Выбор. Шаг третий.

— Я тоже заметил. — кивнул мечник. — кьяри спят мало.

— Не то чтобы мало, хотя да, мало. Но я не так хотел сказать. Они спят урывками. Полчаса поспали, встали, походили, что-то поделали снова легли на полчаса и в общей сложности на сон у них уходит часа три, не больше.

— И что удивительно, выглядят при этом бодро. — согласился Гаврон. — может мне тоже попробовать?

— Угу. Попробуй, только не забывай, что меньше времени на сон — больше на работу!

— И это мне говорит Хранитель который должен всех мотивировать на труд?

— Их работоспособность порождает во мне комплексы. — пожаловался я мечнику. — носятся как угорелые, порой мыслями за ними не успеваю, такие быстрые.

— Так их в отличие от твоих мыслей гораздо больше. — сказал Гаврон и пока я обдумывал его слова не зная куда их отнести: то ли на полку к сарказму, то ли в шкаф наивняков, мы добрались до представительного здания арсенала.

В отличие от лавок где можно было купить штучно, здесь царствовал опт. Предложения на покупку — продажу меньше полусотни торговцы даже не рассматривали, потому в надежде на хороший процент скидки я гордо огласил цифру:

— Четыре тысячи кожаных доспехов!

Во дворце правителя Осантира было весьма людно. Вызванные на приём представители знатных родов негромко переговаривались друг с другом обсуждая события последних дней. Кто-то с злорадством, кто-то с тревогой, но тем не менее все они испытывали предвкушение и смаковали каждую минуту до выхода правителя. Трёхкратный удар посоха верховного мага вызвал звенящую тишину и тот кого разумные ждали вышел к ним.

Одетый в сверкающий, дорогой халат он выждал паузу и потерев руки сказал:

— Всем вам известно что на днях совершено нападение на склады где хранилось богатство нашего народа приносящее как здоровье так и значительный доход. До этого дня между нами были разногласия, но возникшая ситуация требует всеобщего единства. Я..... готов обсудить с каждым нужды и чаянья его рода. Если запрошенные вами условия выполнимы, то обещаю — мы договоримся.

Недолгая тишина и со всех сторон посыпались такие нужные Осантиру слова:

— Мы согласны.

Как хрустальная ваза с десятого этажа об асфальт, так и мои надежды разлетелись вдребезги столкнувшись с алчностью торговцев. Прожженые барыги не хотели скинуть ни монетки и послав их в пешее путешествие я вылетел из арсенала как пробка из бутылки, а двери с грохотом захлопнулись за мной закрывая путь.

— А говорил умеешь торговаться. — с укоризной сказал Гаврон смотря как я плююсь и чертыхаюсь.

— Эти... эти... — не мог подобрать подходящих слов и от души пнув по стене успокоился. — это не те партнеры с которыми хочется сотрудничать. — вот так, сказал как отрезал.

— Ну и где найдешь более достойных? — усмехнулся мечник. — после того как ты рассказал им об их родословной идущей от личинок червей зародившихся в дерьме падальщиков, думаю ни один торговец в Эшла не станет иметь с тобой дело.

— Это их трудности. — отмахнулся обмусоливая пришедшую в голову идею. — слушай. У меня есть знакомый который продает питомцев и как-то раз он рассказал мне про ящеров живущих в одном из слоев Ада. Знаешь что мне запомнилось из его рассказа? Что у них прочная шкура. Вот потому мы туда направимся!

— И сколько ящеров нам надо будет убить? — улыбнулся Гаврон пристраиваясь рядом.

— Хз. На месте разберемся. Только оденем этих — показал я рукой на телохранителей. — и в путь.

Скептически покачав головой мечник промолчал и мы двинулись по лавкам. Найти снарягу на габаритных телохранителей было не просто и прикинув что дело движется к вечеру, а особых подвижек нет создав портал я перешел к себе и посмотрев с верхотуры на копошившихся внизу разумных вздохнул. Нелегкая эта ноша, быть Хранителем. Ответственность, что б её. Перед народом и своей совестью от которой никуда не спрятаться, не деться. Как говаривал когда-то товарищ Маркс: Совесть зависит от знаний и от всего образа жизни человека. У республиканца иная совесть, чем у монархиста, у имущего — иная, чем у неимущего, у мыслящего — иная, чем у того, кто неспособен мыслить. Вот и я глядя на моих подопечных почувствовал как она меня укоряет: мол мог бы и вести себя повыдержанней, не кидаться обидными словами глядишь и доспехи были бы. Место-то здесь не курортное, без защиты тяжко.

Надеюсь что ничего непоправимого не произойдет. — успокоил сам себя и избавившись от ненужного открыл портал недалеко от телепорта. Укрывшись под личиной одного знакомого торговца с гордым именем Сиф я шел к арке раздумывая о том и этом как сделавшая поворот тропинка вывела из леса и стала видна куча народа впереди.

— О чем это они? — спросил Гаврон прислушиваясь к доносящемуся гомону.

— Похоже там появилось что-то новенькое. — ответил присматриваясь к изменению ландшафта. — о, да это же доска объявлений! Смотри, та часть для тех кто нанимается, а та для тех кто ищет попутчиков.

— Может нам тоже туда добавиться?

— А что, это идея. — и обойдя скучковавшихся наемников продиктовал текст молодому магу.

Полюбовавшись на появившиеся строчки махнул рукой и отойдя на десяток шагов в сторону растянулся на земле.

— Подождем здесь пару часиков. Если никто не откликнется пойдем одни.

Но, судьба любящая создавать щекотливые ситуации, без внимания это не оставила. Казалось прошло всего ничего как появились первые желающие составить нам компанию и это были маги Братства. Точнее две магини и совсем ещё юный парнишка.

— Зачем вы туда идете? — с места в карьер наехала на Гаврона та которая была повыше.

— Охотиться. — ответил тот изображая крутого мэна. — покажите на что вы способны и быть может я возьму вас с собой.

Одновременно фыркнув магини переглянулись, пошептались и рядом с нами жахнул столб огня из-за которого маскировка едва не накрылась медным тазом. Хулиганки, мужика хорошего на них нет, чтоб порол за такие вещи во всех смыслах этого слова.

— Сойдет. — снисходительно сказал Гаврон и решив больше никого не ждать мы стартовали.

Дорога в нужное нам место шла через первый Слой Ада к воротам форпоста где был проход на седьмой и решительно подмявшая под себя должность руководителя высокая магиня заявила:

— Значит так, до седьмого Слоя нам по пути и все это время делайте то что я вам скажу, иначе живыми не дойдете. Скажу стоять — стойте. Скажу лежать — легли и никаких вопросов зачем и почему не задаем, ясно?

Теперь уже мы переглянулись и фыркнули, но с её условиями согласились. Бывала она там и не один раз, знает реалии которые и мне известны, но.... форпост, что там и как там, я не в курсе, потому согласно кивнув встал на место замыкающего.

Долгая дорога в дюнах — помнится смотрел фильм с таким названием, где главные герои изрядно плутали пока не упали в объятья друг друга. Семь серий их носило черти где и ведущие нас магини были из той же породы. Путь который можно было преодолеть за сутки они умудрились растянуть на три и когда впереди замаячили бурые стены я с облегчением вздохнул: наконец-то. Шедшие впереди девушки их увидели тоже, остановились и повернулись к нам.

— Порядки там такие. — начала вновь грузить мозги высокая. — тех кого демоны знают, тех пропускают без проблем, с теми кто им не известен имеют беседу. Поэтому мы идем первыми. Вы за нами через час. Ясно? Вот и отлично. Надеюсь что встретимся в другом Слое, но долго вас ждать не будем. Стойте здесь. Мы пошли.

— Скажи, как можно быть такой...... — не нашел слов Гаврон показывая в спины удаляющихся попутчиков.

— Когда-то я потратил уйму времени читая книги про Братство магов. — ответил ему плюхаясь на песок. — и должен сказать что их история типична. Все началось когда три брата-мага основали гильдию и назвали её Братство. Понятно почему. Так как все они со временем стали элитой, желающих к ним присоединиться стало настолько много что куда ни плюнь, в кого-нибудь да попадешь.

— Не удивлен. — прокомментировал мечник устраиваясь рядом.

— Братья никому не отказывали, брали, учили и получили от неблагодарных учеников подляну которую пережить не смогли. Те понятное дело от этого отмахивались руками и ногами. Говорили что мол мы ни причем, они сами нарвались, но кое-какие факты заставляют в этом усомниться. Впрочем, не важно. Это было очень давно, настолько давно что уже никто и не помнит что золото за обучение тогда не бралось. Наоборот, братья помогали финансово тем кто нуждался. Они участвовали в строительстве шести городов, где все желающие могли получить дом бесплатно, представляешь?

— Этим меня не удивишь. У нас прежний правитель давал жилье за заслуги.

— Я о другом. Братство сейчас, это организация гребущая под себя. Просто так ты у них ничего не получишь. Только за золото и услуги.

— Тебе виднее. — ответил Гаврон которого эта тема не зацепила.

Ну и фиг с ним, тем более что скоро нам предстоит встать и отправиться на собеседование. Как она сказала? С нами будут иметь беседу? Интересно, о чем?

Гарнизон из полусотни демонов брезгливо рассматривал нас. Ещё бы, в их представление мы были низшими, мясом самим забравшимся на разделочный стол, глупцами не ведающими своей судьбы. Звезда Высших поднявшись при нашем появление в воздух расслабленно парила вверху неспешно махая тяжелыми крыльями, демо-маги скалились с бастиона, а простые предвкушая развлечение обступили нас кольцом ожидая команды сверху и она спустилась вместе с Высшим.

— Что вам надо здесь, смертные? — раздался его недовольный рык.

— Пройти по тоннелю.

— И чем вы намерены расплатиться за это?

Уже собирался сказать что подарим им жизни и не станем убивать, как внимание привлёк могучий ящер прикованый к стене цепями.

— Что с ним?

Удивленый вопросом демон всё же ответил.

— Его разум поврежден безумием.

Возникшее ощущение чего-то до боли знакомого и родного потянуло к скованной рептилии. Окровавленная морда, всё тело в многочисленных ранах, глаза налитые кровью, пена обильно вытекающая из пасти и хриплое прерывистое дыхание, всё это вызывало желание держаться подальше, но я чувствовал что только вблизи смогу понять что меня так притягивает и манит. Не обращая внимание на предупреждающий рык демона подхожу вплотную и сбросив личину заглядываю в глаза наполненые безумием. По телу ящера прошла судорога. Зазвенели, напряглись держащие его цепи, а я почувствовал как внутри него пульсирует комочек которому плохо и неуютно в этом теле. Потянувшись сознанием позвал его, послал ощущение любви и нежности, распахнул перед ним душу и он согласился перейти ко мне.

Сутки движения по раскаленному песку изрядно вымотали Гаврона, однообразный мрачный пейзаж навевал тоску и желание быстрее покинуть эти места. Разглядывая спину идущего впереди Нагаша он в очередной раз задавал себе вопрос.

— Почему?

Ведь ещё пара дней в застенках и его душа покинула бы этот мир, а так дав согласие он стал слугой и вынужден тащиться неизвестно куда. А раздосадованная память услужливо подсунула воспоминание о недавних событиях.

Форпост демонов, уродливые морды окруживших их тварей, всеобщий рык, с лязгом доставаемое ими оружие когда Нагаш сбросил личину и гробовая тишина после того как он повернулся к ним. Ранее виденная бронзовая дымка лёгким облачком окружавшая его тело теперь пылала, из глаз наполненных безумием вырывались языки пламени, а в руке появилась сверкающая арейя. Шаг, и первым небрежным взмахом оружия он разваливает тело ближайшего демона на две части. Шаг, и несколько сгустков сорвавшихся с руки опрокидывают парящих Высших на землю. Шаг, и опомнившиеся демоны бросаются в атаку.

Встретив клинками их атаку, нанося разящие удары он успевал смотреть как умирают исчадья Ада от рук Нагаша. Окружающая его дымка не давала им добраться до его тела, а он убивал их отстраненно — безучастно. Одного так, другого эдак. Словно мальчишка отрывающий от червя куски чтоб посмотреть что из этого получится, а потом он повернулся к нему и от взгляда в котором не было ни капли разумности его душа скакнула вниз, а руки вздрогнули. Он попытался что-то прохрипеть, но машина смерти отвернулась и перевела свой взгляд на оставшихся в живых демонов.

Очнулся я оттого, что кто-то тряс и звал меня. Веки ставшие тяжеленными с трудом разомкнулись. Голова распухла и гудела словно в ней поселился улей пчел и устроил крутую вечеринку, а бухие жжужащие это всем бедам беда. Бедовая. Во всём теле ощущалась слабость перемешанная с ноющею болью. Лужи крови и куски демонов повсюду вызывали лишь недоумение. Которое побудило подняв голову и найдя глазами Гаврона прошипеть охрипшим горлом.

— Что произошло?

Выслушав его рассказ пытаюсь подняться, но ноги дрожат и не хотят выполнять свои прямые обязаности. Уговоры тут бессильны, остаётся лишь подождать пока они отойдут и хотя желание разобраться в случившемся велико, не стоит забывать и о цели похода.

Валяясь на земле я проводил ревизию тела пытаясь понять что, зачем и почему, но как только осознал что могу передвигаться встал и шатаясь на заплетающихся ходулях потопал к тоннелю ведущему на нужный нам Слой Ада. Переход.

А почему нас никто не встречает? — вырвалась мысля и пропала потому что вспомнил где нахожусь. В слое который как и весь Ад создан из хаоса. Предтечи порядка. Хотя смысл об этом сейчас думать? Правильно, незачем. Круговорот энергии Мироздания был, есть и будет, а вот ящеры......

— Ты видишь то что я вижу? — спросил Гаврона протирая глаза от метнувшегося в глаза песка. Ветер, чтоб его.

— Угу. — буркнул тот доставая клинки. — только не думал что охота начнется так скоро.

— Жизнь полна сюрпризов. — ответил создавая перед мчащимися на нас ящерами дымовую завесу. — и не все они мне нравятся — добавил когда часть из них не свернула с пути. А ведь могла.

Рой ледяных осколков полетел им навстречу, а затем переднюю группу встретил паралич. Образно, так сказать. На пару секунд сжал в своих объятьях и пропал, но этого времени хватило чтоб перед нами образовалась куча мала, а затем в ход пошли плетения бьющие по площадям. Смекнувшие что нарвались на орешек не по зубам звери врассыпную ломанулись в стороны, а один из потоков сознания решив уточнить размеры и крепость орешка, был дружно послан нах остальными. Вот так я и живу. Всегда есть с кем поговорить, но особой радости это не доставляет.

— Сколько? — спросил у мечника осмотревшего кучу бездыханных тел.

— Семнадцать. Чем ты их так долбанул что шкура целая, а изо всех отверстий кровь хлыщет?

— Модификация взрыва скрещенная с цепной молнией. Кьяри придумали, не я.

— Убойная штука. — уважительно покачал головой Гаврон.

— Если б ты знал сколько она энергии жрет. — ответил создавая портал. — раз, два используешь и все.

Появившиеся лучники как муравьи облепили ящеров и шустро утащили в колеблющуюся дымку, а я чувствуя как резерв магической силы стремительно уходит в ноль держа портал думал о том что понадобится минимум сутки чтоб восстановить его хотя бы на треть, а их ещё надо прожить. Конечно можно было бы уйти и придти сюда во всеоружие, но предчувствие что мы справимся побудило отодвинуть в сторону логику и здравый смысл. В местах где велика концентрация хаоса следование им ведет к гибели.