Академия Стихий. Танец Огня

Нет, предъявлять претензии за прошлые обиды или выказывать пренебрежение я не буду, но улыбаться и делать вид, что конфликт исчерпан — тоже не стану. Пусть все идет так, как идет. Время покажет, время рассудит.

Именно с этими мыслями я вошла в наполненную ароматом сдобных булочек столовую, взяла поднос и отправилась добывать себе завтрак. Ну а когда взяла еду и развернулась, чтобы проследовать к столику... это было дежавю. Только на сей раз за столиком сидел не Каст с круглыми глазами, а три огневички.

Одну из них я, кстати, очень хорошо помнила — брюнетка с длинным носом, Эстер. Именно она пыталась обвинить меня во время собрания по поводу диверсии, и она же радостно улыбалась, когда я вышла из комнаты "нашего величества" в слезах.

Сейчас она тоже улыбалась, но приветливо. И увидев мое замешательство, махнула рукой, приглашая за столик.

Нормально?

Она что, действительно думает, будто я возьму и подойду? Что сяду рядом с ними, и... О нет! Спасибо! Кушайте сами! И постарайтесь не отравиться собственным ядом, а то гробы нынче дороги.

Я притворилась, что не поняла жеста Эстер и принялась высматривать свободный столик, вот только в студенческой столовой Академии Стихий пустых столиков отродясь не водилось. И вот тут меня начала накрывать паника.

В мой первый визит в столовую, когда все воротили носы, мне было глубоко плевать за какой столик подсесть, а теперь... Нет. Не могу. Просто не могу. Хоть бросай поднос и уходи на лекции голодной.

А потом я заметила Дорса и вздохнула с облегчением, потому что водник подмигнул и мотнул головой — мол, иди к нам. Ну я и пошла. И улыбалась в этот момент широко и искренне! Может вода с огнем и являются конфликтной парой, но нас с Дорсом этот конфликт точно не касается. Дорс клевый.

Когда я поставила поднос и опустилась на лавку, "синий" заявил, кивнув на товарищей:

— Кстати, в прошлый раз я забыл вас познакомить. Это Луир и Тауза.

— Очень приятно, — ответила я, улыбнулась.

Луир приветливо кивнул, а Тауза... Смешно сказать, но она мне понравилась. Просто я давно заметила, что девушка бросает на Дорса томные взгляды и интерес блондина ко мне ее явно задевал, так вот... она не стала разыгрывать из себя непойми что и делать вид, будто ужасно мне рада. Тауза скривилась!

Черт. Почему я на факультете Огня, а не Воды?

К тому же у них на празднике в честь Дня Всех Стихий весело, у них парни ритуальный танец танцуют.

— О чем хихикаешь? — встрял в мои мысли Дорс.

Я отмахнулась.

— Так, мелочь.

А потом представила полуголого Дорса, который извивается перед статуей суровой богини на манер стриптизера, и хихикнула снова.

— Да-аш, колись! — тут же разулыбался парень и легонько толкнул в плечо.

Я не раскололась. Зато вкратце пересказала ситуацию с алым символом — не хотела, но водник сам спросил. Потом выслушала серию подколок насчет ритуальных танцев — то есть кое-кто мыслил в том же направлении, что и я, и тоже про неприличное подумал. Ну а под конец завтрака, когда Луир и Тауза ушли относить свои подносы, блондин наклонился и спросил предельно серьезно:

— Даш, ну ты как?

— Нормально, — выдохнула я. И добавила с улыбкой: — Спасибо тебе огромное.

— Не за что.

"Синий" подмигнул, и мы тоже отправились относить подносы.

Глава одиннадцатая

Первый учебный день в новом статусе прошел ни шатко, ни валко. После случая в столовой студенты "родного" факультета включили мозг (Да-да! Оказалось, он все-таки есть!) и больше не лезли. Даже "зону отчуждения" в виде свободного первого ряда мне оставили. И, по моим ощущениям, это было не затишье перед бурей, а все-таки перемирие.

Но, по большому счету, все было как обычно, как всегда. И только одна вещь выбила меня из колеи. Когда я возвращалась к себе, у стены, возле лесенки, ведущей на мой чердак, обнаружила дожидающееся меня рыжее-бесстыжее "величество".

Блин! Что на этот раз?

Да, не ожидала. Да, видеть не хотела. И была по-прежнему ужасно зла за последнюю выходку. Тем не менее, я нашла в себе силы сдержанно улыбнуться и сказать:

— Привет, Каст.

"Величество" ответом не удостоило, зато мне достался колкий взгляд черных глаз и недовольно поджатые губы.

Ох ты ж блин...

Ну не хочешь со мной говорить — и не надо. Мне же проще.

Я подобрала подол балахона, гордо одолела пять ступенек и вставила ключ в замочную скважину.

— Даша, нам надо поговорить.

Ага. Запоздалая реакция — тоже реакция.

Желание послать рыжего подальше, я опять-таки сдержала — какая-то я сегодня культурная. Вернее, слишком культурная. Кивнула, вынула ключ из замка, развернулась и спустилась к нему.

— Слушаю тебя, Каст.

Парень скривился, сказал с неудовольствием:

— Ну не здесь же.

— Почему? — парировала я наигранно. — По-моему, отличное место.

Рыжий нехотя отлепился от стены, и подарил еще один неприязненно-суровый взгляд. Только теперь я заметила, что Каст сегодня какой-то странный, какой-то не такой как всегда. Менее наглый что ли, или более серьезный?

— Дарья Андреевна, не окажете ли мне милость? Не пригласите ли меня в свою замечательную, уютную комнату?

Ого! Дарья Андреевна? И на вы? Интере-есно. Но не настолько, чтобы рискнуть остаться с ним один на один в замкнутом пространстве.

— Думаю, мы вполне можем поговорить здесь, — сказала я и осеклась, потому что одна из дверей открылась, и в коридор вышел пузатый старичок в алой мантии. Я его прежде не видела, но гадать не приходилось — один из преподов.

Увидав нас, старик замер на мгновение, потом сдержанно улыбнулся и сказал:

— Господа студенты.

— Добрый день, профессор Сарин, — ответил Каст нервно, и вновь повернулся ко мне.

Я же ограничилась легким кивком, на который препод не обратил особого внимания. Он запер дверь на ключ и неторопливо направился в сторону лестницы. А я смотрела ему вслед и думала: нет, общаться с Кастом в коридоре — плохая идея. Сейчас вот этот появился, потом какой-нибудь Глун заявится. А если Каст снова меня выведет, и я не сдержусь и скажу матом, например? Черт. Лучше не рисковать.

Едва пузатый профессор скрылся из виду, я вздохнула и сказала:

— Хорошо. Приглашаю. Но только давай без глупостей, ладно?

Каст на реплику не среагировал, но я и не надеялась на такую роскошь.

Мы поднялись по лестнице, и я отперла дверь. Потом прозвучало три щелчка, свидетельствующих о том, что Кузя отодвинул щеколды, после чего дверь открылась, и мы вошли на чердак.

Пушистик, завидев Каста, смело зарычал, но король факультета угрозу проигнорировал. Он дождался, когда запру дверь, после чего спокойно прошел дальше и развалился в одном из кресел.

Так. Уже неплохо. Кажется, действительно именно поговорить пришел.

Наклонившись, я подхватила Кузю на руки и последовала за Кастом.

— Успокойся, — шепнула твиру. — Если что, мы этого рыжего пульсаром прибьем.

Я, разумеется, шутила, но Каст, который эти тихие слова каким-то образом расслышал, шутку не оценил. Он картинно закатил глаза, а едва я уселась в соседнее кресло и водрузила твира на колени, резко перешел к делу.

— Даша, для начала я хочу извиниться за себя, и за факультет.

Ого. Надо же.

— Мы были неправы, — продолжал рыжий. — Мы вели себя недостойно.

Ого-ого! Продолжай, пожалуйста.

— Да, ты иномирянка, но ты, прежде всего, девушка. — Где-то я эти слова уже слышала... — И вся эта ситуация с твоим заселением и положением — неправильна.

Ужас, но хотелось скорчить Касту рожу и показать язык. Но я держалась спокойно и благожелательно. Правда ровно до того момента, как "их величество" достал из кармана блокнот с карандашом и сообщил:

— Понимая твою ситуацию, мы, то есть факультет, хотим помочь. С вещами и прочим. Так что давай, рассказывай, что тебе нужно.

Здорово. Нет, с одной стороны очень приятно, а с другой...

— Даш, у меня не так много времени, — бросил Каст хмуро. — Давай уже составим список вещей, и я пойду.

Нет. Не буду хамить в ответ. Скажу мягко!

— Каст, я, как ты правильно заметил, девушка. Мне не очень удобно обсуждать с тобой, парнем, свои потребности.

Подчеркиваю — я была сдержана и вежлива! Но кому-то моя вежливость встала поперек горла и этот кто-то все-таки сорвался.

— Слушай, хватит выпендриваться. Просто скажи, что тебе купить!

С этими словами он закинул ногу на ногу, положил блокнот на колено и приготовился записывать.

Ладно. Если тебя разница полов и, следовательно, потребностей, не смущает, начну с главного. С того, что через неделю точно понадобится.

— Хорошо. Пиши. Первое: женские гигиенические средства. Лучше прокладки — мне так удобнее, но если что, тампоны тоже подойдут.

Каст отбросил блокнот с карандашом на чайный столик и резко откинулся на спинку кресла. Смотрел не на меня, а в потолок. И лицо было раздраженно-страдальческим.

Но, блин! Он сам хотел! А еще нарычал на меня! Опять! И это несмотря на то, что я с ним разговаривала вежливо!

Именно поэтому я задушила в себе стеснение и продолжила:

— Дальше... Мне нужны восковые полоски для депиляции. Если у вас такого нет, то в принципе подойдет бритва, но неопасная — с опасными я обращаться не умею. Потом — прокладки ежедневные, хотя... — я задумалась на миг, — нет, это не надо. Обойдусь. Тем более они плохо влияют на бактериальный баланс вла...

— Да понял я! — заорал Каст, вскакивая. — Понял!

Рыжий подхватил блокнот и ринулся прочь, но не ушел. Вернулся с полпути, чтобы протянуть мне небольшой прямоугольный футляр.

— Держи. Это тебе.

Ну ничего себе. То есть это что же получается? Зяба не ошибся, Каст действительно пытается за мной ухаживать?

— Спасибо, Каст. Я тронута твоим вниманием, но я это не возьму.

— Да не от меня! — вконец вызверился парень.

Твир такого хамства не выдержал — вскочил и оскалился. Но Каста перспектива быть покусанным непропорциональным меховым огурцом не испугала. Он бросил футляр на тот же столик, рыкнул на Кузю, и зашипел, но уже не твиру, разумеется, а мне:

— Это не от меня, крошка. Я в данном случае скромный посыльный. Ты, говорят, была так эмоциональна, и так несчастна. А я, оказывается, последняя сволочь! Без совести и... Гхар! Да что я перед тобой распинаюсь?!

Каст круто развернулся на каблуках и помчался прочь, а прежде чем хлопнуть дверью, припечатал:

— Дура!

Шок. Вот это действительно — самый объемный и настоящий шок. От этого концерта не только я, даже Кузя прифигел — плюхнулся на попу и вытаращил глазки.

Я потянулась, осторожно погладила твира по крошечной мохнатой голове и застыла, потому что снова шок накрыл.

Что там Каст про сволочь и эмоциональность кричал?

Вчера. Да, именно вчера я была очень эмоциональна и открыто называла рыжего сволочью. Но я в этот момент в храме Огня находилась, и там никого кроме меня не было. То есть слышать мои слова не мог никто, кроме...

О черт.

Я дотронулась до своего лба и картинка тут же сложилась. Каст очень сильный маг, я бы даже сказала слишком. А такая сила из ниоткуда не появляется. То есть он любимчик Ваула. Ну а если Ваул способен наделить силой, то он, видимо, и многое другое может. Например, сделать втык за отвратительное поведение, и... — я перевела взгляд на футляр, оставленный Кастом на столе, — сделать подарок расстроенной поведением любимчика девушке.

Кузя спрыгнул с моих колен и помчался запирать дверь. Я же, как завороженная, потянулась к футляру. В нем обнаружился золотой медальон с крупным красным камнем. Не рубин, нет. Нечто другое — я таких прежде не видела. Как будто огонь, заключенный в нерушимую оболочку. Живое, теплое пламя.

Я встала и на негнущихся ногах подошла к зеркалу. Зяба если и был, то не высовывался, так что из зеркала на меня смотрела девушка с пшеничного цвета волосами, в красной мантии студентки Академии Стихий, и с алым иероглифом на лбу.

Я аккуратно расстегнула цепочку и повесила медальон на шею. Ну а когда снова застегнула замочек, меня овеяло теплом. Это было почти так же, как вчера, в храме. То есть подарок действительно прислал Ваул.

С ума сойти. Так не бывает. Или..?

Остаток дня прошел спокойно и никаких событий не принес, за исключением визита Кэсси. "Эльфийку" ко мне, разумеется, Каст прислал.

Я без опаски впустила девушку на чердак, и ничуть не удивилась тому, что ее реакция на преображение моего убежища была слабой. Отправляя сестру к иномирянке, Каст не мог не предупредить о твире.

Правда, едва мы составили список необходимых вещей, Кэсси тут же удалилась. То есть общения, как такового, не вышло.

Причины? Ну, утверждать не возьмусь, но похоже, дело было в Вауле — уж очень часто рыженькая на мой медальон косилась. Причем смотрела с явной опаской.

А я, глядя на нее, пришла к однозначному, хоть и необоснованному ничем кроме интуиции выводу: магическая сила Кэсси с силой Каста несравнима. Кэсси — обычная, то есть, маг средней руки максимум.

И, судя по всему, заступничество огненного бога за меня ее очень озадачило. Девушка явно не ожидала, что ее брату может прилететь пара тумаков от самого высшего начальства, причем не абы за что, а из-за какой-то иномирянки.

Поэтому, когда "эльфийка" покинула чердак, я решительно спрятала медальон под майкой. Если даже Кэсси так на него отреагировала, то реакцию остальных я даже знать не хочу. Хватит с них и знака на лбу.

Ну а потом я занялась тем, чем и собиралась с самого начала: села переписывать лекции. Прервалась лишь для того, чтобы сбегать на ужин и за едой твиру. И там окончательно прописаться за столиком водников во главе с Дорсом.

А после ужина вновь вернулась к лекциям и учебникам.

В результате, уснула я не в пример быстрее вчерашнего. Даже воспоминание о том, что с завтрашнего дня начинаются занятия... эм... ритуальными танцами, и что присматривать за моей успеваемостью по этому "предмету" будет ядовитый Глун, не помешало.

А вот утром...

— Офигеть! — выдохнула я, когда открыла глаза и увидела нависающую надо мной остроносую мордочку.

— Приве-е-е! — сообщило это чудо бордовое тонким голосом.

Я осторожно отодвинулась, не менее осторожно села на постели и вот теперь во все глаза уставилась на небольшого, размером все с тот же крупный кабачок, ушастого лиса.

— Кузя, это ты? Правда?

Да, не верилось.

Однако лис тотчас довольно оскалился, подтверждая — мол, да, именно я. После чего вскочил и покрутился на месте, топча одеяло тонкими лапками и демонстрируя себя красивого. Ну, точно, лис. Только хвост еще не дорос — коротковат, примерно как у бобтейла.

— Я коти-и-и... — протяжно заявило это чудо.

— Кто?

— Коти-и-и! — не без гордости повторил Кузьма и плюхнулся на попу.

Не сразу, но я все-таки сообразила и ошарашено переспросила:

— Кто? Котик?

Твир радостно кивнул и вновь оскалился, демонстрируя маленькие белоснежные зубки и очень даже внушительные клыки. Клыков было четыре, точь-в-точь как у настоящей лисицы — два сверху, два снизу.