Маг Крови

— Стоит поговорить с этим Серентисом с глазу на глаз, — пробормотал Йен, и вернувшаяся боль заставила его поморщиться. — Вот только отдохну немного.

Йен шел по неблагоприятному портовому району, тут и там шныряли подозрительные личности, и только солдатская форма и эльфийский клинок на поясе спасли его от нападения в каком-нибудь переулке. К вечеру, кое-как добравшись до шатра, юноша упал на кровать и попытался уснуть, но мысли об учителе не покидали его ни на секунду. Так и не сомкнув глаз, Йен с утра отправился к Серентису.

У входа в покои эльфийского князя все так же стояли два личных телохранителя, также Йен знал, что еще двое находятся непосредственно внутри. Обычно они никого не пускают без прямого приказа своего повелителя, но на этот раз юноша был всерьез настроен попасть внутрь. Даже если придется прорываться силой.

Сейчас, без печати, Йен отчетливо ощущал на часовых магию крови. И метки на них сильно отличаются от той, что он видел у Наваэля. Эти татуировки подогнаны к своим носителям с ювелирной точностью, такую работу мог проделать лишь настоящий мастер магии крови.

Йен подошел к эльфам и спокойно произнес:

— Мне нужно поговорить с вашим хозяином. Пропустите меня. Пожалуйста.

— Князь сегодня никого не принимает, — ответил один из них.

— Уходи, человек, — произнес другой.

— Разговор состоится. Либо вы пропустите меня по-хорошему, либо Серентису придется искать новых телохранителей.

— Ты забываешься, насекомое! — от такой наглости их показное спокойствие резко улетучилось. — Если ты сейчас же уйдешь, то мы закроем глаза на твое поведение и, может быть, даже не доложим твоему начальству.

— Извините, — улыбнулся Йен, — Но мне крайне необходимо поговорить с ним.

Напряжение между ними нарастало. Охранники потянулись к клинкам, висящим на поясе, рука Йена также лежала на рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент. Юноша чувствовал, как знаки на телах эльфов наполняются силой.

Когда ситуация стала критической, когда до кровопролития оставался лишь шаг, вдруг горн протрубил срочный сбор. Почти сразу туда-сюда забегали люди, эльфы мигом потеряли интерес к Йену и забежали в палатку князя. Юноша тоже было сунулся с ними, но сюда стали стягиваться остальные ушастые, а, значит, поговорить не удастся.

— Черт, — Йен ударил кулаком по ладони. — Я еще вернусь, — прошипел он и побежал к своим. Случилось что-то серьезное.

Когда он прибыл на место, все уже собрались, нацепили снаряжение и, по-видимому, ждали указаний командира, которого почему-то не было.

— Где капитан? — спросил Йен, залетев в шатер.

— Он побежал к начальству, — ответил ему Атур. — В таких ситуациях все офицеры должны прибыть к командованию для инструктажа.

— Понятно, — кивнул парень. — А что произошло, не знаете?

— Нет, — пожал плечами Трик. — Никто не знает.

Как оказалось, произошло кое-что действительно серьезное. На этот раз войска принца совсем обнаглели и несколько дней назад захватили целый город. Пусть и не очень большой, но все-таки это город со своими жителями, которые верят и надеются на то, что Республика защитит их от подлого предателя. Примерно так описал ситуацию генерал Сайрон, когда собрал всех на площади. Завтра армия двинется на север, чтобы, наконец, наказать экс принца, а пока им следует хорошенько приготовиться и отдохнуть перед трудным маршем.

— Не пойму, — задумчиво произнес Атур. — Когда они захватили крепость на границе, перекрыв нам почти весь товарооборот, никто даже пальцем не пошевелил. Теперь, когда пал небольшой городишко, все будто с ума посходили. Что же так сильно изменило их мнение?

— Эльфы, — неожиданно высказался Сильф. — На совещании Серентис ясно дал понять, что не потерпит такого непотребства. Вообще, мне показалось, что этот Совет Благородных правит страной чисто формально. Эльф вертит ими как пожелает.

— И что нам делать? — задал вопрос Йен.

— Ничего. Мы сами подписались на эту работу, так что остается надеяться, что наверху знают, что делают.

На следующее утро их подняли раньше обычного, выстроили на плацу и оставили дожидаться командира их небольшой армии, численностью около пяти тысяч человек. Еще десять обещали прислать с подкреплением из города Анрод, которое должно прибыть уже вот-вот.

Сначала они услышали конское ржание — это прискакал небольшой отряд офицеров, доложивших о скором прибытии подкрепления. Генерал Сайрон решил не ждать, пока они подойдут, и приказал выдвигаться. Догонят по дороге.

Походная колонна из пяти тысяч человек двинулась на север, готовая разорвать врага на мелкие кусочки. Впереди двигались разведчики на лошадях, в числе которых был и отряд Йена. Кай под ним раздраженно фыркал, недовольный, что парень о нем забыл. Йен как мог, пытался загладить свою вину, но конь даже не обращал на это внимания. В конце концов, Трик, глядя на эту картину, не выдержал и протянул Йену кусочек сахара.

— Вот, дай ему сахарку, и он успокоится. По крайней мере, ненадолго.

— Я вообще не понимаю, отчего он такой, — произнес Йен, протягивая сахар Каю. Конь с аппетитом схрумкал угощение и, действительно, немного успокоился. — Подумаешь, не заходил к нему какое-то время. У меня, может, дела были.

— А ему наплевать, — весело сказал Трик. — Он обижен, потому что ты не уделяешь ему должного внимания.

— Так ты что, на его стороне?

Здоровяк не ответил, лишь улыбнулся и немного отъехал в сторону.

— Хватит веселиться, — Сильф повернул голову и посмотрел на Йена. — Мы, между прочим, отряд разведки, так что повнимательнее.

— Ты думаешь, мятежники устроили где-нибудь засаду? — спросил Атур, поравнявшись с капитаном. — Я бы на их месте сидел в том городишке и носа не показывал.

— А вот и нет. Для них нет смысла играть в долгую осаду. Сил у них, скорее всего, немного, и войска принца не выдержат длительную оборону. Я бы на их месте забрал из города все ценное, что можно забрать, и вернулся в Джанли, там обороняться намного удобнее — крепость полностью перекрывает ущелье, с тыла не подойти.

— А если он все же останется там? — подал голос Йен, отвлекшись от возни с Каем.

— Если Джесс остался там, то он либо идиот, либо наш дорогой принц что-то придумал. Что-то связанное с сильной магией Талларана.

— А они сильные? Ну, чародеи из Академии.

— Главная сила талларанских магов — это их количество. Я слышал, что у них есть целые отряды, которые состоят из боевиков высшей категории.

— А я слышал, что они сидят на заднице в белых башнях и едят с золотых подносов, а простые люди у них в рабстве, живут в халупах и питаются объедками, — влез в разговор Кеос.

Йен уже открыл, было, рот, чтобы ответить соратнику, как он неправ, но его неожиданно опередил Вент, ехавший до этого молча, и не обращая внимания на их разговор.

— Глупые людишки.

— Что ты сказал?! — Хораф, кажется, разозлился не на шутку. Он был одним из тех, кто не переваривал эльфа, так как считал, что его назначили в отряд вместо его брата.

— Ты слышал, что я сказал, — спокойно ответил Вент. — Вы, деревенщины, даже не представляете, что приходится пройти магу, чтобы обрести хотя бы толику могущества. Вы только и можете, что в кабаке языком чесать.

Йен молчал, но мысленно был согласен с эльфом. Он помнил, как вначале обучения, при попытке подчинить собственную кровь, она чуть ли не вскипала, противясь воле юного мага.

— Что-то ты сегодня больно разговорчивый, — произнес Сильф, жестом руки останавливая Хорафа, готового разразиться чередой ругательств и оскорблений. — Обычно ты не участвуешь в обсуждениях отряда.

— Не могу оставаться спокойным, когда крестьяне обсуждают столь высокие материи таким пренебрежительным тоном, — ответил эльф, после чего потерял интерес к разговору.

Йен смотрел на него и думал, что он как-то связан с его учителем. Все эльфы с ним связаны. Но как бы он не хотел выяснить судьбу Алора, сейчас у него связаны руки. Даже с его способностями не отбиться от нескольких десятков магов, которые без промедления атакуют 'порождение бездны'.

— В общем, — Сильф решил продолжить прерванный разговор. — Если принц остался в городе, то он приготовил нам сюрприз, которому мы совсем не будем рады.

— Почему? — Йен отвлекся от тяжелых дум и повернулся к командиру.

— С нами нет магов. Вент вообще единственный в нашем взводе. Правда, Вент?

— Да, так и есть, — немного помолчав, ответил эльф. — В нашей армии всего семь магов. Плюс, возможно, с подкреплением придет еще немного, но я бы на это не рассчитывал. Многие маги ушли с принцем, а оставшихся оставили в столице.

— Все правильно, — кивнул Сильф. — 'Наша армия и без магов справится с этим отребьем, незачем гонять их туда-сюда, они могут пригодиться в столице', — капитан говорил с акцентом, определенно подражая кому-то. — Недоумки! Если Джесс договорился с Рогеном, то в Дувре нас поджидают десятки магов. И даже наше трехкратное преимущество нам не поможет.

— Ну, если что, Вент же нас защитит, — с улыбкой произнес Трик.

— Я так не думаю, — эльф холодно посмотрел на великана. — Мастер Серентис строго-настрого запретил мне вмешиваться в открытый бой.

— И зачем ты тогда нам нужен? — мигом поскучнел Трик.

— Наблюдение, разведка, — эльф пожал плечами. — Различная помощь, но не открытая конфронтация.

— А твой учитель не сказал, чем выражено его желание оставить мой отряд без магической поддержки? — Сильф повернул коня и перегородил путь Венту.

— Можешь спросить у него сам, человек. После боя, если выживешь, — красноглазый эльф криво ухмыльнулся и объехал препятствие.

После этого все разговоры как-то приутихли. До Дувра, где окопался принц, оставалось около часа езды. Начиналась вражеская территория, и им стоило вести себя осторожнее.

Следя за окрестностями, Йен вдруг вспомнил, что не поставил обратно печать. Сейчас, конечно, ему понадобятся его способности в полной мере, но во время битвы стоит находиться подальше от Вента, иначе он почувствует запретную магию.

'Хорошо, что эльфу запретили вступать в бой, а, значит, не надо будет постоянно оглядываться в поисках лишних глаз, — подумал Йен'

Внезапно он почувствовал, что за ним наблюдают. Он стал нервно оглядываться, но так и не заметил никого. Они ехали по широкой дороге, с одной стороны лес, а с другой поле. И Йен точно был уверен, что следят за ним не из леса и не со стороны поля. Он закрыл глаза и почувствовал источник слабой магии наверху. В небе парила лишь одна птица, и ощущение чужого взгляда шло именно от нее.

— Стойте, — Вент поднял руку. — За нами следят, — он указал на маленькую точку в небе.

— Птица? — недоуменно спросил Кеос. — За нами следит птица?

— Я чувствую в ней человеческую магию.

— Ты можешь с ней что-то сделать? — спросил Сильф.

Вместо ответа Вент вытянул руку в сторону воздушного разведчика. Из нее в птицу ударил небольшой разряд зеленой молнии, однако ей хватило и этого. Пернатый шпион закувыркался в воздухе и рухнул вниз. Затем скорость падения резко упала, и мертвое тело изменило направление, прилетев прямо в вытянутую руку эльфа.

— Я смогу узнать, откуда за нами следили, — произнес Вент в ответ на молчаливые взгляды команды.

— Не знал, что маги могут подчинять животных, — задумчиво произнес Йен, рассматривая птицу. В Библиотеке он прочитал, что подчинять живых существ могут только маги крови.

— Они и не могут, — ответил Сильф. — Когда я служил у короля, я видел такую птичку. Она не совсем живая, у нее вместо сердца специальный кристалл. Такой же кристалл есть у того, кто ею управляет. Штука очень дорогая и не каждый может ее использовать. Если против нас выпустили такую птицу, значит, принц все-таки заручился поддержкой магов. Интересно, что он им пообещал?

— Я нашел их! — Вент открыл глаза и указал рукой в сторону поля. — Недалеко, всего в паре километров.

— Хораф, скачи назад, предупреди командование, что враг знает, что мы идем. Остальные, выдвигаемся. Мы должны перехватить разведку противника, постараемся узнать у них что-нибудь полезное. И, эльф, если я скажу спалить их молнией, — Сильф посмотрел на Вента тяжелым взглядом. — Ты тут же, без вопросов, пустишь в них молнию, и посильнее. Понятно?

Зрачки эльфа сузились, кулаки сжаты. Вент явно был в бешенстве от такого обращения. Но, к удивлению Йена, он быстро успокоился и лишь произнес:

— Хорошо, человек, как пожелаешь, — после чего резко повернул коня и поскакал в поле, указывая остальным путь.

— Ох, чувствую, он мне это еще вспомнит, — командир оглядел свой отряд. — Вперед, за ним. Постараемся все же взять их живыми.

Неизвестные наблюдатели успели уйти примерно на километр от места, где их обнаружил эльф. Когда отряд настиг их, они уже готовили боевые заклинания. Для Йена время будто замедлилось, и он во всех подробностях рассмотрел, как в их сторону летят огненные шары и каменные пики. Видимо, враг решил подпустить их поближе и атаковать на короткой дистанции, чтобы они не успели уклониться. Но они не учли одного. Эльф специализировался не атакующих заклинаниях, а на защитных. Отряд накрыл полупрозрачный красноватый купол, центром которого был Вент. Заклинания скользнули по нему и бесследно опали.

Наемники спешились и принялись наблюдать за противником. Два мага, пятеро солдат, экипированных защитными амулетами и рунным оружием. Кажется, особый отряд напоролся на еще более особый отряд. Они также спешились, видимо желая дать сопернику бой и уничтожить незваных гостей.

— Вент, жги их! — Сильф сразу оценил ситуацию и решил не церемониться с противником. — Ты должен как можно быстрее истощить их защиту, чтобы мы смогли атаковать.

— Я не силен в боевой магии. Защитные поля — вот мой конек.

— А ты можешь повесить на каждого из нас защиту? — влез в разговор Йен.

— Могу, но тогда ослабнет моя защита.

— Отойди подальше и возьми с собой Кеоса и Олама.

— Что ты задумал? — спросил Сильф. — Там маги, мы не справимся без Вента.

— Мы с тобой возьмем на себя магов. С защитой нашего эльфа мы сможем навязать им ближний бой. А в ближнем бою они не сравнятся в скорости с Коритом.

— Мы не сможем пробить их щиты без магического оружия до того, как нас сожгут заживо.

— У нас с тобой эльфийские мечи. Они изготовлены с применением магии. Хоть они и не пробивают защитные поля, но истощают энергетические наполнители или резерв мага довольно быстро, если он использует собственный щит.

— Откуда ты знаешь? — капитан посмотрел на юношу странным взглядом, будто только что увидел его.

— Я много чего знаю, — неопределенно ответил Йен. — Времени мало, вперед. Я беру на себя огневика, а ты иди к магу земли.

Пока они разговаривали, щит Вента забрасывали различными заклинаниями. Обычные огненные шары превратились в настоящие потоки адского пламени, а маг земли пытался пробиться к ним через почву, посылая заклинания под купол. Однако Вент не зря говорил, что защита его конек. Щит, кажется, нигде даже не истончился.