"Последний паладин". Книга первая: "Рождение".

— Что-то мне не очень хочется быть в роле первым подопытным в этом деле.

— И мне того не хочется, — спокойно ответил Саша. — Поэтому нужно какое-то время быть очень аккуратными, пока не придумаем, как быть. Поверь, отец, моя организация не единственная, занимающаяся этим вопросом. Есть более могущественные силы, которые бы очень желали заполучить тебя, а их методы явно не вписываются в резолюцию о правах человека, да и формально ты уже не совсем человек. Так что будь осторожнее, очень прошу! Никто не должен знать правду о тебе. Слышишь? Никто! Ты даже представить не можешь, на что многие готовы пойти, ради информации о потенциальном бессмертии.

Вот это поворот! Что-то чем дальше в лес, тем непроглядней жо...темнота. Я тяжело сглотнул от услышанного, а по спине пробежал неприятный холодок.

— Мне пора, — засобирался старший, — Макс, я ведь могу на тебя рассчитывать? Присмотришь за отцом?

Младший сначала насупился, а потом с самым серьезным видом решительно пахнул головой.

— Не подведи меня,— продолжил Сашка, не отводя взгляда от своего брата. Чувствовался в его голосе какой-то укор, будто хотел в конце добавить "опять", но в последний момент не стал, отчего фраза казалось незаконченной.

Что-то тут не так гладко, чувствуется холодок в братских отношениях. Надо узнать что случилось.

Максим стоял совсем понурый, скрестив руки на груди и недовольным взглядом провожал брата.

— Надо еще придумать, как это все Маришке рассказать.

— Кто такая Маришка? — заинтересовала меня сказанная напоследок Сашкой фраза.

— Так, Макс, я не понял, ты еще не рассказал? — послышалось возмущение в ответ.

— Да как-то повода не было, — оправдывающимся тоном ответил младший.

— Ясно. В общем, поздравляю, батя, у тебя есть дочь!

Та-да-да-дааа! Это уже не поворот, а крутой вираж с мертвой петлей в тройном тулупе!

— Этого не может быть! Как?!

— Знаешь ли, отец, — усмехнулся Максим и даже слегка покраснел, — не нам тебе рассказывать, как детей делают.

Два бугая весело и искренне смеялись, а я судорожно пытался переварить, свалившуюся на мою голову новость. Как это возможно? Когда мы..? Не дослушав вопрос, подсознание сразу поставило на "плэй" воспоминание о невзначай упавшем халатике и бурной ночи, последовавшей после этого.

— Даа... — ошарашено выдохнул я и присел на стул.

— Так, Макс, короче, за отца отвечаешь всеми выступающими частями тела. Мне пора, очень сильно опаздываю. Позвоню тебе сегодня вечером, так что будь добр, сегодня подними трубку, когда увидишь мой номер.

После этих слов Саня поспешил к двери и уже перед самым выходом посмотрел на меня и с улыбкой произнес, — я счастлив, что ты вернулся к нам, а со всем остальным разберемся вместе.

После осознания себя отцом еще одного чада, пусть и с опозданием на двадцать лет, пустота внутри меня стала наполняться светом и теплом.

— Как она выглядит?

Максим широко улыбнулся:

— Вылитая мама. Скоро сам увидишь.

— Да. НЕТ! Что если.., — тут моё сердце остановилось от ужаса. — что если она не захочет меня видеть?

Мне так страшно, как от пришедшей в голову мысли, не было, даже когда с голым задом улепетывал от кучи демонов!

— Ты чего?! — младший отмахнулся от моих предположений, — в детстве, когда она спрашивала "где папа?", мы ей всегда отвечали что ты у нас настоящий герой и в другом мире борешься с плохими дядями. И когда-нибудь обязательно вернешься к нам весь такой сильный и красивый. Так что ты для нее герой! Поэтому не боись и выкинь эти мысли из головы.

Черт, сколько же я всего пропустил, целую жизнь. Но по какой-то причине мне дан второй шанс, и я им воспользуюсь, какую бы цену не пришлось заплатить.

— Слушай, пап, мне бы тоже быстро по своим делам метнуться. Ты как, справишься?

— Да, конечно, иди.

— Если что, сразу зови — кристалл связи у тебя есть. Можешь остаться тут, если хочешь, комната оплачена до конца дня.

Крепкая рука похлопала меня по плечу, и уже через мгновенье я остался один. Так, надо проветриться, срочно. Сейчас буду рад даже беседе с Брэйном. Кстати! Наведаюсь-ка я в "тайное логово" и узнаю на счет ответа от техподдержки. Не думал, что это скажу, но надеюсь, мое письмо, все-таки, потерялось и никогда не дойдет до адресата, ибо не хочется проверять правдивость Сашкиных слов на своей шкуре.

Выйдя на улицу, я почувствовал себя терминатором: в голове бесконечным потоком побежали всевозможные описания, цифры и прочая информация обо всем, что попадало в поле зрения или с чем так или иначе контактировал. Странное чувство, мир будто стал восприниматься иначе и даже приобрел новые, до этого невидимые оттенки.

Ноги сами принесли меня к пункту назначения. Похоже, я уже начал осваиваться в городе, к тому же идти было совсем близко. Спустившись вниз и подойдя к двери, я постучал в нее три раза.

— Кто там? — раздался слегка растерянный девичий голос.

— Кнопа, ты? Это я — Родомир, щенков волкана вчера принес, помнишь?

— Конечно! — радостно вскрикнула девушка. — Заходи же скорее, чего ты там стоишь?

Я вошел внутрь и увидел забавную картину.

Посреди комнаты на разостланном по полу шерстяном пледе сидела Кнопка и заплетала косички Аали. Та с довольной моськой закатила глаза и весело махала пушистым хвостиком от удовольствия. Рядом лежали нехитрые принадлежности для наведения красоты: расческа, заколки, бантики и разноцветные резиночки, коих на мохнатой моднице было уже около десятка.

— Вообще-то, чтобы зайти, не обязательно было стучаться. У тебя есть гостевой допуск, с ним ты имеешь право находиться тут, но брать ничего не можешь, — фыркнул Брэйн и снова уткнулся в толстенный фолиант.

Ага, и тебе привет, зануда.

— Ну как, справляешься? — поинтересовался я у Кнопы, подойдя ближе.

— Ага, — коротко махнула головой девушка, не отрываясь от своего занятия и высунув от усердия кончик языка.

Я невольно улыбнулся глядя на сие чудо. Забавная и такая милая. Сейчас она производила впечатления абсолютно противоположное первому, стоит отметить, не самому лучшему.

"Кстати, а где..?" — не успел в голове дозреть вопрос, как после возмущенного "мряау!" на столе материализовался рыжий наглец с слегка помятым хвостом. Он принялся зализывать изрядно облысевшее место, а потом резко кинул на меня взгляд полный презрения и ненависти.

— Опять! Род, угомони своего пета, будь так любезен. Он уже достал Шрёдингера!

Вспышка и этот толстый симулянт уже лежал у ног своего хозяина, изображая предсмертную агонию и тут же подставляя отъеденное пузо, чтобы почесали.

Тем временем из-под стола, важно вышагивая, вышел Уур, держа в пасти клок рыжей шерсти, и хищно заозирался по сторонам. Заприметив свою жертву, он с радостным тявканьем кинулся ей навстречу, чем вызвал очередное негодующее мяуканье, а я поймал на себе еще один недобрый взгляд Брэйна. Через мгновение кот уже сидел на одной из высоких полок. Он зашипел на находившегося внизу волкана, а потом поскреб задними лапами, имитируя движения закапывания "следов преступления". Наверно, это он так продемонстрировал свое "фи". А Уур жалобно поскуливал и, виляя хвостом, как вентилятором, пытался забраться к Шредингеру.

— Да ладно тебе, он ведь просто играет, — отмахнулся я, но внутри меня торжествовал маленький пакостник, которому удалось непреднамеренно сделать маленькую гадость и теперь его душа тихонько ликовала и злобненько похихикивала.

— А вот и я! — торжественно известил присутствующих о своем появлении Блуд, а потом резко изменился в лице, на котором можно было прочитать легкую панику. — Ты здесь?!

— Да, решил в гости вот зайти, щенков своих проведать. Вижу, о них тут очень хорошо заботятся.

Кнопка, в первый раз за время моего присутствия оторвалась от своего занятия и смущенно улыбнулась.

Блуд снова принял расслабленный вид и, подойдя к Брэйну, вручил ему зеленый тканый мешок.

— На, держи, маньяк цветочный! Гринписа на тебя нет, все растения уже в округе перевел на свои опыты. Нашел, что я просил?

— А ты все принес? — проигнорировав подколку, поинтересовался Брэйн.

— Почти. Этот твой первоцвет — такая штука редкая, ни одного не нашел, хотя все окрестности обползал, а на ауке покупать денег нет.

— У тебя же была почти тысяча золотых?

— Была, — грустно выдохнул Блуд и посмотрел на меня, — да сплыла. Давай, теперь твой черед.

— Вообще-то уговор был...

— Ой, вот только не заводи свою песню, а? — разбойник перебил своего товарища и состроил недовольную мину. — Не ломайся, как дешевая печенька, а говори по делу — чего нарыл?

— Ладно-ладно, — сдался Брэйн, — вот координаты твоей деревни, а то ведь не отстанешь.

Я с интересом наблюдал за происходящим диалогом. Веселые все-таки эти ребята, хоть и со своими тараканами. А вот долг Блуду надо вернуть как можно скорее, и на то есть минимум две причины. Во-первых, не люблю быть должным, во-вторых, просто перед парнем неудобно — он, вроде, старался помочь.

Пока Брэйн был полностью увлечен расфасовкой содержимого принесенной поклажи, рога подошел ко мне и тихонько произнес "пойдем — выйдем".

Что ж, пойдем так пойдем, все равно надо спросить про письмо.

Товарищи настолько были увлечены своим делом, что даже не заметили нашего ухода. Как только мы оказались на улице, Блуд осторожно оглянулся по сторонам.

— У меня есть очень интересная информация по поводу твоих волканов. Есть один человечик, который знает, как там было все на самом деле.

— Так, и что же он говорит?

— Это тебе лучше самому послушать, у меня встреча с ним назначена сегодня. Возьму тебя с собой, но есть одно условие. Ты не спрашиваешь у меня, кто он такой и откуда я его знаю, окей?

— Да, без проблем. Когда встреча?

— Прямо сейчас. Пати прими.

Блуд еще раз оглянулся по сторонам, затем зашел в укромный уголок, а потом вопросительно посмотрел на меня.

— Не тормози, Род! Группу прими.

Ась? Я обратил свое внимание на второй "экран" в своей голове, в котором помимо бесконечного потока информации выделялась одна мигающая надпись:

Блуд предлагает Вам вступить в группу, согласны?

Да/Нет

Попробовал мысленно нажать на "да". Ноль эмоций. Так-с, хьюстон, похоже у нас пролемы.

— Ну чего ты там, уснул что ли? — подгонял меня спутник.

— Сейчас, погоди немного.

Блуд недовольно цыкнул и скрестил руки на груди.

А попробовал еще раз нажать на эту злосчастную кнопку, но ничего не вышло. Да и не похоже, что на нее вообще можно было нажать. Просто текстовое сообщение. Может тогда есть что-то типа чата, куда подтверждение нужно ввести, как говорится, в письменной форме? Нет, опять не то. Я снова задвинул второй экран на задний план сознания. Как же быть-то? Почему не выходит, раньше ведь все так и делалось: жамкаешь на нужную кнопку и вуаля — все работала, а теперь все почему-то через задницу. В чем дело? Непонятно. Я же ведь согласен, согласен я вступить в эту чертову группу!

— Ну наконец-то! Не прошло и полгода, — недовольно буркнул Блуд.

В смысле? Я снова обратился к задвинутому "экрану" и удивлению моему не было предела. Вместо висевшего до этого вопроса, как бы в углу появилась иконка с лицом Блуда, над которой красовалась надпись:

Блуд (игрок)

Разбойник.

Уровень 67

С классом я угадал, уж очень одежда и оружие характерные. Внизу расположились три полоски: красная, коричневая и белая. Первая, однозначно показывала уровень здоровья, а вот остальные что значат — понятия не имею.

Блуд достал из-за пазухи свиток золотистого цвета и переломил его пополам. В тот же миг весь мир вокруг потемнел, затем заискрился радужным фейрверком, а через миг мы уже оказались посреди небольшой плохо освещенной комнатки с темно синими стенами.

— Добро пожаловать господа! — раздался мужской голос, и из темноты угла вышла фигура в темном костюме с серебристой маской совы на лице. — Прошу оденьте это. — Незнакомец протянул нам по черной накидке и маске.

Я непонимающе посмотрел на своего спутника, а тот, спокойно взяв накидку и маску, облачился в них. Отставать я не стал и проделал ту же процедуру. Мне досталась богато отливающая золотом маска льва, а у Блуда была черная маска ворона.

Когда мы закончили переодевание, незнакомец сделал неглубокий поклон и незаметным движением руки откинул плотную занавеску, приглашая нас пройти дальше.

— Добро пожаловать, господа! Приятного времяпрепровождения.

Блуд уверено направился вперед, я решил не отставать. Нырнув за занавеску, мы тут же оказались в весьма странном месте. Большое просторное помещение без окон весьма интимно освещалось многочисленными люстрами в стилизованных абажурах, свисавших на тонком подвесе с самого потолка. Туда-сюда быстро, но без суеты сновали люди в одинаковых простых, однако очень опрятных костюмах серого цвета и темных передниках. На лицах у них тоже были одинаковые маски, только обычные белые, они больше походили на основу, чем уже на готовые изделия. Безликие — вот тот термин, который к ним больше всего подходил. Судя по тому, что эти люди ходили с подносами, на которых носили разные вкусности — это были официанты. Теперь ясно, почему, в отличие от наших, у их масок не было прорези для рта. А мы, стало быть, в каком-то весьма оригинальном ресторане. И столики тут тоже были весьма необычные, вернее их совсем не было видно: каждое место было завешено плотными балдахинам. Очень интересно.

Блуд уверенно повернул налево и спокойно зашагал вперед, я поспешил следом. Подойдя к одному из таких занавешенных мест, мой спутник отодвинул шторку из плотной, расшитой замысловатыми узорами ткани и зашел внутрь. Там нас уже ждали. На мягком кожаном диване сидел человек в багровой накидке с маской лисы.

— Да, Темыч, пунктуальность не твой конек, — обратился незнакомец к Блуду.

Тот указал на расставленные на столе яства и ответил:

— Я смотрю, ты тут без нас не особо скучал.

— Ага, подкрепился немного, — человек в маске лисы откинулся назад и довольно погладил пузо. — Вы тоже закажите себе что-нибудь, не стесняйтесь — я угощаю.

— Не, спасибо, мы ненадолго. Давай лучше сразу к делу.

— Хозяин — барин. Значит это и есть твой друг, который интересуется волканами?

— Ага, — коротко ответил Блуд и, подвинув к себе ближайшую тарелку с фруктами, откинулся на спинку кресла и принялся лениво закидывать в рот одну за другой ягоду, похожую на виноград. — Расскажи ему то же, что и мне вчера.

— Значит так, несколько дней назад прошла инфа, что недалеко от города в извечном лесу заметили жирную стаю волканов. Эта новость быстро разлетелась в заинтересованных кругах.

— Да кому вообще помешала стая обычных волканов? — перебил я говорившего.

— Обычных нафиг никому не сдалась. А вот стая, которая на половину состояла из элитных особей, а во главе был редкий монстр, сулила хороший профит. В общем, многие гильдии собрали свои группы для рейда, и одной из них улыбнулась удача. Они уже собирались атаковать, как появился Малик со своими придурками и похерил всю малину. Перебил он этих ребят и напал на стаю. Вот только силенки не под рассчитал и конкретно облажался. Волканы оказались куда умнее и были готовы к атаке. Этот хмырь потерял почти всех своих бойцов, да и сам еле ноги унес. Ему только и удалось, что прикончить пару простых мобов, да нескольких мелких поймать.