Второй шанс для Алев!

— Далеко! И нам не по пути!

— Хочешь вернуться в гнездо?

— Ты не посмеешь!

Ответом были лишь сверкнувшие золотые всполохи в глазах. А мне было удивительно как я смогла их разглядеть в этой темноте.

— Проверишь? — прозвучало через несколько секунд нашего молчания.

— Послушай, чего тебе от меня надо?

— Слишком много и в тоже время ничего!

— Мне надоели твои загадки, Скайшер...

— Ум-м-м, мне нравится как ты злишься, а уж как ты произносишь мое имя — еще больше, сладкая!

— Я не сладкая и...

— Позволь об этом судить самому...

— А если не позволю?

Он оказался слишком близко, и я заметила, как насмешливо приподнялась его бровь, а мой вопрос остался без ответа.

— Ну и фиг с тобой! Иди куда хочешь... — обреченно буркнула я.

— Только с тобой, единственная моя!

Я фыркнула, но препираться с ним устала. Зато, вспомнив кое-что, хитро усмехнулась:

— Хм, сладенький ты мой... У нас с Филей есть крылья, а вот как ты...

— Ты уже мечтаешь попробовать меня на вкус, это радует... но предлагаю сделать все гораздо быстрее с помощью портала. В этом я хорошо разбираюсь и знаю где твои спутники. Да и до Эйнере могу помочь вам добраться...

Услышав первое заявление, смутилась, но потом отвлеклась и поняла преимущества присутствия рядом этого Скайшера. В ожидании уставилась на него. Он же гораздо быстрее меня открыв портал, подхватив меня под локоть шагнул внутрь, правда, свистнув мархузу и проследив, чтобы мы втроем вместе вошли в проем.

С той стороны нас встретил вооруженный ряд мужчин и испуганное лицо Юмихии, выглядывающей из-за спины Юдера. Как только нас с Филей опознали, оружие опустилось вниз, зато все облегченно и счастливо выдохнули и заулыбались. Даже морщинистое лицо Ксиона разгладилось, освещенное светом костра. Подозрительно оглядев Скайшера, подполз ко мне, а я, выдрав локоть из хватки нахала, подошла к старому шаману и обняла его.

Неожиданно почувствовала разливающееся вокруг меня напряжение и, отстранившись от Ксиона, огляделась вокруг. Подошедшие было ко мне светлые, да и остальные спутники резко замерли, настороженно глядя на Скайшера. Я тоже оглянулась. Мужчина стоял, широко раздувая ноздри и сверля всех золотыми глазами, губы усиленно изображали насмешливую ухмылку, но по мощному магическому возмущению вокруг него, я поняла, что он едва сдерживается. Только почему? А еще в голову пришла одна запоздалая мысль, заставив похолодеть, но этот вопрос я оставила на потом. Надо разрядить обстановку и я хмуро произнесла:

— Дедушка навязал мне этого телохранителя, ничего не поделаешь — Скайшер пойдет с нами до конца!

Ксион молчаливо и внимательно смотрел на мужчину. Зато Юдер не сдержался и выпалил:

— Госпожа, он не сможет пройти сквозь границу...

— Ну, это мы проверим на месте, хвостатый!

— А ты, крылатый, слишком самоуверенный...

Скайшер скептически поджал тонкие губы и приподнял брови в недоумении, заставив Юдера замолчать и пристально его осмотреть. Наверное, Юдер его бы по кусочкам разобрал, чтобы проверить на крылатость, впрочем как и я. Мы с ним оба синхронно пробормотали, но я мысленно, а он вслух:

— Порталы могут открывать только драконы... это всем известно.

Скайшер непринужденно прошел к костру, присел на один из пней, расставляя мощные ноги в стороны и, уперев подбородок на внушительный кулак, усмехнулся, цинично ответив:

— Тебе виднее, наверное...

Юдер потемнел лицом, а я вновь осталась без ответа. Харель подошел ко мне под сразу заледеневшим взглядом Скайшера и, не прикасаясь, спросил:

— Все прошло хорошо, Повелительница?

Ага, вот тут мне очень интересно было увидеть, как недоуменно взметнулись белесые брови, стоило ему услышать мой титул. И в ему свойственной манере озвучил тут же:

— Сладкая моя, неужели я что-то пропустил... Ты настоящая Повелительница Светлых? Я-то думал, эту корону ты просто для красоты нацепила...

Я смутилась от его хрипловатого 'сладкая моя', но не смогла удержать ехидную усмешку, услышав высокий титул. Прикусив губу от его наигранного удивления и последующего насмешливого замечания, чтобы не сказать какую-нибудь гадость в ответ, так же наиграно весело заметила:

— Да, сладенький, ты слишком много пропустил. Я Повелительница Светлых, помимо внучки Повелителя Красных Драконов. И уж точно украшать себя не стремлюсь!

Мансель нахмурился, вспомнив встречу с Санренером недельной давности. Харель смотрел на огонь с бесстрастным лицом, а Ксион, приблизившись ко мне, настойчиво произнес:

— Госпоже надо отдохнуть! Завтра мы выдвигаемся в путь, наша миссия не ждет.

Скайшер хмыкнул, стряхнул с брючины жука, нагло взбиравшегося по нему, и произнес:

— Шаман, на этот счет можешь не волноваться! Завтра утром ты будешь с отрядом в Эйнере, так что можешь не торопиться.

— Скажи кто ты, чтобы мы не волновались и не торопились. А главное, ответь, почему ты здесь? — вполне мирно и уважительно спросил Ксион, подползая ближе к златоглазому.

— Шаман, ты так стар, и в тоже время для меня ты даже не младенец — лишь мгновение жизни. Ты будешь знать ровно столько, сколько я сочту нужным сообщить. В данный момент жизни мне по пути с тобой, и поверь, тебе бы только радоваться этому факту, а ты нервничаешь... Но чтобы исключить лишние вопросы, просто знай, я ее хранитель. И надеюсь, это запомнит каждый из вас.

К нам ближе подошел Сиурей, и свет костра заиграл на его гладкой зеленой коже.

— Я хранитель этого отряда, и мне не нравится, когда один из элементов плохо вписывается в общую картину. Это означает, что он может ее разрушить в самый сложный и опасный момент...

— Тебе придется либо смириться с этим, либо нет. Что решил?

Скайшер продолжил расслабленно сидеть на пне и насмешливо смотреть, как хмурились и злились окружающие. Еще немного понаблюдав за ситуацией со стороны и убедившись, что все мои старые товарищи, похоже, уже всем скопом готовы навалиться на этого нахала и затоптать, решила — пора вмешаться. И защитить, но скорее свой отряд от Скайшера, чем его от моих спутников. В этом я твердо уверена и нутром чувствовала.

— Уважаемые! Это мой телохранитель, одобренный дедушкой, и лучше нам всем успокоиться и подружиться, чтобы проблем в коллективе не возникало. Мой дед плохого не посоветует, а он сказал, что Скайшер — лучший телохранитель, и я ему верю. Давайте уже укладываться, а то завтра трудный день.

Я не стала смотреть, что они там дальше делать будут. Подхватила свой рюкзак и направилась к Тихоне с Серым, здороваться. Порадовала их лакомством, поглаживая холки. Сначала они испуганно фыркнули и запрядали ушами, затем по моей спине прошла горячая волна, смешанная с дрожью. Скайшер приблизился вплотную, нависая надо мной, заставляя чувствовать его слишком сильную ауру и мужское начало. Огромная шершавая ладонь легла поверх моей, лежащей на холке Серого. Вторая рука обвила мою талию, слегка прижимая к телу мужчины.

— Это твой конь? — хриплый голос раздался над моим ухом, усиливая дрожь, а ноги стали ватными.

У меня пропал голос, поэтому я только согласно кивнула.

— Ну что же, значит завтра я поеду на нем! — Я задохнулась от его наглости, а он лишь крепче прижал к себе, не давая отстраниться или вырваться.

-Ты... Ты наглый, самоуверенный... — прошипела я.

— И красивый? Желанный?

— Противный! И отвратительный мужлан!

— Значит я поеду на твоей лошади... Вместе с тобой! Бежать рядом с Филей как-то не солидно.

— А где твоя лошадь? Ты еще возле ручья был без коня! Как ты там очутился так вовремя? — Его золотые глаза впивались в мои, стремясь навязать свои силу и право на доминирование, а я замерла от пришедшей в голову мысли. — Ты следил за мной? Но как?

Потом прищурилась и с силой уперлась в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть так, чтобы не устраивать концерт при моих и так настороженных спутниках.

— Ты дракон, Скайшер! По-другому это не объяснить! Убери от меня свои лапы и держись подальше.

— Моя пламенная девочка... Сильные маги способны открывать порталы как и драконы... просто люди это не афишируют! Среди темных и светлых эльфов тоже есть парочка магов с такими способностями, и я даже знаком с одним из них...

Он замолчал, позволяя домысливать его ответ дальше самой. Прищурилась и, шлепнув его по груди, раздраженно заметила:

— Ты не похож на эльфа...

— Ну, ты тоже не особо похожа...

— Знаешь, Скайшер, ты первый в жизни мужчина, который настолько меня раздражает, что все время хочется тебя прибить.

— Надо же с чего-то начинать... И мне приятно, что хоть в чем-то я у тебя первый.

Я замерла, напряглась и разозлилась до чертиков.

— На что ты намекаешь?

Он молча стоял, и лишь короткий взгляд, брошенный в сторону сверлящих нас злыми взглядами светлых эльфов, подсказал направление мысли этого несносного мужчины.

— А теперь послушай, не то дракон, не то эльф, а может тролль недоделанный. В этом отряде нет ни одного претендующего на мое тело и душу, — вырвалась из его рук и яростно прошипела, — и вообще, в мою постель попадет один-единственный, кого я буду любить до гробовой доски. А ты... — захотелось послать его лесом, но я закончила по-другому, шипя как рассерженная кошка, — бери Серого! И больше не прикасайся ко мне.

— Так чиста?

— Нет, просто максималистка. Хочу все и разом, а главное, сама готова платить тем же, — буркнула в ответ на его притворное удивление.

Он смотрел на меня с бесстрастной миной на лице, в то время, как палантин на его шее и груди медленно, красиво шевелился под прохладным ветром. Зараза!

Укладывались мы недолго, но обладатель золотых глаз улегся максимально близко ко мне, криво усмехнувшись, когда Филя привычно потоптался на моем пледе и улегся на бок, а я привалилась в нему спиной, так же привычно утопая в тепле.

— Может, лучше я тебя ночью согрею, маленькая? Ведь как-то не солидно Повелительнице спать в обнимку с мархузом. Что твой народ подумает... решит, что кроме мархуза никто не польстился?

Я заскрипела зубами и отпарировала:

— Не волнуйся, сладенький, у меня среди светлых уже и жених имеется... первый наследник, так что вряд ли кто-то усомнится в моей привлекательности.

Золото глаз полыхнуло яростью и чем-то еще, мне пока неизвестным. Он оторвал голову от своего мешка и, приподнявшись на локте, от чего все его мышцы заиграли под рубашкой, прошипел:

— Не думаю, что эти отношения долго продлятся... Эльфы такие непостоянные, а еще такие уязвимые...

Замерев, глядя на всполохи огня в его глазах, настороженно спросила:

— Угрожаешь?

— Нет! Просто констатирую факты!

— Скажи, это ты нас спас в Астаке? — Он молча сверлил меня взглядом, а я уже гневно продолжила: — Уверена, что это ты! Ты точно был в той таверне, а главное, твоя наглость вполне в духе того хама... золотого дракона, который пытался забрать без спроса у меня самое ценное... облизывал меня, бе-е-е, своим длиннющим противным языком и...

— И он так запал тебе в душу, что теперь никак не можешь о нем забыть!

Снова задохнулась от его слов, резко опустила голову на рюкзак и закрыла глаза, отгораживаясь от этого золотого огня, который, казалось, проникал в душу и до дрожи пугал. Пугал скорее тем, что я доверюсь ему, растворюсь окончательно в этом огне, а потом, сгорев дотла, останусь... А с чем я останусь? Ну, уж точно не одна, ведь теперь у меня есть надежный и обожаемый дед. С утешительной мыслью, что я больше не останусь в одиночестве посреди чужого мира, уснула.

Всю ночь во сне видела золотые глаза, ощущала мужской мускусный аромат, явно не Филин, а еще ласковую горячую ладонь, отгонявшую все мои ночные страхи и дарившую покой и умиротворение. Но все равно, выспаться я так и не смогла, а когда проснулась, оказалось, что лежу одна и даже Фильки нет. Через несколько минут они появились вдвоем: этот мохнатый предатель, довольно трусивший рядом со Скайшером и этот... о-о-о, этот фантастический мужчина в расстегнутой рубашке, в вырезе которой виднелась грудь, и как показалось в первый момент, она отливала золотом. Поймав мой напряженный подозрительный взгляд, мужчина резко запахнул рубашку, при этом улыбнувшись так откровенно искушающе, что все подозрительные мысли и вообще мысли вылетели из головы, остались только смущение и раздражение.

— Та-ак, похоже молодая кровь играет, да, малышка? И хочется, наконец, вкусить запретного плода?

— Ты о чем, недотролль? Плохо спалось, а теперь всякая чушь в голову лезет?

— Ну что ты, сладкая моя?! Эта ночь для меня была одной из самых прекрасных, — заметив мои приподнятые в недоумении брови, закончил, -ведь я спал с тобой!

Покачав головой и поджав губы, собралась идти к ручью поплескаться в воде, обернувшись, оставила этот раунд за собой:

— Спать рядом не значит вместе.

Филю окинула таким взглядом, что он сразу понял — я обиделась на него. Скользнул ко мне и, виляя хвостом, встал, положив внушительные лапы мне на плечи. Хм-м-м, да он уже выше меня! Лизнув щеку, заглянул в мои глаза и одарил такой любовью и преданностью, что мое настроение тут же подскочило. Сама чмокнула его в розовый нос, и как только он опустился на четыре лапы, направились к ручью. И все это под пристальным внимательным взглядом золотых глаз.

Глава 18

Завтракали в напряженной тишине, все поглядывали на Скайшера, а тот совершенно невозмутимо ел кашу. Несмотря на мои гримасы, помог сесть в седло, а сам, нарисовав в воздухе знак, открыл портал. Дождавшись пока в портал зайдет последний из нашей компании, согласно кивнул мне и, взяв под уздцы Тихоню, прошел вместе со мной и Филей. Наш отряд оказался на зеленом пригорке возле рощи. Деревья удивительно похожи на дубы на Земле. А впереди, чуть в низине, лежал город.

С виду небольшой, но так органично вписавшийся в окружающий ландшафт, буквально вросший в землю, что сразу стало понятно — это очень древний город. Драконьи горы остались далеко позади на западе в легкой туманной дымке. Зато сейчас, когда горы и леса не застилали вид, Дрив с Суаром предстали во всей своей красе. Суар буквально нависал своей серебристо-голубой массой над Эйнере, грозя свалиться на него целиком, по крайне мере, у меня создалось такое впечатление, а Дрив заливал все окружающее пространство красновато-розовым светом, искажая истинный цвет предметов или даже их теней. По розоватому небу плыли пушистые, довольно низкие облака. Раскинувшийся перед нами пейзаж производил впечатление пасторального и мирного. Марханы, выстроившись в ряд, низко склонились перед своим последним древнейшим городом, где царили их предки, и до сих пор чтили традиции и нравы. Ксион тайком стер синей суховатой ладонью слезу, побежавшую из уголка черного глаза. Юдер весь напрягся, вытягиваясь в струнку. Прижавшись к его спине и положив голову ему на плечо, замерла Юмихия, тоже тоскливо глядя вдаль. Спрат повернулся в мою сторону, в его глазах застыла боль.

— Госпожа Алев, если вы сможете... закончите миссию Камоса Который Всегда Идет до Конца и поможете нашему народу, я присягну вам на верность.