Безумие стали

— Я рад, что хранителю моря открылась истина. Мне также совершенно ясно, что названный тобой человек лукавит и старается уйти от справедливого возмездия. Пойдемте, я провожу вас к нему.

Исчерпавший все запасы терпения Хавор бросился внутрь храма, как голодный лев к добыче, лишь только Свен подал ему знак. Следом шли Ант Парк и двое дружинников. Настоятель провел гостей через проход в стене, по бокам мелькали узкие бойницы. Навстречу попадались рамины — все как один в серых халатах и черных шапочках. Коридор вывел к дверям келий, монах распахнул предпоследнюю и вошел первым, подняв над головой факел. Свен увидел внутри человека, сидящего на топчане — лысину и щеки мужчины покрывали засохшие порезы. Он вскочил, с ужасом глядя на вошедших, и заметался по комнате испуганным зверьком, крича что-то невнятное. Хавор коротким ударом опрокинул беглеца. Горец застыл в углу, дрожа и поскуливая. Блики от факела гуляли по стенам, мужчины молчали. Понемногу страх в глазах сменился узнаванием, Дарин сполз со скамьи и пополз на коленях к бывшему господину.

— Эрл Драко, так это вы? Одр Всемогущий, как я рад!

Эния.

Инистый великан ворочался в капкане собственного тела. Тепло факела послужило той искрой, что вдохнула в него жизнь, но как тяжело очнуться от векового сна! Освещая зал, синее пламя напитывало бугрящиеся мускулами руки, широкую грудь, колоды-ноги. Осыпались шелухой снежные хлопья, обнажая блестящую кожу. Многочисленные глаза исполина вспыхивали красным, их взгляд, казалось, прожигал Энию насквозь. Она уже поняла, что совершила непоправимую ошибку, но боялась пошевелиться перед ожившим чудищем и сильнее всего желала превратиться в мельчайшую снежинку, чтобы затеряться в круговерти себе подобных.

Дрогнули стены. Великан с трудом выпрямился. Голова с россыпью глаз уткнулась в потолок, свод брызнул сосульками. Они падали иззубренными стрелами. Где-то сзади закричал Аш-Гир, но его слова потонули в грохоте обвала. Эния, наконец, вышла из ступора и начала пятиться, не отрывая взгляда от проснувшегося титана. Тот повел плечами, чем обрушил новый сверкающий дождь. Гигантская ступня с обгорелой занозой факела дернулась, по полу зазмеились трещины. Исполин перенес вес тела, напрягся, словно вытягивал ногу из болота, и ледяные путы не выдержали. Раздался треск. Огромная стопа поплыла к Энии, она успела разглядеть толстые пальцы мертвенно-синего цвета, гладкие ногти каждый размером с рыцарский щит, и тут поняла, что еще мгновение — и великан наступит на неё, растопчет как букашку! Девочка взвизгнула и бросилась прочь.

Свечение инистого гиганта наполняло зал. Эния промчалась вдоль стены, впереди чернел проем, куда она и нырнула, гонимая ужасом. Сзади бухали шаги, девочка неслась, не разбирая дороги, пока вокруг не сомкнулась спасительная темнота, но даже тогда она не остановилась. Левая рука шарила по холодному камню, правая вытянулась вперед, щупая воздух. Эния боялась обернуться, она знала только одно — надо бежать! Дыхание вырывалось с хрипом, глаза щипало от едкого пота, ноги запинались о неровности. Тоннель забирал вверх. Идти становилось всё труднее, в теле дрожала каждая жилочка. Через несколько ярдов девочка споткнулась и распростерлась на полу, не в силах сделать больше ни шага. Вокруг плавали разноцветные пятна, вспыхивали искорки, но они постепенно гасли, и, когда исчезла последняя, Эния поняла, что лежит в полной темноте. О, боги, страшно-то как!

Она резко села. Кроме собственного дыхания ничего не слышно, кругом черная пелена без единого проблеска. Эния поползла, руки нащупали стену. Опираясь на неё, девочка смогла подняться, стараясь не замечать предательской дрожи в ногах. По стеночке, по стеночке, она двинулась вперед, но после нескольких шагов остановилась. Куда она идет? Возможно обратно, прямо в лапы чудищу? В этой темени не разберешь, где нужное направление. Эния затаила дыхание и прислушалась. Что там с Чарой, успел ли выскочить из-под обвала Аш-Гир? Где-то вдалеке потрескивал каменный свод, шелестели снежинки и крупицы льда, потревоженные её бегством. Вроде бы всё спокойно, но почему тогда кажется, что из окружающей тьмы сейчас бросится какое-нибудь страховидло? Бррр! Девочка прислонилась спиной к стене и замахала перед собой руками. Никого, трусиха!

Что это? Вдали послышался перестук. А теперь мягкие шлепки, легкий скрежет. Эния попятилась, таращась во тьму широко раскрытыми глазами. Опять, уже ближе! Топ-топ-топ-топ. В этих подземельях может водиться всё, что угодно, цвирг вроде бы говорил про каких-то сумеречных зверей. Топ-топ-топ-топ. Девочка почувствовала, как зашевелились волосы. Еще немного и она закричит! Тогда уж точно все окрестные твари сбегутся на пиршество — бояться нельзя! Если она ничего не видит, это не значит, что видят они.

Эния пятилась, успокаивая себя, но тут пришла подленькая мыслишка, что при жизни под землей совсем не обязательно вообще иметь глаза, добычу можно находить по запаху. Грррау! Что-то врезалось, опрокинуло, протащив по полу. Девочка завизжала так громко, что, верно, услышали на перевале Шейн.

Она вцепилась в шерсть, стараясь сбросить чудовище. То рычало и сучило лапами. Жаркий язык прошелся по щекам, носу, глазам. Рука нащупала обрывок кожаного ремешка. Остановившиеся было сердце несмело стукнуло раз, еще, и вновь погнало кровь по обмершему телу.

— Чара! Ох, как ты меня напугал...

Любимец заурчал, радуясь, что его наконец-то признали. Эния обняла ирбиса так крепко, как никогда в жизни. По щекам текли слезы. Чара слизывал их и фыркал в недоумении: он же рядом, чего плакать? На этом сюрпризы не закончились, боги явно обратили своё внимание в сторону Арских гор — во тьме тоннеля вспыхнуло изумрудное сияние. Эния прикрыла глаза и сквозь пальцы посмотрела на источник света. Запыхавшийся Аш-Гир достал из сумки клок колдовского мха и наматывал его теперь на палку, сооружая факел; подвешенные к поясу железки негромко звякали.

— Вроде бы леди маленькая, а бегает как большая, — пробурчал цвирг. — Визжит тоже. Я же кричал тебе, чтобы отступала в тоннель!

— Я не слышала, — всхлипывая, сказала Эния. — Я испуга-а-алась.

— Ну-ну, не надо плакать, нам еще выбираться отсюда.

— Отку-уда?

— С Тропы Великанов, — вымолвил Аш-Гир.

Утирая слезы, Эния огляделась. Свет факела не доставал до потолка, а лишь выхватывал из темноты противоположную стену — камень покрывали кристаллики льда, сияющие, словно бриллианты. Тоннель огромен, девочка почувствовала себя букашкой в звериной норе. От догадки перехватило дыхание. Согнав ирбиса, Эния медленно поднялась и спросила:

— Ты хочешь сказать, что инистый великан последует за нами?

— Да, деваться ему некуда. Если бы мы отступили по тому ходу, которым прошли в подземную колыбель, всё было бы хорошо — гигант туда не протиснулся бы, но ты ринулась в этот тоннель. По Тропе великаны выходят на поверхность.

— Мне кажется, что я вижу дурной сон. Это же существо из легенд, откуда он вообще взялся?!

— Когда-то их создал Одр. Этот великан последний в Арских горах, уж не знаю, сколько веков он проспал, пока его не разбудил твой факел. Тут достаточно малейшего источника тепла.

— Я это уже поняла. Извини меня.

— Да что сейчас говорить? Если бы я предупредил тебя сразу... пойдем, надо выбираться отсюда, пока великан не догнал нас.

— А мы не можем вернуться обратно?

— Нет. Слышишь? Он уже ступил на Тропу!

Раздался далекий грохот, по камню прокатилась легкая дрожь — как бы не был просторен тоннель, но гигант задевал стены головой и плечами. Чара зашипел и, развернувшись, бросился в темноту. Взяв Энию за руку, Аш-Гир побежал за ним. Сейчас девочке уже не казалось противным прикосновение цвирга, она крепко сжимала шершавую ладонь, радуясь, что коротышка не погиб под обвалом и не бросил её. Близость принца — исконного жителя подземелий — успокаивала, Эния с удивлением почувствовала, как перестали дрожать ноги и открылось второе дыхание. Плакать она давно перестала. Проход всё больше забирал вверх, начали попадаться трещины шириной в добрый фут, глыбы выпавших из свода камней. Аш-Гир не сбавлял темп, заранее предупреждал о разломах и яростно взмахивал факелом, отчего мох светился еще ярче. Многочисленные приспособления на ремнях цвирга громко бряцали, заглушая доносящийся сзади грохот.

— Великаны только кажутся медлительными, — бросил Аш-Гир на бегу. — Каждый его шаг — десять моих. Хорошо, что Тропа не такая просторная, чтобы двигаться ему в полный рост, да и обвалы кое-где прошли.

— А если догонит, съест? — спросила Эния, перепрыгивая очередную трещину.

— Нет, — хмыкнул цвирг. — Просто раздавит, как тараканов. Ты же не станешь есть таракана?

— С ума сошел?

— Вот и он не будет, так что можешь не волноваться!

А шум за спиной всё нарастал. Утверждение Аш-Гира оказалось справедливым — как бы они не спешили, но великан, пусть даже и согбенный каменным сводом, настигал беглецов.

Эния затравленно оглянулась. Гигант торопится покинуть место многовекового плена, а если по дороге затопчет каких-то букашек — что ж, так тому и быть. Подумав об этом, она прибавила ходу, хотя казалось, что бежать быстрее уже невозможно. Пот застилал глаза, она распахнула шубу, косясь на спутника — тот тоже распустил ворот меховой куртки и тяжело дышал. Когда же выход на поверхность?

Если раньше Эния мерзла, то теперь холодный воздух ласкал разгоряченную кожу. Во рту пересохло, мышцы ног свело судорогой. Путь преградил завал из валунов, спаянных льдом. Оскальзываясь, девочка полезла наверх. Аш-Гир держался рядом, подталкивал её, но силы покидали измученное тело, как вода дырявый мех. Достигнув вершины баррикады, Эния со стоном опустилась на покатый камень.

— Всё, больше не могу!

— Маленькая леди, я понимаю, что ты устала, но надо идти, — захрипел цвирг. — Вот, попей.

Девочка с наслаждением отпила из баклажки. Разбавленное вино прояснило голову и смягчило горло. Сейчас бы забраться в теплую ванну, вытянуть ноги, да чтоб Рина мяла плечи и натирала тело душистой мочалкой, подумала Эния. Сзади раздался грохот обвала. Девочка вскочила. Во тьме вспыхивали синие зарницы, питающие громадное тело; кулаки размером с избу крушили скальный выступ, выросший на пути великана. Эния взвизгнула и мигом слетела с каменной пирамиды, Аш-Гир неловко засеменил следом.

И откуда только силы взялись? Вид взбешенного гиганта так подействовал, что она без раздумий кинулась в темный зев тоннеля. Лишь окрик цвирга сумел остановить — Аш-Гир догнал и осветил путь факелом. Цвирг пробормотал, что завал должен на какое-то время задержать великана, но Эния поняла, что он говорит так, лишь бы успокоить испуганную дочь Стража Перевала. Мысль об отце странным образом придала сил, теперь уже Аш-Гир торопился за ней. Тоннель начал изгибаться. Изморось покинула стены, они заблестели гладким камнем. Мгла впереди посерела. Неужели выбрались? Эния бросилась к далекому пятнышку света, как мотылек на огонь.

Хлестнуло ветром, запахло костром и жареным мясом. На поверхности наступал вечер. Пики гор тянулись к низкому солнцу, над почерневшими склонами висела дымка. Насколько хватало глаз, тянулась заснеженная равнина, прерываемая зелеными пятнами сосен и пустынным трактом. В стороне виднелись отвалы рудников. Эния взглянула с уступа вниз. Ярдах в пятидесяти, меж разбросанных валунов стояли юрты, через отверстия в крышах поднимался дымок. Огонь полыхал и на улице — вокруг костров сидели люди в одежде из шкур, головы покрывали остроконечные малахаи, тут и там торчали копья, украшенные пучками волос. За жилищами паслись, разрывая копытами слежавшийся снег, мохнатые кони.

— Апаши, — выдохнул цвирг.

— Я узнаю это место, — сказала Эния. — Вон рудники, оттуда везут уголь и драгоценные камни. Куда подевался Чара? И что здесь делают апаши? Неужели вновь перекрыли дорогу?

— Возможно. Надо спрятаться, пока они нас не заметили... поздно!

В лагере раздались крики, из самой большого шатра вышел мужчина — единственный в доспехах. Блеснуло стекло подзорной трубы. Воин что-то отрывисто пролаял, ему подвели коня. В сопровождении десятка соплеменников он поскакал к уступу. Из тоннеля донёсся скрежет. Эния уставилась на цвирга.

— Чего ты ждешь? Спускаемся скорее, сейчас это чудище будет здесь!

— Ты думаешь, апаши добрее великана?

Эния посмотрела вниз. Всадники уже достигли подножия утеса, несколько воинов выхватили луки и натянули тетивы. Покрытые разноцветными татуировками лица выглядели кровожадно, но ведь это люди, с ними можно найти общий язык, подумала девочка. А как договориться с гигантом, для которого ты — просто вредная букашка? Грохот из тоннеля стал громче. Эния качнулась к едва заметной тропинке, ведущей с горы, когда заговорил предводитель апашей:

— Хо-хо, славный сегодня день! Неужели Горец послал к нам свою дочурку, да еще и дал ей в провожатые уродливого карлика? Ну-ка, спускайтесь, я хочу удостовериться, что вы люди из плоти и крови, а не призраки с Тропы Великанов!

— Это принц Аш-Гир, а я действительно дочь Хавора Драко и требую к себе уважения! — выкрикнула Эния, рассердившись на грубияна. — В Арских горах хозяин мой отец, что вы делаете здесь, у рудников Валезии? Разбойничаете и мешаете торговле? Мало он тогда потрепал вас? Уходите и дайте нам пройти, пока сюда не нагрянула наша дружина!

Эния надменно сложила на груди руки и посмотрела на цвирга, всем видом вопрошая: ну, как я их? В ответ Аш-Гир бросился к ней и повалил на камень. Кругом защелкали стрелы. Снизу неслась такая отборная брань, что девочка покраснела. Неужели это она их так разозлила? Но ведь сказала всё правильно! Принц-коротышка вопросил из-под маски:

— Маленькая леди, вы с ума сошли? Апаши — варварское племя, они не подчиняются никому, а покоряются только силе или злату.

— Довольно стрельбы! — прогремел голос предводителя. — Эй вы, умники! Спускайтесь немедля, иначе мои воины поднимутся и сбросят вас оттуда пинками!

— Что будем делать? — прошептала Эния.

— Ждать, — ответил Аш-Гир. — Они не посмеют залезть сюда, все с этой стороны боятся Тропы Великанов. Говорят, по ночам отсюда выходят жуткие чудовища, а еще тут живут призраки!

— Ты мне об этом не говорил!

— Ну, ты же живешь с той стороны перевала, чего тебе бояться? А если серьезно — цвирги испокон веков поддерживают такие слухи, чтобы к нам не лезли всякие. Правда, сегодня эти россказни получат весомое подтверждение. Слышишь? Великан скоро выберется наружу. Давай отползем в сторону, чтобы он не раздавил нас.

Эния уже чувствовала, как дрожит камень, из тоннеля слышался шум и грозное ворчание. Ход сужался к верху, сейчас гигант вынужден пробираться ползком, это точно его разозлит, решила девочка. Одновременно на ум пришел дерзкий и отчаянный план, как навсегда отвадить грубиянов-апашей от рудников. Отец будет ей гордиться! Эния оттолкнула Аш-Гира и подняла голову над краем выступа. Варвары внизу бесновались, но ни один не горел желанием лезть на скалу. Предводитель хлестал ближайших кнутом, изрыгая ругательства и грозя страшными карами девке и карлику. Эния возмущенно фыркнула. Шум сзади нарастал, превратившись в грохот. Пора!