-Если они станут тихо красться по дну? -не унимался Пугачевский.
-Хм, тогда да. На некоторых участках со сложным рельефом дна есть вероятность проникновения на территорию Сахалина... но народ у нас не лыком шит, мы давно раздали оружие, сформировали дружины в каждом районе.
-Видите, товарищ генерал, риски не настолько существенны.
-В насыщенной ЭВИ среде потенциал противника резко возрастает, во время предыдущей войны Триада знатно надавала нам по жопе в колониях. Маргананн вызвал землетрясение, цунами, создал геологический разлом на треть материка и фактически за полчаса похоронил Касерийское королевство на Двулунной, на Отрии при битве на Полях Аспо младшие альнурисы пустили впереди своих наступающих армад плазменный шторм, целая дивизия заживо спеклась, фронт был прорван... На Тхарате вита-энергии не сильно меньше, чем в Аду.
-Мы тоже не мальчики для битья. У нас есть скверна... Посадим кровососов на катера береговой охраны, пусть день и ночь сканируют море. Следует заткнуть дыру, через которую нас можно поиметь.
-Есть еще кое-что, -подметил командующий. Его пальцы вывели на сенсорный стол снимки со спутников, недавно выведенных на орбиту с помощью аэрокосмических самолетов. Над синей гладью океанов была видна спираль зарождающегося циклона. -На носу сезон дождей. В нашем направлении движется суперциклон, дней через десять погода напрочь испортится.
-Наши войска будут не способны вести боевые действия что ли?
-Возможности воздушной разведки окажутся ограничены, как и патрулирование территориальных вод.
-Дроу тоже не любят дождливые сезоны, поэтому попытаются добиться победы как можно скорее.
* * *
Разум Амнет Ва буквально оказался расколот на части. Процесс копирования разума и переноса части души в квантовое ядро прошел успешно, правда результат получился несколько иной. Полубогиня рассчитывала на подобие полунезависимого фамильяра-ИИ, на деле родился полноценный аватар. Никто доселе не делал ничего подобного, технопатия вообще новая магическая дисциплина, владеющих ею индивидов на Земле меньше сотни.
Осознавать себя одновременно в разных местах, живом теле и виртуальной среде, непривычно. Приходится заново адаптироваться, учиться делать сразу множество вещей, подстраивать систему под себя.
С другой стороны возможности Амнет возросли на целые порядки. Она теперь способна просчитывать конфигурацию витальных полей с невообразимой точностью, что делала применение любых заклинаний дьявольски эффективными. Полный доступ к сетевым устройствам, видеонаблюдению, базам данных, роботам, беспилотникам давал определенную ''вездесущность''.
Она видела всех, слышала десятки тысяч разговоров, обрабатывала зеттабайты данных, отдавала миллиарды команд, управляла автоматизированными роями сборщиков, светофорами на улицах, освещением, водоснабжением, энергетикой...
В случае гибели живого тела она не погибнет окончательно, ее дух перейдет в информационные сети земного анклава. Амнет перестала жалеть о своей инициативе, в перспективе это принесет ей пользу.
Слегка освоившись, полубогиня попыталась телепатически дотянуться до матери, оставшейся на Земле. Попытка увенчалась успехом только со сто двенадцатого раза, ноосфера Тхарата создавала какие-то помехи на ментальной частоте.
-Мама...
Часть Амнет обнаруживает висящей в черной пустоте. Напротив нее возникла проекция Нихешат. Она напоминало четырехметрового паука-кентавра с верхней частью от асситской женщины, выдающейся грудью. Лицо украшала дюжина черных глаз, разделенная на четыре сегмента пасть слегка подрагивала.
-Амнет? -в телепатическом послании чувствовалась озадаченность и недоверие. -Дочь моя...
-Это я.
-Как тебе удалось?
-Я слилась с ядром искусственного интеллекта, мой потенциал существенно возрос.
-Улакор не спешит не спешит раскрывать подробности вашего нахождения в другом мире. Даже название утаил.
-Тхарат, -поделилась Амнет. -Улакор пусть идет в жопу со своей секретностью. Как дела на Земле?
-Ничего хорошего. Я и многие боги ушли в подполье, Улей насаждает свои порядки. Чужаки хотят сами взяться за воспитание детей смертных, контролировать все сферы жизни, а на богов надеть короткий поводок... Я не так давно преодолела влияние Улакора, вновь обрела самостоятельность, как появляются новые ''хозяева''.
-Ты в сопротивлении?
-Я сама по себе, но учитывая, что бежать некуда, приходится помогать смертным.
-А у нас произошел небольшой мятеж. Прежнее руководство сместили, кое-кого убили.
-Надеюсь, ты не участвовала в этих дрязгах?
-Я помогла начальнику местной СГБ захватить власть. Пусть дитя тешится, играет в самодержца-императора, реальные рычаги влияния у меня... Жаль, Тэнгри не смогли убить, сбежал, гад.
-Тэнгри!? -воскликнула Нихешат. -Ты в своем уме, Амнет? Идти против него...
-Да он если и выживет, ничего из себя представлять не будет. Скверна под ноль съест его сущность.
-Это старший бог, ты понимаешь? -начала Нихешат читать нотации. -Он древнее Атлантиды, древнее самой Триады!
-И что? Раз ему можно пустить кровь, значит можно и убить.
-Дочь моя, старшие боги опасны даже без своих сил. Тэнгри выкарабкается и обязательно отомстит.
-Я буду готова.
-Я в свое время тоже считала, что ко всему готова. И посмотри, куда меня завела самоуверенность, убеждение в собственной исключительности... Большую мою часть поглотила эмульсия, мои владения пожраны Хаосом, миллиарды моих последователей мертвы или превратились в то, о чем даже думать не хочется. Последний осколок Нихеш превратился в покорную марионетку людей и архидемонов, а остатки асситской расы ютятся на Земле, которая должна была стать нашим Одиннадцатым Миром.
-Ты меня сама учила добиваться своего, мама.
-Но не так грубо и нагло, рискуя расстаться с головой!
Амнет отправила Нихешат серию образов, содержащую информацию о Тхарате, положении РСР, ее врагах. Около минуты старшая альнурис осмысливала содержание телепатическое послания.
-Как тебе, а? Вы с Ллос случайно не знакомы?
-Схожие аспекты, сформировавший идентичный образ. Как параллельная эволюция у рыб и дельфинов, и у тех и у других обтекаемая форма, плавники... Впрочем, очень любопытно, что люди знали про Ллос и дроу задолго до открытия межмировых путешествий.
-С ноосферой Тхарата сплошные странности. Она, будучи истощенной, умудряется напрочь блокировать телепортацию, осложнять ментальную связь, хочет нашими руками убрать божество дроу. В Десяти Мирах ничего такого не встречалось?
-Разумный дух мира само по себе явление невероятное. Очевидно, обязанности Тэнгри по контакту с... Тха ложатся на тебя. Вычислительные мощности суперкомпьютера должны облегчить контакт, правильно интерпретировать послания.
-Я справлюсь.
-Не сойди с ума попутно, дочь моя. Фрагментация личности даже старших альнурисов до добра не доводит. Из всей Триады только Д'лик сохраняла относительную вменяемость с долей самокритики, поэтому нашла в себе силы пойти на заключение мира.
-Разве?
-Каким-нужно быть психом, чтобы без нормальной разведки, подготовки атаковать другую межмировую империю, пусть она и моложе нашей? Каким идиотом нужно быть, чтобы повестись на примитивнейшую провокацию Молоха и выйти с ним один на один, считая, будто враг не устроит какой-то подлости? Разумеется, Маргананна прихлопнули... Про меня ты и так знаешь. Не повторяй наших ошибок, Амнет, не держи смертных за глупцов. Пугачевский мастерски обыграл своих противников, захватил власть.
-Никогда не держала. Я и сама наполовину смертная, мой отец был простым асситом.
-Много наших соплеменников попало на Тхарат?
-Двадцать один со мной, в реестре постоянных жителей числится четыре асситские семьи в Долинске и Южно-Сахалинске.
-Двух десятков недостаточно для поддержания хорошего разнообразия...
-Я что-нибудь придумаю.
* * *
-Убери эту мерзость! Сейчас же! -истерично вопила Лишерташ, постоянно переходя с русского на айсэ и наоборот. Скуратов не понимал, откуда такая буйная реакция. Подумаешь, притащил в дом башку хесса, обработанную вампиром любителем таксидермии от разложения и привинченную к деревянной доске.
-Да прикольно же, годный трофей. От живой не отличить.
-Вы люди ненормальные!
Дроу вскочила на кровать и старалась не смотреть на уродливую башку трупоеда, которая станет настенным чучелом в квартире старшего сержанта.
-Мало того, что оно мерзко выглядит, так еще и вонять начнет!
-Не начнет, подогнавший эту штуку кровосос гарантировал сохранность минимум на сто лет. Видишь, как кожа блестит? Каждая живая клетка кристаллизовалась после использования каких-то там чар... -Скуратов постучал по покатому лбу твари. -Будто из фарфора или стекла. И ни намека на запах.
-Мне все равно! Выкинь на помойку!
-Лиша, чего ты истеришь?
-Чего истерю!? -возмутилась девушка. -Каждый дроу с молоком матери впитывает истории о пожирателях сердец! Их боятся даже сильнейшие воины и маги! А ты предлагаешь мне любоваться этим днями напролет!
-У моего деда целая коллекция таких чучел имелась... Там был гуль, ветала, катахан, бирюк, василиск, мантикора...
-Фу!
-Жаль, ничего кроме фоток не сохранилось. При низком магическом фоне останки сверхъестественных тварей рассыпаются в пыль, чем ты их ни обрабатывай.
-Вы и с людьми такое делаете?
-Когда я в школе учился, ездил на каникулах в Сеул и там в анатомическом музее были экспозиции с телами добровольцев, завещавших свои тела...
-А еще нас называете дикарями!
-Не путай традиции просвещенной цивилизации с предрассудками отсталых аборигенов.
-Хватит издеваться! -надулась Лишерташ.
-Значит, зрелище повешенных соплеменников ее не напрягает, даже радуется, а стоит сувенир из башки трупоеда показать, сразу визг... Я спрячу в тот сундук и не буду доставать при тебе, сойдет?
-Ладно, -сдалась девушка. -Раз для тебя это так важно.
-Надо соблюдать семейные традиции, -приврал сержант. -Иначе духи предков могут возмутиться.
-Они... -договорить Лишерташ не успела. Из носа хлынула кровь. Она закатила глаза, рухнула на пол и ее тело начали сотрясать конвульсии.
Глава 14
-...за многочисленные военные преступления в отношении туземного населения и граждан РСР, нарушение присяги, за злоупотребление властными полномочиями трибунал приговаривает вас к высшей мере наказания в виде смертной казни через повешение. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит...
Из стенограммы суда над бывшим командующим 39-й комбинированной дивизии Чон Иль Соном
Д+40
Объявившуюся в шатре без приглашения фигуру в маскировочном плаще Таонери узнала сразу. Асешасу даже не нужно было откидывать капюшон. Начальник стражи Дома Кахилир лично возглавил восьмерку следопытов и отправился в разведку к территориям пришлых.
-Как все прошло? -вскочила матриарх с ложа. На лице Красного Глаза появилась задумчивость.
-Я даже не знаю, как ответить.
-Говори, что думаешь.
-Мы проникли вглубь проклятых земель, достигли Длинного залива, прошли десяток лиг вдоль побережья, до самого Изогнутого Клинка... какое-то время наблюдали за копошениями пришлых. Дело в том, что полуострова больше нет, южнее простирается неизведанная земля.
-Пробраться туда не получилось?
Асешас мотнул головой.
-Даже не пытались.
-Почему?
-Пришлые основательно укрепились. Более чем на лигу начисто вырубили лес, возвели высокую стену с мощной защитой. Она вроде магическая, но в ней нет ни капли ойно... По небу постоянно летали какие-то твари, от самых маленьких, до громадин длиной в несколько ашкаллов.
-Продолжай.
-Я видел рычащие повозки без запряженных зверей, гигантских пауков и подобий дроу без лица. Да простит меня Богиня, они не из нашего мира явились, ибо на Тхарате ничего похожего никогда не водилось.
-Вы многое выяснили, -ответила Танеори. -О чем тогда беспокоишься?
-Мое чутье подсказывает, что нам позволили это все увидеть, позволили зайти так далеко на проклятую землю и уйти живыми. Мы находили останки следопытов, посланных Кришеаш, охотничьи отряды гризков. Насколько удалось понять, рядом с ними упало что-то, взорвалось, проделало дыры в земле и смертельно покалечило.
-Богиня благоволила больше тебе. Ты занимаешь более весомое место в Паутине Судеб, чем они.
В ответ Красный Глаз поморщился и отмахнулся.
-Я не верю, что могущество нашей Богини простирается настолько далеко. В противном случае, зачем посылать на бой нас?
-Тише! -фыркнула Танеори. -Тут повсюду ошиваются слуги Эхитос. Если они услышат или им кто-то донесет... Нас обоих на алтарь отправят.
-А что такого я сказал? Не нужно слепо полагаться на Хозяйку Судьбы, она благоволит сильным и решительным. Разве нет?
-Ты со своей ересью когда-нибудь доиграешься... -с нежностью в голосе сказала матриарх, стягивая с Асешаса плащ, отстегивая легкий доспех под ним. -Иди сюда.
-Мне сейчас не до утех, Танеори. Я устал, я голоден и от меня воняет.
-А когда еще, если не сейчас?
-Вечером.
-Каждый миг может быть последним. Не вижу смысла ждать.
-Подождешь, женщина.
Матриарх испытала возбуждение от услышанного. Мало кто в принципе из мужчин способен перечить высокородной дроу.
-Так уж и быть, мой непутевый разведчик.
* * *
Д+41
Кузов военного грузовика почти до краев наполнился телами мертвых дроу и гризков. На сей раз их никто не расстреливал, они пали жертвами совершенно другой напасти, гораздо более коварной, чем пули.
Кожу аборигенов покрывали уродливые язвы и нарывы, волосы частично или полностью выпали, ногти отслоились, красные глаза потускнели, обратившись мутными бельмами.
Разведчики Скуратова в полном составе обыскивали дома, выносили покойников, а живым устраивали поверхностный осмотр и отправляли в карантин. Приятного мало.
-Двадцать шесть... -подвел итог сержант, оказав Аксакову помощь в погрузке очередного тела. -Это только с одной улицы.
-Вот тебе и бессмертные эльфы, -буркнул техник. -Мрут как мухи.
Эпидемия скверны в Астэннэ вспыхнула внезапно. Земляне слишком недооценили восприимчивость тхаратской жизни к отравляющим эманациям Хаоса, источником которых являлись селенхаи.
Зараженные дроу примерно в одном случае из трех погибали, в двух обращались в безвольных вурдалаков, поддавшихся Зову скверну. Отчасти спасало ситуацию то, что зомбированные целиком подчинялись кровососам... Лишерташ это также не обошло стороной, но ее поместили в медицинский модуль под присмотр врачей, состояние удалось худо-бедно стабилизировать. Дрома пообещала сделать все для спасения ее жизни, Олег места себе не находил, переживая за девушку, не мог нормально спать, почти ничего не ел.
Просто он знал: воздействие скверны редко проходит без последствий. В лучшем случае возникают незначительные физиологические и психологические отклонения, в худшем помимо смерти — необратимые мутации. От дополнительной пары глаз до радикальной перестройки организма, как ''повезет''.
