— Нет, господин, все солдаты совсем недавно пали... — стрельнул парламентер глазами в сторону шаманки, безошибочно угадав истинного виновника сего падежа. — Осталась только обслуга.
Не самая лучшая стратегия делать ставку на умертвий и зомби, подумалось мне. Разве что маг был полным параноиком и совсем не доверял живым. Но как же тогда обслуга? Ну, обслуга это обслуга, она безоружна и безопасна. Даже яд сыпать бессмысленно — уж магам его выявить труда не составит. Не то что воины: кто-то ведь мог и взбунтоваться, воспользоваться первым же подвернувшимся моментом и всадить клинок в спину или башку отсечь, что надежнее.
— Отлично. Проводи нас в мой замок.
— Следуйте за мной, господин, — поклонился управляющий.
— Секундочку, Пармер...
Я обернулся к полукровкам.
— Ну что, парни, свою работу вы выполнили, вину свою искупили, можете быть свободны. Возвращайтесь в степь... и по-дружески прошу: не трогайте селян. Мир, как говорится, тесен, рано или поздно можем встретиться — и тогда накажу. Лады?
А-ля Али-Баба заикаться о награде не стал — резко повернув своего быка, что-то крикнул своим подельникам, и они устремились прочь.
— Лучше бы их все же было убить... — обронила шаманка.
Зеленоглазка согласно кивнула.
Я лишь сокрушенно покачал головой. Ну, может, орка того действительно стоило вальнуть... самый поганый тип.
Еще мне не нравилось единодушие зеленушек. Подозрительное оно... Как бы мне это боком однажды не вышло. А то еще сдружатся до подруг неразлейвода — вот где ужас-то будет! Устроят они мне веселую жизнь, сам не рад стану!!!
— Веди, Сусанин...
Пармер не стал поправлять меня, своего нового хозяина, а то, может, я самодур какой и за любое пререкание бошки с плеч рублю, — выдрессировал их тут маг, — повел нас дальше, к лифтовой платформе. Платформа оказалась грузовой, так что нам не составило труда поместиться всем, вместе с животными, и еще место осталось.
Я немного нервничал: вдруг уронят — лучшего способа от нас избавиться не придумать, — но Олграна успокаивающе кивнула — дескать, все в норме, я контролирую ситуацию. И правда, доехали мы наверх без происшествий довольно плавно и быстро.
Надо поинтересоваться, на какой тяге все работает. Поскольку электричества тут нетути, в принципе остается всего два варианта — магия и животный привод. Но магия — как-то сомнительно...
Собственно, чего я тут туплю? Вот у меня тут экскурсовод нарисовался.
— Пармер, за счет чего работает подъемник?
— В башне сидит огр, господин, он управляет этим механизмом...
— Огр?!
— Да, господин...
— Никогда не видел огров!
— Если желаете, то тут недалеко...
— Желаю!
Управляющий отвел нас от площадки, мы немного поднялись, и Пармер открыл дверь в "лифтерную". Там среди механизмов притаилась туша огромного существа, закованного в цепи, очень серьезно ограничивающие его свободу. Собственно, он только и мог, что крутить огромный ворот, к которому его когда-то приковали.
М-да... видок там был... а запашок... я сразу же отшатнулся назад. Убирали за огром не так часто, а в сортир его, понятное дело, никто водить и не думал. Ведь махнет такой детина лапищей — и лети-лети, лепесток, через запад на восток...
И вообще я, как цивилизованный человек, ярый противник рабства. Так что надо будет с этим что-то придумать. Или магию напрячь, или еще чего... Ну а пока извини, еще один день ничего не изменит... ну или неделя, месяц, год... в зависимости от того, как быстро что-то придумаем.
— Дальше идем по плану.
— Да, господин.
— А по плану у нас...
Я задумался над тем, что осматривать первым. И вообще не мешало бы познакомиться с обслугой замка.
— Вызови сюда всех, кто следит за замком, — в общем, своих подчиненных.
— Да, господин...
Пармер достал из-за пазухи свисток и с силой в него дунул, как заправский боцман...
Я даже заранее поморщился и готовился быстро закрыть уши, но, вопреки моему ожиданию, раздалась совсем тихая трель.
Ультразвук? Магия? Да какая разница! Главное — результат.
И он не заставил себя долго ждать. Буквально через пять секунд на палубу... вот же, блин, аналогии, во внутренний двор замка стали выбегать гремлины в таких же робах, что и на управляющем, но выглядевших крайне неприглядно, драных, мятых и грязных. Да и сами гремлины производили то еще удручающее впечатление. И пованивали серьезно.
Чего же этот маг таким неряшливым был или просто аденоидами страдал и запахов не чувствовал? Хотя чего это я, он же с трупаками возился, а уж они-то точно не фиалками пахли, значит, просто отключил себе обоняние или переключил его так, что этот мерзостный запах стал ему приятен. Представляете, нюхаешь дерьмо, а тебе кажется, что розы. Маги, наверное, еще и не такое с собой сотворить могут.
Минута — и вот они, все полсотни голов, стали в подобие тройной шеренги, о чем и доложил управляющий.
— Здесь только вы, и все? — спросил я, имея в виду расовый состав обслуги.
— Да, господин.
И опять я туплю. Ну зачем магу разбрасываться ценным ресурсом и вводить в обслугу тех, кто занимается натуральным хозяйством, производя ему провизию и будущих солдат. Лучше таких вот уродцев набрать и, судя по их дебильному виду, промыть мозги. Самым вменяемым тут выглядит только управляющий. Оно и понятно — ему иногда думать надо, что и где делать, и отдавать распоряжения, — не магу же хозяйственными мелочами заниматься.
— Ясно. Но кое-кого не хватает...
— Кого, господин?
— Поваров. Не эти же замарашки готовили магу... я их стряпню точно жрать поостерегусь!
— Нет, господин, хозяину готовил лично я.
— Тогда ясно. Но с поварами надо будет все же вопрос решить. Хотя это позже. Насчет остальной обслуги... тоже подумаем позже. Может, и их оставим...
— Господин... — склонился в три погибели Пармер. — Позвольте нам остаться в замке: нам некуда идти...
— Хм... поясни.
— Это все, что осталось от моего племени, а наши земли давно поделены между другими племенами и пришлыми полукровками. У нас просто не хватит сил их вернуть.
— Так ты бывший вождь, что ли? — удивился я, учитывая, что управляющий сам полукровка, наполовину человек.
Хотя чего тут удивляться? Взял гремлин в жены человечку — вот и закономерный результат.
— Можно и так сказать, господин.
— Ну что ж... — Я еще раз оценивающе осмотрел строй гремлинов. — Помоем, приоденем, глядишь, и выйдет что. Не выбрасывать же вас теперь на корм нежити... Да и война с переделом территорий мне тут под боком не нужна.
— Благодарю, господин, вы не пожалеете.
— Кстати, где трупаки, что пали?
— Я приказал их в специальную холодную комнату снести, господин.
— Морг типа? Это правильно. А что вообще делали с негодным материалом?
— Маг их уничтожал магическим огнем.
— Придется тебе, Олграна, немного крематорием поработать...
Шаманка только отстраненно кивнула. Сейчас она была не совсем здесь, как я понял, глядела на все отрешенно...
— Ладно, Пармер... веди нас... будем все сверху вниз осматривать. Кстати, где этот маг обитал? — поинтересовался я.
— На самом верху, господин.
— Вот с его комнаты и лабораторий начнем экскурсию.
— Как прикажете, господин. Прошу за мной...
Управляющий повел нас в башню, к внутреннему лифту. Значит, тут как минимум обитает еще один огр, во второй "лифтерной". Минута — и мы на девятом или десятом этаже.
— Сколько этажей в башне?
— Тринадцать, господин.
— Гы-гы! — хмыкнул я, как умственно отсталый имбецил. — А подземных?
— Семь, господин.
— Да, нехилый мне замок достался. Настоящая цитадель.
Управляющий провел нас к комнате мага.
— Стойте, — сказала шаманка. — Не так быстро...
Начались пляски с бубном... Это надолго.
И опять я ошибся. За дверью громко грохнуло, хоть дверь, к счастью, выдержала, и Олграна отчиталась:
— Чисто. Можно заходить.
Я открыл дверь и усмехнулся:
— Это ты называешь "чисто"?
В комнате творился настоящий кавардак. Все оказалось перевернуто вверх дном, что-то едко дымило.
— Я в том смысле, что... — пробормотала обиженно орчанка.
— Да понял я, не бери в голову. От магии ты почистила. Что ж, тут особо смотреть уже нечего, идем дальше.
И мы пошли по кругу, один этаж за другим. Время от времени шаманка замирала, начинала бубнить в бубен, и за дверью раздавался взрыв.
По поводу внутреннего содержания замка сказать нечего. Никаких излишеств, статуй, картин, доспехов, еще чего-то, просто голые стены. Залы в количестве трех штук — один большой, занимавший почти всю площадь замка и два по высоте этажей — третий и четвертый, — и два малых, полутораэтажных, на пятом этаже, стояли в запустении: приемов, понятное дело, маг не устраивал. Маг вообще оказался тем еще спартанцем: полностью обжитым выглядел только тринадцатый этаж. Дальше начиналась пыль, грязь, затхлость... Особенно много ее оказалось на этаже для обслуживающего персонала. Не продохнуть.
Заглянули в уборную. Ничего так, современненько. Я ожидал увидеть чуть ли не дырку в полу, но нет, унитаз, все дела.
Наличествовала и купальня. Вот она меня поразила своими размерами — настоящая джакузи, слона можно вымыть в ней запросто.
— Это ж сколько воды и как ее сюда доставлять?! — поразился я.
— А чего ее доставлять? — пожала плечами Олграна. — Тут работают соответствующие амулеты. Они подводят воду по трубам. Есть нагревательный амулет.
— Ну да...
Чего это я мерками своего Средневековья мерю. Здесь магия рулит.
— Обязательно помоемся сегодня вечером.
Мои зеленушки согласно кивнули.
— Пармер, с завтрашнего дня все силы бросить на очистку замка. Хотя бы по этажу в день, но так, чтобы все блестело как у кота... хм..., в общем, чтобы все было очень чисто и сами чтобы почистились. Переоденьтесь в новое, если есть...
— Будет сделано, господин.
— Да, кстати, если хочешь остаться управляющим замка — менять тебя я смысла не вижу, ты тут знаешь все от и до, — придется тебе принести клятву верности. Пойдешь на это?
— Я буду только рад, господин!
— Ладно, продолжаем обход...
Так мы оказались на первом этаже и продолжили спускаться вниз.
— Что там дальше?
— На первом, втором и третьем уровне складские помещения под продовольствие, на четвертом — арсенал, господин.
— А еще глубже?
— Казематы, господин.
— Блин! — хлопнул я себя по лбу. — Я ведь совсем забыл про узников! Веди сразу туда, Пармер!
— Как прикажете, господин...
— Хм... — весело усмехнулся я, шагая по лестнице, — интересно, а тут никакая принцесса случайно не томится в темнице сырой?!
— Не знаю, господин...
— Какая еще принцесса?! — в два голоса воскликнули мои зеленушки тоном, не предвещающим мне ничего хорошего.
Нет, ребята, я с ними реально попал...
Но если ревность Зеленоглазки я еще мог понять, то вот услышать что-то схожее от Олграны не ожидал.
Или мне просто показалось? Типа прогрессирующий нарциссизм, отягченный манией величия, со всеми вытекающими последствиями. Типа у меня уже две почитательницы, я крут, я супер, я гигант... ну и все прочее.
В конце концов ей нужна энергия, а получать она ее может только во время близости, очень энергичной близости, а если появится еще третья участница, то ей обломится несколько меньше ожидаемого. Я ведь тоже не стальной...
— Спокойно-спокойно, дамы! Это я так, образно, обстановка навеяла... Темный замок, маг-злодей а-ля Кощей Бессмертный, принцесса в заточении. Клише, в общем.
Н-да... взгляды их отнюдь не потеплели. Ну ни капельки! Беда!!!
О гипотетической беде я забыл сразу, стоило только открыться двери в казематы. Ну и духан! Этого просто не описать.
Я направился к первой камере, закрытой толстой деревянной дверью с маленьким окошечком. Там на гнилой соломенной подстилке лежал разумный, претендент в умертвие.
— Пармер, тут есть преступники? Разбойники? — поинтересовался я.
Все-таки у нас не Великая Октябрьская социалистическая революция семнадцатого года, и криминальный элемент, чтобы он, выйдя на свободу, продолжил бесчинствовать, я выпускать из застенков желанием не горел.
— Они все по законам хозяина...
— Нет, ты не понял, я сейчас говорю не о законах мага. Забудь о них. Я говорю о ворах, убийцах, насильниках, что творили беззаконие из собственной прихоти.
— Нет, господин, таких тут нет. Таких маг сразу переводил в солдаты.
— Отлично. Тогда прикажи всех вывести во внутренний двор замка.
Я, уже не в силах выносить запах тухлятины, фекалий и всего прочего, собирался уходить из этого в высшей степени негостеприимного места, но меня остановили.
— Э-э... господин, — замялся управляющий.
— Что-то не так?
— На самом нижнем уровне находится узник, которого я не могу как-то однозначно охарактеризовать. Он там находился еще до моего здесь появления, и...
— А сколько ты тут уже служишь?
— Двадцать лет, господин.
— Долгонько! — изумился я сроку заключения, а не сроку службы, хоть это тоже впечатляет. — Веди, посмотрим на здешнего старожила гестаповских застенков...
Пармер, отдав местному вертухаю приказ выводить всех узников, повел нас на минус седьмой этаж.
Здесь, оказывается, никто не сидел. По сути, весь нижний ярус отвели только под одного пленника. Мне даже интересно стало, кого так долго держат, и еще больше заинтересовало, кто вообще может так долго продержаться в подобных нечеловеческих условиях заключения!
"Правильно, не человек", — заметило мое второе "я", давно что-то не появлявшееся. В спячку оно, что ли, впадает?
Заглянул в окошко, с фонариком на лбу, — и ужаснулся увиденному. Заключенный реально висел на дыбе, прикованный цепями к стене и потолку. Разглядеть, кто там висит, было просто невозможно из-за рванья на теле и длинных, ниспадающих до пола волос, закрывших лицо.
Брр...
Если кого-то так разложили и он тут кантуется больше двадцати лет, то отпускать такого кадра представляется мне все же опрометчивым. Надо как минимум узнать, кто это и за что его тут держат. Может, его и дальше стоит тут держать, а еще лучше прикопать.
— Откройте...
Мне открыли дверь, и я чуть не задохнулся от буквально осязаемо навалившегося на меня смрада. Хотя казалось, что вонять сильнее просто не может. Нет, маг реально как-то перестроил свой орган обоняния, чтобы находить в этом запахе удовольствие.
Держа поданный мне факел, подошел к узнику. Тот слабо шевельнулся. Похоже, его не мыли с момента заключения под стражу. На пальцах и вообще всем теле буквально корками была грязь. А уж ногти какие отросли!
— Пить... — прохрипел заключенный.
— Воды, живо!
— Нет... не воды...
— А чего? — удивился я.
— Крови!
Меня вынесло из камеры.
Вампир, твою душу!!!
Глава 16
Кирилл. На приемке хозяйства
Если раньше и имелись какие-то сомнения, то теперь все становилось на свои места. И то, как его держат, и что он смог так долго протянуть в застенках в столь чудовищных условиях, и почему его вообще держат в тюрьме. Хотя последний момент тоже не мешало бы прояснить.
