Мир Тьмы.

Впрочем, в здание ордена попасть оказалось так же просто... Для меня.

Мои навыки оказались выше, чем навыки большинства местных магов, за счёт чего удалось просто проскользнуть мимо них А дальше — дело времени и техники. Созданное плетение должно выпускать энергию из себя, постепенно рассеивая её в пространстве, но эта самая энергия не должна покидать пределов кабинета светляка. Сказано — сделано! Чёткий блокирующий контур в стенах и двери, замаскированный под общий фон, и всё. Осталось вопросом — как быстро маг это заметит. А то так хотелось провести прослушку, но я решил не рисковать — если он засечёт контур, то и подслушивающие структуры найдёт. А это демаскирует наш уровень подготовки. В таком случае, наше милое развлечение сразу закончится, чего допускать никак не стоит.

Покинув здание, я сбросил с себя Тень и направился в гостиницу, предварительно сделав несколько проверок на предмет слежки уже за мной.

-Как всё прошло? — спросил Каин, когда я ввалился в номер.

-Отлично. Никто даже не почесался, — усмехнулся я, вспоминая, как мимо меня ходили светлые, даже не понимая, что огибают чётко очерченное пространство прямо перед собой, — Если б не наш уровень подготовки и недостаток времени, то можно было бы им прослушку установить. А так... Эх... Какой шанс упустили.

-Не всё так трагично, — улыбнулся Люциан, — Как с ним разберёмся, так и установим. Сейчас это будет пустая трата времени и сил.

-Это верно... А где Братислав и вампиры?

-Тренируются на заднем дворе, — хмыкнул маг.

-Надо им напомнить, чтобы вели себя аккуратнее — здесь полно стукачей.

-Я заметил... Такова натура всех светлых. Крысы. Что с них взять? — скривился Люциан, — Лучше отдыхай. Завтра нам придётся дальше по списку работать — всё таки полтора десятка стражников и маг — не самое маленькое число противников, которых надо демонстративно убить и грамотно скрыться.

-Да помню я! Ничего. Справимся. Они нам с тобой на один зубок будут. А уж с нашей спевшейся троицей — тем более.

-Я в этом так не уверен. Светлые тоже не слабаки. В этом-то и кроется вся проблема. Да и больно много их. Одно дело отлавливать их по одному, и совсем другое — убивать стопками.

-Разберёмся, Люций. Ещё как разберёмся. Нам просто деваться некуда.

Утром мы уже приступили к очередному этапу действий. Он заключался в запугивании личного состава. Как? Не зря в ордене нас натаскивали по целому спектру предметов. Ой, как не зря!

Ситуативные воздействия. Медленные, малоэффективные в прямом бою, они оказались идеальными для устраивания диверсий. Их тяжело засечь заблаговременно. Их практически невозможно остановить... И, что самое важное, они требуют не Силы, а искусности.

Маги, специализирующиеся на одной лишь энергетике или ритуалистике просто не выживают — первые беззащитны перед превентивными ударами или атаками из хорошо укреплённых и малодоступных мест, а вторые не могут оказать достойного сопротивления именно при столкновении с противником в условиях реального боя, когда нет времени провести удар при помощи ритуала, а нужно атаковать сразу и максимально жёстко. Нас же учат быть универсальными... Впрочем, лично я предпочитаю брать знания из разных источников. И книги из древней крепости были мне в этом хорошим подспорьем.

Мы заблаговременно приготовили все нужные для ритуалов элементы и теперь лишь выполняли требуемые процедуры в разных частях города. Зачем? Да просто потому, что в этом случае, увеличивалась эффективность воздействии. Да и скорость серьёзно возрастала...

Как только городские часы пробили полдень, мы тут же приступили к делу. Первым ритуал проводил Братислав. Вторым — Каин. Затем были Гевир и Вашек. И завершал всё это действо я, ставя последние штрихи и направляя очередное воздействие.

Как только я завершил словесную часть формулы, по городу прокатилась волна энергии, незаметная для простых людей. Зато маги её почувствовали. Особенно, ветлые. Сейчас они корчились от боли, катаясь по полу в судорогах.

Как только мы услышали первые крики, наша пятёрка приступила с жатве. Сегодня будет урожайный день.

* * *

Римм, читавший отчёты следователей по делу о внезапной смерти одного из аристократов, служившего прекраснейшим агентом влияния в местном своевольном и вольнодумном королевском дворе, ощутил приближение чего-то странного. Непонятные отголоски и едва заметные колебания энергий начали его серьёзно беспокоить, когда произошёл первый выплеск, за ним последовало ещё четыре и... Мышцы мага скрутило судорогой от того, что творилось с его тонкими телами. Казалось, что кто-то невидимый, но невероятно могучий, пропустил через него целый поток энергии Хаоса, от чего сущность мага просто разрывало на куски, а оболочка из плоти и крови едва не рассыпалась на части.

Сконцентрировавшись, маг выставил максимальную защиту, приказав ей изолировать его от всех внешних энергий.

Отдышавшись, Римм поднялся с пола и вышел из своего кабинета в общий зал. Здесь царили хаос и крики боли.

-Да что же происходит? — прошептал маг.

Его шатало от пережитой боли и внезапной изоляции от окружающего мира, давшейся ему не так уж и просто. В следующую секунду, он почувствовал всплески знакомой энергии. Тёмные, присутствовавшие в городе, начали применять магию. Для чего? Явно не с самыми добрыми намерениями.

Тяжело вздохнув, маг провёл изоляцию десятка наиболее способных адептов и, дождавшись пока они смогут нормально соображать, направился к выходу. Светлые следовали за ним. Если тёмные начали действовать столь нагло, то это является признаком их силы и приближающегося финала их игры.

Всё это время маг пытался понять цель тёмных. Чего они добивались? Только теперь ему в голову пришла мысль, что это всего лишь месть. Месть за тех, кого он убил шесть месяцев назад.

* * *

Когда действие нашего ритуала начало сходить на нет, все отошли в заранее приготовленные и хорошо спрятанные от постороннего взгляда места. За те сорок минут, что дал нам ритуал, мы смогли собрать не самый плохой урожай. Не знаю как другие, но мне удалось убить аж восьмерых светлых магов, четырёх офицеров. Простых солдат, которые так же отправлялись в обитель Смерти, я просто не считал. Рядовые исполнители всегда были и будут обычным расходным материалом.

Самой большой удачей была смерть этого непонятного древнего светлого мага. Причём убили мы его случайно.

К тому моменту мы уже действовали не по одному, а двумя группами — в одной были вампиры, а во второй — я, Каин и Братислав.

Именно наша группа и засекла скопление светлых. Не особо задумываясь, мы выскочили прямо перед ним и атаковали даже не магией, а простым честным оружием воинов — мечами. Светлые маги, не ожидавшие такого поворота, попросту не успели среагировать... За что и заплатили своими жизнями. Всё таки, быть не только магом, но и воином гораздо лучше, чем кем-то одним из них.

Глава 2.

Проклинать город мы не стали — особого смысла в этом не было. Светлых нам удалось основательно потрепать — ритуал изначально убил самых слабых из них, а сильных мы находили и расправлялись простым честным клинком. Я даже не ожидал такого сильного эффекта, надеясь лишь на некоторую блокировку их способностей. Впрочем, в тот день нам не так уж долго удалось развлекаться — действие ритуала было не вечным и через несколько часов мы уже покинули город, выполнив свою главную цель — отомстив светлым за смерть наших товарищей.

На пути в обитель ордена, произошло довольно странное событие — сны, приносящие мне знания, вдруг стали невероятно реальными. А в какой-то момент...

Ровные шеренги бойцов проходили через ворота крепости. Черная броня, в которую они были закованы, превращала из в настоящих бестий, словно бы вышедших из ночных кошмаров в реальный мир.

Сколько их? Согласно приказу Императора, на остров отправили несколько легионов, учёных, припасы и строительные материалы. Кроме того, туда же были посланы инженерные группы, для строительства укреплений и жилых зданий. Да и гражданских в транспорты и караваны набилось не мало — в основном, это были юноши и девушки. Совсем молодые. Девушек было значительно больше, чем юношей — в легионах и так одни мужчины.

Император хотел сохранить частицу своей страны. Ту искру, что разожжёт новое пламя.

Сейчас же, легионеры шли на войну. Этим воинам не суждено вернуться домой. Как и мне самому. Сейчас империя обречена на смерть. Слишком уж она ослабела. Слишком уж много стало светлых магов и слишком уж много у них союзников.

Отвернувшись от чёрной змеи идущих солдат, я пошёл с наблюдательного балкона в свой кабинет — нет смысла наблюдать за маршем легионов. Это завораживающее зрелище будет длиться долго.

Подойдя к одной из книжных полок, я достал книгу "Проклятия. Методы оптимизации и усиления". Имперский Институт Разработок не просто так считается лучшим в этом мире. Даже сейчас, несмотря на царящее в стране безумие и крах всего и вся, эти фантики своего дела продолжают радовать армию всё новыми и новыми открытиями...

Проснулся я от жуткой головной боли. Глаза слезились, виски будто бы проткнули раскалёнными гвоздями. Посмотрев в окно, я увидел зарево разгорающегося рассвета. Раннее утро. Если судить по циферблату настенных часов — около пяти утра...

Поднявшись с кровати, я умылся и направился в общий зал придорожной гостиницы, в которой мы остановились.

За одним из столов уже сидел Вашек.

-Не спится? — спросил он, глядя на меня.

-Да. Что-то с головой не то, — поморщившись, ответил я, — А чего это ты так косишься? — добавил я, заметив напряжение в фигуре вампира и его взгляд.

-От тебя несёт Тьмой и Смертью. Рассказывай, — коротко ответил Вашек.

-Не стоит. Это мои проблемы.

-Каин знает? — спросил вампир, делая глоток вина.

-Да.

Вздохнув, вампир налил мне вина и спросил:

-Ну почему нельзя жить спокойно — вечно у тебя какие-то тайны и планы.

-Это ты к чему?

-Да о тебе и твоих знаниях. Каждый раз как от тебя пахнет Гранью, ты становишься сильнее, а в твоей голове появляются новые знания. Это уже все заметили.

-Тебе не нравятся те знания, что я вам дал?

-Почему же? — усмехнулся вампир, — В этом плане всё безупречно. Да только один моментик непонятный есть....

-Это какой?

-Я так и не смог понять кто ты. Ты не полукровка, но в тебе наша Сила. Ты тоже ночной охотник, но не по рождению. Такое ощущение, что тебя кто-то или что-то переделал.

-Так и есть, — не стал я отрицать очевидное.

-И кто, если это не секрет?

-Не секрет. Это был древний лич, сохранивший разум. Интендант одной из имперских крепостей, в Пустошах.

Вампир, в этот момент пивший вино, поперхнулся. Отдышавшись, он посмотрел на меня с явным укором и сказал:

-Не надо такое под руку говорить — хороший продукт почём зря перевёл из-за тебя.

-А ты не нервничай, — усмехнулся я, — Будь спокойнее.

-Ага. Особенно при таких новостях, — хохотнул вампир, — Разумный лич. Кто бы мог подумать?

-Фрейвар.

-Твой бывший сюзерен?

-Да. Он тоже когда-то был учеником этого древнего.

-Теперь многое понятно... — задумчиво пробормотал Вашек, — Но не мог же этот лич дать тебе такие знания? Да ещё в таком объёме!

-Он и не дал. Он переделал меня, научил более-менее серьёзным вещам. А потом кто-то с ним расправился, пока я был в Пустошах.

-Тогда откуда ты всё это знаешь?

-Ты уже сам ответил на свой вопрос.

Осуждающе посмотрев на меня, Вашек проворчал:

-Ну вот! Ещё один выискался. Ведёт себя так, словно старец глухой и вообще Древний.

-Ты не справедлив!

-Да ну? Какие ритуалы ты проводишь по ночам и откуда берёшь Силу и знания?

-Тебе прямо всё и расскажи, — постарался я перевести всё на шутку, не желая вдаваться в подробности происходящего со мной.

-Именно. В нашей команде осталось пятеро. Из всех нас, только ты и Каин чего-то стоите. Мы же, случись что, окажемся просто балластом. Мы слабее, имеем меньше знаний и опыта... Если ты хочешь выживания группы и увеличения наших шансов на нормальное будущее, то хоть какими-то приёмами поделись. Я уже молчу про остальное.

-С такой позиции я ещё не подходил к этому вопросу, — пришлось мне задуматься.

При этом я начал перебирать те знания, что смогу в случае чего передать своим товарищам, как вдруг осознал присутствие в памяти новой информации.

Погрузившись в лёгкий транс, я начал изучать появившиеся массивы и едва не выругался — проклятия! Именно проклятия. То, что я раньше делал наощупь, буквально прокладывая в этом искусстве новый для себя путь, поскольку старые знания были давно утеряны, оказалось в моей голове в виде полноценного учебного курса имперской академии да ещё и серьёзно облегчено для применения и улучшено!

Из транса меня вырвал тычёк в бок:

-Тер! Ты когда научишься нормально с окружающими общаться? Да и Гранью от тебя снова понесло, — обеспокоенно произнёс вампир, — Ты уж окажи любезность — эти свои странные практики без нас и как можно дальше от городов применяй. А то я уже наслышан о твоих подвигах и Мёртвом Городе.

-О чём? — удивился я, — О каком городе?

-О Мёртвом Городе, — ответил вампир, — Том самом, что ты проклял. О нём не мало слухов ходит. И все они нечего хорошего не сулят любителям мародёрства. Так что не устраивай тут Таней Смерти. Тут свои есть.

-Да ладно тебе! Ничего особенного я сейчас не делал. Задумался просто.

-Ничего себе задумался! Если ты так думаешь, то, что же тогда творится, когда ты серьёзно мозги напрягаешь? — усмехнулся вампир, — В любом случае — будь осторожнее. Даже если это не опасно, тебя могут засечь посторонние. Мы тебя не сдадим — ты свой. Мы обязаны тебе жизнью и свершившейся местью. Но вот посторонние... Сам подумай на эту тему. Никогда и ни при каких временах не было по-настоящему надёжных товарищей. Даже те, кто прикрывал тебе в бою спину, могут оказаться крысами. Особенно, если дело идёт о жирной награде. А твои знания стоят ой как не мало. Это весомый аргумент для того, чтобы сдать тебя палачам ордена на опыты и допросы.

-Спасибо что предупредил... Слушай, а где официант и трактирщик?

-На кухне — они нас боятся.

-И как мне сделать заказ?

-А ты крикни им. Вдруг прибегут? — хмыкнул вампир.

Усмехнувшись такому совету, я поднялся из-за стола и направился к дверям кухни, где, судя по результатам биолокации, разместились владелец заведения, повара и официант.

-Ну и почему никого в зале нет? — спросил я, открыв дверь.

Присутствующие повскакивали со своих насиженных мест и уставились на меня.

-И почему вы клиентов не обслуживаете?

-Извините, уважаемый, — ответил трактирщик, держащийся лучше других, — Мы не ожидали, что в зале появится кто-то ещё. Мы сейчас всё сделаем.

Вернувшись в зал, я увидел Каина и Братислава, присоединившихся к вампиру.

-Как состояние? А то ночью из твоей комнаты несло неизвестно чем, — спросил Люциан.

-Нормально. Голова только трещит... Уже все в курсе?