Легенда Хэнсинга

-Круто. Вот только одно небольшое "но", -Проговорил я, останавливаясь, -Я прекрасно помню, как я рос. Двадцать четыре года назад я был ребенком — это точно. Не хочешь же ты сказать, что я был ребенком двести лет, так?

-Нет, нет, все не так... Смотри! -Произнес мой проводник и что-то подкрутил у фонаря.

Разом усилившийся свет тут же выхватил из темноты... что-то. Больше всего это похоже на гробы с открытым верхом. И в каждом из гробов лежал я. В разной одежде и с разными прическами, но все люди, лежащие в гробах, до боли напоминали меня. Точнее, они и были мной, до мельчайших деталей. Я даже подошел поближе, чтобы убедиться в этом. Гробы же уходили куда-то вдаль, за пределы освещения. Десятки, сотни... И сколько их еще там в темноте?

-Ладно, я слушаю. -Ответил я спокойно спустя пару секунд.

-Больше двух сотен лет... -Повторил зачем-то сказанное ранее мой спутник, -Цифра, которую прожило это тело, гораздо больше, конечно же... Я просто говорю о том сроке, который удалось прожить мне.

-А кто ты, кстати? -Спросил я.

-Ах да, я не представился. Где мои манеры? -Куда-то в пространство пробормотал он, -Меня зовут Агрон, приятно познакомиться. Я твой предшественник.

-В смысле "предшественник"?

-До тебя этим телом владел я. Целых двести шестьдесят лет... -Мечтательно проговорил мой клон и тут же нахмурился, -Или двести семьдесят? Не помню.

-Погоди-ка... Я, конечно, историю плохо знаю, но Игни внимательно слушал. -Приподнял брови я, -Ты же погиб чуть ли не за сотню лет до моего рождения! Ведь ты же именно тот Агрон, основавший Орден, верно?

-Именно тот. -Улыбнулся основатель Ордена, -Так уж получилось, что засилье вампиров пришлось на мой век. А мне как раз нечем было заняться.

-То есть ты, величайшая фигура последних двух столетий, занялся делом, прославившим тебя, только из-за скуки? -Уточнил я.

-Да. -Пожал плечами Агрон, -Порой даже самые великие дела начинаются с самых непредсказуемых мелочей...

-Ух ты... Я — основатель Ордена... -Пораженно проговорил я.

Верил ли я этому человеку? Ну как сказать... Та часть моего сознания, которая отвечает за рациональное мышление, подсказывала мне, что это всего лишь галлюцинации от кислородного голодания. Интуитивная же часть во весь голос орала, что все сказанное этим человеком — чистейшая правда. Как я уже упоминал, интуиции я привык доверять... В общем, отношение к происходящему складывалось противоречивое...

-Не ты, а я. -Поправил меня Агрон, -Хоть мы и одно целое, но все же мы разные.

-Есть какой-то смысл в этом... -Протянул я задумчиво, -Так о чем ты рассказывал до этого?

-Ах, да, чуть не забыл! -Агрон притушил фонарь, чтобы тот испускал меньше света, -Понимаешь, наше существование идет в такие древние времена, о которых уже и в истории упоминания не сыщешь...

-Это ж сколько перерождений у нас было?

-Не знаю... К сожалению, встретиться и поговорить можно только с тем, кто был непосредственно до тебя. А какой-то бездарь из цепочки забыл спросить предшественника...

-И знание сие потерялось. -Завершил я за него, -А сколько прожил твой предшественник?

-Пятьсот тридцать три года.

Я присвистнул. О такой цифре мне можно только мечтать. А я какие-то жалкие двадцать семь лет прожил — и уже думаю, что весь из себя мудрый... Оказывается, мне до настоящего мудреца ой как далеко.

-И... кто мы такие?

-Не знаю. -Просто пожал плечами мой предшественник, -Ответ на этот вопрос каждый находит сам. Богомерзкая тварь, избранник божий, просто бессмертный человек или проклятый высшими силами несчастный... Вариантов много — выбирай тот, который тебе удобнее.

-То-есть, нас невозможно убить? -Удивился я.

-Ну почему же... -Агрон вздохнул, -Очень даже возможно. Например, если телу отрубят голову, а потом сожгут все останки до пепла — циклы прекратятся.

-Что-то с трудом верится, что наши предшественники все были настолько осторожными, что никогда не подставлялись под смертельный удар.

-Да, наши предшественники часто умирали насильственной смертью. Даже не так, -Агрон слегка нахмурился, -Чаще всего мы умирали насильственной смертью. Потому что старость, как ты и сам понимаешь, нас волнует мало.

-И почему же тогда мы с тобой здесь, разговариваем друг с другом?

-Нас, знаешь ли, никогда не уничтожили полностью. -Усмехнулся Агрон, -Например, после моей смерти осталась только одна нога. Именно поэтому после моей смерти понадобилось время, чтобы начался новый цикл. Твой цикл. Хорошо, что Синтел знает, как заботиться об наших оставшихся частях...

-Кстати, а кто этот Синтел такой?

-Синтел... Честно говоря не знаю. Мой предшественник утверждал, что он наблюдает за нами на расстоянии по меньшей мере пару десятков циклов. -Задумчиво проговорил Агрон, -Обычно не выходит на прямой контакт, но бывали прецеденты...

-То есть... -Я слегка нахмурился, -Он наш тайный воздыхатель?

-Наверное. Причины его заинтересованности в нас неясны. -Агрон вздохнул, -Хотя он, наверное, так много знает...

-И ты утверждаешь, что после такой трагичной смерти, как твоя, Синтел собирает наши оставшиеся части и каким-то образом запускает новый цикл?

-Именно.

Мы ненадолго замолчали, задумавшись каждый о своем. Агрон довольно общительный, кстати. Видно, утомился шляться тут в темноте в одиночку.

-Ладно, тогда почему я сейчас здесь? -Уточнил я, прерывая молчание, -Я умер?

-Пока нет, хотя уже близок к этому. -Мотнул головой Агрон, -Просто мне захотелось поболтать с тобой, познакомиться...

-Ясно.

-Кстати, хочу прояснить одну вещь. В свое время мне пришлось слегка поменять правила... -Проговорил основатель Ордена.

-Какие правила?

-Понимаешь, для создания Ордена мне нужен был действенный антидот от укусов вампиров. Слишком часто мои воины сами становились нашими врагами. Поэтому я начал искать решение этой проблемы. И я его нашел, усвоив вампирий Катализатор.

-И как это помогло остальным?

-Как ты думаешь, почему члены Ордена крайне неохотно стареют? Или почему они неуязвимы к укусам вампиров?

-Ты дал им свою кровь?

-В точку. В дальнейшем, конечно, они сами научились усваивать этот Катализатор, хоть и не настолько эффективно, как от моей кровушки...

-И для чего ты мне это рассказываешь?

-Так, для справки. -Пожал плечами Агрон, -Просто проясняю ситуацию, в которой ты оказался. Этот больной докторишка вколол тебе чистый Катализатор иного состава, чем был у меня. Эта версия абсолютно нестабильная и за основу взят совсем другой элемент, так что ни к чему хорошему его присутствие в организме не приведет.

-Ну, и в чем проблема? Одна капсула энриума, и...

-Не прокатит, дружище. -Оборвал меня Агрон, -Этот катализатор нестабилен. Он крайне негативно реагирует на присутствие в организме энриума. Поэтому он не задерживается в организме тех, кто принимает магический металл. Но, насколько я могу судить, через канализацию распространяется ослабленная версия Катализатора, да и не попадает он в кровь напрямую...

-А мне вкололи концентрированную дозу?

-Да. И если ты выпьешь энриума, то...

-Умру, я понял.

-Есть еще неприятные новости. -Продолжил говорить Агрон, -Катализатор нестабилен, как я уже говорил. И он разрушает твой организм. Медленно, но верно. Кстати, эта штука довольно опасная. Если не стабилизировать процесс, то тело полностью разложится, и шансов на перерождение не будет.

-Как все сурово... Сколько у меня времени?

-Не знаю. -Честно ответил основатель Ордена.

-И как мне стабилизировать процесс?

-Не знаю.

-А к чему ты говорил про "изменение правил"?

-Я был в твоей ситуации. Ведь я тоже не хотел связываться с первым Катализатором... -Пожал плечами Агрон, -Как видишь, избежать этого не удалось. Пришлось искать способ усвоить что-то новое. Эволюционировать, так сказать.

-И как ты это сделал? -Поинтересовался я.

-Ответ на это ты уже знаешь. Просто еще не осознал этого. -Ответил Агрон, -А теперь... Тебе пора возвращаться.

Он снова что-то подкрутил в фонаре, и свет погас окончательно. Я остался в одиночестве наедине с темнотой...

-Ух ты, дышит! -Прозвучал знакомый голос.

-Что, энриум не понадобится?

-Нет, судя по всему... И закрой эту капсулу!

-Какую, эту?

-Да! Не размахивай ею! Черт, ты пролила...

-Я не хотела...

М-да... Вот так выглядит процесс реанимации утопленника. Точнее, он так выглядеть не должен, но именно так и выглядит... По крайней мере, в исполнении этой двойки. Я открыл глаза и сел.

-Долго я был под водой? -Спросил я вместо приветствий.

Фильх и Нора удивленно уставились на меня. Видимо, столь скорого моего пробуждения они не ожидали. Как ни странно, чувствую себя прекрасно. Ну, жжется что-то в районе груди. Думаю, дает о себе знать чертов Катализатор...

-Чуть меньше шести минут при нас. -Пожал плечами Фильх, -И еще какое-то время до этого. Ты, кстати, монстр. Я бы захлебнулся давно.

-Вы вытаскивали меня шесть минут? -Уточнил я.

-Возникли некоторые сложности с... -Мой друг красноречиво кивнул в сторону громил.

Те лежали в довольно странных позах. У одного была так изогнута спина, что можно было смело сказать, что это повреждения несовместимые с жизнью. Судя по подчерку — работа Фильха. У него в "боевом" режиме сила тоже вырастает. Словно подтверждая мою гипотезу, Фильх оглушительно чихнул. Точно энриум пил... Второй громила лежал с разорванным горлом. Нора... Не хотелось бы мне повстречаться с разъяренным оборотнем. Еще раз, по крайней мере.

-Кто тебя, кстати, решил искупать? -Спросил Фильх, отворачиваясь от трупов и одновременно пытаясь сдержать чих.

-Пирст. -Лаконично пожал плечами я.

-Ого! И что не поделили? -Удивился Фильх.

-Он убил Тумбс.

Фильх разом помрачнел. Хоть он и старался избегать общества Тумбс в виду ее навязчивого приставания к нему, но все же считал ее другом. Как, впрочем, и я. Думаю, Фильх не знал, что Тумбс мертва. Но в нашей среде шутить подобным образом не принято, так что сомнений в моей честности у проверенного товарища не возникло.

-Тогда покараем гада. -Холодно проговорил Фильх, -Но почему он решился избавиться и от тебя?

Я встал на ноги и подошел к столу, где лежали мои приспособления. Порывшись в плаще, лежавшем там же, я протянул Фильху записку, найденную в кабинете Тумбс.

-Это я нашел, когда обыскивал дом Тумбс. -Пояснил я, надевая плащ.

Мокрая одежда, кстати, хорошего настроения не добавляла. Как и чуть не наступившая смерть. Но, у нас в трущобах отношение к опасности немного иное. Не умер сегодня — уже праздник...

-Слушай, -Скептически смерил меня взглядом Фильх, -По-моему, это прямое указание на меня.

-Я тоже сначала так подумал! -Воскликнул я, -Но знаешь, когда тонул, у меня появилось время подумать. Первое несовпадение: это последнее предложение. В случае с тобой она бы даже проверять не стала — спустила бы все на тормозах. Либо сразу бы попыталась связаться со мной. Второе подозрение сложилось не сразу, а только после некоторых размышлений. В свое время Тумбс помогала Пирсту приобрести большую партию стали для медицинских инструментов. И в оплату за это он делал операцию на сердце у матери нашей информаторши, пусть земля им обеим будет пухом. Кстати, Пирст, хоть и гад порядочный, единственный врач, который за это взялся. Ну, а энриум он и так каждый день пьет.

-Ну, так, конечно все немного иначе выглядит... -Пожал плечами Фильх, -Кстати, когда ты с Норой договорился, что она будет за тобой приглядывать?

-А, -Я неопределенно махнул рукой, -Где-то полмесяца назад. Мне показалось, что ее навыки следопыта могут сослужить хорошую службу нашему черному делу. Как видишь, я был прав. Кстати, Нора, ты умница.

-Я знаю. -Улыбнулась молчавшая до этого девушка, -Иначе бы ты мне не доверился. И Лерри... Ты ведь не в порядке, верно?

Я молча кивнул. Утаить что-то от этой экстрасенсорной девушки трудно. Даже слишком тяжело.

-Не понял. -Нахмурился Фильх, -Что у тебя там не в порядке.

-Он превращается в оборотня. -Просто ответила Нора.

-Погоди-ка! -Фильх мотнул головой, -В такого же, как мы видели в лечебнице и в которых превращаются некоторые жители?

-Ага, именно в такого. -Кивнул я.

-А как же энриум?

-Если выпью хоть дозу — тут же помру.

Фильх вздохнул.

-За что тебя люблю — с тобой не заскучаешь... -После недолгого молчания проговорил он.

Что верно, то верно. Что ж, шаг противника сделан — теперь мой черед действовать. Меня ждет увлекательное и весьма приятное убийство...

-Ты уверен, что тебе сейчас стоит появляться в конторе Спидвика? -Уточнил Фильх, неприметно оглядываясь.

-Да. -Я кивнул, -Необходимо подготовиться. Пирст, хоть и не боец, наверняка собрал много наемников. Либо...

-Либо ему помог его работодатель. -Закончил за меня Фильх, -Не думаю, что тогда надо было отпускать Нору. В бою она довольно полезная.

Я мотнул головой. Сейчас я шел одетый в тканевую маску и плотный плащ. В последнее время, когда по трущобам гуляет чума, многие носят такие маски, надеясь уберечься от свирепствующей болезни. Даже на первый взгляд были видны явно различимые признаки наступившего социального бедствия. В темных углах практически повсюду можно заметить каких-то оборванцев, либо просто лежащих без сознания людей. Таких бесчувственных несчастных старались обходить стороной. Мой взгляд периодически вылавливал крыс и мышей в местах, где они до этого не появлялись. Бандиты мелкого размаха начали свирепствовать, грабя и убивая уже прямо на улицах. Полиция, реагируя на это, начала массовые рейды и облавы, внося еще больше хаоса в и так нестабильную ситуацию. Давление на таких дельцов, как Спидвик, тоже усилилось. Нас притесняли — мы огрызались. Мы огрызались — нас притесняли еще сильнее. Порочный круг грозил разрастись до невообразимых размеров. Судя по всему, наступили темные времена.

И, смотря на все это безобразие, я чувствую... Абсолютно ничего. Я умираю. Не от чумы или облавы полиции. Жжение в груди постепенно распространяется, а это означает, что времени не так уж много. Я это чувствую очень хорошо. И, если встреча с Агроном не была глюком страдающего от недостатка кислорода сознания — мне нужно быстро найти способ стабилизировать процесс усвоения катализатора.

-Ладно, это понятно. -Продолжил говорить Фильх, -Но почему Спидвик? Мы могли достать необходимое снаряжение и в других местах.

-Ты ведь и сам знаешь, что это необходимо. -Вздохнул я, -Уверен, Спидвику нужно залечь на дно, пока все немного не уляжется. Наш... Наш враг перешагнул ту границу, за которой он уже может не считаться с жертвами. Так что лучше обезопасить себя. И Спидвика тоже.

Какое-то время мы шли молча, смотря на творящееся вокруг безобразие. Прямо у нас на глазах толпа полицейских, гремя тяжелым снаряжением перебежала улицу и скрылась в темном проеме дома напротив. Спустя десяток секунд из здания донеслись глухие звуки ударов, потом полный злости звериный рык, пара человеческих предсмертных воплей и гулкие выстрелы. Судя по звуку, скорее всего дробовики используют. В таком узком помещении... Еще один сторонний человек обратился в оборотня...