Дорога меж миров

-Государство, основанное Изначальными Людьми, жителями Изначальной Терры. Оно правило всем известным нам космосом. -Ответил учитель. -Полное название — Федерация Народов Земли, но её проще Федерация называют, или Звездная Федерация.

-Парни, вы о том же подумали, что и я? -Спросил Дмитрий на русском.

-Дим, тише! -Одернул его Виктор, но Дмитрий не понял.

-Я думал, что это типа другой мир, а тут будущее, получается? Да? Ничего себе!

-Заткнись! -Зашипел Виктор по-русски, ощущая, как на них скрещиваются любопытные взгляды. -Закрой же ты фонтан наконец! Потом обсудим!

-Экселенц, а что такое космос? -Быстро спросил Виктор.

-Отрок, а такие глупости спрашиваешь! -Буркнул учитель. -В общем, вопросы окончены, начнем с азов. Научили б вас толчок за собой смывать и руки мыть, и ладно, нет же...

Космос велик и огромен, и древние земляне шагали по нему широкими шагами. Термоядерные реакторы и атомарные аккумуляторы сделали энергию дешевой и доступной, антигравитация и межзвездный привод сделали далекие звезды близкими, а технологии терраформции сделали безжизненные каменные шары близ чужих звезд не только пригодными к жизни, но и уютными местечками, где каждый мечтал бы поселиться. Сдували с поверхности планеты атмосферу ядовитых газов, выжигали вредные бактерии и опасные вещества, тормозили или ускоряли вращение вокруг оси, выводили на орбиты луны, выбрасывали лишнюю массу в космос или наращивали, сливая друг с другом астероиды, накачивали воздух и доливали воду, высаживали растения и расставляли автоклавы с эмбрионами животных.

Урезали здесь, добавляли там, подправляли тут, и вот, новая пригодная для жизни планета! Селитесь, плодитесь и размножайтесь! В те времена освоено было столько планет, что до сих пор заново открывают населенные миры даже там, где и не должно ничего быть.

Шло время. Эра рассвета человечества склонилась к закату. Экономические проблемы перешли в затяжной политический кризис, который вылился в жестокую гражданскую войну.

Сначала центральные миры воевали против набирающих силу колоний, щелкая непокорные планеты по одной, потом объединившиеся колонии воевали против центральных миров Федерации, а в итоге выжившие колонии-победители сцепились друг с другом. Когда же опомнились, то оказалось, что в процессе боевых действий многие знания и технологии утрачены, освоенный некогда космос лежит в руинах, подавляющая часть уцелевших планет скатились в дикость, а те миры, где сохранился довоенный уровень цивилизации, по пальцам пересчитать можно.

Так началась эра упадка. Ну или восстановления из пепла, тут уж как посмотреть.

Планета, с которой прилетели люди, несущие свет цивилизации и называющие себя детьми Асгарда, называлась Винланд. Вокруг звезды обращалось сразу три планеты землеподобного типа. Винланд, Эдда, Фенрис, все вместе — Асгард. И царил в той звездной системе такой же разнузданный феодализм, как и тут, на Весте. Мелкие владельцы-бонды, бароны, графы, короли. Когда феодалам становилось скучно, то те грузились в космические корабли и летели нести свет цивилизации к соседям. А когда соседей на всех не хватало, то толкались локтями меж собой, но не серьезно. Зачем ссориться, когда добычи и так полно в когда-то освоенном землянами космосе?

Про другие разумные виды старичок-боровичок не заикнулся даже, значит, не было тут никаких зеленых человечков и разумных амфибий, только люди, человеки.

Урок истории был краткий, но познавательный.

-Так что же получается, наши предки тоже в небесах летали, как и фремдо? -Спросил в потолок здоровяк, когда их отделение оказалось в своей комнате.

-Получается, так. -Ответил с осторожностью Дмитрий.

-А мы почему же не летаем? Мой дед мне рассказывал, а ему его дед, а тому тоже дед его, что в небесах нет никого, кроме фремдо. А тут получается, что наши предки тоже с небес? И мы потомки фремдо?

-Да не ломай ты себе голову. -Сказал маленький вестянин, который раньше носил майку на голове. -Потомки фремдо, не потомки фремдо... Какая разница-то? Хоть из Великих Яиц произошли, которые Каменные Птицы высиживали в гнездах на вершинах Малбоно Стоне, хоть потомки фремдо, а Малбоно Стоне они и построили... Какая разница? Кормят, поят, подлечили вот. -Он огладил гладкую лысую макушку. -Всяко лучше быть в дружине славного властителя фремдо, чем среди королевской стражи, голодным и в дырявом панцире, на стены очередного мятежного замка лезть, которых наш славный король развел сверх всякой меры... Может, фремдо-то свору эту баронскую на место поставят? Если уж король не может.

-Не клевещи на Его Высочество! -Отозвался круглолицый вестянин, что спрашивал про Великое яйцо и Малбоно Стоне.

-Да у нас тут никак завелся верный королевский слуга? -Прищурился вестянин. -Ну-ка, выйди на свет!

-Уймитесь. -Виктор вышел на середину отсека. -А ну уймитесь все! Не хватало только друг с другом собачиться. Все, что было до того, пусть в прошлом останется. Теперь мы дружинники барона Харальда Ивенссона, а не охотники, стражники или горожане. Или кто-то имеет что против?

-Охотник прав. -Пробурчал здоровяк. -Меня, кстати, Тажик зовут. А ваши имена как? А то прям и не знаю, как к кому обратиться. -Он виновато развел руками.

-Карик! -Буркнул мелкий вестянин.

-Вик. -Представился Виктор. -А это мои друзья, Алекс и Дик.

-Майс. -Кивнул ещё один вестянин. -Горожанин я... Был.

-А ты что молчишь, власти защитник? -Вдруг спросил Карик, уперев взгляд в круглолицего вестянина, того, что возмущался клеветой на короля. -Кто таков-то? Обзовись!

-Аксель. -Ответил круглолицый вестянин неохотно.

-Да ты никак дворянин! -Удивился Карик. -Что же привело его благородие в нашу скромную компанию? Как вы думаете, ребята?

-Никакой я не дворянин. -Ответил Аксель. -Оруженосец.

-Да одна грязь! Как ты тут оказался, а, оруженосец? У тебя ж господин есть! Или ты на крови ему честью не клялся? Как там это, в верности служению... А?

-А тебе что за дело?

-Да вот думаю, не подсыл ли ты королевский?

-Да я тебя...

Виктор пропустил момент, когда Карик сорвался с места, а дальше два тела сплелись на полу, душа и толкая друг друга.

Оба вестянина статью не отличались. Карик поменьше и постарше, жилистый, а Аксель побольше и помоложе, округлый, мышцы чуть скрыты жирком.

Алексей без труда раскидал обеих по углам.

-Ну-ка, горячие вестянские парни... -Он сурово глянул на одного, потом на другого. -Что это за бой вы тут затеяли на ровном месте?

Аксель молчал, из разбитой губы капала кровь. Карик тоже молчал. Под глазом вестянина наливался синяк, и видно было, что Алексей, стоявший между ними, очень ему мешает. Карик убрать помеху не спешил, Алексей возвышался над ним на полторы головы.

-Что случилось? -Раздалось со стороны двери. Сарж Дон пристально глянул сначала на Карика, потом на Акселя, а потом почему-то на Виктора.

Виктор вспомнил, что в комнате у них уже не первая драка. Если после первой санкций никаких не последовало, просто перетасовали коллектив, то после заварушки в столовой зачинщиков повесили вмиг. -Сарж, я упал, когда выходил из этой, как его... Умывальни. -Громом среди ясного неба прозвучали слова Акселя.

-А ты что скажешь? -Спросил сарж Дон, смотря на Виктора.

-Аксель прав! -Сказал Виктор.

Сарж кивнул.

-Внимательнее быть надо, отроки. Медицинская машина на первом этаже, дверь с красным крестом. Там всегда есть человек. Он обязан вас вылечить, если с вами что-то случится. После он обязан сообщить старшему, то есть мне, о том, кого и как лечил.

-Со мной все хорошо, сарж! -Сказал Аксель. -Все нормально. -Он вдруг улыбнулся. -Все хорошо, сарж Дон!

Сарж Дон не слушал его, рассматривая Виктора.

Виктор поначалу смешался, не понимая, как действовать дальше. Решил вернуть взгляд, тоже саржу в глаза посмотреть, да не успел.

-Как считаешь нужным. -Сказал сарж Дон. Развернулся и ушел.

-И что это было? -Спросил Алексей, когда дверь за саржем закрылась.

-Не знаю. -Ответил Виктор. -Но с этого дня все разборки друг с другом... Карик, Аксель! Что против друг друга имеете, отроки?

Последнее слово он правильно выбрал, отроки смолчали, глядя в пол.

-Аксель, тебе оруженосцем быть нравилось? -Спросил Виктор.

-Хм... -Парень явно попал врасплох. -Кем ещё, Вик? Семья у меня не такая богата, земли нет, охотится не умеем, пришлось к барону податься. А как кончился барон, то и сюда попал. Тут нравится.

-А ты что скажешь, Карик? -Спросил Виктор. -Ау, слышишь?

-Тут лучше. -Хмуро сказал Карик.

-Да и мне неплохо. -Виктор сказал эти слова, и сам поразился той легкости, с которой их произнес. -Только вот не получится у нас, парни, на двух стульях одной задницей сидеть. Никак не быть верным слугой короны, если вы дружинник барона Харальда Ивенссона. Получится плохой слуга короны и плохой дружинник, Аксель. Понимаешь меня?

-Да, экселенц... То есть Вик. -Сказал Аксель. -Я понимаю твои слова. Я буду хорошим дружинником.

-Карик, упорным врагом короны и хорошим дружинником барона тоже может и не получится. -Виктор внимательно ловил взгляд Карика.

Кто же ты такой был-то, маленький человек со страшными шрамами, и что же плохого сделали тебе королевские слуги? Может, эти шрамы, исчезнувшие в медицинской машине, их рук дело?

-Да я... -Начал было говорить Карик. Виктор молчал. Он вдруг понял, что проблему придется решать, конфликт в этом коллективе опасен. Не договорятся сейчас, то та же проблема возникнет позже, когда у них в руках будет боевое оружие. И получится так же, как и тогда, на поляне перед Зеркалом. Некогда работавшие бок о бок люди начали думать каждый о себе и решать собственные проблемы, и в итоге попали под мечи людей барона Яроша.

-Не получится. -Виктор говорил спокойно, но сам внимательно глядел на Карика. Что в этот момент проскользнет у него в глазах, так он и будет себя вести. Если не смирится, то... Виктор ещё не понял, что именно. Двинет вестянину в челюсть? Сдаст саржу? Что делать-то, а?

-Верю. -Вдруг поник Карик. -Гори они, королевские псы! Отныне я в дружине барона Харальда Ивенссона!

Виктор внутри вздохнул с облегчением, надеясь, что у него ничего не отразилось на лице.

Глава 13

Утром их разбудил сарж.

Проснулись, построились, позавтракали в столовой среди таких же групп.

Виктор заметил, что группы по количеству разные. Где пара человек всего, а где полтора десятка, общей системы не просматривалось. К каждой группе приставлен сарж-наставник, бдительно приглядывающий, кто чем занимается.

Конфликтов между людьми больше не случались, хотя некоторые вестяне друг на друга волками смотрели.

-Глянь! -Вдруг зашипел Карик. -Ну глянь туда! Тот, знаю его! Стражник королевский, пес! Видел его в городе, я...

-И что? -Спросил Виктор как можно равнодушнее.

-Да так, ничего. -Пожал плечами Карик, старательно копируя равнодушие Виктора, и затаив в глазах опасный огонек.

После сытного завтрака их повели на полигон.

Оружие оказалось уже знакомым. Никаких лазеров, деструкторов или излучателей, обычная автоматическая винтовка, автомат по-русски. Точно такие же винтовки были у мародеров, из точно такой же Алексей положил экипаж катера. Из электроники есть прицел, Алексей назвал его голографическим, боек-воспламенитель и блокирующий выстрел механизм в рукоятке.

-Это автоматическая винтовка ГОТ-20. -Сказал инструктор, средних лет и среднего роста мужчина, с аккуратной бородкой и внимательными черными глазами.

Двести патронов в магазине, крепление для штыка, в прикладе инструмент для чистки и неполной разборки. Ствол сменный, к рукояткам сменные накладки, которые каждый стрелок может подобрать под себя, пристрелки не требует, прицел сам отслеживает попадания и вносит необходимые корректировки. Три темпа стрельбы — одиночные, отсечка на пять выстрелов, и очередью до исчерпания магазина. Так же, как и земное оружие, для работы автоматики используется отвод части пороховых газов.

Сборка-разборка простейшая, инструктор разложил оружие на составные части меньше чем за минуту. Ствол, цевье, газоотводная трубка, подающий механизм, турбина с генератором, подзаряжающая боек и прицел, патронник, корпус, приклад.

Патрон представлял собой стреловидную пулю в контейнере из твердого пороха, по консистенции напоминающей жесткую пластмассу. Подающий механизм направлял патрон в ствол, кольцевой боек инициировал детонацию гильзы, та сгорала, выталкивая пулю из ствола. Часть пороховых газов через газоотводную трубку продувала патронник и приводила в действие механизм, который подавал новый патрон, а заодно подзаряжали при помощи миниатюрной турбины аккумулятор, питающий электронику винтовки.

К винтовке прилагалось смарт-кольцо, без него выстрелить не получилось бы. Электронный чип в рукоятке блокировал боек, если цепь не замкнута смарт-кольцом.

Кольца раздали тут же.

-Беречь, как свою голову! -Строго произнес сарж. -Если кто по своей дурости потеряет, то путь один, обратно к трелям. Навсегда.

Пулемет, машинка посерьезнее. Тот же патрон, но прицел побольше, оптика с увеличением и дальномером, отдельный аккумулятор для него. Ствол более длинный, боепитание ленточное, из коробки. К пулемету идут три сменных ствола, сошки, тренога с телескопическими лапами. Расчет два человека, один стреляется, второй ленту подает.

Гранатомет. Стреляет небольшими ракетами, по три штуки в магазине. Прицел у него такой же, как и у пулемета, а магазины с ракетами переносятся вторым номером расчета.

Амуниция, которую сарж назвал легкой пехотной броней, тоже ничего фантастического не представляла. Бронежилет, налокотники, наколенники. Дополнительно на локти и бедра крепились бронепластины, а поверху бронежилета одевалась разгрузка с запасными магазинами и разной мелочью, необходимой солдату в бою. На руки перчатки с пластиковыми вставками на краях ладони и на костяшках пальцев, на ноги берцы с застежками-липучками, с толстой мягкой подошвой и твердым носком. На голову открытый шлем, тактические очки с автоматически затемняющимися линзами и активные наушники, подавляющие громкие звуки и усиливающие тихие. Также в наушники был встроен выход рации, микрофон крепился на гибкой штанге чуть ниже рта, у подбородка, а сама рация на поясе, соединенная с микрофоном и наушниками тонким проводком.

-Всем слушать сюда! -Сказал сарж перед строем. -Сейчас каждый одевается. Не думая, не рассуждая... Доверьтесь своим инстинктам и одевайте!

Оделись быстро, и это не вызвало ни у кого никаких проблем. Виктор будто бы уже знал, для чего все эти застежки. Куда должны лечь пластины брони, как надо повернуть руку, чтобы удобнее лег налокотник, как двигаться в наколенниках и как застегнуть липучки на ботинках... Все это пронеслось быстро, как будто он всю жизнь только и делал, что облачался в такую амуницию.

-Теперь каждый берет в руки оружие, без патронов! -Приказал сарж.

Под внимательным взглядом инструктора разобрали винтовки. Оружие легло в руки как будто любимая подушка, каждый уголок знаком. И вот это уже Виктору не понравилось. Тогда, в катере мародеров, оружие показалось ему удобным, но и речи не шло о том, чтобы взять его в руки как родное.