Подопечный Перуна. 1.

— Заранее спасибо, — кивнул ему Амитола. — А я могу обучить желающих точности стрельбы из лука. Дальний бой рыцарю может пригодиться?

— Возможно, — неуверенно захрипел Гуоно. — Только, если обучаться, то я бы предпочел научиться арбалетной стрельбе. Он мне больше импонирует.

— Это не одно и то же, — засмеялся Амитола. — Разница как между мечами и топорами.

— Ну, пока иди, подбери их шкуры и клыки. Пора идти к Мартине — подтолкнул эльфа в плечо Гром.

— Класть их некуда, — огорченно ответил Грому эльф. — Сумку тоже бандюгам оставил.

— В мой полезет. Донесу до лавки, а там продашь за золото. Оно лишним не бывает.

Амитола удалился заниматься сбором, а Гром спросил у Гуоно:

— Теперь, после того как задание выполнено, ты обязан возвращаться в свой Орден?

— Да, Гром. Мне жаль, что расстанусь с тобой. Но обязанности превыше всего. Завтра отправлюсь в обратный путь.

— Понимаю. Если я буду в ваших краях, то обязательно найду тебя.

— Конечно, будешь. Как пересечешь земли эльфов, сможешь попасть и в Валгору, если еще не знаешь как.

— Нет, не знал,— покачал головой Гром.

К тому времени возвратился и Амитола; нес в охапку кучу черных варновых шкур. Гром раскрыл суму:

— Складывай.

Как они исчезли в бездонной емкости, а за ними еще восемь клыков, скомандовал: 'в путь'.

Дальнейшая дорога оказалась прогулкой до городских ворот Тарвира, куда они добрались к полудню.

Гром еще до того на карте города видел местоположение Мартины. Она ошивалась неподалеку от ближайшей городской стены, в правой зоне города. Пошли прямиком туда и нашли девушку, прячущуюся в кустах сирени, чем заросло подножье стены.

Она была в смешном балахоне, в чем перерождаются игроки женского рода. Увидев их, она смущенно потупилась, резко вырвала из протянутых рук Грома свое храмовничье одеяние и потребовала от них отвернуться. Со смехом все трое послушались приказа, будто уже не увидели ее в исподнем. Долго им пришлось ожидать разрешения повернуться.

— Теперь что? — спросила она их, когда те получили возможность лицезреть ее.

— Теперь я приглашаю вас всех в свой дом, — улыбнулся Гром. — Увидите мое новое жилье. Посидим, покалякаем.

Получив всеобщее согласие, повел их по городу к площади башмачников, к дому в стиле барокко.

— Вот мой дом родной, — объявил им. У тех рты раскрылись.

— Да это же целый замок! — восхитился Амитола.

— Вот это да! — прохрипел Гуоно. — Целое состояние стоит наверное.

Гром пошел вперед, поднялся по ступеням, открыл ключом дверь.

— Милости прошу, дамы и господа.

Потребовалось порядка получаса на то, чтобы завершить экскурсию по всем закуткам дома, показать с пояснениями что тут и как.

А Мартину больше самих помещений восхитил закрытый садик за лестницей. Не хотела оттуда уходить.

— Ладно, — согласился Гром на ее прихоть. — Садитесь на травку, а я сгоняю в подвал за вином. Отметим, так сказать, выполнение задания.

При этих словах Мартина смутилась, и буркнула?

— Тогда без меня пейте. Я провалила.

— Перестань такое говорить, — прохрипел Гуоно. — Конечно, обидно потерять очки опыта. Но мы же группа. Если бы не твои лечения, я бы тоже отправился на перерождение. Ты здорово работала в группе. И вот твоя доля за это.

Гуоно отсчитал растерявшейся Мартине пятьдесят золотых.

— Ой, как много! — ахнула она.

— Мало, — заулыбался ей Амитола. — Я бы отсыпал тебе и свои пятьдесят, только... голый остался теперь. Нужно прибарахлиться.

— Вы поболтайте, а я пошел за вином. — Гром побежал к дверце.

— Ты вернешь свою броню и оружие, — уверил эльфа Гуоно. -Это я обязательно постараюсь сделать. Даю слово рыцаря Валгоры.

— Так называется твой край, Гуоно? — неожиданно поинтересовалась Мартина. — Какой он? Расскажи нам.

Гуоно задумчиво поглядел на проплывающие над головой облачка и с хрипом произнес:

— Милая, очень трудно описать все то, что там можно увидеть. Это нужно самому увидеть. Словами не передать красоту сурового края багровых небес, стремительных рек, высоченных деревьев и прекрасных дворцов. Там водятся сильные опасные звери, стремительные, как пущенные эльфийские стрелы, убивающие одним ударом, как топоры орков. Там много отважных рыцарей, способных в одиночку противостоять стае таких зверей. Одним словом: это Валгора.

Мартина очарованно выслушала его плохо разборчивый хрип и вздохнула:

— Как хочется туда попасть.

— Нет проблем. Нужно только покровительство Кратарана заслужить.

— Я готова. Но как?

— Этого я не знаю, дорогая. Каждый ищет свой путь к нему сам.

Тут прибежал Гром, прижимая к груди локтями две темные бутыли и с четырмя кружками в руках. Упал рядом с ними на траву, разложил кружки.

— Откупоривай, давай, — протянул бутыли Амитолу.

Мартина протянула ему свой кинжал, и парень отковырял им тугие пробки, наполнил кружки терпким бордово-красным вином.

— Первый тост за нашу прекрасную жрицу, и мою прекрасную сестренку, — выдал сразу Амитола, — поднимая свою кружку над головой. — За тебя, жрица.

Мартина зарделась, счастливо улыбалась. Видно было, что такой радости и в реале у нее давно не бывало, как здесь.

Потом пошли тосты за выполненную миссию, за успех в игре, потом и без всяких тостов пили, пока не опустошили большие бутыли. Теперь развалились на траве и блаженно отдыхали за весь напряг вчерашнего дня.

— Теперь ты расскажи о своем крае, Амитола, — неожиданно попросила Мартина.

— Я? Ладно, — принял эльф сидячее положение. — Наш край называется Индекай.

— Это мы уже знаем. О нем расскажи.

— Наш край, если одним словом попытаться отразить, нужно сказать: зеленый край. Там нет такого места, где бы ничего не росло. Все поля и холмы зарастают деревьями, кустами, травой и цветами, каких в других краях не найдете. Там высокие водопады, а глубокие озера полны причудливых рыб. Там цветы и грибы с рост высокого эльфа. А сами мы живем не в каменных домах, не в срубах, как в остальных странах. Для жизни эльфы используют могучие тысячелетние деревья-дома. Их обширные дупла удобные комнаты, а неохватные ветви — дороги. Бывают среди тех деревьев настоящие гиганты. Им уже десятки тысяч лет. В таких целые кланы заселяются. На них проживают десятки эльфийских семей, и еще столько же могут поселиться в оставшиеся свободные помещения. Побывайте там и сами увидите какой это волшебный зеленый край.

— Послушай, Амитола, — заговорил Гром. — Покажи на карте переход в вашу страну.

— Пожалуйста.

Гром распахнул карту. А на юге-востоке ее тьмы уже мигал кружок подписанный 'переход в Индекай'.

— Спасибо, — поблагодарил его Гром. Еще дополнительно попросил сказать и о своем админе.

— Да. Тебе надо знать о своем новом покровителе.

— О моем?! — подскочил Гром. — Почему он и мой стал?

— Ты разве не заметил вчера, что на тебе тоже появилась его печать? — Удивился эльф очевидному. — Когда принял ты меня в группу, я увидел такую же, как на мне печать, и на тебе. Думал, ты уже знаешь.

— Нет, не знал, — растерялся Гром. — Так, кто админ... наш?

— Остроглазый Несару.

— Постой-ка минутку... — Гром полез в параметры — ничего нового. В характеристиках — пока ничего.

Амитола догадался, чем занимается он, и сказал:

— Новые качества открываются при переходе на новый уровень. Ты не забыл?

— Совсем забыл, — пробормотал Гром. — Спасибо, что напомнил. Хотя есть возможность прямо сейчас новую руну выучить. Но это не к спеху. Успею. — И добавил: — Вот ты тоже видишь печати админов, как и Гуоно, а я, почему-то не вижу.

— Ты, наверное, не так смотришь, — улыбнулся эльф. — Я могу тебя научить. Вот как нужно. — Он чуть прикрыл глаза и уставился на грудь Грома. — Води глазами по груди сосредоточенно справа налево, потом сверху вниз, потом слева направо. Понял? Попробуй теперь ты.

Гром уставился на грудь Амитолы, сосредоточился на ней и повел глаза, как тот велел. На последнем движении смутно завиднелись в воздухе перед Амитола два темных пятна с символом на каждом. А под ними неразборчивые слова.

— Я, кажется, вижу... Но не могу прочесть их значения, — огорчился Гром.

— Ну, это в первый раз у всех так, — успокоил его Амитола. — С каждым разом будет получаться все лучше и быстрее. Не беспокойся.

Тут вмешался в процесс познания нового хрип Гуоно.

— Гром. Мне кажется, пока есть время пора заняться поиском тех трех псов.

— Э... Я не против. Только скажи, что это даст? Ну, нашли. А дальше?

— Думаю, нужно придумать, как их самих сделать изгоями.

— Хорошая идея, — вмешалась Мартина. — Но не представляю, как такое можно с ними сотворить. А ты, Амитола?

Тот только пожал плечами. Дальше заговорил Гром.

— Кроме тебя, Гуоно, они нас знают хорошо. С нами они не будут говорить ни о чем. Только лаяться придется. А тебя еще не видели. Так что, только ты можешь пойти с ними на контакт.

— Все правильно — прохрипел он. — Я должен пойти с ними на контакт и спровоцировать удар на себя. Давай поломаем голову как это возможно. И еще нужно учитывать, что жизней у меня три тысячи. Это значит, один удар, или что-то такое, должен скосить с меня минимум восемьсот единиц. Вряд ли у них найдется такое оружие.

— Мои стрелы с бафами. Почти тысячи выбивают, — тут же подсказал идею Амитола.

— Может попробовать их же трюк повторить? — задумчиво предложил Гуоно.

— А ведь это идея, — подхватил Гром. — Что если попробовать тебе прикинуться покупателем редкого оружия.

— Думаешь, они еще не продали лук?

— Думаю, нет. У нас проезжие эльфы редкость. Явно ждут, когда кто окажется в городе, чтобы предложить.

— А лавки?

— Туда не сунутся с эльфийскими одеждами и оружием. Сразу спалятся, и их отдадут страже для выяснения где достали. Уверен, ждут проезжего эльфа.

— Но я дроу...

— Близкие народы. Не заподозрят ничего, — уверенно перебил его Гром. — Так что, пока будем думать в этом направлении.

— И кем мне нужно прикинуться? Торговцем?

— Нет. Это будет подозрительно выглядеть. Лучше прикинешься вельможей, приглашенным во дворец правителем Велидором. У меня тут куча подходящих для этого маскарада одежд.

— Так. А дальше?

— Посидишь с ними в таверне, намекнешь, что коллекционируешь редкие оружия. Пусть сами предложат купить у них лук. Но сразу не соглашайся на их цену. Пусть поторгуются с тобой. Это не оставит подозрений. Дальше потребуй проверку оружия в действии. Поведут за город. Дадут пострелять. А ты промажь и скажи, что лук подделка. Заставь их, таким образом, самим стрелять. Доказывать, что не подделка. Вот и будет у тебя шанс подлезть под стрелу.

— А дальше?

А дальше мы появляемся и ложим этих гадов. Мы же группа, в конце концов. За члена группы мы кого угодно порвем, — засмеялся Гром.

— Теперь понятно. Можно попробовать.

— Тогда пошли наверх за вельможными шмотками, — поднялся с травы Гром, а за ним и остальные.

По лесенке добрались на второй этаж. Тут Гром распахнул шифоньер нараспашку.

— Выбирай, что душе угодно.

Несколько минут спустя, на полу громоздились тяжелые латы, а дроу обернулся приезжим вельможей в лучших местных традициях.

А когда уже спускались вниз по лестницам, Гром его спросил:

— Ты мог бы спрятать символ группы, а перед именем поставить название клана?

— Могу, конечно, — кивнул дроу. — Маскировке обучают дроу в гильдиях в первую очередь.

Уже на первом этаже над его головой светило только 'Всевидящий Гуоно'.

— Отлично. Теперь иди в таверну, в нижний город. Там и ищи их по именам. А мы в засаде будем. Как поведут тебя за ворота, пойдем за вами. Дерзай.

Гуоно вышел в двери первым и зашагал по дороге к арке. Спустя минуту, за ним вышли остальные трое, и пошли по его стопам.

...

Постепенно небо тускнело. Город вновь оживал. Появились праздно прогуливающиеся прохожие, затрещали по брусчатке шины роскошных карет, в большинстве направляющиеся в сторону шпиля дворца.

Гуоно спешил в нижний город. Пока светло нужно успеть соблазнить на продажу краденного и вывести их за ворота. Времени мало для всего этого остается. Нужно торопиться.

Общий зал 'Смешного хряка' оказался полупустым. При тусклом свете пары светильников тут за каждым длинным столом сидели по одному, по двое редкие посетители завсегдатаи злачного места Тарвира.

Пузатый тавернщик меланхолично протирал грязной тряпкой очередную взятую со стойки глиняную кружку, складывал на полку.

Гуоно сходу подошел к нему, заказал кувшин лучшего вина, прихватил заодно еще не обгаженную его тряпкой кружку и двинулся на конец того стола, где с другого конца заняли двое парней, лениво потягивающие пиво: те самые Крутой и Седой.

Гуоно расслабленно развалился на лавке, налил в кружку свое дорогое вино и, попивая маленькими глотками, со скучающим видом поглядывал по сторонам.

Расчет заговорщиков оказался верным: сразу заинтересовал он этих двоих своим видом и поведением.

— Позволите спросить, — подкатил к нему по лавке Крутой. — Что делает знатный вельможа в столь захудалом заведении?

— Разве не видно? — удивленно округляя глаза, прохрипел Гуоно. — Попиваю винцо.

— Оно понятно, — усмехнулся, усаживаясь ближе Крутой. — Я говорил в другом смысле.

— А! — покивал дроу. — Почему не пошел в более благообразное место?

Теперь Крутой покивал.

— Ах, друг мой. Знал бы ты, как мне надоели эти чванливые рожи. Хотелось с простыми людьми пообщаться. Ну, вроде тебя, например.

— О... — только и сумел выдать польщенный Крутой.

— Не угодно ли присоединиться к распитию этого неплохого вина? Я угощаю.

— Буду только премного благодарен, — заискивающе заулыбался Крутой. Потом жестом подозвал Седого.

Как тот тоже подсел, Крутой наполнил вином свои опустевшие пивные кружки.

— За процветание великого народа дроу, — патетически выдал Крутой и выдул кружку до дна.

— Да, парни, — продолжал хрипеть Гуоно. — С такими как вы мне гораздо приятней, чем с теми во дворце смеющимися хряками.

Оба парня захохотали от такого остроумного юмора залетного вельможи, не забывая по новой наполнять дармовым дорогим вином опустевшие кружки.

Гуоно пришлось пойти за вторым кувшином. Как сел, пошли допросы с пристрастием: кто, где, когда, откуда и куда. Какое состояние, чем занимается. Гуоно заливал без стеснения, прикидываясь охмелевшим. А те очень внимательно вслушивались в неразборчивый хрип его голоса, на всякий случай мотали на ус. Поэтому, когда вельможа небрежно заявил, что еще коллекционирует редкое оружие народов Аркадии, это прозвучало очень естественно.

Оба парня многозначительно переглянулись меж собой, после чего Седой подался к гостю ближе и тихо сказал:

— Тебе повезло, папаша. Есть у нас такое, для тебя нужное.

— Да что у вас может быть для меня? — махнул рукой Гуоно. — Вы же големыки, как погляжу.

— Есть, есть, — подхватил Крутой. — Артефакт. Эльфийский.

— Вы еще скажите, легендарка, — загоготал Гуоно.