Основные правила разведчика

Тело под моими ладонями чуть поддалось. Открыв глаза я обнаружила, что Ли подчинился и теперь смотрит на меня в упор, так близко, что наши носы почти соприкасаются. Неровно упавшая челка скрывала лиловый глаз, зато в фиолетовом бушевала такая буря эмоций, что у меня подкашивались колени.

— Ничего не было, — выдохнула я, и во взгляде напротив мелькнуло непонимание. — Ничего никогда не было. Запомни. И не будет. Никогда. Так для всех будет лучше.

Темные брови сдвинулись на переносице, губы разомкнулись, чтобы что-то сказать, но я его опередила.

— Некоторые правила нельзя нарушать даже такому любителю это делать, как ты.

Я твердо отвела удерживающую меня руку и проскользнула в комнату, торопливо запирая за собой дверь.

Вот так. Я все сделала правильно.

На несколько мгновений прислонившись к шершавому дереву, я запрокинула голову, не находя в себе сил пошевелиться. Помни о правилах разведчика, Киа, для кого их писали умные вампиры? Для таких дурочек, как ты. Ну, так вперед. Занимайся уже делом, слишком расслабилась — друзья, ученики... это не твоя жизнь.

Взгляд невидяще скользнул по комнате и внезапно зацепился на лежащий на столе конверт. Готова поспорить на перчатки сира де Асти, когда я уходила, его еще не было.

Сургучная печать без оттиска и выпавший листок размером с пол-ладони. А на нем всего три слова:

"Пес в городе".

Что ж. Заниматься делом? Так точно.

План созрел довольно быстро. Он отличался редкостной безрассудностью, но именно это мне сейчас было жизненно необходимо. Совершить какую-нибудь глупость взамен той, что я чуть было не совершила. Я злилась на себя, на Консилиум, на богов, мне нужно было выплеснуть эту злость. А еще хотелось сделать решительный шаг, завершить одним ударом уже всю эту эпопею с "уговариванием" сира де Асти и вернуться в Аркхарию. Убраться из Эскалиола подальше и поскорее.

Правда, для того, что воплотить мой план в действие, мне нужна была помощь ректора. И я не была до конца уверена, что эту помощь он мне окажет.

Прежде чем выйти из комнаты, я даже поисковой импульс пустила, но караулящих за дверью оборотней, жаждущих отмщения и разговора по душам, не обнаружила. Правильно, это не в духе Ли маяться под дверью с несчастным видом. Куда больше стоит ожидать, что он выпрыгнет из-за угла, напугав до полусмерти, утащит в какую-нибудь каморку и...

Я недовольно тряхнула головой, накинула полог невидимости и поспешила в кабинет ректора.

— Госпожа эо Ланна? — сира де Асти мое появление почему-то удивило. — Как вы себя?..

— Прекрасно. Я надеюсь, что с завтрашнего дня вы мне вернете моих учеников?

— Соскучились? — ухмыльнулся вампир.

— Несказанно, — хмуро отозвалась я. — Но вообще я пришла по другому поводу. Мне нужна кровь. Много крови.

Арес мгновенно сдвинул брови и прожег меня напряженным, подозрительным взглядом. Вопроса "зачем?" я дожидаться не стала и привычно доложила, словно стояла сейчас перед командиром внешней разведки.

— Большой Пес, которого, как вы помните, мы подозреваем в причастности к убийству Таники, вернулся в город. Попытка пробраться к нему и побеседовать тайно — провалилась, следовательно, я попробую добиться открытой аудиенции. Насколько я помню, вы были крайне недовольны, что я втягиваю в расследование ваших преподавателей и студентов, поэтому на этот раз я пойду одна. И поэтому мне нужна кровь. Чем больше — тем лучше.

Ректор задумчиво потер подбородок.

— Буквально полвески назад от меня вышел тэр Лангонский. Вы знаете, что он сообщил? Что тэр Лернский утаил от нас некоторые сведения. Нападавшие на вас по-прежнему молчат даже под пытками, но вы знаете, что на них обнаружили? — долго выдерживать театральную паузу де Асти не стал и тут же сам ответил на свой вопрос: — Медальоны Псов.

Я невольно сжала кулаки. Ну, все. Держитесь!

— Он также интересовался, нет ли у меня сведений о ваших связях с представителями этих весьма неуважаемых людей, и хотел лично побеседовать с вами завтра на эту тему. Так что ваша идея нанести им визит, откровенно говоря, мне видится очень разумной. Вы получите кровь. И я пойду с вами.

Он поднялся из-за стола.

— Нет, — мгновенно отрезала я. — Вы останетесь здесь. Во-первых, я не могу позволить королю рисковать своей жизнью, во-вторых, одно дело, если в незаконном расследовании засветится новый преподаватель, прибывший из хриссовой Аркхарии, и совсем другое — уважаемый ректор Академии.

— Мне послышалось, или вы мне сейчас приказываете? — в прищуренных глазах Ареса мелькнуло что-то недоброе.

Я как-то даже прониклась глубиной собственной наглости и едва удержалась от того, чтобы не попятиться. Вместо этого, чуть сбавив тон, нелепо добавила:

— А в-третьих, я и сама справлюсь!

Надо признать, обстановку это разрядило мастерски. Выражение в глазах Ареса значительно смягчилось. Стоило, пожалуй, закрепить результат.

— И вообще, если вы не останетесь в Академии, я не пойду ни к каким Псам, а соберу вещи и вернусь в Аркхарию с известием о провале миссии. И сами тогда учите ваших студентов ритуалы на крови проводить!

Тот факт, что я надумала угрожать ему тем, что сверну свою операцию по возвращению короля на престол и уеду, оставив его в покое, повеселил сира де Асти несказанно. Он смерил меня насмешливым взглядом.

— Что ж, я думаю, будет вполне логично на этот ваш, так называемый, шантаж предупредить, что если вы там, не дай Лита, убьетесь, я отстраню вас от занятий, и в Академию можете не возвращаться.

— А что? Очень логично, если учесть, что я дружу с некроманткой... — пробормотала я себе под нос. — И не мечтайте. Не убьюсь.

Мужчина только неодобрительно покачал головой в ответ на такую самонадеянность. После чего прошел к шкафу, отпер его замысловатой руной и вытащил оттуда бутылку из темного, непрозрачного стекла, окутанную легкой дымкой консервирующего заклинания. Гулко поставил ее на стол передо мной.

— Хватит?

— Вполне.

Я протянула руку, чтобы взять бутыль, но ректор неожиданно придержал ее за горлышко.

— На очередной оплачиваемый больничный и не надейтесь. Чтобы завтра на первой же лекции были, как штык.

Улыбки сдержать я не сумела.

— Могли бы просто сказать: будь осторожна.

— Позвольте мне самому решать, как именно мотивировать подчиненных, — проворчал ректор, возвращаясь за рабочий стол.

Я согласно хмыкнула, подхватила бутылку и направилась к выходу.

— Будьте осторожны, госпожа эо Ланна, — прилетело мне вслед.

А у нас с Аресом оказались на удивление похожие вкусы. Кровь-то она разная бывает. В дремучие времена, когда вампиры еще были редки и добывали себе "пропитание" преимущественно разбоем, находились и такие, кто сажал полюбившееся "лакомство" на цепь, да еще и подкармливал всякими приправами. Сейчас за подобное даже в Аркхарии приговор был один — смертная казнь, так что с разнообразием меню и уж, тем более, с выбором нравится-не нравится дела обстояли грустно: что дали, то и пей. И что, если тебе не нравится привкус дешевого эля? Можно подумать, люди рвутся кровью делиться на благо вампирьей нации!

Но даже без приправ, люди на вкус были разные. Кому, как не вампирам, это знать. Наши предки внесли большой вклад в развитие лекарского дела, выделив восемь типов крови. Скрываясь от людских гонений, они этим типам дали совершенно идиотские названия, которые сохранились и до сих пор. Правда, слышала я краем уха, что названия эти хотят заменить на нечто более научное. А то фразы вроде "я вчера "тайну" хлебнул" или "а вкусная "печаль" у этого человечишки!" звучат определенно странно...

Сир де Асти, как и я, предпочитал "ярость", ее-то я и прихлебывала прямо из бутылки, укрывшись за углом и рассматривая резиденцию Большого Пса на этот раз при дневном свете. Хм. А если подумать, то именно сейчас это дурацкое название смотрится ой как уместно!

Магия растекалась по артериям огненной лавой, я буквально чувствовала, как в глазах зажигаются алые огоньки, сначала заполняющие зловещим цветом радужку, затем поглощающие зрачок, растекающиеся дальше, превращая ничем особенно не примечательную на вид девушку в порождение Дейма.

Я слизнула застывшую на губе капельку и подумала, что после первого моего визита к Псам я выглядела куда страшнее, с окровавленной рожей и одеждой в грязи, крови и копоти.

... а у Ли тоже "ярость" течет по венам...

Я отбросила опустевшую бутылку в сторону и хрустнула костяшками, разминая пальцы. Сила и злость кипели внутри, требуя выхода.

Уже было известно, что резиденция Большого Пса хорошо охранялась и могла бы, пожалуй, сдержать штурм десятка магов. Но не одного, выхлебавшего добрый ковш крови, вампира. Да еще и не самого слабого. Если сравнить защиту дома с крепостным замком, то обычные маги, стучащие по этой защите, будут десятком людей с топорами, ломящимися в массивные дубовые ворота — однажды пробьются, вопрос только в том, сколько времени это займет. А я в этом сравнении буду тараном.

В кои-то веки я придерживалась правил. Подготовить защиту (какая к хриссу подготовка, я теперь вообще преподаватель — всегда готов!), продумать действия (вломиться, найти главного, пообщаться, не умереть в процессе), продумать пути отступления (со словами "простите, дверью ошиблась" поставить ворота на место и линять огородами) и... вперед!

Главное, действовать быстро, пока Псы не опомнились.

Они даже не сразу обратили на меня внимание, ну идет мимо, потупившись, какая-то девица, слишком хрупкая на вид, чтобы представлять опасность. Так что, когда я, приблизившись, остановилась и вскинула на них сияющие алым светом глаза и широко улыбнулась, ребята в первое мгновение просто впали в ступор. А во второе уже улетели во двор вместе с выбитой, погнувшейся, словно в нее и впрямь ударили тараном, решеткой.

Мафия все-таки не зря наводила ужас на полстраны. Реагировали ребята быстро, четверо мгновенно кинулись ко мне со ступенек дома, в радужно полыхнувший щит врезался боевой пульсар. Ослепительно сияющие нити Соро, словно щупальца детеныша ткарш"ши устремились навстречу псам, обвивая и сдавливая — кому ноги, кому грудь, кому шею.

Проходя мимо корчащихся от удушья охранников, я притянула одного из них за ворот, чуть ослабляя натяжение нитей.

— Где Большой Пес? У меня с ним встреча.

— Катись... к хриссу... — с трудом прохрипел мужчина.

Кто же так разговаривает с дамами? Особенно с крушащими все вокруг монстрообразными дамами...

Двери я на всякий случай тоже выбила. А вот сразу за ними меня ждал сюрприз — не меньше десятка арбалетных болтов. Зачарованных, потому что щит полыхнул так оскорбленно, что едва на удар сердца ослепил даже меня.

— Кто ты и что тебе нужно? — отрывисто вопросил низкий, глубокий мужской голос.

Далеко идти не пришлось. Большой Пес явился лично проверить, кто так нахально заявился в его резиденцию. Он стоял посреди парадного зала, скрестив руки на массивной груди в окружении пары десятков людей.

— Да так. Поговорить, — отозвалась я, причудливо взмахнула рукой, отправляя "незаметно" брошенный в меня слева огненный шар к его владельцу, и зловеще закончила: — Для начала.

— О чем же? — страха в голосе главаря крупнейшей греморской "банды" не звучало.

— Имя "Таника Эйлетская" вам о чем-нибудь говорит? — я произнесла это очень медленно, предельно сосредоточившись отразить массовую атаку, потому что была уверена, что после этих слов меня точно постараются убить.

К моему величайшему изумлению, Большой Пес вдруг вскинул руку, призывая соратников замереть, а темные, кустистые брови сурово сдвинулись на переносице.

— Кажется, — задумчиво проговорил он. — Нам и правда есть, о чем поговорить. Разошлись все по местам, — рыкнул мужчина на подчиненных, — А ты — взгляд без колебаний и испуга встретился с моим, — пойдем. Поговорим.

Он повернулся ко мне спиной и зашагал наверх по лестнице. Остальные псы как-то мгновенно исчезли кто-куда, лишь пара самых грозных на вид последовала за главарем. Помедлив удар сердца, я все-таки двинулась вперед. Но щиты не опускала и внимательно следила за тем, куда ступаю, помятуя о последнем визите в этот дом и, в особенности, о том, чем он закончился.

На этот раз ни магических, ни каких-либо других ловушек на дороге не оказалось, а один из бугаев даже вежливо придержал для меня дверь, приглашая внутрь небольшого кабинета. Я настороженно огляделась и невольно одобрительно хмыкнула, оценив лаконично-изящную мебель из лучшего греморского ясеня и ирийский ковер на полу, стоящий, однозначно, целое состояние.

Владелец кабинета устроился за столом и кивком указал мне на кресло напротив. Охрана осталась бдеть за дверью.

— Кто ты такая?

— Что тебе известно о Танике? — произнесли мы это одновременно и уставились друг на друга, ожидая ответа в первую очередь каждый на свой вопрос.

Мужчине было, наверняка, невероятно трудно смотреть в мои заполненные алым светом глаза, но взгляда он не отводил и сдаваться не собирался.

— Любопытно, что ты не помнишь человека, которого дважды пытался убить, — медленно произнесла я, не отвечая на вопрос, но подталкивая мужчину к диалогу, а не безмолвному обмену пылающими взорами.

— Человека, может быть, и вспомнил бы, — ухмыльнулся уголком рта Большой Пес.

Я шутку оценила и многообещающе улыбнулась, показав клыки.

— А вообще ты наивно полагаешь, что я, — он выделил это слово, ясно давая понять, какая знаменательная личность передо мной сидит, — знаю в лицо всех, кого мне надо убить?

— Резонно, — пришлось согласиться. — Даю подсказку. Первый раз мне организовали визит в загородную резиденцию графа Карского, второй — попытались пристрелить в Академии, предварительно натравив оборотня.

Мужчина вскинул брови и медленно, вдумчиво произнес:

— Первую половину претензии понял. Вторую — не понял.

Тут я против воли зеркально повторила его мимику. Зависла тишина. Кажется, переговоры зашли в тупик. Попробуем лобовую атаку.

— Зачем ты убил Танику Эйлетскую?

— Я?! — восклицание получилось на редкость искренне оскорбленным, а лежащие на столе ладони, сжались в кулаки размером с голову младенца. — Да как ты смеешь, тварь хриссова?! — он поднялся, нависая над столом массивной тенью. Напугать не напугал, но впечатление некоторое однозначно произвел. — Чтобы я собственную дочь?..

Опаньки. Приехали.

— Таника твоя дочь? — повторила я, чтобы убедиться, что слух мне не изменяет.

Мужчина посмотрел на меня, как на идиотку. Примерно так же я и сама себя ощущала, потому что в выстроенные версии такой поворот событий не вписывался совершенно.

— Так, — осторожно проговорила я. — Давай начнем сначала.

Большой пес медленно опустился обратно, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Тебя как звать-то?

— Киа. Я работаю в Академии, где училась Таника. А так же веду расследование по делу ее убийства.

— Ты? — мужчина неожиданно хохотнул. — Расследование?

— Загородная усадьба, ворота, двери... у тебя еще что-то лишнее есть? — сквозь зубы поинтересовалась я.