— Пока мы спим — враг качается! — передёрнувшись от отвращения, провозгласил Лёха и с хрустом смял в ладони опустевшую тару. — Как только народ пьёт такую гадость?

Ну знаешь, некоторые пьют и тормозную жидкость, и стекломой, а уж дешёвый одеколон у них вообще, заместо коньяка идёт — для особо торжественных случаев. Инга покосилась этак недоверчиво, не вешают ли им лапшу на уши, и с омерзением поморщилась.

Хех, это ещё не самое отвратительное. Помнится, один предприимчивый прапор на тыловых складах вычитал на больших банках с гуталином, что дескать содержимое тут на спиртовой основе. И вместо того, чтобы мазать берцы и сапоги перед полковым смотром, находчиво мазал оной смесью ломтики нарезанного хлеба. Спирт быстро впитывается и переходит уже в подложку, остаётся только счистить верх и захавать.

— Ага, выпивка и закусь сразу, два в одном, — заверил Васька в округлившиеся глаза девчонок, уронив им под ноги несколько искалеченных зомби.

Ну, того прапора не успели быстро попалить, шхериться и маскироваться он умел. Но всё же вскоре тот хитрец таки похарчился, напоровшись на банку гуталина с пропиткой из совсем другого спирта, от которого слепнут, а потом и паралич.

— Это он к тому, что всегда надо соображать, что делаешь! — Марго находчиво спасла побледневших уже было от тошноты девчонок лёгкими подзатыльниками. — А ну, качаться!

Ну, это тоже... что ж, все "новенькие" уже шестого уровня, рыжая седьмого, а Вовка с Лаки потихоньку-помаленьку вползли и на девятый? Хватит, наверное, вон уже слегка заполночь, да и описав по московским улочкам круг, почти вернулись к гипер-маркету. Пожалуй, нам тоже лучше отправиться на отдых — как-то подсознательно парень уже считал "своим" тот кабинет ректора. А особенно кое-какой диванчик, ага.

Ну не переться же в общагу в соседнем квартале? Вот там уж точно делать нечего, зато уровень защищённости и комфорта на порядок ниже. А остальным туда и вовсе незачем... новенькие с теми ещё рожицами проглотили толику витаминов и микроэлементов, на двоих заточили банку сардин. Но слушали внимательно.

— В принципе, пока морозов нет, можно ночевать всей общиной в магазин-салоне мебели. Или наоборот, натаскать оттуда диванов-кроватей, я со старостой перетру, — сообразила Оксанка и зябко передёрнулась. — Но страшновато всё же, кроме нас там оружием махать и вовсе почти некому.

Обе они оказались нездешние, а в старую столицу приехали типа как летние туристки. Походить по историческим местам, поглазеть, селфи сделать да по магазинам прошвырнуться. А то и познакомиться с мальчиком поприличнее, в рассуждении потом мягонько и ненавязчиво окольцевать его.

Да только, приличные по здешним меркам парни оказались напрочь порчеными. Один марками и грибочками увлекается, другой заднеприводный, а вон тот и вовсе, с такой силой ушиблен толерастией и дерьмократией, что где-нибудь в российской глубинке такого бы сходу облили дёгтем да изваляли в перьях. Нынче впрочем все они вон, ковыляют неспешно да зубом цыкают. Если на таких кто и позарится, то исключительно в рассуждении толики опыта да сундучка с лутом.

А за неприличных и вовсе лучше промолчать, а то что-то тошнить начинает. Старая столица словно гигантская помойка втянула в себя все окрестные отбросы, придав им видимость смысла существования.

— Не нравится мне ход таких мыслей, но возразить нечем, — поморщилась Лаки. И остановившись, зачем-то поправила на носопырке очёчки. — Вон в том подъезде засада из живых, двойка и две однёрки.

Ах ну да, она ж нынче обладательница бонуса к Восприятию, да и ночью видит как кошка... Вовка неспешно отобрал у неё окуляры, поглазел сам и вернул, после чего сообщил:

— Мусора там, стопудово сейчас нас будут укладывать физиономиями в асфальт и подвергать придирчивому обыску. Пара едва инициализированных и один кое-как поднявшийся двойка... не убивайте их слишком сильно. Лёх, Васька, прикройте сзади и пока не отсвечивайте.

— Засадный полк? — пацаны дружно кивнули и приотстали.

Судя по задумчивым мордашкам едва-едва вдохнувших воздух свободы девчонок, перспективы общаться с чужаками у них что-то вдохновения не вызывали. Впрочем, любая из них сейчас и голыми руками замордовала бы этих горе-полицаев. Зато Вика предложила компромисс — идём своим курсом, и если не полезут, то пусть живут.

Ну а если всё же... морды набить, можно и меж ног слегка отпинать, и опять-таки пусть живут. Ну, нормально? Мусора они и есть мусор большей частью, но их необходимость никто не отрицает, главное держать в рамках.

— Ник-неймы оставьте, всё остальное спрячьте, включая оружие. И идём, словно не видим их, — вполголоса распорядился парень и еле слышно вздохнул.

Сомнения его были понятны, уж не настолько он плохо знал мужскую психологию, а особенно modus operandi полицаев. Стопудово привяжутся, особенно завидев беспечно вышагивающую по полуночной улице стайку красоток при всего лишь одном парне. Вон даже Марго, даром что всего около пяти часов под Регеном, уже помаленьку возвращает себе былой лоск. Но тут другое...

Когда к тебе в подворотне подваливает гопота, так называемых стражей порядка вокруг ни радаром, ни даже рентгеном не обнаружишь. Но зато потом, заламывать тебе руки и вязать за "превышение обороны" — такая свора налетает! Так и тут, нас трое, он один, да ещё к тому же мы власть и закон. Нет, однозначно прицепятся. Не потому что необходимо — а потому что считают, будто могут себе позволить, и это сойдёт им с рук.

Ведь для таких сама их их должность, погоны и положение это всего лишь инструмент, чтобы фармить бабло и утверждать свою власть. Всё равно, кого прессовать, преступников или посторонних — лишь бы исправно бабло отстёгивали.

— Прекрати, меня сейчас стошнит, — с той ещё мордашкой попросила Ирен.

А, ну да, твой папик тоже был из МГБ, фрукт небось тот ещё. Ладно. В любом случае, лёгкий массаж физиономий, печени и гениталий таким просто-таки показан, в сугубо лечебных целях. О, ну точно...

— Эй вы, а ну идите сюда! — когда компания с кажущейся беспечностью прогуливающихся по улице почти поравнялись с подъездом, оттуда раздался негромкий голос. — Проверка документов.

Ага, зомбяков побаиваются, а на людей наезжать аж бегом? Тут поневоле заделаешься сторонником анархии достопочтенного графа Кропоткина, и нахрен никому такая власть не нужна.

— Вам нужно, дяденьки, вы и подойдите, — нарочито тягучим и томным голоском отозвалась Лаки. — Морды набьём качественно — фингалы будут всех цветов радуги!

Да с такими интонациями, что сцуко опять в штанах давление подпрыгнуло. Ага, мисс Воронеж это воистину "здесь вам не тут!" Кто в армии служил, только тот и постиг всю философскую глубину этого мудрого изречения, да и то наверное не каждый... Марго, и хватит хихикать, заметят же! А, переход количества в качество? Неплохо, думается, всё по науке.

— Вы чё такие борзые? — самый смелый, который второго уровня и с помятыми погонами майора, всё же решился шагнуть наружу из подъезда и даже посмотреть в глаза парню. — Кто таков?

— Ну, как — голый человек на голой земле, — этак неопределённо и многозначительно ответствовал Вовка, откровенно и нарочито скалясь в харю сбитому с толку менту.

Повисшая на его локте рыжая уже содрогалась от едва сдерживаемого хохота, уж она мгновенно определила и происхождение цитаты, и то, что парень сейчас попросту утончённо стебается над недалёкими мусорами.

Ну точно — бывший майор заморгал с остекленевшими глазами, пытаясь хоть как-то выбраться из плена прежних шаблонов, стереотипов и modus operandi. А нет, не сдюжил, хотя и жаль. Зато Марго уже вошла во вкус и развлекалась на всю катушку.

— Мальчики, вы конечно не совсем юристы, но хоть базовые понятия вам должны были вдолбить? Закон есть сформулированная в виде кодекса воля господствующего класса!

Майор хоть и поморщился, но всё же крайне неохотно кивнул. Против основоположников ты хрен поспоришь, ага. Потому его тут же добила умничка Лаки.

— А господствующий класс нынче мы. Ну не зомбяки же? — с этими словами девушка властно вынула из ладони полицейского хороший такой обрезок крепкой на вид трубы и безо всякого видимого усилия, с лёгким хрустом согнула словно пластилиновую.

Челюсть-то подбери, дяденька аж цельный майор... столь же элегантно-небрежно распрямив железку обратно, девушка мило захлопала глазками и вернула служивому импровизированное оружие. Хороший намёк, подруга, вон как мусора поплющило. Впрочем, у мрачно наблюдавшей Инги оказалось своё мнение.

— А можно я им всё-таки поотрубаю ручки-ножки? Когда меня абреки хором насиловали, что-то вот этих стражей порядка и близко там не было. А теперь вона, повылазили как тараканы из щелей, осмелели, — голосок её опасно зазвенел. — И наезжают не на них, на меня!

И столько неприязни прозвучало в её голосе, что майор непроизвольно передёрнулся, вдруг ощутив на какой тоненькой ниточке сейчас висит его жизнь. Явственно он осадил назад в намерениях, зачем-то оглянулся на затихших в подъезде подельников или подчинённых.

Всё, на что хватило его, так это примирительно проворчать, что насчёт зомби-апокалипсиса инструкций не было, да и табельное оружие того-этого... не фурычит, в общем.

— Без приказа дёргаться? Ну вы ж должны понимать, у нас с этим строго.

Кажется, Вовка начал потихоньку что-то просекать. Полицай этот сам по себе не совсем конченный. Не мужик, конечно, а так... мусор и есть. И теперь неуверенно, по микрону, пытается найти своё место в новом для него мире. Ничего не понятно, старые грехи и амбиции пудовыми гирями на руках-ногах висят, но жить-то хочется! А поскольку прежние власть имущие и просто хозяева жизни теперь бродят в освежёванном виде, зубом цыкают, то майору, выходит — попросту не под кого подстелиться?

Нет пирамиды власти, в которую он может привычно встроиться небольшой шестерёночкой и потом более-менее исправно функционировать. Ну, ежели и в самом деле так — парень легонько кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Тут рядом гипермаркет был... вернее, он там и по-прежнему, но уже просто здание с харчами и людьми.

Однако имеется тонкость — в той общине выживанцев есть выборный лидер. Староста, которого признала сама Система, и даже снабдила кое-какими дополнительными возможностями, полномочиями.

— Что-то вроде мэра небольшого городка, или поселковый депутат, — поддакнула Инга, с ходу врубившаяся в задумку своего спасителя. — Он теперь и есть законная власть.

— Единственная, заметьте — и признанная Системой, — уточнила Оксана.

Правда, там чуть не половина пенсионеров, да и вообще, три четверти баб — потому в ту общину силовой отряд защитников очень кстати придётся, ну и харчей там навалом — Вовка слегка уточнил и яснее обрисовал идею.

Во как! Судя по мятущемуся лицу майора, и хочется, и колется, и мама не велит. В сомнениях он даже зачем-то снова оглянулся на подъезд, и Вовка сразу насторожился. Потому как двое там едва слышно о чём-то пошептались и тоже с осторожностью принялись выбираться наружу.

— Ну а если моё прежнее начальство объявится? — всё ещё сомневался майор.

Да что за соплежуйство, блин! Сразу операция "мордой в асфальт", и всех делов. Так и так — ты же, сукин сын в больших погонах, свой пост оставил и бросил на произвол подчинённых. Дезертир в общем, так что по законам военного времени... мля! Вовкин рот захлопнулся сам собой.

Первый, плотненький как гриб-боровик и в неплохо так изорванном мундире с пятнами похоже что своей крови, блистал полковничьими погонами — причём замечу, парадными, а не повседневными. Покачивался порой, глухо постанывал, но упрямо держал форс и не выпускал из руки нехилую такую арматурину. Зато последний, как на грех, молодой и тощий словно недокормленный птенец, лейтенантишко из патрульно-постовой службы.

Ага, из тех кто полосатыми палочками кормятся... зато полкан, понятно теперь, отчего погоны и мундир у него парадные — он же из особой когорты! Прихлебатель, курва. Шаркун паркетный, особо подлая разновидность — лизоблюд дворцовый.

Марго, лапочка, спасибо! Век не забуду твою поддержку.

— Будет тебе, издеваться над убогими, — рыжая сейчас была великолепной и царственной, вся прямо так и лучилась столь казалось неуместным сейчас обаянием. Она тут же мягко поправила слова служаки. — Бывший полковник, и остальные тоже бывшие. Нет начальников, потому как нет в вас начала. Ни мужского, ни властного.

Но потом всё же смилостивилась, глядя в ошарашенные лица, и пояснила... вы случайно не идиоты здесь? Связи нет, оружие отказало навсегда, а большая часть народонаселения обратилась в зомби или была ими растерзана. Эта мерзкая "оптимизация численности" ведь отбросила Россию чуть ли не в домонгольские времена феодальной раздробленности... голосок её опасно зазвенел.

— Как вы считаете, три прибалтийские сверхдержавы, финны, да та же Польша — упустят такой шанс отомстить ненавистным москалям? Что сейчас творится в Питере, или на том месте где он ещё недавно был, боюсь даже и предполагать.

"Вот он, сразу виден бонус от продвинутого Интеллекта", — с горечью подумалось Вовке, который тоже нечто такое просчитывал.

Чем больше государство, тем сильнее по нём ударит вот такое гм, отключение хай-тека. Ведь ни одна страна не может существовать без связи, оружия и с перерезанными путями сообщения — а всё остальное взбунтовавшаяся чернь разворует и доломает с таким усердием, какого не купишь и за деньги.

А что уж говорить о традиционно точивших зубы на Русь соседушках? Так было, так есть и так будет — учите историю, судари и сударыни. Это ведь их, их девиз — хоть с дяблом заодно, лишь бы против москаля... всё это парень не раз прикидывал в рассуждении, куда податься на зиму и где блиндажи рыть. Он невесело кивнул.

— Всё так, Марго. Теперь мы только те, кто есть на самом деле. Что знаем, умеем и можем лично — не более того.

На удивление, полкан... бывший полковник стойко выдержал удар. То ли от природы не дурак, всё ж как-то в такие чины выбился, то ли и сам втихомолку прикидывал, глядя на пару остававшихся при нём служак — когда они ударят в спину?

— Серьёзные доводы...

Философиня невесело улыбнулась.

— Лично я сумела влезть в личные рабыни вот к этой парочке, и не променяю эту должность ни на какую другую.

Рыжая, да окстись, на Руси рабство уже почти два века как упразднено! Однако та покачала пальчиком — Россию теперь снова придётся собирать по кусочкам и сшивать вместе. Хотя, второго такого князя Долгорукова вряд ли сыщешь нынче...

— Короче, — Вовка перехватил инициативу в начавшем утекать куда-то не туда разговоре. — Советую вам отправиться в гипер-маркет и войти в силовое крыло тамошнего старосты.

Ну да, трое нестарых ещё мужиков слегка как бы и милитаристской направленности, плюс пара бедовых девчонок с саблями, очень неплохая основа для будущей полноценной дружины? С таким доводом все осторожно согласились.

— Не говорю о том, что там полно харчей. А говорю о том, что там как раз тот самый народ, который вы обязаны защищать — и как настоящие мужчины, и как люди русские.