в связи с чем выбежали из под защиты магического щита.

— Хорошо бегает жук? — подошел к магу гном, — не хочешь с ним посоревноваться?

— В другой раз, — улыбнулся маг, — он ранен и это будет нечестно с моей стороны.

— Ну-так подлечи его, я думаю он будет не против потом с тобой побегать!

— Извини, но ты опять будешь меня ругать за перерасход маны!

— Будем считать, что отболтался! — хлопнул по плечу мага гном, — давай догонять.

Во время бега к ним присоединилась Кена и уже втроем они догнали ползущего монстра. Близко приближаться не решились, а стали держаться в ста метрах за спиной монстра. Проползя ещё метров двести жук остановился — видимо поняв, что добычу не догнать и стал погружаться в болото. В первый момент магу подумал, что жук стал тонуть из-за дыр в панцире, но стоящий рядом Гордей произнес:

— Решил закапываться обратно в болото. Николай можешь, что-нибудь сделать?

— Сейчас попытаюсь на том месте ещё копья вырастить, — стал приближаться к монстру маг.

Десять секунд ничего не происходило и Николай уже подумал, что заклятие не сработало, но потом жук заревел. Он успел погрузился более чем на два метра и теперь всплывал как подводная лодка. Рядом с его телом из воды стали появляться несколько копий: видимо маг немого промахнулся. Полностью появившись из болота жук, опять стал пытаться слезь с копий. В этот раз ему понадобилось меньше времени. Медленно проползя ещё метров пятьдесят, он попытался снова зарыться в болото. Пока монстр двигался Николай достал накопитель и стал пополнять свои запас маны, а как только монстр остановился снова применил заклятие земляных копий. Ему пришлось ещё два раза колдовать заклятие, пока жук не перестал двигаться, причем последний раз он едва полз, а в воде за ним тянулся шлейф внутренностей. Проверив магическим зрением, что жук мертв, Николай сообщил стоящим рядом товарищам и они втроем направились к монстру, где позвали остальных.

Когда подошли к жуку, Николаю пришло два сообщения, а магическое зрение резко подросло. В этот раз Николай решил не откладывать письма, а сразу же их прочитал. Выяснилось, что ему дали единицу мудрости, а взгляд демона вырос на единицу. 'Неплохо!' — подумал маг, — 'Видимо большую часть жука мне засчитали!'.

— Неужто сдох? — удивленно произнес Эд. Такое же удивление читалось по лицам большей части народа. Только Гард и Влад без эмоций смотрели на мертвого жука — их как-то не впечатлил бой с ним. Маг тоже представлял себе, что будет по-другому и поэтому его в начале потряхивало, а затем он успокоился. В итоге же со стороны все казалось, что злобные дети забили насмерть беззащитное животное.

— Рог мы свою часть выполнили, он ваш, — кивнул в сторону жука Гордей.

— Согласен. Мы в расчете, — кивнул Рог и посмотрев на своих, — принимаемся быстро за дело пока сюда никто не прибежал.

— Мы пообедаем, передохнем и уйдем, — произнес Нес.

Рог ничего не сказал лишь кивнув. Николай с интересом смотрел за действия команды Рога.

— Как ни панцирь вскроют? — спросил маг у стоящего рядом Эда.

— Сначала кислотой, потом домкратом.

— Очень понятно, — с сарказмом произнес маг.

— Вон видишь у Рога, что-то на подобии большого шприца? Так в нем очень концентрированная кислота. Ею он прожжёт по кругу кучу дырок в панцире, а затем уже будет его домкратом взламывать. За час управятся, ещё полчаса потратят на то, чтобы достать из жука все, что нужно. У Рога, думаю, опыт есть, поэтому он точно знает, что где у жука находиться и, что нужно брать в первую очередь. Грязная конечно работёнка, но, что поделаешь.

— Они туда нырять собираться? — удивился Гард.

— Ага. Но похоже из жука много крови вытекло, так что не захлебнуться, — улыбнулся Эд.

— Насколько они примерно смогут взять с жука? — опять задал вопрос маг.

— Если с этого жука все забрать, то, думаю, на шесть сотен червонцев потянет.

— Так много?

— Он черный и большой. Но у Рога людей мало, поэтому смогут утащить не все, только малогабаритное, где-то, думаю, на четыреста червонцев.

— Тоже неплохо. А что за кислота?

— Алхимики делаю. Почти все, что угодно разъедает. Кстати пытались ей бороться против жука: в голову бутылками бросали, броню хоть и разъедает, но с трудом. Жук успевает либо в землю зарыться, либо в воду нырнуть. Говорят, что они вдруг друга кислотой тоже плюются, когда за самку дерутся, поэтому что надо делать они знают.

Судя по тому, как организованно и без лишней суеты действовал отряд Рог, дело и правду им знакомое. Николай залез на панцирь жука, решив оттуда посмотреть за работой. Пока человек, что-то собирал, гоблин стоял около дымящихся дыр в панцире и периодически, капал в них кислотой, а затем измерял глубину получившихся дырок. Эльф с одной рукой тоже был при деле и помогал, то одному, то другому товарищу. Долго любоваться работой по вскрытию жука магу не удалось, его позвал Гордей и быстро пообедав, отряд двинулся в сторону предполагаемого места силы. Отойдя на километр, Николай разрешил фея сбросить иллюзию.

Глава 13

На то, чтобы дойти до руин города — Порта, потратили три дня. На второй день, как покинули остров, Николай почти одновременно получил сообщения о том, покров тьмы и щит хаоса повысились на единицу. За день до города погода постепенно стала портиться: поднялся сильны ветер и стал мешать летать феям, а когда вышли к руинам Порта, небо заволокло серыми тучами. Весь путь от острова до города феи вели разведку — Нес выбрал путь с таким расчетом, чтобы он проходил там где ещё не ходили. Когда поднялся ветер, феям пришлось уменьшить зону поиска, а Николаю пришлось опять тратить ману, для восстановления сил феи.

За то время, что потратили на дорогу до города, маг смог доучить заклятие из ветки хаоса, а затем, на всякий случай, испробовать его действие на подвернувшемся монстре. Согласно книги, по которой Николай учил, в результате плетения должен образоваться черные сгусток непонятно чего, больше всего это напоминало черный туман, диаметром около пяти метров и высотой около трех метров. После того как маг активировал заклятие образовавшийся сгусток был размером больше, как минимум в два раза больше, а маны он потратил столько же. Да и по времени действовало заклятие тоже дольше, чем было указано в книге. Так же маг заметил, что работа с заклятием было легче и быстрее, чем из других веток. Посоветовавшись через феи с Ольгой, пришли к выводу, что это влияние второй ипостасьи. После того как заклятие распалось Николай решил изучить, что осталось от монстра. Подойдя поближе никто кроме мага не решился, а феи даже отлетели подальше. Как сказала Кена: 'Жутью какой-то несет так, что до костей пробирает!'. А Эд, увидев как Гаврюша спрятался за хозяина и прижался к его ногам, весь дрожа, произнес: 'Ты там смотри не насри и много места не занимай, возможно я тоже к тебе присоединюсь!'. Николай вообще ничего необычно не замечал и ради интереса зашел на участок, где висело заклятие. Каких либо следов монстра, травы или другой органики даже с помощью магического зрения обнаружить ему не удалось: только покрытые уже знакомым пеплом грязь и вода.

Как только вдалеке показался города, Нес устроил совет на котором Мая предложила слетать в рощу леших и попытаться с ними договорится. По прикидкам Гордея: до рощи было ещё около десяти километров. Сама роща находилась где-то в трех километрах от предполагаемого места силы и если в ней удастся сделать привал, то это решит многие проблемы. Без долгих раздумий согласились с предложением и одна из феи полетела вперед, а отряд последовал за ней. Через Маю разведчица сообщила, что семья леших разрешила им остановиться в роще, но с условием ничего не ломать и никого не убивать, а деревья жечь только мертвые.

После того как договорились с лешими, полил дождь, в результате чего феи спрятались под капюшон мага, а ему пришлось перейти на магическое зрение и искать безопасную дорогу. Перед самой рощей чуть не столкнулись со скелетами. Опасность заметили феи, у них магический взгляд был лучше и сообщили магу. Пришлось немного пробежаться до рощи, где смогли спрятаться за кустами на опушке. Мертвые прошли в ста пятидесяти метрах, не заметив отряд. Иллюзию феи на отряд не стали накладывать, так как это плетение и отвод глаз не действовали на мертвых. Услышав это от Май, Николай решил выяснить на всякий случай, что ещё не действует, для этого он связался с Ольгой. Почему-то у него возникли плохие предчувствия.

На краю рощи их встретила фея, улетевшая договариваться и главный леший, своим видом походивший на полуметровый оживший белый гриб с лицом. Уперев руки в бока, леший сверкал из-под шляпки зелеными глазами и что-то еле слышно бурчал. Фея стояла на земле рядом с лешим, а шляпка последнего защищала её от дождя. Как рассказал Мая: обычно лешие проводят время в безтелесной форме — виде лесных духов, при этом могут манипулировать физическими объектами и колдовать, но когда надо принимают физическую форму. На зиму они обычно, как медведи укладываются спать. Очень не любят, когда вредят деревьям и главным врагом считают лесорубов. Питаются исключительно растениями и часто защищают животных от охотников. В общем как сказал Эд: 'Гринписовцы и вегетарианцы в одном флаконе!'.

Представляя друзьям местного жителя, Аня назвала его имя показавшееся Николаю просто набором звуков. Имея очень хорошую память, маг не смог бы правильно выговорить имя, наверное, даже с сотого раза. 'Дали же боги имечко! Видимо его родители сильно не любили!' — подумал маг. Своё мнение Николай не стал высказывать вслух, а держал при себе. Видимо так же решили и товарищи, та как даже у Эда на лице не возникло и следа улыбки. Хмуро осмотрев всех по очереди, немного задержавшись взглядом на Гаврюше, леший заговорил на всеобщем:

— Можете называть меня не по имени, а просто леший. Я в роще старший и пока вы здесь общаться будете только со мной. Правила я уже говорил, если что-то надо попросите фей меня позвать. Она, — указал леший на Аню, — знает куда вам идти и где вы можете устроить лагерь. И присматривайте за своим животным, чтобы он никому не навредил. Вопросы ко мне есть?

Так как лил хороший дождь и был вечер, то всем хотелось побыстрее отдохнуть и обсохнуть, поэтому отрицательно покачали головами. Подхватив фею на руки, Николай направился куда она указала, а за ним потянулись остальные. Быстро развернув плот, друзья забрались в него и стали укладываться спать. Гаврюша остался на улице и начал жалобно скулить. Рома взял у Гордея оставшийся тент и вылез его натягивать над питомцем. Эд решил помочь другу и судя по разговору они решали как это лучше сделать.

— Мая, стоит ли на ночь активировать щит? Не обидим ли мы лешего этим?

— Нет, он не обидеться, если мы его включим, — как только Николай залез в плот, Мая взяла у него сухой, чистый платок и теперь вместе с Настей пытались высушить крылья третей фее — Ане.

— Леший вообще добрый, — произнесла Аня, — но их роща постепенно умирает, тут очень много эманации смерти. Да вдобавок ещё постоянно нападают мертвые. С его слов их здесь вообще много, а особенно в той стороне, где должен быть источник. Сколько ещё роща сможет продержаться неизвестно, а он не знает, как поступить, поэтому такой хмурый.

— Ладно завтра поговорите, — прервал дальнейший разговор Нес, — давайте отдыхать. И Николай включи щит. Местный дед вроде сообразительный, думаю он не будет против.

Утром продолжал идти дождь и особо вылезать из теплого спальника не хотелось. Полежав немного с открытыми глазами, под шум барабанящего о крышу дождя, Николай потянулся и перейдя на магический взгляд осмотрел окрестности. Стенки плота ему не мешали. Не обнаружил ничего интересного, только в семидесяти метрах он увидел пару лесных духов, отключил магический щит. Накинув плащ, он полез наружу. Вслед за магом потянулись остальные. Гаврюша спал под навесом и как только все стали вылезать, поднялся с травы и жалобно заголосил.

— Мясо ты всё съел, так, что ешь траву! — погладил питомца по голове орк и направился в кусты. Носорог не переставая гнусить посеменил за хозяином.

— Хорошо, что я его сплавил, — тихо произнес маг и пошел вслед за орком.

После утреннего туалета все обратно забрались в укрытие и стали завтракать. На острове Гордей наготовил довольно много, но к сегодняшнему утру она практически закончилась.

— Что делать будем? — жуя поинтересовался Нес, — дождь мешает феям провести разведку.

— Мая отсюда вы не чувствуете источник? — произнес Николай, — до него от рощи вроде где-то около трех километров должно быть.

— Нет, надо подойти поближе.

— Николай, сходишь с одной и феи, — стал давать указание Нес, — как только обнаружите источник сразу назад. Не рискуйте. Нам главное знать, что он там точно есть. А когда погода улучшится, сами феи смогут произвести разведку. Личи и гончие имеют магическое зрение. У гончих оно не очень большое и вряд ли вас заметят, а вот лич. Если они узнают, то могут быть проблемы.

— Я с ними пойду, — произнес Влад.

— Давай, — кивнул Нес.

Сразу после завтрака Ольга связалась с отрядом через фей и подтвердила слова Май о том, что на всех мертвых не действует заклятие иллюзия и отвод глаз, добавив, что на них вообще не действуют заклятия из ментальной ветки. При этом костяные пауки и мертвые маги сами могут применять некоторые заклятия из этой ветки. У большинства мертвых, кроме зомби, зрение как у обычного человека, при этом в полной темноте они видят немногим хуже, чем днем. Только, со слов Ольги, все мертвые очень плохо видят в сумерках. Вдобавок если ближе чем примерно в ста метрах есть живой разумный, они его чувствуют как-бы он не прятался и какое бы освещение не было. Личи, костяные гончие, костяные пауки и костяные драконы обладают магическим зрением, при этом у каждого дальность его разная. Почти у всех мертвых, кроме зомби, личей и костяных драконов, очень плохой слух и это часто выручало, всех кто имел дело с мертвыми. Личи и костяные драконы довольно разумны, у других мертвых остались только инстинкты и навыки. Все мертвые страшно ненавидят разумных живых и готовы на все лишь бы их убить, при этом к животным, если те не нападают, они относятся терпимо. После смерти разумного, мертвые поглощают в течение минуты его флюиды и в результате он становиться таким же. Если мертвые смогли взять разумного живым, то лич обычно принести его в дар богине смерти — убив специальным оружием во время ритуала, поле этого богиня могла чем-то одарить мертвого мага. Зомби стоят особняком: они плохо видят, но хорошо слышат, поглощают мясо разумных, пока он не успел стать таким же. И напоследок Ольга сообщила градацию личей: как и маги делятся на семь рангов, плюс архилич, который соответствовал архимагу. Красный ранг магов — погонщик мертвых, оранжевый — собиратель душ, желтый — хранитель душ, зеленый — лич, голубой — жнец, синий — жнец смерти, фиолетовый — помощник смерти. 'Со жнецом и выше вам не стоит связываться, поэтому если увидите мертвого с косой лучше просто бегите и как можно быстрее!' — были последние слова Ольги.