Теперь Виктор окончательно запутался. Выходит, послы для этого дела сюда приезжали. Чтобы обговаривать политические условия после его женитьбы, а вовсе не для совершения диверсий. А это уже означает, что те двое его элементарно обвели вокруг пальца. Сами и есть первоисточники! Ай да молодцы! Заранее вызнали о его отношении к послам и ловко на этом сыграли. Никак не ожидал Виктор напороться на столь изысканное коварство преступников, прекрасно сыгравших роль жертв. Сам своими руками отпустил врагов. К тому же, еще помочь хотел. Виктор нервозно засмеялся, чем вызвал недоумевающий взгляд Дорсиса.

— Почему же ты скрывал от меня раньше свой брачный союз?

Дорсис поглядел на него снисходительно величаво:

— Правитель Эритреи никогда не говорит о своем решении, не продумав все за и против. И к тому же, — ухмыльнулся он, — брак мой не предмет обсуждения триумвирата.

— Конечно, конечно, — засмеялся Виктор. — Я имел в виду, что приготовил бы молодоженам достойный подарок.

— Успеется. — Пригнулся ближе и зашептал: — Сам скажу какой и когда.

Виктор ничего не понял, о чем это толкует Дорсис, но решил не торопить события. Что-то задумал хитрец.

Опять его мысли ушли к тем двоим. Как бы их не упустить. Неплохо бы послать прямо сейчас за ними своих воинов. Кому же поручить?

— Я не вижу на празднике нашего представителя триумвирата. Где же он? — спросил Виктор.

Дорсис только пожал плечами и вновь повернулся к принцессе. Ничего не оставалось, как глушить вино и ждать окончания официоза.

Была уже поздняя ночь, когда сиятельные особы поднялись и взялись за руки. Прервалась заунывная мелодия.

— Принцесса Симис устала. Желает отдыхать, — заявил Дорсис и все присутствующие, как по команде поднялись, чтобы постепенно просочиться в дверь. Виктор не стал исключением. Давно желал убраться отсюда.

Первым же делом пробежал по полумраку улиц к казарме. Поднял уснувшего капитана.

— Немедленно нужно арестовать тех самых бродяг! — дал команду Виктор, как вышел к нему осовевший со сна командир казармы. Сам прошел в помещение караулки, где решил дожидаться их привода.

Полчаса спустя вернулись отправленные воины. Они пришли ни с чем: тех и след простыл. Как теперь оказалось, пришлые были неизвестно откуда. И семей у них тут в помине не было.

Так и осталось для него загадкой кто они были на самом деле, откуда появились.

* * *

Как и предполагал Виктор, конечно, золота в долях не хватило воздвигнуть дома, 'достойные' храмовников. Только на дом Избранному хватало тютелька в тютельку. Да и то, еще надобно было вложиться. А дело было уже запущено. В окрестностях храма поднимались каменные стены шестнадцати строящихся больших зданий. Вот и кинулись добирать с народа недостающие кругляки. Реакция народная на столь наглое деяние святых не заставила себя долго ждать. Пошли справедливые возмущения. Некоторые доходили до угрозы физической расправы. Словом, механизм был запущен. Оставалось подобрать продолжателя, и можно будет возвращаться домой с отчетом о проделанной работе.

Единственным белым пятном в своих делах он видел в упущенных провокаторах. Его мучила мысль, что все может повториться. Возможно, в иной форме. К тому же они были ключом к неизвестным недругам. Теперь иди, узнай, кому нужно было ослабление здешней партии. С другой стороны, когда может повториться провокация тоже неизвестно. Не жить же ему тут вечно в ожидании. Нужно на днях уезжать отсюда.

Как и в Гордане, Виктор решил поискать преемника в составе партии. Поэтому с утра отправился повидаться со Светланой.

— Я к тебе с просьбой пришел, — сказал он, как вошел в кабинет. Затем рассказал обо всем, чего добился. Не забыл предупредить и об угрозе со стороны. — Пусть Владимир будет настороже. И наконец, можешь порекомендовать мне продолжателя моих дел в храме?

Светлана задумчиво поглядела в окно. Слишком малый срок она здесь, чтобы давать железные рекомендации. Кто как себя поведет, трудно было ей знать.

В конце концов, тяжело вздохнув, предложила:

— Единственный за кого могу поручиться, так это за Владимира.

Виктор удивленно поднял брови:

— Владимир?

— Больше некому, — виновато посмотрела Светлана на Виктора. — К тому же в его родстве был когда-то храмовник. Может на этом обыграется твоя задумка.

— Почему бы и нет. Давай я с ним переговорю об этом. Может, действительно, его и поставлю старшим жрецом Кулана.

— Он сейчас должен быть в казарме, — подсказала Светлана.

Виктор поспешил туда и нашел Владимира в караулке. Разговор вышел долгим, пока не согласился Владимир попробовать.

— Ты уж переоденься под местный лад, и пойдем сейчас вместе в храм, — попросил его Виктор.

Дождавшись перед дверями партии, пока он переоденется в одно из теплых одеяний, лежавших на общественных полках, вместе пошли к храму.

Виктор не сомневался, как сам Владимир, что он справится с задачей. Оставалось-то всего ничего. Просто продолжать начатую дискредитацию.

Они застали храмовников в пасмурном настроении. Очевидно, дела со сбором дополнительной дани шли не лучшим образом. Этим тоже мог воспользоваться Виктор. Он собрал их вокруг и заявил им сенсационную благую весть: великий Буд призывает его на вершину горы. А взамен повелевает над своими верными служителями поставить Владимира.

Жрецы Буд с подозрением уставились на новоявленного 'храмовника'. А Виктор продолжал торжественным голосом:

— Великий Буд остался доволен вашими деяниями. Так он проверил вашу терпимость перед лицом... перед мордой его. Теперь он желает дальше испытывать нас. Велел поскорее достроить добротные дома, невзирая на невежество толпы. Он сам накажет тех, кто будет в этом вам мешать.

Последние слова заметно подняли дух слушателей. А то страх расправы все сильнее давил в последнее время. Защита могучего крылатого бога будет очень кстати.

— Владимир, облачись в одеяния старшего жреца и поведи верных служителей Буд путем, каким желает наш бог! — с пафосом обратился Виктор к потерянно стоящему в стороне Владимиру.

— Все. А мне пора идти на вершину горы, — облегченно вздохнул Виктор и поспешил покинуть полутьму храма.

* * *

Ночью в дверь тихо постучались.

'Эхи, пришла', — подумал Виктор, поднимаясь с лежанки.

Последние дни уже с ней. Скоро уедет и вряд ли еще, потом будет ночевать в Кулане. Пусть эти последние разы украсит его кровать роскошная любовница.

Виктор пошел отпирать засов с мелькнувшей мыслью, что странно как изменились в этом мире его принципы тоже. Ужаснулся бы 'там' сам от себя, что так спокойно изменяет жене. Да и многое, что он тут творит, привели бы его в состояние шока...

За дверью оказалась, к его разочарованию, не Эхи, а какой-то сморщенный лакей.

— Несравненный Дорсис пожелал, чтобы ты немедленно пришел в его покои, — проблеял лакей и, низко кланяясь, задом попятился назад.

Виктор, сначала глядел на того с разочарованием, потом с удивлением, завершившимся гневом. Чего это среди ночи новобрачный от него хочет?

Пришлось одеваться во все свои опостылевшие военные облачения и поплестись по коридорчикам в дальний конец дворца, в сторону покоев вершителя.

В дверях была охрана. Но, наверное, предупрежденная. Потому что с его приближением они распахнули резные двери. А, возможно, слух о скорой расправе с перегораживающими путь ему, сработала. Короче, Виктор, ни на мгновенье не останавливаясь, влетел в обширные покои Дорсиса.

Вершитель в бархатном халате стоял у раскрытого окна, хотя холод был на дворе достаточно ощутимый, и глядел на покрытое тучами ночное небо.

— Ты звал меня? — с порога спросил Виктор.

Дорсис прикрыл ставни и с улыбкой направился к нему.

— Да, Виктор. Мне нужно с тобой поговорить о важном деле.

— А до утра дело не могло подождать? — сердито буркнул он и направился к креслу, на которое указывала длань вершителя.

Дорсис подошел к огромному пылающему камину, зябко грея руки, заговорил:

— Наш нерушимый союз костью стоит поперек горла у некоторых влиятельных особ среди моих придворных. Мне сообщили, они готовят заговор против меня. А ты, как я узнал, собираешься покинуть нас.

— Наш представитель в курсе дела?

Дорсис покачал головой:

— Я только тебе могу доверить свою жизнь. Не уезжай, пока не расправишься с заговорщиками.

Виктору ничего не оставалось, как со вздохом пообещать:

— Не переживай. Так и будет. Только дай мне все тебе известные сведения о готовящемся заговоре.

Дорсис оторвался от камина, подошел к креслу рядом с Викторовым, сутуло присел и прошептал:

— Имена известных мне: мой бывший главнокомандующий Грозил и главный казначей Артаман. Этих мои люди вычислили. А под подозрением еще несколько знатных особ. Предполагается, что тайное сборище проводят скрытно, в пещере горы Мунк.

— Это где?

— Тебе могут показать. Но мои люди не знают, когда в следующий раз собираться будут. Поэтому, я оставил у той пещеры соглядатаев, чтобы предупредили, если туда будут пробираться какие-то люди.

— Хорошо поступил, — поднялся с места Виктор. — Я тоже кое-что предприму для твоей безопасности. Первое, что сделаю, так это заменю твоих расфуфыренных офицеров у входа своими воинами. Второе, что надо уже тебе самому сделать, так никуда без моих воинов не ходить. Третье важное дело, что ты должен был сделать сразу, предупредить майора об угрозе твоей жизни. Доверяй ему, как мне, Дорсис. А мне не мешает пойти сейчас немного поспать. Тебе тоже. — Виктор круто развернулся и пошел в свою гостиничную комнату.

* * *

Утром, сразу как позавтракал Виктор пошел искать майора. Он оказался в своих апартаментах на втором этаже дворца.

— Нужно приставить к дверям Дорсиса постоянную охрану. За его посетителями пусть пара воинов тоже входит в зал. Есть угроза заговора против него.

— В курсе, — кивнул майор. — Мои осведомители донесли о подобной угрозе.

— Вот как? — удивился Виктор. — Почему же ты ничего не предпринял до сих пор?

— Предпринял. За каждым входящим в тронный зал наблюдают мои стрелки, спрятанные за альковами. В стене его покоев за гардиной незаметная щель. Оттуда тоже наблюдает мой стрелок. Кстати, — усмехнулся майор. — Уже с утра мне отрапортовали содержание вашего ночного разговора.

— Ого! Ай да командир! Отлично работаешь. Только и у входов поставь своих воинов.

— Ерунда все это. Остается серьезная опасность, — на майора не подействовала похвала начальства. — Этими мерами мы не в состоянии предотвратить отравление Дорсиса банальным ядом. Любой из дворцовых слуг может быть затянут в заговор.

Виктор понимающе покивал:

— Да. Остается такая угроза. Надо с этим тоже что-то придумать.

— Если бы знал что, давно бы предотвратил. Но что можно предпринять?

— Только одно и радикальное. Сколько слуг во дворце обслуживают Дорсиса во время трапезы?

— Более десяти, — заинтересованно посмотрел на Виктора майор. — Действительно! Что стоит их временно заменить другими, надежными?

— Надежнее ваших жен вряд ли найдете. Призовите их помочь. Пусть, пока дело не раскроется, поработают обслугой вершителя и его супружницы. А сколько поваров персонально на него готовят пищу? Наверняка, тоже не так много. Пусть из ваших жен будут состоять и поварихи. Тем самым, полностью сможем не опасаться отравления.

— Отлично! Немедленно займусь реализацией твоей задумки.

— Эта задумка принесет плоды и в ином направлении, — задумчиво рассуждал Виктор. — Заговорщики заметят усиление охраны и смены слуг. Обязательно потребуется их экстренный внеочередной сбор в пещере...

— Что за пещера? — не понял майор.

— Дорсиса люди ему донесли, якобы заговорщики устраивают свои сходки в пещере горы Мунк. Теперь тоже там соберутся...

— А мы их накроем!

— Нет. Пусть это делает сам Дорсис. Придворные должны быть задержаны и казнены по личной инициативе местного владыки. Твои воины только исполнят приговор. Кстати. Закон о казнях изменили или еще нет?

— Нет еще. До него не дошли.

— Когда очередное совещание триумвирата?

— Сегодня, к полудню.

— Сегодня и немедленно нужно ввести эту поправку. И не большинством голосов, а как необходимое условие существования самого союза.

— Понял. Будет сделано.

* * *

Как точно предположил Виктор, через два дня после смены состава слуг и поваров, Дорсису сообщили о подозрительных людях возле горы Мунк. Дорсис кинулся искать Виктора, нашел его обедающего, и без предисловий воскликнул:

— Они собираются в пещере!

— И в чем проблема? Отправь стражу и арестуй их всех.

Дорсис удивленно уставился на спокойного Виктора.

— Тебе не хочется самому всех их там же убить?

— Зачем? Так никому это не станет уроком на будущее. Арестуй. Устрой над ними суд, чтобы убедить всех в их виновности. А приговор триумвирата мои воины приведут в исполнение.

Дорсис замялся:

— Это не самый лучший выход. Меня беспокоит резонанс такого суда в Креондале. Видишь ли, моя будущая супруга, несравненная Симис, пользуется большой поддержкой и авторитетом у знати Галена.

— Галена?

— Столица Креондала, — отмахнулся Дорсис. — Так вот. Если я расправлюсь сам со знатными бунтовщиками, ее авторитет пострадает. Но если ты это сделаешь, как Избранный, будет выглядеть прилично.

— Чужими руками головешки из печи таскать хочешь. Нет, несравненный Дорсис. Придется тебе самому обжигаться. А я постараюсь вылечить твои ожоги. Твои придворные должны быть наказаны судом триумвирата. Тремя голосами, чтобы приговор был исполнен. Иначе никак нельзя.

Дорсис на глазах свирепел:

— Но мы же недавно договорились, что ты их покараешь, как своих собственных врагов!

— Я не помню, чтобы я обещал тебе убивать их в пещере, как разбойников каких-то. Они — твоя знать. Тебе и следует с ними разбираться.

Виктор продолжил есть, как будто и не было рядом никого. А Дорсис, сверкая глазами, кинулся вон из комнаты. Он пробежал до тронного зала, чрезмерно громко хлопнул в ладоши. Влетел офицер и встал по струнке.

— Собери полсотни стражников и поспеши к горе Мунк. Там в пещере собрались преступники. Всех арестуй и заключи в тюрьму. Немедленно!

Офицер пулей вылетел в дверь. После чего начался у входа во дворец большой ажиотаж, закончившийся поспешным походом в сторону гор отряда стражников в кольчугах и с мечами вместо привычных алебард.

Ближе к вечеру майор с усмешкой докладывал Виктору.

— Они с трудом сумели арестовать заговорщиков. Потеряли пятнадцать стражников, хотя тех было всего четверо.

— Ого! Там же был бывший главнокомандующий армии Эритреи. Видать, тертый калач стражникам попался. Хотя бы живыми их привели?

— Да. Только двоих поранили. Они в тюрьме. Если хочешь, можешь на них поглядеть.

— Зачем они мне дались? — махнул рукой Виктор. — На суде увижу их рожи. И сразу отправлюсь домой, — мечтательно закончил он разговор.

* * *

Несмотря на холод, суд триумвирата проходил под открытым небом, на преддворцовой площади. Поставили деревянный постамент, на котором установили стол и три кресла. Глашатаи с утра оповестили граждан о предстоящем нестандартном суде, на котором судьями будут сразу три представителя союза, называемыми отныне правящим триумвиратом Эритреи.