Что же до окончания книги, которое уже не в Англии... нет, об этом лучше думать и говорить на ясную, не похмельную голову. Вроде бы писалось задолго до эры виртуальности, однако... и тот Морган, который Мэган... хотя ведь тема создания и уничтожения мира, а также взаимоотношений творца и творений вечна, этому ещё в Библии немало места уделено, не говоря уж о разнообразной фантастической литературе последних двух веков...

Но нет. "Я подумаю об этом завтра".

Хотя интересно: то, что мы с МалеАнной встретились в Долине Радуг, как-то связано с Вратами Радуги из книги? Или это простое совпадение? Или у МалеАнны просто ассоциативные ряды так наложились?

Вот ведь засада. Ну точно, не доведут до добра философствования в состоянии похмелья!

Пойду, выполню пару квестов попроще. Авось полегчает.

А потом надо будет заняться переходом ко второму большому этапу Хитрого Плана. Ибо мне уже пора выходить из тени. Понемногу, потихоньку — но отходить от сольной игры.

Часть вторая, или Свободные в игре

Глава 23

— Пора заняться делами посерьёзнее, — сказал, собирая стрелы, Ржу-не-Магу (сокращённо Маг, можно Ржуня).

— Например? — изогнула бровь КаSсаNдра. Не поддавшаяся моде на эльфиек и моде на изменения внешности, она отыгрывала практически саму себя. Роль лекаря в игре вполне уместна для студентки мединститута, верно?

А Мистер_Моркоу промолчал. Он вообще был довольно молчалив по жизни. Роль убийцы ему подходила неплохо. Хотя Ржуня настаивал, что Мистеру будет лучше паладином. Долго так настаивал, многословно и не сказать, чтобы тихо. Эти уговоры Мистеру в итоге надоели, и он сказал: "Я вам не инвентарь на ножках. Буду убийцей".

И стал им. В смысле — по игровому классу.

— Например — это гоблины. Тут в двадцати минутах ходьбы есть малый лагерь...

— Не советую.

Касси повернула голову сравнительно медленно, одновременно начиная щуриться. Мистер буквально перетёк в оборонительную стойку, скрестив предплечья (ведущая, левая рука держит кинжал подлиннее прямым хватом, правая — обратным). А Ржуня подскочил, разворачиваясь...

И онемел.

Судя по шикарному посоху, заговоривший с ними игрок был магом. А судя по ничуть не менее, а то и более шикарному, явно комплектному прикиду в бело-чёрно-синих тонах — не то хайлевелом, не то (что куда вероятнее) донатером. Впрочем, впечатление он производил бы вне зависимости от экипированного шмота. Очень уж выразительным казался взгляд синих глаз на бледном, не особо красивом лице, обрамлённом схваченными в низкий хвост чёрными волосами.

— Не советую, — повторил незнакомец (а его уровень и ник действительно упорно отказывались проявляться). Нехорошо усмехнулся и добавил:

— Съедят.

— Это почему это сразу съедят?! — отмер Ржуня.

— Потому что когда я был зелёненьким, чуть за тридцать, и носил свой первый комплект снаряжения, меня едва не сложила первая же маленькая шайка гоблов, старший среди которых имел уровень немного за двадцать. У вас, конечно, группа с лекарем, но уровни всего лишь около пятнадцатого, разностильный шмот и вряд ли есть какие-то секретные навыки. Так что...

И маг развёл руками.

— А ты кто такой? Ходячая педивикия?

— Не только. И даже не совсем. Я, скорее, вербовщик.

— Да-а-а? Что-то не похож!

— Ну, может, вот это прибавит убедительности?

Всем трём игрокам одновременно пришло без изысков оформленное сообщение:

Клан "Свободные" приглашает в свои ряды хороших людей. Вместе легче и лучше!

Не беспокойтесь о вступительных взносах — у нас их нет. Не беспокойтесь о клановых налогах — их у нас тоже нет. Регулярный вход в игру? Дорогой шмот? Редкие навыки? Забудьте! Всё, что требуется от всякого уважающего себя фримена — это соблюдение Устава клана. А он очень прост. В нём лишь четыре пункта, обязательных к исполнению:

1. Прокачался сам? Помоги соклану.

2. Хороший человек — это разумный альтруист. Не крысятничай.

3. За честность не казнят. Старайся говорить правду.

4. Ты всегда можешь покинуть клан. Но сперва подумай, какую память о себе оставляешь.

Если тебе это нравится — вступай!

— И много ли народа в вашем клане? — довольно скептично поинтересовалась Касси.

— Пока нет. Но великое начинается с малого, не так ли?

— Ты лучше скажи, почему твой ник и уровень не определяются? — атаковал Ржуня.

— Потому что я заплатил за это один трудовой золотой. Не состоящие со мной в одном клане, или в одной группе, или в списке моих друзей не могут видеть мою внешнюю статистику — то есть игровое имя и уровень. От не сильно раскачанного навыка "восприятие" я тоже прикрыт, Мистер_Моркоу, можешь даже не стараться.

— Сокрытие?

— Оно самое, — улыбнулся убийце маг.

— Но ты же маг.

— И что? Не профильные для класса способности тоже можно приобретать — их просто нельзя развить выше определённого уровня. Например, я довёл сокрытие до второго, и это уже предел. Конечно, если я не извернусь и не получу какое-нибудь специфическое достижение. Или если предмет, повышающий навык, найдётся...

— Ага. А не замечали мы тебя из-за скрытности! — Ржуня наставил палец на мага. Тот лишь улыбнулся и кивнул:

— Тоже второй уровень. И тоже предел. Для мага.

— Странные у донатеров закидоны, — пробормотала Касси. Но её услышали.

— Призываю в свидетели самого беспристрастного судию, Шоммера. Да подтвердит он честность моих слов! С самого начала игры и до сего момента я не использовал донат.

По поляне, где группа Ржуни фармила заражённых кабанов, раскатилось нечто вроде тихого грома. Сухой голос, лишённый возраста, изрёк:

— Подтверждаю истинность сказанного.

— И что это было? — изогнула бровь Касси, делая вид, что её не впечатлило.

— Это Шоммер высказался. Есть в "Землях" такой бог. Или вы гайдов не читали?

— Что, реально бог? — изумился стрелок.

— В виртуале — реально, — кивнул маг, улыбаясь самым краешком рта.

Игрок КаSсаNдра подаёт заявку на вступление в клан "Свободные"

Заявка принимается

Ранг КаSсаNдры в клане — "хороший человек"

— Эй! Так я — второй человек в твоём клане?!

— Касси, а ты что, вступила?

— Ну да. Интересно мне стало, с кем мы имеем дело. А через клановую статистику это легко можно выцепить.

— И что?

— Его зовут Морган. Ранг в клане — "самый хороший человек". Уровень сорок шестой. Раса — человек. Класс... легендарный класс "маг-универсал"?! Это как вообще?

Игрок Ржу-не-Магу подаёт заявку на вступление в клан "Свободные"

Заявка принимается

Ранг Ржу-не-Магу в клане — "хороший человек"

— Действительно маг-универсал... и без доната?

— Без, — кивнул Морган с предельно серьёзным выражением лица. — Я в некотором роде — живая реклама здорового образа жизни. В смысле, наглядный пример, чего может добиться игрок без вливания средств, за счёт сольной игры. Вы об этом так и не спросили, но на высоких уровнях играть сольно становится тяжело. Войти в инстансы ещё можно, а в данжи... к тому же если даже войдёшь, то там не то, что пройти до конца, просто выжить — уже проблема. Плюс за границей сорокового уровня появляются очень "вкусные" квесты, но не для одиночки, а с расчётом на группу и реже на клан. Вот только клана, который бы мне понравился, я не нашёл. Ну и решил основать собственный.

Игрок Мистер_Моркоу подаёт заявку на вступление в клан "Свободные"

Заявка принимается

Ранг Мистера_Моркоу в клане — "хороший человек"

— И что, сильно сложно основать клан?

— Не сказал бы. Приносишь в любую ратушу эмблему и Устав клана. Если название занято, выбираешь другое, если ещё не занято, платишь сто золотых...

— СТО ЗОЛОТЫХ?!

— Тише, Ржуня, — привычно одёрнула темпераментного товарища Касси.

— ...и дело сделано.

— А откуда такая странная эмблема? — спросил Мистер, разглядывая соответствующую картинку: стилизованный синий глаз с таким же синим белком на ровном белом фоне. По краю эмблемы вилась надпись: "Быть добрым — правильно и хорошо".

— Неужели вы не узнали глаз фримена?

— Э-э...

Морган быстро прочитал новым сокланам лекцию о том, кто такие фримены, где их искать и чем они примечательны.

— Радикальный социализм какой-то, — буркнул Мистер.

— Вообще-то не совсем. А если покопаться, то и совсем не. Почитай "Дюну" сам, тогда и обсудим, насколько Херберт любил социалистические идеи, а насколько следовал простой логике выживания в придуманном им мире. И вообще: этот придуманный народ лично для меня — не идеал социального устройства, а источник полезных идей. Копировать фрименский уклад в клане не имеет смысла, но некоторые полезные черты характера позаимствовать у них можно.

— Заботишься об идеологии? — прищурилась Касси.

— Именно. Я тут побегал, посмотрел — и заметил, что основать клан сравнительно легко. А вот выживают только кланы, объединённые чем-то большим, чем банальный шкурный интерес.

— Ну-ну...

— Народ! А чего мы ждём? — вновь оживился Ржуня.

— Я, — ответил Морган, — жду ещё пару подходящих игроков. Как только нам удастся найти ещё двоих для фулл-пати, желательно рыцаря и паладина, я кину всем приглашение в мою группу.

— И что потом?

— А потом мы во исполнение первого пункта Устава клана отправимся в Урочище Шипов. Думаю, от боевого пета никто из вас не откажется.

— БОЕВОГО ПЕТА?!

— Да тише! Вот ведь придурок буйный...

— И ты вот так просто облагодетельствуешь незнакомых тебе людей? — спросил Мистер.

— Почему сразу "просто"? Я помогу вам, вы поможете мне. Разумный альтруизм, да. Ну а если кто-то не выдержит и свалит с нахапанным добром... знаете, лучше выяснить природу соклана на нашем невысоком уровне, чем будучи хайлевелом: там ценой предательства будут уже не пара сотен, а десятки тысяч золотых. Если не сотни.

— Ты считаешь, что твой уровень невысок?

— А он такой и есть. Объективно. Высокие уровни начинаются с семидесятого. Это три игровых сезона непрерывного кача самое малое. Чтобы дойти до верха девяностых уровней, надо потратить годы — причём реальные, а не игровые.

— Да-а...

— Так. Хватит стоять и точить лясы. Как самый хороший человек клана повелеваю: идите и ищите новых хороших людей! Только помните, что вам ещё долго жить с ними и воевать с ними. Ищите надёжных, а не просто хороших. Наказ ясен?

— Яволь, майн фюрер!

— Ржуня!

Морган лишь ухмыльнулся. И словно исчез. Похоже, скрытность у него была прокачана не до второго уровня, как он говорил, а минимум до третьего.

Или ему помогал какой-то артефакт?..

Через полчаса на тихой цветочной полянке, заражённые кабаны на которой были выбиты под ноль, клубилась немалая такая толпа игроков. Кого-то привела за собой троица Ржуня + Касси + Мистер, кто-то из приведённых кинул клич своим знакомым, кто-то просто увидел, как кучкуются другие игроки, и подошёл спросить, в чём дело — да так и залип.

— Ну вы даёте, — проворчал появившийся как бы из ниоткуда маг.

Его появление отметила волна шепотков:

— Это Морган?

— Тот самый маг, высокий уровень, весь в белом...

— Да ну? И что, вот так вот на халяву раздаёт боевых петов?!

— Это замануха, на самом деле...

Шепотки заглушил пригодившийся в кои-то веки "лихой посвист". Стоявшие ближе к магу дружно поморщились: очень уж звук получился пронзительный.

— Все слушаем меня! — возвысил голос Морган, убедившись, что сумел привлечь внимание собравшихся. — Во-первых, я действительно набираю людей в клан. И это не замануха, как тут кое-кто выразился, а вполне честное предложение без второго дна.

— А как насчёт третьего? — выкрикнули из задних рядов.

— Третьего дна тоже нет. Всё на основе взаимовыгодности и разумного альтруизма. Особо подчеркну: разумного! Поэтому скажу сразу: халявы не будет! Её на самом деле вообще никогда и нигде не бывает, платить приходится за всё.

— А как же боевые петы?

— Будут вам боевые петы. Но не на халяву.

— А как тогда?

— Поясняю. По первому пункту Устава вам помогают, чем могут. В частности, помогают добыть пета, чтобы вы стали сильнее и ценнее как союзники. Но затем, что вполне понятно, придёт очередь помогать сокланам уже вам и вашему пету. Как именно помогать? А по-разному. Кто-то будет водить новичков, чтобы те легче набирали уровни и эквип, чтобы тоже получили своего питомца. Кто-то станет помогать другим хорошим людям проходить инстансы и данжи. Кто-то поможет соратникам с прохождением квеста, подкинет шмота или хотя бы просто денег. Всё по букве и духу второго пункта Устава. А теперь постройтесь-ка в шеренгу.

— Зачем?

— Затем, что я без собеседования в хорошие люди кого попало не зачислю. Так что в очередь, господа игроки, в очередь!

Несколько человек откололось и ушло, вероятно, разочарованные отсутствием сладостной халявы. Но на смену им выбрались из зарослей новые кандидаты на вступление в клан. Как ни крути, Морган предлагал будущим фрименам так много и на таких льготных условиях, что это было даже подозрительно. Но подозрения подозрениями, а почему бы не попробовать? Тем более без вступительного-то взноса, ничего не теряя...

Глава 24

Первый кандидат.

— Скажи, если тебе предложат на выбор тысячу золотых или верность Уставу клана... ты ведь читал Устав?

— Да.

— Внимательно читал?

— Да.

— Третий пункт помнишь?

— Э-э...

— Гуляй.

— Почему?

— Потому что третий пункт. Гуляй.

— Сука!

Второй кандидат.

— Почему ты выбрал именно "Земли меча и волшебства"?

— А разве вопроса про 1000 голда не будет? Я такой классный ответ придумал!

— А я — сторонник индивидуального подхода. И как бы тупо это ни звучало, но вопросы здесь задаю я.

— Потому что ты самый хороший человек, да?

— Это так же верно, как то, что ты — вербовщик клана Черепашки.

— Я расстался с этими уродами!

— Семь минут назад?

— И что?

— И то. Я не очень-то верю, что Черепашки доверят вербовку кому попало. Но я верю, что каждый — то есть совершенно каждый — может измениться к лучшему. Кидай заявку.

Игрок Мегатёр подаёт заявку на вступление в клан "Свободные"

Заявка принимается

Ранг Мегатёра в клане — "вставший на путь исправления"

— Эй, Морган, а чего у меня такой ранг не прикольный?

— Зато очень адекватный. Найдёшь мне за декаду не менее двух десятков адекватных хороших людей, и я мигом изменю твой ранг.

Игрок Мегатёр покидает клан "Свободные"