"Что сейчас и произошло" — подумал Всеслав, когда в горле пропал тугой клубок, а световые пятна растаяли в глазах. Шлем соскользнул с головы и ушел в гнездо, держатели ослабили хватку.
-Поздравляем, мы на орбите Тристара, спутника планеты Саракш.
Всеславу не хотелось кулем вываливаться из камеры.
-Кислорода...— попросил он и сделал несколько глубоких вдохов. Вроде бы стало легче. Держатели ушли в гнезда, люк, шурша, открылся. Бледный до синевы и судорожно сглатывающий Лунин вышел, стараясь подавить дрожь в ногах и изобразить небрежную рассеянность. А Луччатти, как ни чем не бывало, уже сиял ему навстречу ослепительной улыбкой.
-М-м-молодцом! — с завистью выговорил Всеслав.
Комментарий Сяо Жень:
Разумеется, восстановление событий, имевших место во время первой командировки В.Лунина на Саракш, произведено достаточно приблизительно. Подлинных документальных материалов, освещающих путешествие, конечно, ничтожно мало. Ну, например... Архив ментограмм Г.Ю.Комова достаточно велик, только, во-первых, допуска к нему у меня, разумеется, нет, а, во-вторых, не думаю, что Геннадий Мудрый помнил какого-то там эпизодического Лунина. Собственный же личный архив дед уничтожил перед вторым посещением Саракша. Никаких других сведений о лете пятьдесят восьмого обнаружить не удалось. Но отчего-то меня не оставляет глубочайшее убеждение, что все было именно так, а не иначе. Странная вещь — психология потомков...
Орбита Тристара — база "Саракш-2"
3 июня 2158 года, 15.10 (время земное)
-Кот, которая по счету твоя платформа? -раздался в наушниках голос Луччатти.
-Забыл, что ли? Девятая, предпоследняя. У тебя — завершающая. — ответил Всеслав. Он стоял на узком мостике платформы, облаченный в громоздкий сьютелун серебристо-серого цвета с маркировкой "Ромула" на шлеме. Сверху брызнули колючие солнечные лучи, бронированное брюхо крейсера ушло назад и вверх. Отделившаяся транспортная платформа с грузовым контейнером начала планирование к поверхности Тристара.
Разгрузка была почти полностью завершена. Почти все члены экспедиции Комова уже благополучно спустились на спутник Саракша в качестве сопровождающих с предыдущими платформами. Непосредственно перед Всеславом сошел Ревушка, Циркуль еще ждал своей очереди.
-Да не забыл я ничего. — досадливо сказал Луччатти. — Просто торчать тут в одиночестве скучно. Поболтать охота, а не о чем.
-Ну, мне-то не скучно и даже нравится! — честно признался Лунин. — Замечательно красиво. Вот вижу: снизу пустая платформа возвращается к "Ромулу".
-И я заметил. Как себя чувствуешь, падая с высоты двухсот километров?
-Здорово! Внизу виден Большой Полярный Кратер. Два ущелья ведут в него с противоположных сторон... Наверное, скоро можно будет различить базу. Капитан все ворчит?
-А то! Представь — десять носителей с грузом скинуть не куда-нибудь, а к полюсу!
Платформу ощутимо качнуло: первый привет от углекислотной атмосферы Тристара. Оранжевый горизонт затягивался дымкой.
Спуск продолжался. Снаружи по сьютелуну заскользили воздушные струи. Поверхность планеты приближалась. У внутренней кромки кратера уже было можно различить постройки базы. Оттуда, заложив вираж, взмывала по направлению к "Ромулу" очередная разгруженная платформа. Она вобрала паучьи лапы опор и, описывая сужающуюся спираль, устремилась к кораблю.
Все произошло на последних минутах приземления. Из-за зубчатой кромки гор выскочило крупное блестящее сигарообразное тело. Оставив за собой сиреневый шлейф светящегося газа, оно метнулось вниз и с леденящим воем пронеслось в полусотне метров над платформой, которая дернулась и резко нырнула. Всеслав торопливо хлопнул перчаткой по большой клавише связи:
-"Саракш -2"? Что случилось?
— This is trafic control, over. Don't worry. Not a problem. — бодро ответил кто-то. — That's our scout landing.[4]
-Ну, ничего себе! С пеленок мечтал! Это ж просто наслаждение быть угробленным вашим разведчиком! Ай, спасибочки! Что, на Тристаре уже автоматы-убийцы завелись?
— Why, that's not a drone, just a manned scout craft[5].
-Час от часу не легче... Да кто ж меня так ненавидит? Откройтесь, скаут, не томите!
-Светлана Белова, разведбот "Стриж", просит извинить! — весело откликнулся молодой женский голос. — Не хотела напугать.
-Ну, насчет "напугать" не обольщайтесь— не вышло, извиняться не стоит. А вот, если в контейнере что разбилось...
-Not a single thing has been broken, I can assure you[6]. — заверил диспетчер-оптимист.
Платформа выпустила коленчатые опоры, оперлась о бурую почву и мягко осела.
-Процесс завершен ус-успешно. — сообщил автомат. — Готов к-к разгру-узке. Ке. Ке.
-Разгрузку разрешаю. Бедняжка, заикаться начал, напугали тебя.— жалостливо ответил Всеслав (в наушниках прыснули) и принялся отключать контакты сьютелуна от панели управления. Потом, грузно переваливаясь, сошел с широких ступеней. Глянцевые щупальца кибергрузчиков, блестя чудовищными буграми рабочих мышц, уже полезли под контейнер.
Лунин чуть помедлил, оглядываясь. Он впервые был на другой планете (если не считать Луны, посещение которой с туристической группой не доставило ему никаких положительных эмоций). Первое впечатление от Тристара было очень сильным и захватывающим. Темно-фиолетовое небо с почти невидимыми редкими и прозрачными облаками, белое солнце над зубчатой стеной кратера и серо-пурпурный диск Саракша с противоположной стороны, россыпи звезд в незнакомых созвездиях, едва заметные сквозь атмосферную пыль. Внутри кратера господствовали все оттенки коричневого, с теневой стороны наблюдалось движение, туда вели колеи, проложенные киберами, тянулись кабели и трубы.
Кар, потешно загребая песок и гальку толстыми полыми колесами, подкатил к Лунину, но тот прошел еще с десяток метров, рассматривая все вокруг. Транспорт услужливо двигался с левой стороны. Всеслав взобрался на площадку и ухватился за поручень. Плавно набирая скорость, кар устремился к входам в базу.
"Саракш-2" был построен в необычайно удачном месте. Планетологи обнаружили в южной стене кратера пещеры, обширнейший лабиринт которых уходил вглубь скал почти на километр. Расширив полости и приспособив для размещения жилых куполов, строители базы надежно защитили её от любых возможных неприятностей.
Кар въехал в третьи слева распахнутые ворота и оказался во въездном боксе. Как и полагалось, там властвовали киберы: грузчики, транспортники, рабочие. Они укладывали в штабели, перемещали емкости, тянули кабели и вообще занимались делом. Людей не было видно.
В боксе стоял на ремонтных стапелях разведывательный бот, вокруг которого суетились роботы-монтажники. Толстенная обтекаемая сигара длиной в полсотни метров занимала почти все место в центре и Всеславу в своем неуклюжем сьютелуне пришлось, огибая ее, пробираться по хромированному настилу. Под маленькой кабиной пилота было написано желтыми буквами кириллицы "Саракш-2", а ниже — "Ласточка". "Ага, ясно. — подумал Лунин. — Учтем. Стало быть, "Стриж" выглядит точно так же".
За боксом находился кессон, откуда со зловещим завыванием была отсосана атмосферная углекислота и закачан воздух. Мелкие и шустрые киберы стремительно произвели внешнюю санитарную обработку сьютелуна. Движущаяся дорожка ввезла Всеслава в шлюз. По нагрудной панели сьютелуна пробежала разноцветная рябь, он стал, жужжа, расстегиваться.
Перепонка, закрывавшая вход в жилые помещения, чавкнула и исчезла. Всеслав неторопливо проследовал на следующую процедуру. После традиционного душа, переодетый в темно-фиолетовый костюм инженера с множеством карманов и надписью "ТристарСаракш-2" на спине, он спустился на этаж ниже. В центре просторного купольного зала находился пост дежурного диспетчера. Веснушчатый юноша важно восседал в чудовищно большом кресле за пультом не менее впечатляющих размеров.
-Greetings! You're Lunin, right? Platform 19?[7]
-А что, возможны варианты? — удивился Всеслав, приглаживая влажные волосы.
-It's only a rite. A figure of speech, you know.[8]
-Ну, тогда понятно... Лунины, Лунины мы.
-I am Patrick O'Hara, the space traffic controller of the day. What language do you prefer? Russian, I guess?[9]
-Russian.
-Чудесно. Сейчас посажу "двадцатку" и вся группа будет дома. А кто здесь — те уже завершают приемку груза... Можете присоединиться, если желаете. Это в пятнадцатом модуле.
-Но как...
-Не заблyдитесь. — почему-то вздохнул диспетчер. — Всё в указателях. А хотите — кибер проводит?
-Нет, спасибо. — отказался Всеслав. Он уже заметил табло над одной из дверных диафрагм: "Модули 10-15". — Кажется, у вас и впрямь трудно попасть не туда.
-При желании — ничего невозможного нет. — послышалось у него за спиной. Лунин обернулся и увидел темнокожую девушку в оранжевом пилотском комбинезоне с громоздким многофункциональным шлемом в руках. Заметив мелькнувшие на секунду желтые буквы "Стр..." на шлеме, он среагировал мгновенно:
-О, здравствуйте, Света! Рад видеть вас. А еще больше рад, что есть чем видеть. Возьми вы при посадке чуть ниже, и лишился бы глаз вместе с отростком, где они закреплены.
-А откуда меня ... В смысле, как вы догадались, что я... Ах, да, вы же из...
-Белова, — безнадежно сказал диспетчер, — ну почему, почему твои бандитские вылеты и разбойничьи прилеты постоянно выпадают на дежурства бедного О'Хары?! Большим Привидением базы клянусь — пойду к директору и просто откажусь дежурить в те дни, когда ты пиратствуешь. Сил моих нет! Кончились! Всё! По буквам: в-с-ё!
-Больше не буду, Патричка, миленький, только не говори директору! Пожалуйста!
Диспетчер застонал и отвернулся к главному экрану.
-Давайте, искуплю вину. — предложила девушка, подходя к Всеславу и забавно заглядывая ему в глаза (она была на полголовы ниже), — Слышала, как Патрик навязывал робота в провожатые, но я ведь лучше, правда?
Она была очень симпатична, поэтому Всеслав не удержался. Он нарочито внимательно осмотрел Светлану с ног до головы и признал с отлично поставленным сомнением в голосе:
-Н-ну, в общем... наверное... лучше. Провожайте. Пятнадцатый модуль.
Тристар
Большой Полярный Кратер, болота в 22 км. к югу от базы "Саракш-2"
9 июня 2158 года, 17.00 (время земное)
-Догадайтесь, кто вообще первый человек на "Саракше-2"? — спросила Светлана.
-Вы!— мгновенно ответил Лунин.
-Э! Банально! Не ожидала.
-Директор?
-Э-э! Несерьезно! Где и когда такое было?
-Сдаюсь.
-Кибертехник внутреннего обслуживания. И да будет Вам известно, что на первом месте у него стоит вентиляция. Хорошо на безатмосферных планетах — заботься о том, чтобы утечки не было, следи за давлением. Всего-то! А у нас кругом углекислота с крохотной примесью аммиака. Представьте, раз в квартал требуется полная смена фильтров — внешних станционных, внутренних в каждом помещении и во всех кессонах и личных — во всех скафандрах и сьютелунах. Раз в неделю — контроль упомянутых фильтров. Добавьте организацию вокруг базы зоны абсолютной биологической безопасности. А есть еще программирование, запуск и ежесуточная проверка киберсторожа, который призван обезопасить станцию от проникновения из под почвы и из атмосферы. Вспомните про строительство могильника для захоронения всех отходов (гадость какая!). Ежедневная стерилизация станции в целом. Дегазация, дезактивация кибермеханизмов и работников станции после каждого выхода наружу. Управление киберсанитарами и роботами медслужбы. Ну и всякие мелочи: метеозонды, отслеживание ураганов и торнадо. Раз база спрятана в пещеры, добавляется сейсмическая разведка и контроль за спелеоопасностью, предсказание обрушений, размытий, карстовых сбросов, вулканических извержений...
-Достаточно, Света. — угрюмо сказал Всеслав,— А нашествий гоблинов верхом на огнедышащих драконах тут не бывает? Я уже готов Вас спасать.
В шлеме послышалось сопение: Светлана подавила смешок.
-Опять не напугала? — спросила она. — Что-то никак не удается... Можно возьму вас под руку? Вы не представляете, как это забавно: пара в ярко-синих скафандрах, на рыжих лишайниках. Вся местная фауна вымрет со смеху.
-Под руку? С удовольствием. Кстати, большое спасибо, Света, что вывели на прогулку. Тут просто замечательно.
-Правда? Не притворяетесь?
-С чего бы притворяться? — удивился Всеслав. — Мне здесь действительно хорошо.
-Большинство гостей смотрит на Тристар просто как на транзитный пункт и перевалочный склад рядом с Саракшем. А ведь это целый самостоятельный мир со своей жизнью. Роберт Ибатуллин, наш штатный планетограф, вообще без ума от здешней природы. Он даже целый альбом по природе Тристара собирается выпустить. Вот, к примеру, вам нравится кто-нибудь из здешних животных?
-Боюсь, не одобрите выбора. — осторожно сказал Всеслав. — Улитки.
-Правда? — восхитилась Светлана. — Вот здорово, мне тоже! А почему?
Всеслав наклонился и со словами: "Позвольте побеспокоить, сударыня" бережно снял улитку с округлого валуна.
-Грациозная. -сказал он, держа моллюска перед стеклом шлема. — Но держится с мудрым достоинством. Чистая и глянцевая. Прелесть! Ну, прыгай к деткам.
И осторожно вернул улитку на место.
-Не прыгает. — огорченно заметил он. — Эгоистка.
-Знаете, чем вы отличаетесь от других приезжих? — внезапно спросила девушка.
-Естественно. Я не спросил, откуда у вас такие... светлые... имя и фамилия. А прочие спрашивают.
-Это в КОМКОНе учат такой сверхъестественной проницательности?! Пообщаешься с вами, и становится страшновато... Вы не ридер?
-Ужас, о чем спрашиваете... Еще не хватало — чужие мысли читать... Просто представил себе, как могут надоесть подобные вопросы и прикусил язык.
-А хотите, расскажу?
-Разумеется.
-Лет двести назад пра-, пра— и еще сколько-то там раз "пра" бабушка вышла замуж за русского инженера. И вот поколение за поколением в нашем нигерийском роду нарекают детей славянскими именами. Традиция святая и нерушимая.
-Занятно.
Некоторое время они молча шли по берегу мутноватого ручья, поросшему буро-зелеными лишайниками и толстыми низкими стеблями местных растений. Туман сгущался и киберводитель вездехода озабоченно мигал вслед изумрудным глазом.
-Так когда же высадка на Саракш?
-Завтра. Грузы уже рассортированы и то, что подлежит отправке в первую очередь — лекарства, приборы, биопрепараты — уже на "Саракше-1". Их как раз сейчас сбрасывают на планету.
-Знаю. Сама их сопровождала. Значит, завтра... Жаль...
Киберводитель запустил двигатель. Время прогулки подошло к концу.
Когда они уже сидели в кабине и машина плавно набирала скорость, Светлана неожиданно сказала:
-Не знаю отчего, только мне неприятны ваши спутники!
-Вот так-так! -удивился Всеслав. — Кого вы имеете в виду?
-Всех. В первую очередь — Комова.
-Н-ну... Геннадий Юрьич, конечно, человек сложный, но чтобы так категорично...
-Марту.
-Света, да что с вами?
