'Почему же ты его не привлёк?'
'Он и так неплохо подготовлен, а тебе нужна практика. Теперь хочу спросить: ты в отпуск или как?'
'А что за задание?'
'Э нет. Так дело не пойдёт. Либо ты выполняешь любое поручение без вопросов, даже самое пустяковое. Либо в отпуск. Мне переборчивые помощники не нужны'
'Принято' — Нехотя согласился рыцарь.
'Отлично. Отвезёшь КДСы на Землю. Там уже начали станцию дальней связи монтировать'
'На Землю это хорошо. Только вот опять в линкоре неделю париться.'
'В линкоре? Если каждый орденец будет на линкоре — никакого флота не хватит. Прыгнешь на яхте. Подберём тебе что-то по прибытию. И париться придётся намного дольше — яхты не такие быстрые как боевые корабли'
'И ты меня отпустишь с таким ценным грузом одного?'
'Ничего с тобой не случится. 'Статик' совершает серию прыжков чтобы запутать следы, может попасть в опасную ситуацию. Ты прыгнешь один раз — с базы на Землю'
'Боюсь предположить сколько этот прыжок займёт'
'Пару месяцев. Может три'
Неделя спустя. Секретная база Лиги.
— Слышал про войну с Дримами? — Даран вёл Мора по секретному коридору. Доступ только с шестого уровня. Новоиспечённому рыцарю сделали исключение.
— Молодая Республика победоносно отвоевала ветвь галактики у цивилизации Дрим. — Припомнил хроники Мор. — Война длилась два года, дримы отступали и в конце концов позорно сбежали очень далеко. С тех пор о них не слышно.
— Да, их цивилизация превосходила нас во всём. Даже сейчас, через восемьсот лет, мы многого не понимаем из их технологий. Потери Республики тогда составляли тысячи кораблей. Знаешь сколько было уничтожено кораблей дримов?
Мор пожал плечами, предлагая магистру продолжить.
— Два. Вернее один. Да и то не уничтожен, а подбит.
— За пару лет? Почему же тогда они сбежали?
— Не хотели загубить человечество. Дримы очень миролюбивая нация. Им проще уйти, чем разрушить. Они попросту не обращали на потуги Республики никакого внимания пока не пострадал один из их кораблей, а потом сразу ушли. Узнали мы это намного позже, когда Новет превратил Республику в Империю, да и то случайно. Пятый флот вытащил за собой из подпространства кусок мусора. Оказалось это повреждённый корабль дримов. В сущности на его технологиях и базируются нововведения нашего флота.
— Так вот почему корабли Лиги самые быстрые.
— Да. — Согласился магистр. — Система совместной работы множества гипер-генераторов не нова, да и к изменяемой конфигурации многие пытались подступиться, но воплотить всё это смогли только мы. И не без помощи подсказок найденных в разбитом дриме. Единственная неприятность: при погрузке его на борт, нас застал передовой отряд преследователей.
— Новет в курсе что у нас есть обломки?
— Думаешь он просто так гоняется? Если бы не знал, давно бы забыл о нашем существовании. Не такая уж мы проблема. Так, мелкая сошка, а космос большой. Но вот технологии дримов это уже серьёзно. Благо старшие расы пока об этом не подозревают.
— Старшие расы?
— Учи хроники. — Отмахнулся Даран.
Открылся очередной шлюз и они вышли в огромный ангар заполненный всевозможными механизмами. В самом центре, увешанный проводами и ползающими дроидами, стоял (лежал?) развороченный корабль. Уцелела едва ли половина, хотя кто его знает каков он был изначально. Мор не видел ничего подобного. Казалось это останки какого-то прекрасного реликтового животного, безжалостно обглоданные сворой гиен.
Впрочем, полностью рассмотреть дрим не вышло. Многие его части были скрыты различными установками исследователей, а многие просто завалены жгутами щупов. Но даже то что видно выглядит внушительно.
— Как они выжили и развились если такие миролюбивые? — Поинтересовался Мор.
— Кто знает? Возможно на заре своего развития они были кровожадны, как я в молодости. — Задумчиво проронил балор. — Но повзрослев я стал относиться к другим разумным терпимее.
— Магистр Йодаранкат. — К ним заспешил техник в испачканном масляными пятнами комбинезоне. Взгляд у пожилого мужчины постоянно блуждал, словно видя что-то за стенами помещения. — Рад что ты заглянул. Показать данные по последним исследованиям?
— Позже Могерен, всё-равно я почти ничего в них не смыслю. — Придержал руку, уже вынимающего планшет техника, Даран. — Лучше помоги нам подобрать яхту молодому рыцарю. Мор, это техник-исследователь Могерен. Большой интеллектуал.
— Да ладно тебе. — Смутился мужчина. — Пойдёмте, я как раз хотел прерваться для трапезы. — Он глянул на часы личкома. — Оу! Три часа назад хотел.
— Опять пропускаешь приёмы пищи? — Шутливо пригрозил ему магистр. — Давно терял сознание от истощения?
Человек производил впечатление гения от науки. Такой себе, вечно теряющий нить разговора, мечтатель. Забывающий завязать шнурки и застегнуть пуговицы, но способный часами рассуждать о высоких материях.
Могерен, не глядя нажал пару пунктов меню, выхватил из раздатчика коричневый брусок и принялся на ходу жевать и делится открытиями. Но поскольку речь его прыгала с одного на другое и была невнятной из-за набитого рта, Мор почти не слушал. Во все глаза рассматривая разбитый дрим.
Техник провёл их сквозь несколько охраняемых шлюзов. Рыцарь обнаружил что даже магистру доступ открыт не во все зоны базы. Скоро они оказались в разбитом на сотни секций помещении. В каждой стояло по несколько кораблей, в основном яхты и боты, густо покрытые пылью.
— Это что кладбище? — Поинтересовался Мор углядев картину запустения.
— Ну что ты? — Замахал руками Могерен. — Почти все функционируют.
— Да тут же только ходить нужно пол года.
— Ходить не будем. — Техник провёл рукой по панели в стене и на ней появился план помещений со всеми кораблями. — Выбирай.
Рыцарь просмотрел несколько позиций. Все посудины были приблизительно одинаковы. Прогулочные яхты, скоростные яхты, средние грузовики, тяжелые истребители, лёгкие истребители. Впрочем, в последних отсутствовал гипер, так что они отпадают.
— Фигасе! Разнообразие. — Пробормотал рыцарь.
— Мы собираем корабли со всей галактики, чтобы рыцарям Ордена было проще слиться с толпой. Ведь ваши задания часто бывают секретны. — Пояснил Могерен. — На самом деле все корабли однотипны: все для одного пилота, на всех установлено скрытое вооружение. Скорость так же отличается не на много.
— Ясно. — Мор убрал информационную колонку и просто рассматривал силуэты.
Его внимание привлёк, стоящий отдельно и похожий на божью коровку, эмм... Информация и характеристики отсутствовали, но кораблик ему понравился чисто визуально. А раз все они почти одинаковы по характеристикам, то какая разница что брать. Мор припомнил сколько раз, в детстве, он отпускал симпатичных насекомых с пальца и загадывал желания читая простенький стишок.
— Этот. — Он увеличил изображение.
— Оу. Этот...
— Пусть берёт. — Перебил техника Даран.
— Ну, ладно. — Отчего-то слегка растерялся Могерен. — Пусть.
Пришлось минут семь идти по длиннющему коридору пока они добрались до места. Рядом с нужным доком толпилось с десяток 'серых'. Обступили грузового дроида везущего какую-то здоровую штуку. Люди приветливо кивали троице и заинтересовано поглядывали то на них, то на цель их визита.
— Иди смотри. — Магистр приглашающе махнул в сторону корабля.
Мор подошел вплотную. Яхта была чуть меньше сорока метров в поперечине. Плавные изгибы, интересный шлюз на корме. Такие ему раньше не попадались, на мембрану фотоаппарата похоже.
Рыцарь озадаченно остановился у входа.
— А как открыть?
— А... — Хотел было ответить техник, но Даран его снова перебил.
— По твоему мы всё должны знать? Используй интеллект.
Интеллект. Точно! Должен же на корабле быть искин.
— Открыть! — Тишина. — Шлюз! — Добавил Мор и поскольку корабль вызывал у него приятные воспоминания из детства, улыбнувшись добавил ещё и: — Пожалуйста.
Мембрана дрогнула и нехотя разъехалась, освободив арочный проход, тускло освещённый, идущим непонятно откуда, сиянием.
— Оу. — Зачесал затылок Могерен и в пол голоса промямлил. — Невероятно.
Магистр ободряюще похлопал его по плечу и замахал рыцарю:
— Ну, чего стал то? Смелее. Берёшь этот или другой пойдём искать?
Несколько техников, обступивших грузового дроида, с интересом подошли ближе к магистру.
Мор шагнул внутрь. Мягкая бежевая обшивка успокаивала. Мембрана тихо сложилась закрывая выход. Переходной коридорчик оказался коротким и закончился куполообразной комнатой трёх метров в диаметре. Совершенно пустой и без видимых проходов. Это озадачивало.
— И где органы управления?
В центре каюты, прямо из пола, выплеснулась бежевая жидкость, перекрутилась жгутами протуберанцев и быстро сформировалась в пилотское кресло. Почти такое же как в капсулах военных кораблей, но без электронных наворотов.
На ощупь оно было мягкое, упругое и от пинка не развалилось. Хотя и было пару секунд назад жидким. Пнув его ещё раз, Мор завалился сверху, устроился поудобнее и положил голову на подголовник.
Свет померк. Через секунду зрение прояснилось. Чувства возникли какие-то странные, ах да, он же сейчас видел всё на триста шестьдесят градусов вокруг, да ещё и вверх и вниз. Обычные капсулы такого обзора не предоставляют. Видимо, одна из доработок для орденцев — круто.
В доке стало теснее, Мор ощущал себя большим, его тело словно растянулось на весь корабль и на каждом метре обшивки было по глазу. Можно рассмотреть всё и сразу. От этого слегка заломило в висках.
К Дарану и Могерену присоединились, бросив нагруженного дроида на произвол судьбы, все техники бывшие в коридоре. Они тихо переговаривались и удивлённо-озабочено глазели на корабль.
Так-с! Похоже магистр опять втянул его в какую-то историю. Скоро к толпе подошел офицер в форме и прибежали два пехотинца в средней броне и с штурмовыми винтовками.
Но все они были там, за бортом, а Мор осознал чьё-то присутствие рядом. Оно крепло, росло, заполняло разум, и скоро он уже полностью ощутил себя кораблём. Хотя каким к чёрту кораблём?
Дрим — могучее бессмертное существо, способное пронзать подпространство и разрушать миры, ну или создавать. Ему достаточно слабого солнечного ветра для жизни. В этом месте что-то обеспокоило рыцаря, но он был слишком под впечатлением, чтобы обращать внимание на мелочи.
Оши Дрим. Её разум так и не успел достаточно развиться. Последний ребёнок рождённый в этой галактике. Люди продолжали наседать, пытаясь нападать на членов семьи. Дримы отступали, даже не пользовались оружием. Защитные системы дримов — уже были через-чур сильны для слабого народа, медленно двигающегося с помощью стальных коробочек.
'Букашки' — ласково называла их Оши. Она не хотела зла. Люди сами огрызались пространственными залпами, защита автоматически реагировала и часть залпов возвращалась обратно. Лопнуло уже несколько громадных, но уязвимых скорлупок.
Букашки забирались в коробочки поменьше и убегали. Оши не гналась, чтобы не напугать их ещё больше. Они такие слабые, глупые и пугливые. Зачем они себя разрушают? (жалость, сочувствие).
Неживые машины продолжали обстрел, от этого их становилось всё меньше и меньше. Во взрывах погибали всё новые букашки. Достучаться до них было невозможно, ауры излучают агрессию и злобу. Почему? Ведь нет никаких предпосылок (непонимание).
Мор вспомнил как однажды рассматривал на клумбе интересный цветок. Уходя, обнаружил что атакован муравьями. Насекомые суетились, набрасывались на подошвы туфель, щипали кожу под штанами. Он осторожно отступил и нечаянно раздавил сразу с десяток, оказывается они уже успели его окружить.
Чего они хотят? Свалить с ног, затащить в муравейник и сожрать? Защищают территорию? Думают что он их выгонит и поселится в муравейнике? Смешно.
Он мог бы сходить домой, взять лопату и перекопать всю клумбу. Мог бы захватить бензина и выжечь колонию или просто залить кипятком. Но Мор всегда уважал природу и никогда бы так не сделал. Ведь муравьи приносят природе пользу. Да и что им делить между собой?
Если бы, они просто сидели тихо, никто бы не пострадал. Сравнение оказалось очень удачным. (Одобрение). Ох ты! Он уже и сам не понимает где заканчивается его разум и начинается разум дрима.
* * *
— Мы на расстоянии удара капитан. — Пилот на мгновение оторвался от, сыплющей искрами, консоли.
Один из генераторов взорвался, корабль имел обширные повреждения, но всё ещё был на ходу. Самый передовой линкор Республики. И на его борту имелось чем удивить Дримов. Так, по крайней мере, считало командование.
— За Республику! — Воскликнул капитан. — Залп!
— Торпеда ушла. — Подтвердил старпом. — Если на них не подействует и кварковый заряд, то я не знаю.
— В любом случае это всё, что у нас есть. Разворачивайте флагман, уходим. — Приказал капитан 'Крушителя' и озабочено вгляделся в монитор. — Лишь бы дотянула до зоны поражения.
* * *
От стальной коробочки отделилась маленькая игла. От неё веяло угрозой и она двигалась в разы быстрее остального оружия 'букашек'. Но при всей своей скорости, всё-равно слишком медлительна и неповоротлива чтобы достать Оши. Одно небольшое усилие и дрим отойдёт в сторонку. А даже если не отойдёт — врядли будет очень больно — автоматика защит закапсулирует удар.
Что сможет сотня муравьёв с петардой, против человека? 'Вот это сейчас я подумал или она?' Разум человека и дрима переплелись.
Из пустоты вышел Дед. Завидев его, убегающая коробочка включила все дополнительные ускорители. Но Дед был очень добрым и давно не носил оружия. С тех самых пор как окончилась война с Тьмой, ещё до появления Оши.
А если бы носил, то никакие ускорители не помогли бы. Пожалуй, он в одиночку смог бы уничтожить всё живое в галактике, не уцелел бы никто. Дед строго обратился к Оше:
— Разве я не говорил тебе не играть здесь? (Негодование)
— Мне было интересно. (Любознательность)
— Вот посмотри что ты натворила (Осуждение). — Дед указал на дрейфующие обломки республиканского флота.
— Я больше не буду (Раскаяние).
— (Смягчение) Они ещё слишком малы. Когда-нибудь они повзрослеют и вы обязательно подружитесь (Уверенность).
— Хорошо (Робкая надежда).
— Мы решили покинуть эту галактику. Пусть младшие взрослеют без нас, слишком уж агрессивны (Мудрость).
Дед мягко обнял её, завернул в своё тело, начал пробивать пустоту. Оши почувствовала как отключаются некоторые органы. Дед изменял её тело, чтобы длительная пустота не повредила неокрепшему ребёнку. Теперь Оши Дрим могла лишь смотреть.
Миг пробоя совпал со взрывом иглы. Сработал один из миллиона шансов. Пустота выгнулась и разорвала Деда почти пополам. Он умер мгновенно, но одно из его сердец продолжало пульсировать наполняя пустоту энергией. Слабая пульсация не позволяла пустоте выкинуть их назад, но и не могла накачать энергии для прыжка. Оши зависла в останках Деда, не в силах что-либо предпринять (Отчаяние).
Так прошло неизмеримо много времени. Разум мутило, выбрасывало в беспамятство, искажало. Приближалась смерть.
