— Вы имеете в виду, до или после моего сердечного приступа? — спросил Тиг. — Я бы, наверное, поцеловал каждую женщину, которую увидел. И большинство мужчин тоже.
— "Кабс" выиграли серию два года назад, Марлон, — сообщил Уилсон.
— Что? — не поверил Тиг.
— Они обыграли "Янкиз" в четырех играх [Нью-Йорк Янкиз — одна из ведущих бейсбольных команд США]. В финальной игре серии питчер "Кабс" показал отличную игру. "Кабс" выиграли сто одну игру на пути к плей-офф. Они — чемпионы Мировой серии, Марлон. Просто подумал, что вам следует знать.
Колома наблюдала за лицом Марлона Тига и заметила, что физиономия этого человека не очень-то приспособлена для выражения двух эмоций одновременно: безмерной радости от новостей о "Кабс" и полного разочарования из-за того, что его уличили во лжи. Однако она не могла сказать, что ей не понравилось зрелище того, как на лице мужчины отразилось и то, и другое одновременно.
— Откуда вы, Марлон? — спросил Уилсон.
— Я из Чикаго, — сказал Тиг, вновь обретая самообладание.
— Откуда вы с недавних пор? — уточнил Уилсон.
— Гарри, перестаньте, — сказал Тиг. — Это безумие.
Уилсон проигнорировал его и повернулся к одной из женщин, Келле Лафлин. — В прошлом году ураган обрушился прямо на Чарльстон, — сказал он и увидел, как она побледнела. — Вы должны помнить.
Она молча кивнула.
— Отлично, — сказал Уилсон. — Какое название они дали урагану?
Колома заметила, что на лице Лафлин уже отразилось смятение.
Уилсон повернулся к Тигу. — Вот в чем дело, Марлон. — Он указал на диспетчерскую. Тиг проследил за направлением и увидел капитана Колому, сидящую там за пультом. — Когда я подам капитану сигнал, она начнет откачивать воздух из этого отсека для шаттлов. Этот цикл займет минуту. За меня не беспокойтесь, я служу в силах обороны колоний, а это значит, что могу задержать дыхание на добрых десять минут, если понадобится, и, кроме того, сейчас на мне под одеждой боевая униформа. Так что со мной все будет в порядке. Однако вы и ваши друзья, скорее всего, умрете довольно мучительной смертью, поскольку ваши легкие разорвутся и вас вырвет кровью в вакуум.
— Вы не можете этого сделать, — возразил Тиг. — Мы — дипломатическая миссия.
— Да, но от кого? — сказал Уилсон. — Потому что вы не с Земли, Марлон.
— Вы уверены в этом? — спросил Тиг. — Потому что, если вы ошибаетесь, подумайте о том, что произойдет, когда Земля узнает, что вы убили нас.
— Да, хорошо, — сказал Уилсон и выудил маленький пластиковый футляр, в котором на ватном шарике лежала бомба "булавочная головка". — Вы все равно были бы мертвы после того, как эта бомба взорвалась бы, и мы вместе с вами. Таким образом, у нас остальных все еще будет шанс выжить. Последний шанс вам, Марлон.
— Гарри, я не могу... — начал Тиг, но Уилсон поднял руку.
— Будь по-вашему, — сказал он и кивнул Коломе. Она запустила цикл откачки. Отсек для шаттлов наполнился звуком всасываемого в резервуары воздуха.
— Подождите! — крикнул Тиг. Уилсон подал Коломе условленный сигнал и отправил сообщение "стоп" на ее компад через своего мозгодруга. Колома прервала цикл откачки и стала ждать.
Марлон Тиг на мгновение застыл на месте, обливаясь потом. Затем он печально улыбнулся и повернулся к Уилсону.
— Я из Чикаго, а сейчас живу на Эри. Я собираюсь рассказать вам все, что знаю об этой миссии, и даю вам слово, — сказал он Уилсону. — Но сначала вы должны сказать мне одну вещь, Гарри.
— Какую? — спросил Уилсон.
— Что вы не просто издевались надо мной из-за "Кабс", — сказал Тиг.
* * *
— Вы хотите объяснений, — сказал полковник Эйбл Риньи Коломе из-за своего стола на станции "Феникс". Полковник Лиз Иган сидела на стуле перед столом, наблюдая за Коломой.
— Что я хочу, так это выбросить вас из шлюза, — обратилась Колома к Риньи. Она посмотрела на Иган, сидевшую на стуле. — И, возможно, вас после него. — Она снова перевела взгляд на Риньи. — Но на данный момент достаточно объяснений.
Риньи слегка улыбнулся. — Вы, конечно, помните Данавар, — заметил он. — Фрегат СОК под названием "Полк" уничтожен, корабль утче стал мишенью, а ваш собственный корабль смертельно поврежден.
— Да, — ответила Колома.
— И вы знаете о недавнем инциденте с була, — сказала Иган. — Дикая колония людей на одном из их миров подверглась нападению, и было обнаружено, что среди них были трое модифицированных, работающих под прикрытием военнослужащих СОК. Когда мы попытались вернуть то, что осталось от колонии, була окружили корабль, и нам пришлось выкупать у них и его, и его экипаж.
— Я кое-что узнала об этом от Уилсона и людей посла Абумве, — созналась Колома.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Риньи. — Наша проблема в том, что мы подозреваем, что тот, кто устроил засаду на "Полк" и ваш корабль в Данаваре, получил информацию о миссии "Полка" от нас. То же самое и с дикой колонией на территории була.
— Получили информацию от СОК? — спросила Колома.
— Или от государственного департамента, — добавила Иган. — Или от обоих.
— У вас есть шпион, — предположила Колома.
— Скорее всего, шпионы, — сказала Иган. — Обе эти миссии — это слишком большой объем работ для одного человека.
— Нам нужен был способ точно определить, откуда произошла утечка и как много они знали. Поэтому мы решили закинуть наживку, — сказал Риньи. — У нас был списанный космический корабль, а после ваших действий с "Кларком" у нас остался экипаж космического корабля без корабля. Это показалось мне подходящим моментом, чтобы подвести итоги и посмотреть, что у нас получилось.
— То, что вы придумали, было бомбой, которая уничтожила бы мой корабль и убила бы всех на нем, включая вашу фальшивую миссию с Земли, — заметила Колома.
— Да, — согласилась Иган. — И посмотрите, что мы обнаружили. Мы обнаружили, что тот, кто пытался нанести вам вред, имел доступ к конфиденциальным исследованиям сил обороны колоний. Обнаружили, что, кто бы это ни был, он может получать доступ к коммуникациям по каналам СОК. Что у них есть доступ к верфям и производственным площадкам СОК. У нас есть огромное количество информации, которую мы можем просмотреть, чтобы найти человека или людей, которые нас продают, и предотвратить повторение подобного. Чтобы никто больше не погиб.
— Прекрасное чувство, — заметила Колома. — Это умалчивает о том, что я, моя команда и все ваши люди погибли бы.
— Нам пришлось пойти на риск, — признался Риньи. — Мы не могли сообщить вам, потому что не знали, откуда произошла утечка информации. Мы также не сказали об этом нашим сотрудникам. Все они — отставники СОК и люди, которые иногда работают на нас, когда кто-то из "зеленокожих" слишком бросается в глаза. Они знают, что это может привести к летальному исходу.
— Мы этого не знали, — сказала Колома.
— Нам нужно было знать, не собирается ли кто-нибудь попытаться сорвать эту миссию, — сказал Риньи. — Теперь мы знаем, и знаем больше, чем когда-либо прежде, о том, как работают эти люди. Я не буду извиняться за наши действия, капитан. Могу сказать, что сожалею о том, что эти действия были необходимы. И могу сказать, что я очень рад, что вы не погибли.
Колома на мгновение задумалась. — Что теперь будет? — спросила она наконец.
— Что вы имеете в виду? — переспросила Иган.
— У меня нет командования, — заявила Колома. — У меня нет корабля. Я и моя команда находимся в подвешенном состоянии. — Она указала на Иган. — Я не знаю, что решило ваше окончательное расследование относительно моего будущего. — Она снова посмотрела на Риньи. — Вы сказали мне, что если я успешно выполню это задание, то смогу сама выписать себе назначение. Я не могу сказать, была ли эта миссия успешной, а если и была, то более ли правдиво ваше обещание, чем все остальное, что вы мне говорили.
Риньи и Иган посмотрели друг на друга; Иган кивнула. — С нашей точки зрения, капитан Колома, это была успешная миссия, — сказал Риньи.
— Что касается окончательного расследования, то было решено, что ваши действия в Данаваре соответствовали лучшим традициям командования и дипломатии, — добавила Иган. — Вы получили благодарность, которая уже занесена в ваше личное дело. Поздравляю.
— Спасибо, — немного растерянно произнесла Колома.
— Что касается вашего корабля, — сказал Риньи. — Мне кажется, он у вас есть. Он немного староват, и служба на нем считается нелегкой. Но, с другой стороны, трудная должность лучше, чем ее полное отсутствие.
— К настоящему времени ваша команда уже привыкла к этому кораблю, — заметила Иган. — И нам на самом деле нужен еще один дипломатический корабль в составе флота. У посла Абумве и ее сотрудников есть список заданий, и нет возможности добраться до них. Если вам нужен корабль, он ваш. Если вам не нужен корабль, он все равно ваш. Поздравляю.
— Спасибо, — снова произнесла Колома, на этот раз совершенно ошеломленно.
— Не за что, — сказала Иган. — Вы свободны, капитан.
— Да, мэм, — согласилась Колома.
— И еще, капитан Колома, — обратился Риньи.
— Да, сэр, — сказал Колома.
— Дайте ему хорошее имя. — Он снова повернулся к Иган, и они разговорились. Колома сама вышла за дверь.
Балла и Уилсон ждали ее у входа в офис Риньи. — Ну и что? — спросила Балла.
— Я получила благодарность, — ответила Колома. — Мне предоставили корабль. Команда остается вместе. Команда Абумве вернется на борт.
— Какой корабль мы получим? — спросил Уилсон.
— Тот, на котором мы были, — сказала Колома.
— Это старая развалюха, — заметил Уилсон.
— Осторожнее, лейтенант, — возразила Колома. — Это мой корабль. И у него есть название. Это "Кларк".
ЭПИЗОД ШЕСТОЙ. КАНАЛ СВЯЗИ
— Генерал, давайте вернемся к вопросу о людях, — сказал Унли Хадо.
Хафте Сорвал вздохнула как можно тише со своего места на подиуме позади генерала Тарсема Гау, лидера Конклава. Когда Конклав был официально учрежден и была создана Великая ассамблея, на которой представители каждого участника разрабатывали законы и традиции вновь возникающего политического образования, включающего более четырехсот отдельных рас, генерал Гау пообещал, что каждые сорок стандартных дней он и те, кто следовал за ним в качестве исполнительного органа, будут стоять в центре собрания и отвечать на вопросы представителей. Это был его способ убедить членов Конклава в том, что руководство всегда может быть привлечено к ответственности.
Хафте Сорвал сказала ему тогда, что, как его доверенная советница, она считает, что это был бы способ привлечь внимание жадных и амбициозных членов ассамблеи, а в остальном это была бы пустая трата его времени. Генерал Гау поблагодарил ее за откровенность в этом, как и во всем остальном, а затем все равно пошел дальше и стал устраивать такие встречи.
Сорвал пришла к выводу, что именно поэтому на этих сеансах вопросов и ответов он всегда сажал ее позади себя. Таким образом, ему не пришлось бы видеть выражение "я же тебе говорила" на ее лице. Сейчас у нее был один из таких моментов, когда она слушала нудного Хадо, представителя элпри, который в очередной раз донимал Гау расспросами о людях.
— Вернемся к этому вопросу, представитель Хадо? — беспечно переспросил Гау. — Судя по этим заседаниям, вы никогда не оставляете этот вопрос в покое. — Это вызвало различные возгласы удивления со стороны сидящих представителей, но Сорвал заметила, что лица и выражения лиц в толпе не отличались легкомыслием. Хадо был вредным и придерживался точки зрения меньшинства, но это не означало, что меньшинство, к которому он принадлежал, было совсем незначительным.
Стоя на своем рабочем месте, Хадо придал лицу выражение, которое, как знала Сорвал, выражало неудовольствие. — Вы шутите, генерал, — предположил он.
— Я не шучу, представитель Хадо, — так же беспечно ответил Гау. — Я просто хорошо осведомлен о вашей заботе об этой конкретной расе.
— Если вы хорошо осведомлены об этом, то, возможно, могли бы рассказать мне — рассказать собранию, — какие у вас есть планы по их сдерживанию, — сказал Хадо.
— Кто именно 'они'? — уточнил Гау. — Вам известно, представитель, что в настоящее время человечество разделено на два лагеря — Союз колоний и Землю. Земля никоим образом не представляет для нас угрозы. У нее нет кораблей и нет выхода в космос, кроме того, что позволяет Союз колоний, от которого она сейчас отдалилась. Союз колоний полагался на Землю в плане солдат и колонистов. Теперь это снабжение прекращено. Союз колоний знает, что он не сможет заменить тех солдат и колонистов, которых теряет сейчас. Это заставляет его быть осторожным и консервативным в расходах на то и другое. Действительно, мне сказали, что Союз колоний теперь на самом деле регулярно прибегает к дипломатии! — Это вызвало еще больше смешков. — Если люди действительно пытаются ладить с другими расами, мой дорогой представитель, это свидетельствует о том, насколько они осторожны на данный момент.
— Вы полагаете, генерал, что, поскольку они играют в дипломатию, то больше не представляют угрозы, — сказал Хадо.
— Вовсе нет, — ответил Гау. — Я полагаю, что, поскольку они не могут угрожать, как раньше, они теперь пытаются прибегнуть к дипломатии.
— Я не вижу разницы между этими двумя понятиями, генерал, — заявил Хадо.
— Я хорошо осведомлен об этом факте, представитель Хадо, — сказал Гау. — Тем не менее, различие существует. Более того, в настоящий момент основное внимание Союза колоний сосредоточено на сближении с Землей. Поскольку вы спрашиваете, что я планирую делать, чтобы сдержать людей, я отмечу вам то, что вы уже должны знать, а именно, что с тех пор, как торговый флот Конклава с майором Джоном Перри на борту появился над Землей, мы сохраняем активное дипломатическое присутствие на Земле. У нас есть посланники в пяти из их главных национальных столиц, и мы дали понять правительствам и народу Земли, что, если они решат не мириться с Колониальным союзом, у Земли всегда есть возможность присоединиться к Конклаву.
Это вызвало переполох среди ассамблеи, и не без причины. Союз колоний уничтожил военный флот Конклава над колонией Роанок, флот, состоящий из кораблей каждой расы — участника. В Конклаве не было ни одной расы, которая не пострадала бы от людей, или которая не осознавала бы, насколько опасно был близок к краху Конклав сразу после этого конкретного фиаско.
Представитель Хадо казался особенно разгневанным. — Вы допустили бы в Конклав ту самую расу, которая пыталась его уничтожить, — сказал он.
Гау не стал отвечать на вопрос напрямую. Вместо этого он повернулся и обратился к другому представителю. — Представитель Плора, — сказал он. — Не могли бы вы встать, пожалуйста.
Представитель Плора, представляющая овспа, поднялась на своих тонких ногах.
— Если мне не изменяет память, представитель Хадо, в не столь отдаленном прошлом элпри и овспа пролили значительное количество своей крови и потратили богатства, пытаясь стереть друг друга из космоса и истории, — напомнил Гау. — Сколько миллионов ваших сограждан погибло из-за ненависти между вашими расами? И все же вы оба присутствуете здесь, на этом величественном собрании, настроенные миролюбиво, как и в ваших мирах сейчас.
