Разгрузка была почти полностью завершена. Почти все члены экспедиции Комова уже благополучно спустились на спутник Саракша в качестве сопровождающих с предыдущими платформами. Непосред-ственно перед Всеславом сошел Ревушка, Циркуль еще ждал своей оче-реди.
-Да не забыл я ничего. — досадливо сказал Луччатти. — Просто торчать тут в одиночестве скучно. Поболтать охота, а не о чем.
-Ну, мне-то не скучно и даже нравится! — честно признался Лу-нин. — Замечательно красиво. Вот вижу: снизу пустая платформа воз-вращается к "Ромулу".
-И я заметил. Как себя чувствуешь, падая с высоты двухсот ки-лометров?
-Здорово! Внизу виден Большой Полярный Кратер. Два ущелья ведут в него с противоположных сторон... Наверное, скоро можно будет различить базу. Капитан все ворчит?
-А то! Представь — десять носителей с грузом скинуть не куда-нибудь, а к полюсу!
Платформу ощутимо качнуло: первый привет от углекислотной атмосферы Тристара. Оранжевый горизонт затягивался дымкой.
Спуск продолжался. Снаружи по сьютелуну заскользили воз-душные струи. Поверхность планеты приближалась. У внутренней кромки кратера уже было можно различить постройки базы. Оттуда, заложив вираж, взмывала по направлению к "Ромулу" очередная раз-груженная платформа. Она вобрала паучьи лапы опор и, описывая сужающуюся спираль, устремилась к кораблю.
Все произошло на последних минутах приземления. Из-за зубча-той кромки гор выскочило блестящее крупное сигарообразное тело. Оставив за собой сиреневый шлейф светящегося газа, оно метнулось вниз и с леденящим воем пронеслось в полусотне метров над платфор-мой, которая дернулась и резко нырнула. Всеслав торопливо хлопнул перчаткой по большой клавише связи: -"Саракш -2"? Что случилось?
— This is trafic control, over. Don't worry. Not a problem. — бодро от-ветил кто-то. — That"s our scout landing .
-Ну, ничего себе — "донт ворри"! С пеленок мечтал! Это ж про-сто наслаждение быть угробленным вашим разведчиком! Ай, спасибоч-ки! Что, на Тристаре уже автоматы-убийцы завелись?
Въездной бокс базы "Саракш-2". Фрагмент ментограммы одного из сотрудников базы (личность не установлена). Дата: 01 ав-густа 2169 года. 19.23 час.
— Why, that's not a drone, just a manned scout craft .
-Час от часу не легче... Да кто ж меня так ненавидит? Открой-тесь, скаут, не томите!
-Светлана Белова, разведбот "Стриж", просит извинить! — весело откликнулся молодой женский голос. — Не хотела напугать.
-Ну, насчет "напугать" не обольщайтесь— не вышло, извиняться не стоит. А вот, если в контейнере что разбилось...
-Not a single thing has been broken, I can assure you . — заверил диспетчер-оптимист.
Платформа выпустила коленчатые опоры, оперлась о бурую почву и мягко осела.
-Процесс завершен ус-успешно. — сообщил автомат. — Готов к-к разгру-узке. Ке. Ке.
-Разгрузку разрешаю. Бедняжка, заикаться начал, напугали тебя.— жалостливо ответил Всеслав (в наушниках прыснули) и принялся от-ключать контакты сьютелуна от панели управления. Потом, грузно пе-реваливаясь, сошел с широких ступеней. Глянцевые щупальца кибер-грузчиков, блестя чудовищными буграми рабочих мышц, уже полезли под контейнер.
Лунин чуть помедлил, оглядываясь. Он впервые был на другой планете (если не считать Луны, посещение которой с туристической группой не доставило ему никаких положительных эмоций). Первое впечатление от Тристара было очень сильным и захватывающим. Тем-но-фиолетовое небо с почти невидимыми редкими и прозрачными обла-ками, белое солнце над зубчатой стеной кратера и серо-пурпурный диск Саракша с противоположной стороны, россыпи звезд в незнакомых со-звездиях, едва заметные сквозь атмосферную пыль. Внутри кратера гос-подствовали все оттенки коричневого, с теневой стороны наблюдалось движение, туда вели колеи, проложенные киберами, тянулись кабели и трубы.
Тристар. Экваториальная впадина Вид на Саракш Акварель В. Лунина
Кар, потешно загребая песок и гальку толстыми полыми колеса-ми, подкатил к Лунину, но тот прошел еще с десяток метров, рассмат-ривая все вокруг. Транспорт услужливо двигался с левой стороны. Все-слав взобрался на площадку и ухватился за поручень. Плавно набирая скорость, кар устремился к входам в базу.
"Саракш-2" был построен в необычайно удачном месте. Плане-тологи обнаружили в южной стене кратера пещеры, обширнейший ла-биринт которых уходил вглубь скал почти на километр. Расширив по-лости и приспособив для размещения жилых куполов, строители базы надежно защитили её от любых возможных неприятностей.
Кар въехал в третьи слева распахнутые ворота и оказался во въездном боксе. Как и полагалось, там властвовали киберы: грузчики, транспортники, рабочие. Они укладывали в штабели, перемещали емко-сти, тянули кабели и вообще занимались делом. Людей не было видно.
В боксе стоял на ремонтных стапелях разведывательный бот, вокруг которого суетились роботы-монтажники. Толстенная обтекаемая сигара длиной в полсотни метров занимала почти все место в центре и Всеславу в своем неуклюжем сьютелуне пришлось, огибая ее, пробираться по хромированному настилу. Под маленькой кабиной пилота было написано желтыми буквами кириллицы "Саракш-2", а ниже — "Ласточка". "Ага, ясно. — подумал Лунин. — Учтем. Стало быть, "Стриж" выглядит точно так же".
За боксом находился кессон, откуда со зловещим завыванием была отсосана атмосферная углекислота и закачан воздух. Мелкие и шустрые киберы стремительно произвели внешнюю санитарную обра-ботку сьютелуна. Движущаяся дорожка ввезла Всеслава в шлюз. По нагрудной панели сьютелуна пробежала разноцветная рябь, он стал, жужжа, расстегиваться.
Перепонка, закрывавшая вход в жилые помещения, чавкнула и исчезла. Всеслав неторопливо проследовал на следующую процедуру. После традиционного душа, переодетый в темно-фиолетовый костюм инженера с множеством карманов и надписью "ТристарСаракш-2" на спине, он спустился на этаж ниже. В центре просторного купольного зала находился пост дежурного диспетчера. Веснушчатый юноша важно восседал в чудовищно большом кресле за пультом не менее впечатля-ющих размеров.
-Greetings! You"re Lunin, right? Platform 19?
-А что, возможны варианты? — удивился Всеслав, приглаживая влажные волосы.
-It's only a rite. A figure of speech, you know/
-Ну, тогда понятно... Лунины, Лунины мы.
-I am Patrick O'Hara, the space traffic controller of the day. What language do you prefer? Russian, I guess?
-Russian.
-Чудесно. Сейчас посажу "двадцатку" и вся группа будет дома. А кто здесь — те уже завершают приемку груза... Можете присоединить-ся, если желаете. Это в пятнадцатом модуле.
-Но как...
-Не заблyдитесь. — почему-то вздохнул диспетчер. — Всё в указа-телях. А хотите — кибер проводит?
-Нет, спасибо. — отказался Всеслав. Он уже заметил табло над одной из дверных диафрагм: "Модули 10-15". — Кажется, у вас и впрямь трудно попасть не туда.
-При желании — ничего невозможного нет. — послышалось у него за спиной. Лунин обернулся и увидел задорно улыбающуюся девушку в оранжевом пилотском комбинезоне с громоздким многофункциональ-ным шлемом в руках. Заметив мелькнувшие на секунду желтые буквы "Стр..." на шлеме, он среагировал мгновенно:
-О, здравствуйте, Света! Рад видеть вас. А еще больше рад, что есть чем видеть. Возьми вы при посадке чуть ниже, и лишился бы глаз вместе с отростком, где они закреплены.
-А откуда меня ... В смысле, как вы догадались, что я... Ах, да, вы же из...
-Белова, — безнадежно сказал диспетчер, — ну почему, почему твои бандитские вылеты и разбойничьи прилеты постоянно выпадают на дежурства бедного О'Хары?! Большим Привидением базы клянусь — пойду к директору и просто откажусь дежурить в те дни, когда ты пи-ратствуешь. Сил моих нет! Кончились! Всё! По буквам: в-с-ё!
-Больше не буду, Патричка, миленький, только не говори дирек-тору! Пожалуйста!
Диспетчер застонал и отвернулся к главному экрану.
-Давайте, искуплю вину. — предложила девушка, подходя к Все-славу и забавно заглядывая ему в глаза (она была на полголовы ниже), — Слышала, как Патрик навязывал робота в провожатые, но я ведь лучше, правда?
Тристар. Болота. Полярный день (поляр-ное лето). Из архива Роберта Ибатуллина
Она была очень симпатична, поэтому Всеслав не удержался. Он нарочито внимательно осмотрел Светлану с ног до головы и признал с отлично поставленным сомнением в голосе:
-Н-ну, в общем... лучше... наверное. Провожайте. Пятнадцатый модуль.
Тристар
Большой Полярный Кратер, болота в 22 км. к югу от базы "Са-ракш-2"
9 июня 2158 года, 17.00 (время земное)
-Догадайтесь, кто вообще первый человек на "Саракше-2"? — спросила Светлана.
-Вы! -мгновенно ответил Лунин.
-Э! Банально! Не ожидала.
-Директор?
-Э-э! Несерьезно! Где и когда такое было?
-Сдаюсь.
-Кибертехник внутреннего обслуживания. И да будет Вам из-вестно, что на первом месте у него стоит вентиляция. Хорошо на безат-мосферных планетах — заботься о том, чтобы утечки не было, следи за давлением. Всего-то! А у нас кругом углекислота с крохотной приме-сью аммиака. Представьте, раз в квартал требуется полная смена филь-тров — внешних станционных, внутренних в каждом помещении и во всех кессонах и личных — во всех скафандрах и сьютелунах. Раз в неде-лю — контроль упомянутых фильтров. Добавьте организацию вокруг ба-зы зоны абсолютной биологической безопасности. А есть еще програм-мирование, запуск и ежесуточная проверка киберсторожа, который при-зван обезопасить станцию от проникновения из-под почвы и из атмо-сферы. Вспомните про строительство могильника для захоронения всех отходов (гадость какая!). Ежедневная стерилизация станции в целом. Дегазация, дезактивация кибермеханизмов и работников станции после каждого выхода наружу. Управление киберсанитарами и роботами мед-службы. Ну и всякие мелочи: метеозонды, отслеживание ураганов и торнадо. Раз база спрятана в пещеры, добавляется сейсмическая развед-ка и контроль за спелеоопасностью, предсказание обрушений, размы-тий, карстовых сбросов, вулканических извержений...
-Достаточно, Света. — угрюмо сказал Всеслав,— А нашествий го-блинов верхом на огнедышащих драконах тут не бывает? Я уже готов Вас спасать.
Транспортировщик контейнеров. База "Саракш-2". Фрагменты ментограммы одного из сотрудников базы (личность не установ-лена). Дата: 01 августа 2169 года. 19.23 час.
В шлеме послышалось сопение: Светлана подавила смешок.
-Опять не напугала? — спросила она. — Что-то никак не удается... Можно возьму вас под руку? Вы не представляете, как это забавно: пара в ярко-синих скафандрах, на рыжих лишайниках. Вся местная фауна вымрет со смеху.
-Под руку? С удовольствием. Кстати, большое спасибо, Света, что вывели на прогулку. Тут просто замечательно.
-Правда? Не притворяетесь?
-С чего бы притворяться? — удивился Всеслав. — Мне здесь дей-ствительно хорошо.
-Большинство гостей смотрит на Тристар просто как на транзит-ный пункт и перевалочный склад рядом с Саракшем. А ведь это целый самостоятельный мир со своей жизнью. Роберт Ибатуллин, наш штат-ный планетограф, вообще без ума от здешней природы. Он даже целый альбом по природе Тристара собирается выпустить. Вот, к примеру, вам нравится кто-нибудь из здешних животных?
-Боюсь, не одобрите выбора. — осторожно сказал Всеслав. — Улитки.
-Правда? — восхитилась Светлана. -Вот здорово, мне тоже! А по-чему?
Всеслав наклонился и со словами: "Позвольте побеспокоить, су-дарыня" бережно снял улитку с округлого валуна.
-Грациозная. -сказал он, держа моллюска перед стеклом шлема. -Но держится с мудрым достоинством. Чистая и глянцевая. Прелесть! Ну, прыгай к деткам.
И осторожно вернул улитку на место.
-Не прыгает. — огорченно заметил он. -Не хочет. Ползёт. Эгоист-ка.
-Знаете, чем вы отличаетесь от других приезжих? — внезапно спросила девушка.
-Естественно. Я не расспрашиваю, почему вы пошли в разведчи-ки. А прочие спрашивают.
Летающие биолаборатории. База "Саракш-2". Фрагменты ментограммы одного из сотрудни-ков базы (личность не установлена). Дата: 01 августа 2169 года. 19.30 час.
-Это в КОМКОНе учат такой сверхъестественной проницатель-ности?! Пообщаешься с вами, и становится страшновато... Вы не ридер?
-Ужас, что предположили... Еще не хватало — чужие мысли читать... Просто представил себе, как могут надоесть подобные вопросы и прикусил язык.
-А хотите, расскажу?
-Разумеется.
-Наследственное: дедушка-мама-я. Традиция святая и неруши-мая.
-Занятно.
Некоторое время они молча шли по берегу мутноватого ручья, поросшему буро-зелеными лишайниками и толстыми низкими стеблями местных растений. Туман сгущался и киберводитель вездехода озабо-ченно мигал вслед изумрудным глазом.
-Так когда же высадка на Саракш?
-Завтра. Грузы уже рассортированы и то, что подлежит отправке в первую очередь — лекарства, приборы, биопрепараты — уже на "Сарак-ше-1". Их как раз сейчас сбрасывают на планету.
-Знаю. Сама их сопровождала. Значит, завтра... Жаль...
Киберводитель запустил двигатель. Время прогулки подошло к концу.
Когда они уже сидели в кабине и машина плавно набирала ско-рость, Светлана неожиданно сказала:
-Не знаю отчего, только мне неприятны ваши спутники!
-Вот так-так! -удивился Всеслав. — Кого имеете в виду?
-Всех. В первую очередь — Комова.
-Н-ну... Геннадий Юрьич, конечно, человек сложный, но чтобы так категорично...
-Марту.
-Света, да что с вами?
-Раулингсона.
-Света!
-А больше всего не нравятся те, с кем вы будете работать на Са-ракше бок о бок... Как-то само повелось у нас: улетают экспедиционные "Фламинго", и все, кто свободен, кому по инструкции не положено молчать, разговаривают в момент отлета. Безразлично, о чем, но лучше — о ничего не значащих пустяках. Считается, что тогда с уходящими ни-чего не произойдет... Ведь они так рискуют! Были же случаи, пусть ред-кие, пусть на других станциях, когда не возвращались. Болтовня при старте — смешная традиция, чуть ли не суеверие, но, конечно, я, как все, ее поддерживала. И волновалась за уходивших, и радовалась их благо-получному возвращению. Только отчего-то никогда не было так тре-вожно, как сейчас. Не проходит чувство, будто вы уходите навсегда — совершенно один, без всякой поддержки, без связи. Нет, я знаю, что все продумано очень тщательно, обеспечение безопасности, как всегда, на высоте... И все же... Скажите, вы будете постоянно действующим рези-дентом? Вас готовили долго? Тщательно?
-Да что вы, Света, какой из меня резидент! Туда — обратно... А для прогулки я подготовлен более, чем достаточно. Не волнуйтесь, ладно?
-Не могу.
-Я очень благодарен вам, Света. — тихо сказал Лунин. — Вы правы — все сделано для того, чтобы экспедиция прошла успешно. Только все это совершено неважно. Самое главное — то, что я сейчас услышал. Не думал, что есть человек, который мне скажет такие слова... И теперь знаю — все будет совершенно замечательно, без малейшей заминки. Бы-ла в двадцатом веке замечательная русская песня. В ней говорится о солдате, уходящем в бой. Он знает, что его ждут, и поэтому с ним ниче-го не случится. Я, разумеется, не солдат и в бой не иду, но... Спасибо, Света, вы — милая, чудесная девушка!
