— Ну, веди, послушаем теперь версию ректора.
— А где был Алаис? — полюбопытствовал папа.
— Он меня уже отчитал, — честно призналась я, за что отчитал, я уточнять не стала.
Скептицизма в папиных глазах стало раз в десять больше, но он опять промолчал. Отец подал маме руку, забрал мою сумку и направился к ректору. А я подняла голову и увидала дядю Алаиса, свесившегося через перила. Он вытирал несуществующие слезы и фальшиво вздыхал. Я еле удержалась от смешка, послала ему воздушный поцелуй и поспешила за родителями.
В кабинет ректора мы пришли даже раньше ректора, который должен был вот-вот подойти, как сообщил нам его ассистент. Нам предложили присесть на удобный диванчик и подождать его. И, действительно, не успели мы усесться, как дверь в приемную ректора открылась и появился он сам. Папа одарил нашего главу своим любимым замораживающим взглядом, и тот поежился, виновато отведя глаза.
— Прошу, — сказал он, распахивая дверь своего кабинета. — Простите, что заставил ждать, дела...
— Мы все понимаем, — ответил папуля таким тоном, что стало понятно, мы все понимаем, но недовольство наше от этого не меньше.
Мой папа жутко пунктуальный. Если он назначил встречу, то к назначенному часу он будет на месте. Все, кто ведут с ним дела, знают эту особенность и никогда не опаздывают. Они знают, если отец посчитает время ожидания чрезмерным, то о делах с лордом Ормондтом Ронаном можно забыть. Единственные, кому прощается опоздание, это мама, дядя Алаис и мы с братом. Правда, нас после этого ждет серьезный разговор, дяде Алаису вообще бесполезно что-либо говорить, а мама — это мама, ей вообще все можно. Но в отличии от нас с Алланом, мама никогда этой привилегией не пользуется. Если задержалась, значит причина серьезная.
— Давайте подождем остальных представителей этой теплой компании, — предложил ректор, уже оправившись от папиного внушения.
— Там действительно была компания? — уточнила мама, поглядывая на меня.
— Даже не сомневаюсь в этом, — улыбнулся лорд Дакей. — Давайте наберемся терпения, остальные участники уже на подходе, за исключением двоих. Их родители прибудут только завтра, но с ними я буду разговаривать так же, можете не сомневаться.
Дальше произошло следующее. За дверям послышались голоса.
— Ты себя хорошо вылизываешь? — вопрошал женский голос.
— Мам, я себя так вылизываю, что даже блещу, честное слово, — отвечал явно Крис Аерн.
— И уши? — продолжала женщина.
— И уши, мам, и даже... — боевик сдержался, но голос был раздраженный.
— Кристан, котенок мой, ты же знаешь, как я за тебя переживаю, — уже мягче произнесла женщина.
— Знаю, матушка, — голос Криса тоже потеплел. — Но я уже взрослый, мам, я не ребенок, я мужчина!
— Оно и видно, — насмешливо произнес третий голос, мужской. — Поэтому мы стоим здесь.
— Не шипи на котенка, — тут же парировала леди Аерн. — Он еще молодой, глупый.
— Да, скорее бы уже поумнел, — все так же насмешливо ответил лорд Аерн. — Любимая, хватит его защищать.
В этот момент дверь открылась, как мне показалось поспешно, и в кабинет влетел румяный и смущенный Крис. Он кивнул ректору, затем вежливо поклонился моим родителям и занял свободный стул. Следом за ним вошла леди, моложавая, но уже не молодая. Уж не знаю, чем похож Аерн на деда, но лицом вылитая мать, только что волосы от отца и глаза другого оттенка, чем у матери. Семейство Аернов вошло в кабинет, поздоровались с ректором, причем, леди это сделала достаточно прохладно, затем повернулись в сторону моих родителей и застыли в изумлении, как и мои. Причем, мама вдруг нервно сжала руку отца, но он посмотрел на нее привычным теплым взглядом, и мамулечка явно расслабилась. Затем отец встал, подошел к новоприбывшим и галантно поцеловал руку леди Аерн, затем кивнул лорду Аерну и вернулся на свое место.
— Неожиданно, — наконец, отмер отец Крис. — Рад видеть вас, лорд Ронан и вашу супругу.
— Леди Айлин, — учтиво подсказал папа. — И я рад нашей неожиданной встрече. Прекрасно выглядите, леди Марсия.
— Вы знакомы? — удивился Крис.
— Разрешите представить, — лорд Аерн кивнул на отпрыска. — А это нашей раздолбай сынок, Кристан Аерн, самый младший. Старшие уже служат на благо королевства.
— Наша дочь, Мэйгрид Ронан, — слегка улыбнулся папа. — Наша краса и гордость. А сын еще мал, он пока служит только на собственное благо.
— Достаточно взглянуть на глаза юной леди, чтобы понять, чья она и дочь, — с приветливой улыбкой ответила леди Аерн.
— И моя девушка, — выдал Крис, невинно глядя на меня. — А когда, наконец, поймет, что это судьба, то и невеста.
Я закашлялась, папа недоуменно вскинул бровь, мама слегка улыбнулась. Отец Криса досадливо хмыкнул, а его матушка с умилением посмотрела на меня. А я посмотрела на того, кто появился в дверях и почувствовала трепет, там стоял Киан Манс, глядя каким-то очень нехорошим взглядом на друга.
— Студент Манс, ну, что же вы встали в дверях, проходите, — махнул ректор, и Киан, наконец, отмер. — Где ваш опекун? Обещал быть без опозданий.
— Сейчас подойдет, — ответил боевик, поздоровался со всеми и сел на стул напротив меня, просто других мест уже не осталось, только второй стул рядом с ним.
Крис повернулся к приятелю и смерил насмешливым взглядом. Так он знал, что тот входит в кабинет, поняла я. Показательные выступления? Ну, уже лучше. Очень надеюсь, что он не всерьез. Да и по папиному лицу я видела, что речь блондинистого чудовища его в восторг не привела, как, впрочем, и отца самого Криса. Моя мама слишком сдержанна, чтобы понять, что она думает. А мама Аерна, по-моему, одобрит все, что он придумает. Мой отец вновь выразительно посмотрел на ректора, и тот недовольно скривился, разводя руками. Ну и пусть опекун еще задержится, может тогда мои родители гордо удалятся. Но надежда, едва вспыхнувшая, спешно умерла, как только открылась дверь, а после и вовсе растворилась в диком изумлении.
— Прошу простить, благородные лорды и прекрасные леди, — произнес своим обволакивающим голосом декан Диармэд. — Непредвиденные проблемы.
Он поклонился всем разом и сел рядом с Кианом. Моя челюсть звякнула где-то в районе пола. Мой декан опекун Манса?! Ничего себе!
— Рад вас видеть, Мэйгрид, — улыбнулся мне Виэль Диармэд, чуть насмешливо глядя на мое изумление.
И стоило ему заговорить со мной, как дрожь пробежала по телу, щеки вспыхнули, и я уставилась на свои руки, медленно тая под его взглядом.
— Приношу свои извинения, — начал ректор, поднимаясь со своего места, — что мне пришлось вас всех отвлечь от дел, но ситуация требует вашего вмешательства.
Далее была речь о неуважительном отношении студентов к учебному материалу, что такие, как мы трое, попустительствуем нарушениям, провоцируя хулиганов на дальнейшие действия. И все в таком духе. Я заметила, как наши с Крисом отцы переглянулись с усмешкой.
— Одно мгновение, лорд Дакей, — остановил папа ректора. — Вам что-нибудь известно о счетчике упокоений? Был у меня подобный опыт в жизни, очень помогло отвадить студентов от порчи учебных пособий. В купе с призрачными стражами весьма действенно.
— Могу подтвердить, — кивнул отец Криса. — Мимо пробраться было просто невозможно. Наш ректор очень быстро прикрыл подобные игрища. — Теперь и леди Аерн спрятала улыбку.
— И я даже знаю, кто вам с этим может помочь, — усмехнулся папа. — Лорд Бриннэйн очень легко налаживает контакт с потусторонними сущностями.
— Да... Его змей — это что-то, — немного растерянно отозвался ректор.
— Прекрасно, еще и Чудик здесь, — негромко засмеялся мой папулечка. Его взгляд был наполнен иронией, я покраснела. — Осталась только Огонька позвать, и вся шайка будет в сборе.
— Папа, — пискнула я.
Но папа уже вновь натянул маску ледяного лорда и продолжил общение с ректором. Лорд Дакей предупредил о наказании, наши родители не спорили. Потом разговор перешел на те самые счетчики. Не вступал в разговор только мой декан. Он очень пристально осмотрел всех присутствующих, затем вновь посмотрел на меня, вызвав очередную странную реакцию, и улыбнулся, очень по-доброму, даже мило. В этот момент я подумала, что, кажется, мне нравится господин Диармэд, потому что он такой...
— Прекрати, — тихо, но с явной угрозой произнес Киан. — Не смей.
Не знаю, слышали ли родители, но они так и продолжали разговор с ректором, Крис вяло слушал их, а вот я отлично расслышала и удивленный взгляд на Киана. Его глаза все больше разгорались, и когда господин Диармэд повернулся к нему, я заметила, как он ощутимо вздрогнул, затем спешно опустил глаза и глухо произнес что-то на том же языке, который мне довелось слышать от смуглокожего боевика. Киан ответил отрывисто и резко, декан кивнул, и меня вдруг отпустило. Не полыхали щеки, в голову не лезли мысли о том, какой Виэль Диармэд замечательный. Просто вдруг все исчезло. Зато сразу появилась новая мысль. Родители же и ректор могут увидеть Киана таким, но и здесь меня ждало новое потрясение.
Глаза Манса были черными. Он сидел, откинувшись на спинку стула и поглядывал в окно, явно ожидая, когда нас отпустят. А его опекун так же участвовал в общей беседе, и как казалось, с самого начала. Я встряхнула головой, нахмурилась, после протерла глаза и снова посмотрела на Киана. Он на меня внимания не обращал, и я уже начала приходить к выводу, что схожу с ума. А это печально, знаете ли! Потому от подобного вывода я отказалась, принципиально. Вечером боевик мне и про это обязательно расскажет. Я буду не я, если не узнаю, какого демона здесь творилось.
— Господа студенты, — наконец, вспомнил о нас ректор, — вы можете идти. Обед еще не закончился. Кураторы огласят вам ваши наказания.
После этого он вернулся к беседе. Я поцеловала родителей и направилась к выходу, где стоял Киан Манс, придерживая дверь. Кивнув, я проскользнула мимо него, боевик шагнул за мной следом, а за спиной послышался краткое восклицание. Тут же кабинета вылетел Крис, держась за лоб, по которому получил дверью.
— Манс, убью, — пообещал он.
— Считай, жених, что получил благословение, — весело ответил Киан, подхватил меня на руки и выскочил в коридор, под ошеломленным взглядом ассистента ректора.
Позади послышался злобный рык, дверь хлопнула, и Крис выскочил в коридор. Манс пронесся со мной на руках до двери, открыл ее ногой и выскочил на улицу.
— Держись крепче, — подмигнул он мне, черные глаза затопила лава, и нас окутала тьма, точней тот самый черный туман.
Мои волосы взметнулись от яростного порыва ветра, я ахнула, вцепилась в шею боевика и зажмурилась. Впрочем, длилось это одно краткое мгновение.
— Открывай глазки, -услышала я и помотала головой. — Мэ-эй, уже можно, — как-то очень тепло усмехнулся Киан.
Я приоткрыла один глаз, затем второй и обнаружила, что мы стоим перед входом в столовую целителей. Студенты выходили оттуда, скользя по нам равнодушными взглядами.
— Они нас не видят? — догадалась я, Киан согласно кивнул. — Значит, и наше передвижение не видели?
— Нет. — Ответил Манс и поставил меня на землю. — Ну, беги, а то сейчас жених заявится.
В голосе Киана слышалась насмешка. И может, если бы в его глазах было то же веселье, я, наверное, не брякнула бы то, что брякнула.
— Достойный кандидат, как считаешь? — деловито спросила я. — Пожалуй, я соглашусь. Вот сегодня и соглашусь после вашей тренировки.
Развернулась и пошла в столовую, почему-то ощущая радость, словно мы с дядюшкой провернули очередную пакость.
— Мэ-эй, — очень-очень ласково позвал Киан, — ты ведь пошутила?
— До вечера, — я помахала рукой, не оборачиваясь, и поспешила к своему столу, пока там еще сидели мои девчонки, накинувшиеся на меня с расспросами.
Когда мы покидали столовую, ни Криса, ни Киана я не видела. Не попались они мне до самого окончания занятий. Я даже начала переживать, а вспомнят ли обо мне вообще. На тренировку команды факультета Боевой магии мне хотелось пойти, уже просто из любопытства. Не говоря уже о том, что мне предстояла встреча с Мансом и удовлетворение моего любопытства.
* * *
После занятий я прибежала в нашу комнату, опередив девочек и распахнула шкаф, придирчиво рассматривая свои платья. Ни разу еще за два месяца я не всматривалась в свой гардероб с таким раздражением.
— Мне нечего одеть! — воскликнула я, глядя на те пятнадцать платьев, что я взяла с собой.
— Наряжаться не обязательно, — заметила Венда, входящая в комнату.
Я с сомнением посмотрела на нее, а потом решила, что подруга в чем-то права. Что это я буду выпендриваться, словно для меня происходящее событие. Или, что я хочу кому-то понравиться. Ничего подобного я не хочу, понятно?! Решила одеться, как можно проще. Темно серая шерстяная юбка, белая блуза и светлая замшевая курточка, все-таки на улице вовсе уже не жарко. Сказано, сделано. Но браслет и сережки все-таки надела. Как и подвеску, ее я вообще не снимала никогда, хоть воспользоваться подарком еще повода не представилось. Волосы собрала в хвост и уселась, ожидая, когда за мной придут. Я ожидала переданного сообщения, но никто не спешил мне ничего передавать. Чем больше проходило времени, тем больше я нервничала. Это что же, про меня забыли? Все сразу?!
— Да не дергайся ты, — беспечно сказала рыжик, вертясь перед зеркалом. — Можешь со мной пойти, я туда же. Мой Алан тоже там будет, у них сегодня вроде сборная тренировка, подготовка к межакадемическим играм.
— Твой? — усмехнулась Венда.
Кая несколько преувеличивала согласие некроманта на общение с ней. Впрочем, ее это не смутило.
— Перестал бегать от меня, скоро начнет бегать за мной, — самоуверенно выдала Кая, мы спорить не стали. У нее все возможно.
Я отказалась от предложения рыжика. Просто завтра кое-кто ко мне близко не подойдет, вот так! И некто зеленоглазый больше не будет меня лапать и лезть с поцелуями... жених. И второй не лучше. Пусть только попробует со мной сегодня не встретиться. В общем, накрутила я себя очень качественно. И когда в стене открылся проход, и оттуда вынырнул блондин, я уже скинула куртку и собралась переодеться в домашнее платье.
— Мэюш, мне тебя долго ждать? — возмущенно вопросил он. — Так бы и сказала, что тебя нужно отсюда забрать, а я как дурак все пороги уже обтер у общежития.
Я только раскрыла рот, чтобы сказать все, что о нем думаю, как меня просто закинули на плечо и потащили к проходу.
— Куртку! — крикнула Венда.
— Да, надо. А то замерзнешь у меня еще, — решил Крис, поставил меня на ноги, натянул куртку, снова закинул на плечо и шагнул в проход.
— Крис! — взвизгнула я. Перемещаться таким образом оказалось жутковато, хорошо, что быстро.
Блондинистое чудовище хмыкнул, вышел недалеко от полигона, где стояло последнее здание, и от души шлепнул мне по моему обожаемому седалищу.
— Ты дурак? — взвизгнула я повторно и получила второй шлепок.
— Мэй, я злюсь, — сообщил он. — Ты даже не возразила, когда тебя схватил Манс.
— Ну, устрой мне еще сцену ревности, — проворчала я, пытаясь вывернуться.
