Шустрый

— Кудесник и его дети мертвы, железный замок разбился, разве это не конец?

— Нет. Теперь слуги династии Кудесника сами за себя, творят что взбредет в голову. Раньше у человечества был один враг, теперь их сотни, если не тысячи. Птица смерти уже прилетела к нашему окну. Возьмем например порох, я думаю что он станет основой всеобщей войны. Его скоро доведут до ума и огромная, разрушительная мощь уничтожит всех людей.

— Не такой он и страшный, есть вещи и похуже.

— Возможно ты прав, но я устал и не хочу больше ничего знать. Прощай, я ухожу. Хочу помереть под крышей, в соседнем городе живет моя дочь. Предупрежу ее об опасности.

— Прощай старик, ты хороший человек. Надеюсь, что Небесный отец примет тебя к себе.

Мудрец встал и ушел к дороге. Его рассказ для меня лично ничего не менял, я давно уже о чем-то подобном догадывался. Некая неправильность в окружающем мире просто мозолила глаза. Живые мертвецы, люди ведущие себя абсолютно нелогично, монстры которые вообще не нужны. Существует много способов убийства людей без подобных изысков. Людоеды опять же, ну зачем жрать себе подобных? Дичи вокруг не просто много, ее даже искать не надо, сама приходит. Разнообразие кормовой базы просто гигантское.

Загадка просто объяснялась, яйцеголовые предки Умников планету рабов получить захотели. Зачем тратится на ментоизлучатели, когда нужно всего лишь вмешаться в генетику? Целесообразно и экономно? Еще как! Один корабль на орбите создающий поле подчинения, полевые агенты на планете, оказывающие локальное воздействие в контрольных точках и все! Миллиарды рабов — миллиарды! Послушных, на все согласных, умных слуг. Почему умных — да они же выросли на воле! От тупых животных, рожденных в вольерах, сообразительности не дождешься. А что бы жирком наши "вольняшки" не заплывали, мы им трудностей подкинем! Организуем огромную песочницу в планетарном масштабе. Правда небольшая промашка вышла, один из яйцеголовых захотел стать богом! Как приятно лежать на диване, давить кнопочки на пульте управляя рабами. И скучно не будет, стратегическая игра он-лайн! Народ на народ, государство на государство! А что бы было еще интереснее, мы будем управлять исключительно ключевыми фигурами, даже не управлять, а подталкивать их в нужном направлении.

Возникает вопрос — что будет, когда король умрет? Куда пойдут все пешки, ладьи и прочие фигуры? Ясное дело, рванутся к опустевшему трону! И кто здесь ферзь? Или его еще нет? Непохоже, что кукловод существует. Скорее действует автоматическая программа, в работу которой вмешиваются второстепенные персонажи, неожиданно вырвавшиеся из под опеки. Что и порождает все нестыковки, проще говоря — все тянут одеяло на себя. А тупой искин продолжает действовать в рамках заданных параметров.

Ключ ко всему фрегат "Неустрашимый", тот кто заполучит его первым, станет властелином песочницы. Возьмет совочек, ведерко и вылепит огромный куличик. А потом все остальное население будет его есть, плакать, давиться и жрать сырой песок. Почему не сухой? Да потому что, его обильно кровью зальют и на слезах замешают. Я люблю тебя человечество! Ты идеально! И я твой верный сын: плоть от плоти, кровь от крови, мы друг друга достойны.

Я встал, отряхнул штаны и пошел проверять посты. У нас тут войнушка намечается, про это забывать нельзя, не хватало еще из-за собственной безалаберности умереть. Доверяй, но проверяй. Пробежался по периметру, попинал мешки. Сидят вроде как надежно, сходу не вытащить. Проверил пирамиды камней — удобно ли подавать и кидать? Напоследок пошел к бомбардирам, те меня удивили. Вместо кувшинов, я увидел свертки из ткани и веревок.

— Это что еще такое?

— Запасные портянки, так прочнее выходит и кувшины случайно об стену не разобьются. Если взрыватель не сработает, можно будет затянуть фугасы наверх и использовать повторно.

— Ладно, об этом я не подумал. Молодцы — хвалю! Надеюсь внутри ничего не напутали?

— Немного изменили заряд, голыши и обрезки расположили вдоль стенок. Ты сам говорил шеф, что при взрыве порох толкает воздух в стороны и предметы тоже. Получается, осколки расположенные в середине кувшина, никуда не полетят или полетят недостаточно быстро.

Я кивнул, хлопнул докладчика по плечу и пошел вниз. Вот оно подтверждение всем моим мыслям о сути человечества. Когда дело доходит до способа убийства, все сразу становятся очень изобретательными, находчивыми и умными. Вот почему бы этому парню лекарство новое не придумать? Плодовое дерево не посадить? Дом не построить? Он такой же как я! Убийца до мозга костей! Конечно странно было ожидать, что среди военных найдутся люди с другим складом ума. По-моему их вообще не существует, даже старый мудрец узнав правду, не стал ничего делать. Вот и выходит — что мы умные, но такие глупые! Единство противоположностей — Небесный отец и Кудесник в одном лице, такова душа каждого человека. Свет и тьма. Земля и небо. Нюх и слух. Что там еще? Слизь и брысь! Эй-эй! Брысь здесь не причем! Я заржал под недоуменными взглядами солдат и полез по лестнице, нужно было осмотреться.

До вечера никто на нас не напал, я задал перку корм, напоил и выгулял его вокруг усадьбы. Стоять целый день на привязи удовольствия мало. Загнал личный состав внутрь строения, не обращая внимания на жалобы, что там тесно. Накрутил караульных и мы зажгли по периметру большие костры. Сам расположился у стенки, на куче веток. Удобно получилось, усадьба защищает от ветра, а с другой стороны теплый бок перка. Он вообще когда спал, подгибал под себя лапы, засовывал голову под короткое крылышко и топорщил пух. Получался этакий пушистый комок, размером с копну сена. Пахло от него почему-то свежескошенной травой. Вдыхая этот аромат я и уснул.

Проснулся от того, что перк неестественно дернулся и толкнул меня крылом.

— Ты чего парень?— пробормотал я.— Спи давай.

Из многочисленных глоток раздался безумный крик. Я подскочил как ошпаренный, на автомате закрываясь щитом и выхватывая топор. Бросил взгляд на птицу, весь бок у нее был испещрен стрелами. Перк был мертв. Внутри меня все похолодело.

— Прощай, друг.— прошептали мои губы.

Я что-то нечленораздельно заорал и ринулся на встречу размалеванным врагам, выбегающим на свет костров из темноты.

Глава 21

Стоя на песчаной площадке перед домом, я тяжело дышал, сердце колотилось и выпрыгивало из груди. Левая рука дрожала под неподъемным весом. Еще бы, щит так густо был утыкан обломками копий, дротиков и стрел, что потяжелел по-моему вдвое. К тому же один из наконечников, пробил тонкую доску, наруч и поддоспешник, при каждом движении он раздирал мне руку. Вокруг меня лежали трупы, в основном дикари, но было и несколько дозорных. Остальных зарезали спящими. Большинство убитых не были моей работой, их застрелили со второго этажа. Из кустов прилетел дротик, я поймал его на щит и привычно махнул "Кусакой" перерубая древко. Все, что летело в меня последнее время, было из городского арсенала, деревянные части были наполовину окованы, наконечники зазубрены. Кроме стрел конечно, те были самыми обычными. Надо было его сжечь!

Схватка закончилась и я сам не понимал, что делаю здесь и почему не ухожу в дом. Что-то мне мешало, возможно неправильность происходящего. Налетели ночью, при том что в темноте местные не воюют, это ладно. Допустимый нюанс, всякое бывает — но почему они не уходят? Несмотря на кучу мертвецов, они победили, без всякого сомнения. Размен один к трем меня не устраивал, противников было слишком много в отличии от нас. Поэтому я стоял и ждал. Из-за штабеля бревен высунулась рука и помахала зеленой веточкой, я закричал:

— Не стрелять! Пусть подходит! Переговоры!

Появилась голова дикаря, он смотрелся и сделав для себя какие-то выводы, спокойно направился ко мне, оружия у него не было. Колоритнейшая личность: выше меня на две головы как минимум, мощная мускулатура, повышенная волосатость по всему телу, лицо дегенерата и умные глаза. Наверное среди своих низкорослых соплеменников, он возвышался как башня. Наверняка вождь. Мы смерили друг друга взглядами, лицо туземца расплылось в улыбке, ему явно было весело.

— Привет тебе, человек упавший с неба!— на невнятном унике поздоровался вождь.— Ты хорошо сражаешься, погибшие братья тебе благодарны.

Если он хотел меня поразить, то у него не получилось. Я кроме усталости ничего не чувствовал.

— Тогда пусть подходят остальные. Я сделаю их счастливыми.

— Смелые слова и быстрые поступки, ты отличаешься от тех, что упали раньше тебя.

— И что с ними стало?

— Съели!— он погладил живот.— Не очень вкусные, наверное плохо питались в последнее время. Ты сумел сбежать и мы почти потеряли твой след. Но ведь такие как ты не могут жить спокойно — правда? Сам пришел!— его улыбка стала еще шире.

— Не понимаю, ты что-то путаешь.

— Я ничего и никогда не путаю. Я могу выследить мышь в лесу, добычу которая перехитрила меня, я всегда узнаю по запаху. Это ты!— он шумно втянул носом воздух.

— Катись отсюда! Встретимся в бою, я не настроен выслушивать твой бред и гастрономические пристрастия.

— Так я и пришел предложить тебе схватку один на один. Проиграешь, твои люди уйдут. Выиграешь, мы уйдем. Тебе интересны условия?

— Нет. Мы в любом случае останемся здесь.

— Понимаю, ваши ведуны приказали и вы не можете ослушаться? А если я отменю приказ?

— Кто тебе это позволит? Уж точно не я!

Вождь уселся на песок, набрал его в ладонь и пропустил его сквозь пальцы.

— Странные вещи происходят в Великом лесу. Раньше мы почти никогда не нападали такими силами. Набеги не в счет. Нам нечего делать в месте, голом как коленка моей жены. Здесь мало деревьев и плохо дышать. Грокун Всевидящий ведет нас. Ты случайно не знаешь, что он ищет?

— Даже не догадываюсь.

— Ты врешь. Твои люди слабы, но ты не такой — верно? Не слушаешься моего амулета. Как ты думаешь, почему люди реки до сих пор не вышли из дома, а только стреляли?

— Наверное потому, что ты беспомощный ребенок и не можешь их заставить.

Вождь не обиделся, только ухмыльнулся.

— Я сильный, а мой амулет слабый. Пока я приказывал одному, другие стреляли. Все изменится, когда Грокун придет сюда. Он прикажет, они убьют тебя и сами залезут к нам в котел. Всевидящие не покидали лес раньше, Грокун первый. Так что он ищет?

— Даже если бы я знал, ничего не сказал врагу.

— Не обижай меня! Я твой друг! Мы бьемся, значит мы друзья!

— Прости меня, мой мохнозадый друг. Я не знал! Вы едите нас поэтому?

— Конечно! Отдавать друзей червям нельзя! Это недопустимый позор и неуважение! Предки и Великий лес не одобряют подобного. Люди должны продолжать жить в друг друге! Особенно такие хорошие друзья как мы!

— Чего ты хочешь? Надоело тебя слушать, говори или уходи!

— Основные силы сегодня не придут, меня послал Грокун, что бы вы не расслаблялись. Попугать вас, с надеждой что вы сами уйдете. Он старый и ленивый, ни к чему не способен. Ест кинту корзинами, но никто не может жить вечно! Пора дать дорогу молодым и сильным.

— Тебе? Так убей его и стань Всевидящим.

— Не могу, кровь предков во мне слишком слаба. А вот ты можешь! Тот старик, что ушел от тебя вчера, много про тебя рассказал. У тебя самая чистая кровь из всех кого я знаю. Добудь мне амулет!

— Ты его убил?— я поднял топор.

— Я знал что ты спросишь и отпустил его. Старых воинов нужно уважать — иначе кто расскажет детям предание на ночь и даст мудрый совет?

— Почему я должен тебе верить?

— А почему нет? Вы пишете знаки на листах, а у нас есть только наше слово. И то и то можно нарушить, но такие люди долго не живут.

— Или живут еще лучше, долго и счастливо.— перебил я.

— Возможно, но мы с тобой обманывать друг друга не станем. Невыгодно — понимаешь? Достань амулет силы и убей Грокуна, я уведу людей леса за реку и только тогда ты отдашь его мне. Грокун хочет стать властелином, а я хочу что бы все было как раньше. Твой старик назвал меня смешным словом: кон-сер-ва-тор. Мы взяли много добычи и наши желудки наполнились, этого достаточно. Не стоит злить сердце Великого леса, оно сказало об этом, тем кто может слышать. Я услышал и народ пойдет за мной. Грокун думает, что его можно обмануть — наивный! Как только он зайдет под сень древа, ему конец! Но в этом случае Всевидящим станет кто-то другой, а не я! Это неправильно, я самый достойный! К тому же у нас появиться много новых друзей, люди реки придут мстить и мы славно повеселимся. Народ леса будет доволен и принесет древу много голов. Так было раньше, так будет и сейчас, если ты согласишься конечно.

— Нет! Убирайся!— я попятился к дверям.

— Подумай! Днем будет битва, а вечером я приду снова. Постарайся не умереть раньше времени. К сожалению запретить своим людям убивать тебя, я не смогу. Меня просто не поймут.

Вождь встал и ушел, я заскочил в приоткрывшуюся створку. С облегчением бросил щит и сполз по стенке, кто-то протянул мне флягу и я вдоволь напился. Замечательную историю мне рассказал вождь, я был готов ему поверить. Уйти с ним я не мог по одной причине, я физически ощущал, как стрелы солдат смотрят мне в спину. Да я даже до кустов не успел бы добежать! Если бы исхитрился, они бы бросили усадьбу и побежали следом. Власть дикаря над соплеменниками небезгранична, он сам это сказал. В итоге вышло бы побоище на открытом месте, чего я всеми силами хотел избежать. Подошли десятники, Лиандр спросил:

— Чего он хотел?

— Предложил поединок между нами, кто проиграет уходит.

— Каков был ответ?

— Я отказался, уйти мы не можем.

— Это правильно, шеф! У нас приказ!

Я решил проверить реакцию людей.

— А как вы относитесь к заключению временного союза? Этот туземец хочет занять место главного ведуна. По каким-то причинам он не может убить его сам. Я иду с ним, выполняю договор и они уходят за реку. Получим то что хотели с меньшим риском.

— Ты хочешь пойти один?

— Да. Таковы его требования.

Все качнулись вперед, лица выражали огромное желание порвать меня на куски, я примирительно поднял руки.

— Нет, так нет! Успокойтесь, мы всего лишь обсуждали проблему. Я никуда не собираюсь уходить в одиночку. Скоро он нападет, но основные силы подтянуться только завтра, по крайней мере он так сказал. По местам!

Народ нехотя послушался. Да уж! Ситуация! И ничего не поделаешь, не эти так другие убьют, как-нибудь выкручусь. Снова полез наверх, ни одной размалеванной рожи в пределах видимости, умеют прятаться гады. Гранаты нужно экономить, неизвестно чем день закончиться. На опушке начал собираться отряд дикарей, правда на организованную силу они не были похожи, толпа вооруженных мужчин. Я считал и прикидывал на пальцах — выходило около четыреста человек. Это нормально, должны отбиться, если неприятностей и сюрпризов не будет. Но как же без них? Вождь только прикидывался недалеким людоедом, его глаза говорили об обратном, тот еще продуманный ублюдок. Дикари заорали и кинулись через дорогу к склону. Я закричал:

— Внимание! Как только они перевалят через кромку стреляем! Не суетится, увидел — выстрелил. Цельтесь тщательнее, берегите болты и стрелы! Приготовились!... Бей!